Chapitre 54

Sasahara Nozomi était de la 21e génération.

De quoi tu parles ? D’une famille possédant une vieille auberge de sources chaudes.

La durée de vie humaine était assez longue à cette époque, donc l’auberge Sasahara avait été fondée il y a environ 2000 ans.

Cela peut sembler impressionnant, mais l’auberge avait connu de mauvaises affaires pendant la majeure partie de son histoire. Il était un peu difficile de savoir si l’on devait la louer ou l’insulter.

Elle avait bien fonctionné juste après sa fondation, mais des plaintes avaient commencé à arriver lorsque des clients avaient été victimes d’intoxication alimentaire. À partir de ce moment-là, un incident se produisait tous les dix ans. Lors d’une grande agitation connue sous le nom d’Incident de l’Auberge Sasahara, des terroristes avaient pris en otage la mère de la famille. Une fois, une explosion de chaudière avait détruit la moitié de l’auberge. Un jour, l’eau de la source chaude s’était tarie, alors ils avaient commencé à mettre de « l’essence de source chaude » dans de l’eau chaude normale, mais cela avait été diffusé à la télévision nationale. Les gens avaient commencé à choisir l’auberge comme lieu pour se suicider, et les suicides étaient devenus presque quotidiens. Après tout ce qui s’était passé, la famille avait commencé à suspecter que l’endroit était maudit, alors ils avaient fait appel à un chaman. La légende disait que le chaman s’était enfui dès qu’il avait franchi la porte.

Après tout cela, on pourrait se demander pourquoi ils continuaient à faire tourner l’auberge.

« C’est la fierté de notre famille », répondit la mère de Nozomi.

Nozomi lui avait posé la question d’innombrables fois quand elle était petite, et la réponse de sa mère avait toujours été la même.

« Notre famille a du sang impérial, donc nous ne pouvons pas abandonner. »

Nozomi ne comprenait pas vraiment quel était le lien entre avoir du sang impérial et ne pas pouvoir arrêter de gérer une auberge. En fait, sa mère ne devait probablement pas non plus savoir. Mais si c’était ce que disait sa mère, elle pensait que cela devait être vrai.

Après tout, la magie et les humains artificiels appelés L’Isle-Adams étaient omniprésents à cette époque, et chaque citoyen impérial disposait d’un revenu et d’un mode de vie minimum garantis. Dans une société comme celle-là, il n’y avait que deux raisons de travailler : donner un sens à sa vie ou gagner assez pour vivre plus confortablement. L’auberge Sasahara ne leur offrait pas une vie luxueuse. En fait, elle leur coûtait de l’argent, alors ils la maintenaient essentiellement par entêtement.

Mais cela posait problème pour Nozomi, qui devait en hériter. Si abandonner rapportait plus d’argent, il n’y avait aucune raison de continuer. Et si elle avait du sang impérial, l’empire ne devrait-il pas fournir une aide publique ? Pour cette raison, aucun de leurs connaissances ou autres ne croyait que la famille Sasahara avait du sang impérial. En fin de compte, personne ne leur témoignait du respect.

La vie quotidienne de Nozomi était naturellement remplie de mélancolie. Hériter d’une auberge semblait agréable, mais attendre des clients qui ne venaient jamais était ennuyeux. À ce rythme, elle allait complètement gâcher sa jeunesse de 16 ans.

Cependant, elle n’était pas grande, pas très intelligente, et pas très courageuse. Elle savait qu’elle ne possédait pas ce qu’il fallait pour quitter sa famille et se faire une place. La seule chose qui la soutenait était la prétendue douteuse que sa famille avait du sang impérial.

Et ainsi, elle remplissait son petit corps de fierté dans son « sang impérial ». Mais un jour, en regardant les nouvelles, cette fierté l’a finalement conduite dans une mauvaise direction.

Alors que Nozomi mangeait un repas modeste à la table de thé, elle fit tomber la sardine séchée qu’elle tenait avec ses baguettes. Elle se rapprocha de l’écran de mana et fixa la nouvelle impératrice.

Il semblait que cette impératrice s’appelait Soga Keena. Tout, de sa silhouette à ses traits du visage, était rond. Nozomi comprenait pourquoi elle était connue comme une impératrice du peuple, car cette fille ne dégageait aucune noblesse.

« Elles peuvent échanger l’impératrice ? » dit soudainement Nozomi.

Elle ne connaissait pas les détails de la façon dont cette fille apparemment ordinaire, qui avait son âge, était devenue impératrice, mais il semblait que cela s’était produit après la mort de l’impératrice Kazuko. Ce fait remua l’esprit de Nozomi.

—Cela signifie que n’importe qui peut devenir impératrice s’il a du sang impérial ?

—Cela veut-il dire que je pourrais devenir impératrice ?

—Comme une vraie impératrice ?

La narration présentant Keena continua.

En l’écoutant, les yeux de Nozomi commencèrent à tourner dans sa tête. Elle avait la tendance gênante de devenir confuse même face à des choses simples, mais le problème plus grave était sa tendance à prendre des actions audacieuses en étant confuse.

« Je le ferai ! Mère, père, je le ferai ! J’irai à l’école et parlerai directement avec l’impératrice ! Je le ferai ! » annonça-t-elle à ses parents.

Ses parents furent stupéfaits. Lorsqu’ils parlèrent enfin, on ne pouvait guère parler d’opposition.

« Attends. Je ne pense pas que tu puisses gérer ça. »

« C’est une école prestigieuse, donc j’ai entendu dire que son examen d’entrée est très difficile. Il est impossible que tu y sois admise. »

Mais la confusion de Nozomi s’était propagée de son cortex cérébral à son tronc cérébral et elle ne pensait plus à rien d’autre qu’à parler avec Soga Keena.

« Ce n’est pas un problème ! Je peux utiliser ça ! »

Elle tendit une annonce de recherche d’emploi affichée sur un écran de mana.

« Ils recrutent un concierge ? »

« L’hospitalité que j’ai acquise dans notre auberge devrait fonctionner tout aussi bien dans une école ou sur une plateforme de gare ! Être concierge sera facile ! » déclara-t-elle avec confiance.

Cependant, ses parents pointèrent calmement sa véritable nature.

« L’hospitalité ? As-tu déjà réellement fait un travail sérieux à l’auberge ? »

« En fait, tu ne nettoies même pas ta propre chambre. »

« C’est parce que nous n’avons pas de clients ! » répliqua-t-elle en criant.

Elle savait que ses parents n’auraient aucune réponse à cela.

Ses parents se turent effectivement, alors elle sourit triomphalement.

« Vous pouvez simplement attendre ici. Je vais faire revivre l’auberge ! Je vais nous sortir de cette situation où nous ne sommes que trois, plus les serviteurs de L’Isle-Adam ! Si je peux parler avec l’impératrice, je peux le faire ! »

Sur ce, elle quitta la maison.

Lorsque Nozomi arriva enfin à l’examen de concierge de l’Académie de Magie Constant, elle trouva une longue file de personnes. Être concierge dans une école prestigieuse était une position qui donnait un lien direct avec l’administration de l’école et l’opportunité de créer des connexions utiles avec les prêtres futurs et actuels.

En prenant place à l’arrière de la file, Nozomi ne put s’empêcher de se sentir nerveuse.

—Je pourrais avoir des problèmes. Même si je suis une professionnelle, mes capacités ne suffiront peut-être pas à surpasser toutes ces personnes en même temps.

Il n’était pas clair d’où venait cette étrange confiance en elle, mais elle méprisait les autres présents.

L’examen comprenait une interview et un diagnostic d’aptitude professionnelle par un esprit artificiel connu sous le nom de Yatagarasu. En consultant une base de données contenant les enregistrements de chaque action effectuée par une personne, l’occupation optimale de cette personne pouvait être calculée. Au début, cela ressemblait à de la voyance, mais la conclusion était basée sur les actions, les schémas de pensée et la capacité physique de la personne, donc elle n’était jamais erronée. La seule exception était Soga Keena. Elle avait été diagnostiquée comme infirmière mais était devenue impératrice. Cependant, certains disaient que l’impératrice n’était pas une occupation, donc cela était encore considéré comme presque parfaitement précis pour prédire tout, de « ingénieur système » à « roi démon ». Bien sûr, il y avait des personnes qui choisissaient une autre occupation si elles avaient une bonne raison, comme continuer l’affaire familiale, mais cela tournait rarement bien.

Utiliser ce diagnostic d’aptitude pour trouver un nouvel employé était considéré comme tout à fait équitable. Si l’école choisissait quelqu’un diagnostiqué comme majordome ou éducateur, cette personne était assurée de faire un bon travail. Ceux qui passaient l’examen en étaient conscients, mais beaucoup y participaient malgré leur connaissance de leur occupation optimale. Il n’était pas rare qu’une personne idéale ne se présente pas, et qu’une personne d’une occupation similaire soit choisie.

Nozomi n’avait jamais subi de diagnostic d’aptitude auparavant, alors elle s’approcha nerveusement du corbeau à trois pattes.

Une fois son diagnostic terminé, Yatagarasu cria d’une voix aiguë et unique.

« Concierge ! »

Cela surprit les administrateurs qui géraient l’examen.

« Euh !? Quelqu’un comme ça, c’est une chance sur dix mille ! »

Un concierge était simplement quelqu’un qui entretenait l’école, ce n’était donc pas vraiment une profession. Quelqu’un pour qui c’était « optimal » était rare. En fait, c’était précisément pour cela qu’ils cherchaient quelqu’un comme ça.

« Incroyable… »

« Il y a vraiment quelqu’un comme ça ? »

Les autres candidats commencèrent à murmurer entre eux en entendant le résultat de Nozomi. Leurs voix étaient empreintes d’un mélange d’envie et de déception. Ils avaient tous été diagnostiqués comme professeurs d’université, prêtres ou autres emplois prestigieux, mais leurs rêves avaient été brisés peu de temps après s’être levés de leur siège. Ils étaient venus ici en quête de connexions, et voilà qu’un concierge de naissance naturelle s’était présenté devant eux. Aucun d’eux ne savait quoi dire.

Mais Nozomi l’interpréta simplement comme un compliment.

—Je peux le faire ! Je peux ! Ancêtres, vous regardez ? Je n’ai jamais brillé de cette façon !

Ses yeux brillaient d’excitation.

Et ainsi, un nouveau concierge naquit.

Elle s’appelait Sasahara Nozomi.

C’était le métier pour lequel elle était née.