Chapitre 44
« Kukooo ! » Le cri d'un éclaireur Zinger résonna dans tout le ravin, amplifié et répété par des centaines de Zingers perchés sur les baobabs.
Ils lâchèrent leur perchoir et coururent au sol à quatre pattes, tels des félins, avant de bondir par-dessus la falaise. À l'unisson, les Zingers déployèrent leurs ailes membraneuses, planant dans les airs à l'approche de la Défense Empyréenne la plus proche.
« Kieek ! » L'éclaireur en tête poussa un cri en voyant des lances osseuses voler vers lui, lancées par les membres du Clan des Mammouths.
Une traînée d'air se forma autour de leurs ailes alors que les Zingers, dans un mouvement acrobatique, augmentaient leur traînée pour ralentir brusquement leur vitesse de vol. Cette décélération rapide fit manquer leur cible aux lances osseuses.
« Attaquez ! » hurla un élite de la 44e Colonie tout en contrôlant sa lance osseuse pour qu'elle décrive un arc dans les airs et revienne, ciblant les Zingers sur son chemin de retour.
Un Zinger évita habilement les projectiles alors qu'il arrivait à quelques centaines de mètres de la colonie. Il serra sa main griffue en un poing et y condensa du Prana, créant un objet en forme d'œuf.
Il planait en utilisant les courants aériens, atteignant des vitesses allant jusqu'à 60 mètres par seconde. C'était comparable à la vitesse de vol d'un faucon. Le lancer d'un lanceur de baseball de haut niveau n'atteignait que 42 mètres par seconde. Cela montrait à quel point ils étaient rapides.
Une fois à portée, le Zinger replia ses ailes en spirale, utilisant le courant d'air pour pivoter et transférer toute son inertie de vol en inertie rotative. Dans cet état, il tendit le bras au maximum et projeta l'objet en forme d'œuf de toutes ses forces.
Son inertie rotative, ajoutée à la force de son lancer, fit siffler l'objet tandis qu'il fonçait vers un membre du Clan des Mammouths.
« Défense ! » Le membre du Clan des Mammouths était prêt et leva un bouclier osseux assez large pour couvrir son corps.
Le projectile en forme d'œuf percuta le bouclier dans un tintement sonore, déséquilibrant le défenseur. Mais cela ne s'arrêta pas là, car le projectile resta collé au bouclier.
« Ugh ! » Le membre du Clan des Mammouths qui contrôlait le bouclier osseux — son Arme Spirituelle — grogna de douleur, car le Prana qu'il avait infusé dans le bouclier était aspiré par le projectile.
Nature Primaire — Bombe de Prana !
L'objet en forme d'œuf avait la propriété d'absorber le Prana de la cible sur laquelle il se fixait. Le membre du Clan des Mammouths en fit les frais.
S'il n'avait pas bloqué le projectile, son corps aurait été réduit en bouillie par l'impact. Mais en se défendant, il voyait son Prana être absorbé. De plus, le taux d'absorption était rapide.
En quelques secondes, il perdit 10 unités de Prana. Une telle perte lui causa une tension immense, comme si on lui avait coupé le souffle. Il lui faudrait quelques secondes pour reprendre ses esprits. Mais avant cela, deux autres Bombes de Prana percutèrent son bouclier, le projetant contre un mur sous la force de l'impact.
Après avoir lancé trois Bombes de Prana, le Zinger augmenta son angle d'élévation, utilisant le vent pour monter plus haut, atteignant une altitude hors de portée des lances osseuses.
Ce faisant, il rappela ses Bombes de Prana.
La Bombe de Prana n'était pas seulement un objet créé à partir de Prana, c'était aussi son Arme Spirituelle. Par conséquent, il pouvait les contrôler par psychokinésie. Tout en volant au-dessus, il récupéra les trois bombes qu'il avait lancées, les saisissant avec ses griffes.
Le Zinger, agissant en éclaireur, survola les 44e et 43e Défenses Empyréennes qui marchaient côte à côte. Il atteignit bientôt la paroi de la falaise de l'autre côté et s'y percha. Planer sur cinq kilomètres lui avait fait perdre beaucoup d'altitude.
À l'aide de ses griffes, il escalada la paroi jusqu'au sommet et s'arrêta pour se reposer sur un baobab. Il était épuisé après plus d'une heure d'ascension. Après avoir bu un peu d'eau pour étancher sa soif, il ouvrit la gueule et mordit dans une Bombe de Prana, la traitant comme un œuf.
Les mâchoires d'un Zinger étaient extrêmement robustes, capables de briser l'extérieur dur de la Bombe de Prana, qui ne s'était même pas fissuré lors de l'impact contre le bouclier. À l'intérieur se trouvait un fluide, semblable au contenu d'un œuf.
Il était riche du Prana absorbé auprès du membre du Clan des Mammouths. Le Zinger savoura le goût en consommant la Bombe de Prana, récupérant tout son Prana. Il lui en restait deux autres. En somme, il avait réalisé un profit lors de ce raid.
Un Zinger sautait d'une montagne, attaquait sa cible et atteignait la montagne opposée, terminant ainsi son voyage. Là, il faisait le bilan de ses dépenses. Si le Prana gagné était supérieur à ses dépenses, c'était un profit.
Les Zingers ayant réalisé un profit significatif s'arrêtaient là pour commencer leur cultivation. Ceux qui n'avaient pas assez gagné, ou qui étaient en perte, multipliaient les allers-retours.
De plus, les membres du Clan des Mammouths n'étaient pas les seules cibles. Il y avait une cible plus grande, débordant de suffisamment de Prana pour satisfaire tous leurs besoins.
La Défense Empyréenne !
Les Zingers lançaient des Bombes de Prana, visant n'importe quel endroit sur le corps de la Défense Empyréenne. Les Bombes de Prana sécrétaient une substance gélatineuse qui les faisait adhérer à leur cible. Une fois fixées, elles absorbaient automatiquement le Prana jusqu'à saturation.
Tant qu'une Bombe de Prana entrait en contact avec le corps de la Défense Empyréenne, peu importe l'endroit, elle pouvait absorber du Prana.
Une fois le Prana suffisant absorbé, le Zinger rappelait les bombes et s'envolait vers la sécurité. C'est pour cette raison qu'ils étaient traités comme des bandits. Ils volaient le Prana des voyageurs.
L'un des Zingers lança une Bombe de Prana vers le terrain d'entraînement de l'Académie de Raffinement de la 44e Colonie, visant Inala.
Un groupe de Zingers avait pris pour cible leur académie, occupant les instructeurs. Mais ils ne pouvaient pas annuler les cours, car contrairement aux territoires précédents où les Bêtes Praniques n'attaquaient qu'à grande échelle — provoquant des guerres qui refluaient comme la marée après un pic — les attaques des Zingers étaient continues, omniprésentes.
Cela signifiait que les cultivateurs devaient apprendre à remplir leurs devoirs tout en apprenant à gérer les Zingers. Sinon, toutes les activités s'arrêteraient, ce qui ne ferait que leur faire perdre leur Prana face aux attaques sans pouvoir en gagner.
Finalement, leurs pertes s'accumuleraient au point de provoquer l'effondrement de la Défense Empyréenne. « C'est ainsi qu'elle est morte. »
Inala se souvint de la Première Grande Catastrophe des Chroniques de Sumatra : « Des Bombes de Prana ont plu du ciel et ont vidé Gannala de tout son Prana. Sa Nature Primaire s'est désactivée, provoquant l'effondrement de l'espace hautement compressé à l'intérieur. Les objets stockés dans son corps, occupant des volumes des milliers de fois supérieurs à sa taille, se sont déversés comme une tempête et ont détruit la région. La plupart des membres du Clan des Mammouths ne sont pas morts à cause des Zingers, mais à cause de cet effondrement. »
« Mais chaque nuage a une lueur d'espoir. » En pensant à cela, Inala termina sa séance de sculpture en direct, ayant créé un gant de baseball en argile. À l'intérieur se trouvaient des Armes Spirituelles agissant comme les os d'une main.
Art de l'Os Mystique — Marionnettisme !
Alors qu'une Bombe de Prana volait vers lui, le gant s'avança et l'attrapa. L'argile formant le gant se déforma sous l'impact mais parvint à amortir la force et à absorber suffisamment d'inertie.
Inala y infusa du Prana, ralentissant sa trajectoire alors qu'elle volait vers lui, portée par l'élan de la Bombe de Prana, l'arrêtant à quelques mètres à peine de son visage : « J'ai réussi. »
« Attrape ! » rugit-il en pointant le Zinger du doigt, « Batteur éliminé ! »