Chapitre 36
« Un étudiant du couloir de la mort… » marmonna Luttrena, méfiante à l'égard de Virala. « Comment ai-je pu me laisser avoir par quelqu'un comme lui ? »
« Il est comment ? » demanda-t-elle ensuite.
« Hmm… » Inala prit un air pensif et répondit lentement : « Il est rusé, il a le verbe facile et il a toujours plusieurs coups d'avance. C'est quelqu'un que je respecte autant que je le déteste. »
Tout ce qu'il disait reflétait honnêtement ce qu'il pensait de Virala. Il valait mieux être aussi sincère que possible ; ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait sonder Luttrena et percer à jour les plans de Virala.
Il la fixa alors : « Pourquoi me poses-tu des questions sur lui ? Il t'a fait quelque chose ? »
« Ce n'est… rien. » Luttrena soupira doucement.
« Par hasard… » Inala plongea son regard dans le sien, feignant de lire en elle, et murmura : « Tu es amoureuse de lui ? »
« Ça ne te regarde pas », rétorqua Luttrena en reniflant avant de tourner les talons pour s'éloigner.
« Si tu envisages de tomber amoureuse de lui, je te le déconseille, car tu es une cliente précieuse pour moi. » Il éleva légèrement la voix : « Il a déjà une petite amie. »
« Une petite amie ? » Luttrena s'arrêta net. Pendant un instant, son Prana s'embrasa, faisant voler ses cheveux comme sous l'effet d'une onde de choc. Des veines apparurent autour de ses yeux alors qu'elle fixait Inala : « Tu dis la vérité ? »
« Ouais », répondit Inala, feignant l'ignorance face à son état émotionnel, tout en agitant la main avec calme. « N'importe quel étudiant de la 44e colonie le sait. Il sort avec Ruvva, l'une des petites-filles de Mamie Oyo. C'est grâce à ça qu'il a été accepté comme disciple et qu'il a appris la médecine. Il vendait des remèdes à un stand ici avec elle. »
« Cette fille avec lui ? » Luttrena se souvint de la jeune fille aux côtés de Virala à son stand. « Tout ce qu'il m'avait dit, c'est qu'ils étaient de bons amis. »
« C'est ça ? » Luttrena fit un geste de la main et s'éloigna, quittant l'anneau extérieur pour grimper sur le tronc de la 43e Défense Empyréenne et l'escalader calmement. Son regard était serein, froid même, observant les environs comme si tout n'était que poussière.
« Très bien, j'ai fait ma part. » Inala expira doucement. Peu importait que Luttrena lui commande l'Art de l'Imagination dont il s'était vanté. De toute façon, de nombreuses élites frapperaient à sa porte pour un portrait. Il pourrait leur parler progressivement de l'Art de l'Imagination et augmenter ses ventes.
De plus, son seul objectif était d'accumuler assez de Parute pour atteindre 100 unités de Prana. Une fois au stade du Corps, il serait capable de préparer et de vendre des objets bien plus coûteux que des portraits. Ce fiasco artistique n'était donc qu'une solution temporaire jusqu'à la Première Grande Catastrophe.
Par conséquent, son but premier en approchant Luttrena était de la monter contre lui. « Il est impossible de l'interroger sur ce qu'elle avait avec Virala. Mais j'espère qu'en l'incitant ainsi, je pourrai l'utiliser pour entraver sa progression. »
C'était son seul objectif. Bien sûr, il serait ravi que Luttrena mette tout en œuvre pour détruire Virala. Une épée empruntée à la lame mortellement tranchante était l'outil idéal pour abattre un ennemi.
Inala plia son stand, observant la foule quitter le sommet de la colline les uns après les autres. Les élites démontèrent les murs en segments plus petits et commencèrent à les transporter vers leurs colonies respectives.
« Rentrons. Tu es le dernier. » L'instructeur Mandu s'approcha de lui, venant tout juste de guider les étudiants vers la colonie.
Inala accompagna l'instructeur Mandu alors qu'ils commençaient lentement à escalader le tronc, observant les élites transporter les objets depuis le sommet.
Krrr-Rooo-Rhaaa !
Au moment même où Inala atteignit la tête, la 44e Défense Empyréenne leva sa trompe haut dans les airs et poussa un barrissement puissant, assourdissant.
« Merde… ! » Il plaqua ses paumes sur ses oreilles, criant alors qu'il se sentait devenir sourd à cause du vacarme. Son corps tremblait, bien que ce qui lui parvenait n'était que le résidu des ondes sonores.
Comme la Défense Empyréenne détournait les narines de sa trompe de la colonie, la majeure partie du son s'éloigna d'eux. Une onde de choc, assez puissante pour qu'il puisse voir un arc semi-circulaire d'air densément compressé se propager, fut projetée vers l'extérieur.
C'était assez puissant pour raser une colline, même s'il ne s'agissait pas d'une attaque. L'onde de choc parcourut plus d'une centaine de kilomètres, pénétrant dans le Canyon de Dieng. Un tumulte agita le canyon alors qu'un nuage noir de jais s'éleva en réponse.
« Impressionnant, n'est-ce pas ? » murmura l'instructeur Mandu avec une fierté non dissimulée. « Seul notre Clan des Mammouths possède un foyer aussi terrifiant. C'est pourquoi même les empires massifs n'osent pas nous chercher des noises. »
Ses yeux brillaient de mépris : « Il y a cinquante ans, quand j'étais étudiant, un roi nous a offensés. »
Il ajouta avec une froideur glaciale : « Ce jour-là, 44 Défenses Empyréennes ont piétiné le royaume de ce roi insensé jusqu'à l'oubli. Une civilisation entière a été rayée de la carte, tout simplement. »
Il tapota l'épaule d'Inala en insistant légèrement : « Si tu souhaites faire partie de l'héritage légendaire de notre Clan des Mammouths, prouve ta valeur et survis au-delà de ta date limite. »
« Je sais, instructeur Mandu. » Inala hocha la tête : « C'est pour ça que je donne tout. »
« Tu es sûr ? » L'instructeur Mandu renifla : « Ne m'as-tu pas montré autre chose hier ? Pourquoi ne pas avoir exposé cette pièce ? »
« En fait… » Inala murmura à son oreille, le choquant avec la vérité : « Un maître en a été témoin après cela et a amélioré ma compétence à un niveau terrifiant. Il m'a conseillé d'éviter de l'utiliser pour gagner du Parute, car elle avait un potentiel de combat. C'est pour ça que j'ai dû l'abandonner. »
« Un maître ? » L'impression négative de l'instructeur Mandu à l'égard d'Inala s'évapora. En fixant les yeux enthousiastes de ce dernier, il sut qu'Inala disait la vérité : « Félicitations pour avoir obtenu la grâce d'un maître. C'est une récompense en soi. »
« Merci, instructeur. » Inala s'inclina avec joie : « Je suis sûr que c'est parce que vous avez fait passer le mot. »
« Ça… » L'instructeur Mandu sourit avec ironie. « Je n'ai rien fait. »
Il tapota ensuite Inala et toussota pour reprendre : « Continue à travailler dur. Nous allons maintenant procéder au choix d'une maison. Une fois que ce sera fait, je devrai transmettre l'adresse aux élites qui demanderont tes services plus tard. »
« J'en ai une en tête », sourit Inala, satisfait, et il obtint la maison qu'il voulait. C'était une demeure bon marché, située près de la queue de la Défense Empyréenne. C'était la maison la plus éloignée de la colonie, jamais occupée à cause de la puanteur qui imprégnait la région.
Elle était située dangereusement près de l'anus, après tout. De plus, chaque fois que la queue s'agitait, elle produisait des sons tonitruants. L'environnement perturbait la méditation. Les précédents propriétaires l'avaient quittée après avoir perdu beaucoup de Prana à cause des nuisances.
« Tu es sûr que c'est ce que tu veux ? » L'instructeur Mandu se prit le visage dans les mains : « Tu as des centaines de meilleures options, surtout que la moitié des maisons sont vacantes. Et c'est celle-ci que tu veux ? »
« Instructeur », dit Inala avec sérieux, « je suis un étudiant du couloir de la mort souffrant de la Maladie des Fragments. Ai-je un avenir ? »
« Non », répondit l'instructeur Mandu en secouant la tête.
« C'est pour ça », Inala fixa sa future demeure, « que je vais me lancer un défi dans cette maison. Le simple fait de survivre dans des conditions où d'autres ont abandonné signifierait… »
Il sourit : « Que je suis digne de vivre. »