Chapitre 7
« Pourquoi fallait-il que ce fou vienne ici ? » Inala devint si nerveux qu'il en eut le souffle coupé. Tout cela était dû à la soif de sang que dégageait l'homme d'âge mûr devant lui.
Inala n'était pas habitué à une telle vision et se sentait donc submergé, tant physiquement que mentalement.
Le chef de la 44e colonie, Bora Tusk. Seuls les chefs de chaque colonie avaient le droit d'ajouter le suffixe « Tusk » à leur nom. Cela marquait leur statut de dirigeant.
Bora vivait depuis plus de deux siècles. Et au cours de sa longue et sanglante existence, il avait vu trop de membres de son clan mourir. Résultat, son esprit s'était dégradé, le poussant à ne plus voir les gens que comme des boucliers de chair dotés d'un peu de puissance.
Sa folie n'avait fait qu'empirer avec le vieillissement de la 44e Empyrean Tusk. Si elle venait à mourir, ils se retrouveraient livrés à eux-mêmes, sans abri. À Sumatra, sans le soutien d'une Empyrean Tusk, un membre du clan des Mammouths subissait une mort atroce.
C'est pourquoi il avait pris de nombreuses mesures radicales. L'une d'elles consistait à envoyer les parents des enfants atteints de la maladie du Fragment dans les terres sauvages de Sumatra. Leur mission : trouver une jeune Empyrean Tusk vers laquelle leur colonie pourrait migrer.
Et tant qu'ils n'avaient pas réussi, il leur était interdit de rentrer chez eux. Ils étaient envoyés en mission à la condition que leurs enfants soient élevés jusqu'à l'âge adulte. Sinon, la politique générale consistait à jeter les enfants atteints de la maladie du Fragment dans la gueule d'une Bête de Prana dès leur plus jeune âge.
Cela permettait d'économiser leurs ressources.
Bien sûr, le continent de Sumatra était trop dangereux. La plupart de ces parents finissaient par mourir. Dans l'histoire, les parents de Resha finiraient par réussir leur mission et reviendraient. C'était un détail révélé bien plus tard dans le récit.
Mais en attendant, les parents de ceux atteints de la maladie du Fragment étaient portés disparus. Bora Tusk avait des sautes d'humeur sévères. Il ne serait pas surprenant qu'il tue un étudiant sur un coup de tête s'il était dérangé.
Alors, Inala était nerveux.
« C'est toi qui as scellé l'entrée avec ces boules de boue, n'est-ce pas ? » Bora Tusk fixa Inala, poursuivant sans attendre de réponse : « Et une fois ton objectif atteint, tu t'es transformé en sculpture de manière décisive. C'est pour ça qu'un faible comme toi a réussi à survivre. »
Inala se prosterna au sol en signe de respect. Mais il n'osa rien dire. Dans l'histoire, chaque fois que quelqu'un parlait à Bora Tusk, les choses tournaient mal. Par conséquent, rester silencieux et exprimer ses intentions par le langage corporel était la meilleure option.
« Hmm, 210 étudiants sur plus de 300 ont survécu. » marmonna Bora Tusk en observant l'abri, « Si tu n'avais pas scellé l'entrée, plus de la moitié auraient perdu la vie. »
En temps normal, Bora Tusk n'aurait pas dû être là. Il aurait été occupé à former une équipe d'expédition pour récupérer autant d'élites capturées par les Vipères de Boue que possible. Les étudiants étaient son cadet de ses soucis. Après tout, les ressources dépensées pour former une élite représentaient une somme exorbitante. Ce serait une perte pour la colonie si une élite était tuée.
À l'inverse, un étudiant n'avait aucune valeur pour le Clan avant d'avoir atteint la maturité. S'ils mouraient, tant pis. On pouvait en faire d'autres. C'était conforme à la mentalité du Clan des Mammouths. Ce n'est qu'en produisant des bébés en masse qu'ils parvenaient à survivre malgré un taux de mortalité insensé.
« Il semble qu'il s'intéressait à l'entrée scellée et qu'il soit venu vérifier. Si j'ai raison, il pourrait me récompenser. » pensa Inala, faisant de son mieux pour rester calme.
« Comme je le pensais, tu mérites une récompense. » dit Bora Tusk après réflexion, « Sumatra ne suit pas la loi du plus fort, mais celle du plus apte. »
« Toi, » il tapota l'épaule d'Inala, « tu es apte à survivre ici. »
Il sortit une boîte et y glissa la main. Après avoir fouillé un moment, il en tira une fiole et la donna à Inala : « Puisque tu désires augmenter ton Prana, cet Élixir de basse qualité sera ta récompense. Vu l'état de ton corps, tu ne pourras gagner que 20 points de Prana au maximum, quel gâchis. »
Avec un reniflement, il fit volte-face et quitta l'abri, son regard se posant sur Resha, Blola et Grehha. Ses lèvres esquissèrent un léger sourire : « Voilà des gamins avec une forte volonté de survivre. »
« Un Élixir… » murmura Inala, hébété, en fixant la minuscule fiole. Comme l'avait dit Bora Tusk, c'était un gâchis entre ses mains. C'était peut-être un Élixir de basse qualité, mais il pouvait augmenter le Prana d'une centaine de points. C'était un trésor inestimable.
Mais comme il souffrait de la maladie du Fragment, même en faisant de son mieux, ce serait un miracle s'il gagnait 20 points de Prana. C'était un gaspillage d'Élixir. Pourtant, puisqu'il lui avait été offert, il avait le droit d'en faire ce qu'il voulait.
Les étudiants le dévisageaient avec envie. Car en consommant l'Élixir, ils pourraient obtenir leur diplôme de l'Académie du Raffinement et acquérir le pouvoir de combattre réellement les dangers de Sumatra.
« Inala, tu as une minute ? » Resha arriva calmement près d'Inala et resta là, dégageant une légère vague d'intention meurtrière pour éloigner les autres étudiants. Un bon nombre d'entre eux avaient l'intention d'échanger l'Élixir contre diverses ressources.
Seul le troc était envisageable. S'il était volé, les élites le sauraient et identifieraient le coupable grâce à l'augmentation de son niveau de Prana. C'est pourquoi personne n'exprimait d'intention de vol. Il y avait au moins ce niveau de règles et de règlements en place.
« Évidemment, il veut en tirer profit. » Inala hocha la tête calmement, curieux de voir quelle proposition ce régressé plein de ressources allait lui faire.
« Donne-moi la moitié de l'Élixir. En échange, je t'aiderai à gagner 40 points de Prana. » proposa Resha.
« 70 points de Prana, » répondit calmement Inala, « sinon, oublie. »
« Tu te fous de moi ? » Resha laissa échapper une intention meurtrière. « Tu crois vraiment que quelqu'un peut te faire une meilleure offre ? Si tu consommes l'Élixir, tu obtiendras au mieux 16 points de Prana. Mon offre t'en donne plus du double. »
« Si tu étais le Resha d'hier, j'aurais été surpris et je me serais demandé comment tu connaissais une méthode aussi précieuse. J'aurais fini par accepter. Mais, » Inala renifla, « tu es une personne complètement différente aujourd'hui. Je t'ai observé te battre. On dirait que tu connais des choses que je n'ose même pas imaginer. »
« Où veux-tu en venir ? » Resha le fixa avec colère, « Est-ce que ce bâtard me teste ? »
« Quarante points de Prana, plus la méthode que tu as utilisée sur les Vipères de Boue. » dit calmement Inala, « Si tu acceptes, alors nous avons un marché. »
« Tu m'arnaques ! » Si les élites n'avaient pas été dans les parages, Resha aurait tué Inala. « Il m'a fallu dix ans pour perfectionner la technique de Raffinement des Toxines. Ce bâtard veut l'obtenir pour seulement la moitié d'un Élixir de basse qualité ? Putain… »
« Si tu n'en veux pas, alors pars. » Inala ouvrit le bouchon et s'apprêta à avaler l'Élixir, « Ne viens pas interférer avec les propositions des autres étudiants. »
« Tu gaspilles cet Élixir. » Resha serra les dents si fort que les craquements furent audibles aux oreilles d'Inala.
« C'est le mien, après tout, » Inala haussa les épaules, « je peux le jeter ou cracher dedans, je fais ce que je veux. C'est toi qui as le désir, pas moi. »
« Bâtard ! » Il était vrai que Resha le désirait plus que tout, car cela lui ferait gagner beaucoup de temps pour renforcer son corps. Sa technique de Raffinement des Toxines était puissante, mais son corps actuel était trop faible pour l'utiliser efficacement. Ses avantages ne se manifesteraient qu'en fin de partie.
Mais dans cette phase initiale, elle n'avait pas beaucoup de valeur. Finalement, Resha céda, sortit sa sphère en os et y inscrivit la technique de Raffinement des Toxines. Il la tendit à contrecœur à Inala : « Prépare-toi, et fais attention à toi. »