Chapitre 33
« Où va-t-il encore ? » Inala interrompit son travail un instant en voyant Virala suivre Luttrena. Il ne connaissait pas la véritable identité de cette dernière. À en juger par sa tenue, il supposait simplement qu'elle appartenait à une famille aisée.
Il n'avait aucun moyen de recueillir des informations sur les gens en dehors de sa colonie. « Virala aurait-il eu accès à des informations sur les gens grâce à Grand-mère Oyo ? »
Grand-mère Oyo vendait également des médicaments à d'autres colonies. Par conséquent, elle tenait un registre de ses clients. Si Virala tombait dessus par hasard, il pourrait s'en servir pour faire avancer ses propres objectifs.
« En effet, tout ce qu'il vend, ce sont des médicaments. Avec le soutien dont il bénéficie, il n'aurait même pas besoin des Parute gagnés ici. Son véritable objectif doit être de nouer des contacts avec des étudiants fortunés », conclut Inala.
Cela signifiait-il qu'il allait lui aussi réseauter avec les étudiants ? Oui. C'était la raison pour laquelle il faisait des portraits de tout le monde. Mais ciblerait-il ceux qui intéressaient Virala ? Si l'occasion se présentait, alors oui.
Grehha, Yennda et Resha avaient déjà quitté la foire. Il ne restait plus que Virala et Inala. Après un certain temps, Inala ne parvint plus à détecter la présence de Virala, ni celle de Luttrena. « Sont-ils partis quelque part ensemble ? »
Virala était doué pour séduire les femmes. Inala en était conscient. Il se demanda donc si Virala comptait se constituer un harem. « Mais les femmes du Clan des Mammouths ne sont pas du genre à partager leur élu. À ce rythme, il finira par se faire poignarder dans le dos. »
« Je peux utiliser cela contre lui. Mais d'abord, j'ai besoin de preuves. » Pensant à cela, Inala reprit son travail, réalisant les portraits des étudiants.
« Peux-tu en faire un de nous deux ensemble ? » Deux élites qui comptaient retourner dans leur colonie avaient quitté l'anneau central pour arriver dans l'anneau extérieur. Ils remarquèrent alors le stand le plus bondé de l'anneau extérieur et s'approchèrent pour voir ce qu'il en était.
Inala savait que les autres réincarnés ne vendaient qu'un seul type de produit. Par conséquent, ils termineraient rapidement leurs ventes et rentreraient chez eux pour comptabiliser leurs gains. Cela signifiait que seul Inala resterait sur place jusqu'au soir.
Les élites et même les maîtres quitteraient les lieux par l'anneau extérieur pour retourner dans leur colonie. À ce moment-là, la plupart des stands de l'anneau extérieur seraient vides, à l'exception du sien. Comme la foule se masserait autour de son stand, les élites et même les maîtres seraient curieux.
C'était son objectif depuis le début. Et une fois le soir venu, ses premiers clients d'élite arrivèrent.
Inala observa les deux élites qui semblaient former un couple et demanda : « Voulez-vous un portrait de couple ? »
« Peux-tu faire tenir deux personnes sur ce minuscule portrait ? » demanda l'élite féminine.
« Oui, mais pouvez-vous vous enlacer ? » demanda Inala, souriant en les voyant hocher la tête alors qu'il ajustait leur pose.
« C'est embarrassant. » L'homme rougit en serrant sa femme dans ses bras en public. Les démonstrations d'affection en public n'étaient pas dans les habitudes du Clan des Mammouths. Inala le savait, et c'est pourquoi il pressa la cadence.
Il termina les grandes lignes du croquis et leur dit de se détendre : « Vous pouvez arrêter de vous enlacer. J'ai ce qu'il me faut pour finir. »
La pose étant fixée, il n'avait plus qu'à remplir les détails. Cela pouvait être déduit individuellement. Une heure plus tard, il termina deux portraits et en donna un à chacun des époux. « Qu'en dites-vous ? »
« C-C'est incroyable ! » L'élite féminine rougit en inspectant le portrait. Elle sentit l'inscription d'elle et de son mari sur le portrait, observant leur pose amoureuse avec un regard rêveur. « Je vais le chérir ! »
La mort était omniprésente à Sumatra. Ce portrait n'avait peut-être pas une grande valeur pratique, mais il créait un souvenir mutuel qui perdurerait même si l'un d'eux venait à mourir.
Ils pourraient se souvenir de leur bien-aimé à travers ce portrait, vivant par procuration dans le souvenir de leur passé.
« Merci. » L'homme adressa une brève inclinaison de tête à Inala. Il n'avait obtenu son diplôme que quelques mois auparavant. C'était une nouvelle élite et il n'avait donc pas l'arrogance habituelle des élites. Cela signifiait aussi qu'il était nerveux.
Car les élites mouraient constamment, étant responsables de la majeure partie de la sécurité de la Défense Empyréenne. S'il mourait, il ne voulait pas que sa bien-aimée l'oublie. Ce portrait servirait de rappel et garderait le souvenir de lui intact. Sa femme ressentait la même chose.
De plus, le portrait n'était pas plus grand qu'une paume de main. Il pouvait donc être porté sur soi. Ils pouvaient l'attacher à un fil et le porter autour du cou ou à la hanche. En l'ayant sur eux, ils se souviendraient de leur famille et combattraient avec une volonté plus forte de survivre pour rentrer vivants.
« Je peux réaliser des portraits et même des sculptures », annonça Inala en voyant de nombreuses élites lorgner sur son stand. « Qu'il s'agisse de portraits compacts que vous pouvez transporter ou de versions grandeur nature pour vos maisons, je peux les réaliser dans les plus brefs délais. Si vous payez un supplément, je peux même réaliser les portraits en utilisant une argile aussi dure que nos os. »
La dernière partie n'était qu'une vantardise, mais elle lui attira beaucoup d'attention. De nombreuses élites commencèrent à lui passer commande, et bientôt, il manqua de matériaux. Il y avait encore beaucoup de clients qui attendaient.
Avec un sourire ironique, Inala s'excusa : « Je suis désolé, mais tous les matériaux que j'avais préparés sont épuisés. Je ne pourrai reprendre la réalisation des portraits que demain. Veuillez visiter l'Académie de Raffinement de la 44e colonie et demandez mes services. Je m'appelle Inala. »
« Seuls les instructeurs peuvent entrer dans l'Académie, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas approprié pour nous de faire irruption dans un tel endroit. »
« Il n'est encore qu'un étudiant. S'il était une élite, il pourrait visiter nos colonies pour travailler. »
« Que fait la 44e colonie ? »
« Assignez simplement une maison à cet étudiant pour qu'il puisse travailler. »
« N'ont-ils pas plein de maisons vacantes ? »
Les élites se plaignirent les unes après les autres. Il n'était pas facile d'entrer dans une autre colonie. Beaucoup de choses devaient être coordonnées à l'avance pour faire bouger deux Défenses Empyréennes côte à côte avant que les élites d'une colonie puissent sauter dans l'autre.
À l'origine, le travail d'Inala n'était pas jugé important pour l'avenir de la colonie. Aucun instructeur n'avait donc promu son exposition dans l'anneau central. De plus, l'exposition vantée par l'Instructeur Mandu était celle de la troupe de comédie d'Inala.
Par conséquent, en ne la voyant pas, l'Instructeur Mandu fut déçu et ne soutint pas les actions d'Inala. Inala avait fait de la publicité pour une chose, mais en vendait une autre. Cela l'avait offensé. C'est pourquoi il n'avait pas soutenu le stand d'Inala.
Mais maintenant que des dizaines d'élites faisaient pression sur lui, l'Instructeur Mandu fut contraint d'agir, de promouvoir l'exposition d'Inala et de l'autoriser à monter une affaire.
« J'ai réussi, finalement. » Inala fut soulagé de voir un Instructeur Mandu irrité lui donner le feu vert.