Chapitre 147
Devant les portes de la Cité Commerciale d'Ellora se tenaient quatre gardes, vêtus d'armures colorées aux détails complexes. Elles étaient inutilement grandioses, privilégiant la forme à la fonction.
Pourtant, un regard plus attentif révélait une autre armure en dessous, simple et dépouillée. C'était là l'armure réelle, destinée à protéger leur corps. L'armure extérieure extravagante n'était là que pour la parade. Elle n'existait que pour vanter le prestige de la cité d'Ellora.
Après tout, les gardes des portes étaient en quelque sorte le visage de la ville, étant les premiers membres de la population qu'un étranger pouvait apercevoir.
Les quatre hommes étaient au stade du Corps, ayant construit environ la moitié de leurs Avatars Humains. Le matériau avec lequel ils avaient fusionné était presque équivalent, en termes de qualité, à celui d'une Bête Pranique de stade Fer expert.
Cela augmentait leur espérance de vie de quelques décennies.
Devenir garde de porte était le sommet de la carrière d'un roturier accessible par le seul mérite. Par conséquent, ces quatre-là suscitaient un grand respect de la part de la population vivant à proximité des portes.
« Halte ! » lança l'un d'eux en frappant le sol avec le bout émoussé de sa lance, en prenant soin de ne pas l'abîmer.
Il existait un réseau de routes pavées reliant les différentes cités du Royaume de Rumtara. Comme c'était le matin, le trafic était au plus bas. Les gardes avaient donc tout le temps de prêter attention aux étrangers approchant des portes.
Le garde observa la charrette à l'arrêt. Elle n'était faite que de bois, mais le travail était impeccable, les sculptures complexes. La zone de chargement s'étendait sur environ quarante mètres carrés, ce qui rendait la charrette assez imposante.
Elle était remplie à ras bord. Malheureusement, tout était enfermé dans des caisses en bois ; les gardes ne pouvaient donc pas voir le contenu.
Un siège se trouvait à l'avant de la charrette. Une femme luxueusement vêtue y était assise, captivante. Elle portait une tenue voyante tissée de cinq couleurs, symbolisant son pouvoir et son autorité.
Elle tenait dans ses bras un bébé endormi, adorable. Mais un simple regard vers elle et le garde ressentit, pour une raison inconnue, l'envie de se soumettre.
Tirant la charrette, un jeune homme d'une vingtaine d'années, aux bras musclés que ses vêtements voyants ne parvenaient pas à dissimuler. Il avait des cheveux mi-longs attachés en un petit chignon à l'arrière, accentuant la ligne tranchante de sa mâchoire.
Bien que la charrette parût lourde, le jeune homme la tirait avec aisance, ses manières rappelant celles d'un noble, et de haut rang qui plus est, à en juger par l'air d'arrogance qui suintait naturellement de ses yeux.
Si quelqu'un d'autre avait fait preuve d'une telle arrogance, le garde lui aurait donné une leçon. Celui qui avait crié avait l'intention de le faire au début, mais un regard du jeune homme suffit à faire taire ses pensées sous une pression informe.
Il lui fallut quelques secondes et une poussée de ses collègues pour reprendre ses esprits alors qu'il demandait : « Votre permis d'entrée ? »
« Tenez. » Le jeune homme lança négligemment une tablette décorée. Il ne semblait pas s'en rendre compte, mais il manquait de respect au garde, une habitude inconsciente chez les nobles.
Et bien qu'il ne fût qu'au stade débutant du Corps, il semblait bien plus fort que les gardes. De plus, sa présence étouffante montrait clairement que si les quatre hommes s'en prenaient à lui, ils seraient tués en quelques secondes.
« Il doit être haut placé dans l'échelle sociale, même parmi les nobles. » Pensant ainsi, le garde fixa les objets dans la charrette : « Puis-je vous demander ce que vous transportez ? »
« Des marchandises à vendre », répondit sèchement le jeune homme en lançant une autre tablette décorée, « Voici mon permis pour ouvrir une boutique et mener des affaires. »
Le garde inspecta les deux permis et constata qu'ils étaient authentiques. Il s'inclina alors et laissa passer la charrette : « Passez un agréable séjour. »
« Bienvenue dans la Cité Commerciale d'Ellora. »
Hochant la tête en guise de réponse, le jeune homme tira nonchalamment la charrette et posa officiellement le pied dans la cité d'Ellora, y entrant cette fois par l'entrée principale.
Une large route menait directement de l'entrée, s'étendant sur au moins cent mètres de largeur. De chaque côté se dressaient des bâtiments massifs, comptant des dizaines d'étages, allant de restaurants à des showrooms de vêtements de luxe.
Comme son nom l'indiquait, Ellora était une cité commerciale. L'importation et l'exportation de marchandises étaient son argument de vente, la majorité de sa population étant experte dans les métiers de l'artisanat. La ville était située au pied d'une montagne riche en ressources minérales, parfaites pour les créations de toutes formes.
La route principale s'étendait sur quelques kilomètres et menait tout droit au centre, là où résidait le Seigneur de la Cité.
Alors qu'il parcourait la route principale, tirant la charrette lourde sans verser une goutte de sueur, le jeune homme attira l'attention des passants. Il remarqua alors des regards aguicheurs de la part des femmes dînant sur les balcons des salons de thé haut de gamme, ce qui le mit mal à l'aise.
Jusqu'à présent, son jeu d'acteur était parfait. Mais attirer autant l'attention n'était pas son fort. Après une toux gênée, Inala continua de tirer la charrette, gravant ses pensées dans le Glissement Osseux porté par Asaeya.
[Suis-je vraiment si attirant ?]
Asaeya leva les yeux au ciel à cette remarque, mais eut l'air satisfaite en répondant via le Glissement Osseux en possession d'Inala.
[Du point de vue d'un membre du Clan des Mammouths, tu es légèrement au-dessus de la moyenne en termes d'apparence. Dans ces Royaumes Humains où l'apparence est très valorisée, tu es tout au plus dans la moyenne. Ce qui attire ces femmes, c'est ta force et ta confiance. Pour une raison quelconque, les femmes des Royaumes Humains trouvent les hommes du Clan des Mammouths charmants.]
« Je vois. Les Chroniques de Sumatra montraient effectivement de telles scènes, mais je pensais que c'était uniquement à cause de l'apparence de Resha. Honnêtement, ce bâtard coche toutes les cases du protagoniste, de l'apparence à la force écrasante », pensa Inala avant de répondre.
[Qu'en est-il des femmes de notre Clan ?]
Le sourire d'Asaeya s'élargit alors qu'elle disait cela, ses yeux devenant froids un instant.
[Elles craignent les femmes de notre Clan, évidemment. Toute femme de la surface qui parvient à charmer l'un de nos hommes finit mystérieusement dans les mâchoires d'une Bête Pranique le lendemain. Vraiment pitoyable.]
[Mystérieusement ?]
[Oui, mystérieusement.]
Inala ne poursuivit pas la discussion. Les femmes du Clan des Mammouths n'aimaient pas partager leurs hommes, n'hésitant pas à tuer lorsqu'elles étaient mécontentes. Même Resha s'était fait poignarder par son amante simplement pour avoir légèrement flirté avec une femme à la surface.
Pendant un instant, Inala fut distrait en se remémorant cette scène des Chroniques de Sumatra. Lui et d'autres lecteurs avaient inondé de mèmes les paragraphes où Resha se faisait poignarder à plusieurs reprises, non pas par une Bête Pranique, mais par la femme à qui il avait juré fidélité.
Mais peu après, Inala revint à la réalité, comprenant qu'Asaeya avait des vues sur lui. Qu'il l'apprécie ou non était une autre histoire. S'il osait s'encanailler avec une autre femme, il devrait se préparer à perdre tous ses sens.
Ce serait le jour où il ferait personnellement l'expérience du pouvoir du Glas Funèbre.
Une femme du Clan des Mammouths se battra pour son intérêt amoureux sans la moindre retenue, tombant souvent dans l'obsession. Que ce soit réciproque ou non ne les concernait pas. Bien sûr, compte tenu de leur taux de mortalité très élevé et du besoin rapide de reconstituer leurs effectifs, il n'était pas surprenant que les femmes soient obsédées.
[Où allons-nous ?]
demanda ensuite Asaeya.
[Attends et tu verras. J'ai déjà fait quelques préparatifs.]
En disant cela, Inala gara la charrette dans une ruelle étroite juste à côté de la rue principale, à l'entrée d'une cour délabrée.