Chapitre 148
Boutique de bracelets de cheville Erwahllu !
C'était une boutique miteuse s'étendant sur trois mètres de large et quelques mètres de long. L'entrée du magasin était constituée d'une vieille table sur laquelle étaient disposés quelques bracelets de cheville. À en juger par la poussière qui les recouvrait, cela faisait un moment qu'aucun client ne s'était présenté.
Ces bracelets n'avaient pas trouvé preneur depuis des mois. Fixant le vide, assise derrière la table avec un éventail en papier à la main, une vieille femme surveillait la rue étroite.
Cette rue étroite était autrefois un quartier animé, lorsqu'un gang local y était actif et l'utilisait comme base d'opérations. Mais lorsque l'ampleur de leurs activités devint trop voyante, le Seigneur de la Cité envoya des troupes pour mettre fin aux troubles.
Le gang fut dissous. Les membres furent punis en fonction de leurs activités criminelles. Ceux qui avaient commis des crimes mineurs furent condamnés à la prison à vie dans les mines. Les autres furent exécutés.
Les membres du gang étaient malheureusement les enfants et les membres des familles des commerçants de cette rue. Avec la destruction du gang, les parents âgés sombrèrent dans le désespoir. La plupart d'entre eux attendaient simplement la mort, assis sans rien faire dans leurs boutiques.
Erwahllu était l'une de ces femmes. Elle était âgée de près de quatre-vingt-dix ans et comptait simplement les jours jusqu'à sa mort.
À côté de la boutique se trouvait un portail menant à une grande cour d'au moins deux cents mètres carrés. C'était autrefois la zone logistique de la boutique. À droite et à gauche de la cour se trouvaient des bâtiments servant d'ateliers pour la création des bracelets.
L'un était une unité de traitement des matières premières, tandis que l'autre était destiné au processus final de sculpture. Tous deux étaient décrépits désormais, abandonnés depuis des années, voire des décennies.
Au fond de la cour se dressait une maison. C'était une demeure à deux étages avec un balcon au sommet, rien d'extravagant pour le quartier, mais suffisamment confortable pour y vivre.
Lorsque Inala explora la ville à la recherche d'un endroit où s'installer, il tomba par hasard sur cette maison.
En s'arrêtant près de l'entrée, Inala fixa Erwahllu et s'inclina : « Grand-mère, je suis arrivé. »
« Je vous ai déjà transféré la propriété de cet endroit. » Erwahllu ne cilla même pas en posant une plaque sur la table. Le nom et le visage d'Inala y étaient gravés, détaillant ses droits de propriété sur les lieux.
Au dos étaient gravés une carte et les dimensions précises du terrain dont il était désormais le propriétaire. L'enregistrement avait déjà été effectué.
Inala n'avait utilisé qu'à peine la moitié de l'argent volé à Safara pour réaliser cet achat. Compte tenu du fait que cette ruelle étroite était adjacente à la route principale, il l'avait obtenue pour une bouchée de pain.
« Grand-mère, voici ma femme, Asaeya. » Inala désigna la femme richement vêtue, puis souleva le bébé Gannala et s'approcha d'Erwahllu. « Et voici ma fille. »
« Quel enfant adorable. » Erwahllu sourit doucement en effleurant le bébé Gannala. Ses yeux s'embuèrent, lui rappelant sa famille qui avait été massacrée.
De nombreux marchands l'avaient approchée après cet incident pour acheter sa propriété. Ils étaient tous basés sur la route principale et auraient pu facilement agrandir leurs boutiques pour englober la sienne une fois acquise.
Erwahllu n'avait jamais cédé, tout comme le reste des habitants de cette rue étroite. Ils détestaient les grands marchands au plus haut point, car c'était à cause d'eux que le Seigneur de la Cité avait détruit le gang.
Elle était têtue à l'origine, mais désormais, elle se trouvait au crépuscule de sa vie, sans savoir si elle verrait le lendemain. Consciente que sa propriété serait simplement saisie par les grands marchands à sa mort, elle espérait que quelqu'un viendrait l'acheter.
Bien sûr, les grands marchands empêchaient quiconque de le faire, laissant sa propriété invendue pendant des années depuis qu'elle avait émis ce souhait. Cela changea avec l'arrivée d'Inala.
« Cet endroit est très ancien. » fit remarquer Asaeya en traversant la cour. « Les bâtiments s'effondreront dès que nous commencerons notre entraînement. »
« Eh bien, presque personne n'a vécu ici depuis des décennies. » répondit Inala. « C'est donc tout naturel. Tu ne devrais pas te focaliser là-dessus. Cet endroit est juste à côté de la route principale. Avec un peu de publicité, je peux attirer beaucoup de monde. »
La cour, autrefois silencieuse, devint bruyante avec l'arrivée de la petite famille. Erwahllu les observait calmement, sentant que les derniers jours de sa vie ne seraient ni ternes ni sans intérêt.
« Grand-mère, pouvons-nous reconstruire cet endroit ? » demanda Inala avec respect. Bien qu'il en soit devenu le propriétaire, la clause de leur contrat stipulait qu'Erwahllu résiderait dans les lieux jusqu'à sa mort naturelle.
Cela ne le dérangeait pas. Ou plutôt, il s'en réjouissait. Une grand-mère était la meilleure personne à avoir sous la main pour élever un enfant. Elle pourrait transmettre sa sagesse au bébé Gannala grâce à son expérience de la vie.
« Faites ce que vous voulez. » Erwahllu ne semblait pas y voir d'inconvénient. « Vous êtes le propriétaire maintenant. »
« Merci. » Inala s'inclina et commença à discuter des plans de reconstruction avec Asaeya.
« C'est un enfant si poli », pensa Erwahllu en observant Inala et Asaeya. « Ils sont jeunes et vigoureux. À en juger par leurs vêtements et leurs manières, ce sont probablement des nobles ayant fui une autre ville pour se réfugier ici. »
La politique existait partout. Il n'était pas rare qu'une personne influente perde tout au profit d'un membre rival de sa famille et n'ait d'autre choix que de s'enfuir ailleurs. Un simple regard sur Inala lui avait suffi pour comprendre qu'il avait un passé. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle avait décidé de lui vendre sa maison.
Erwahllu resta assise à sa place tandis qu'Inala commençait à transférer les marchandises du chariot vers l'intérieur de la maison.
Quelques minutes à peine après leur arrivée, un groupe d'hommes armés de lames s'approcha de la boutique. Ils étaient sept, avec des niveaux de force variés au stade Spirituel.
Celui qui menait le groupe était un homme corpulent avec une moustache broussailleuse. Sa barbe semblait être un patchwork sur son visage, irrégulière et négligée, lui donnant l'apparence parfaite d'un voyou.
Fixant le chariot, l'homme corpulent renifla bruyamment : « Un bâtard ose acheter la boutique que le Seigneur de l'Établissement Maharell convoitait ? »
« Vieille femme pourrie. Es-tu devenue sénile ? » grogna-t-il en direction d'Erwahllu, s'énervant davantage en voyant qu'elle ignorait son existence.
Il déplaça son regard vers le chariot et fixa les marchandises, grimaçant avec ruse alors qu'il donnait un coup de pied de toutes ses forces dans le chariot, avec l'intention de le démolir. Son pied percuta l'objet dans un fracas, enfonçant la structure en bois.
Mais contrairement à ce qu'il avait supposé, la charrette ne se brisa pas, ce qui le déconcerta un instant. Avant qu'il ne puisse attaquer à nouveau, il perdit connaissance.
Lorsqu'il se réveilla, lui et ses six acolytes étaient ligotés sur le sol, forcés de s'agenouiller. Inala était assis nonchalamment devant eux et les fixait comme s'ils n'étaient que de la poussière : « Dites-moi… »
Sa voix suintait la puissance et l'autorité, faisant grimper en flèche le rythme cardiaque de l'homme baraqué : « Combien de membres souhaitez-vous conserver ? »
« Votre choix se résume à être amputé ou à mourir. »