Chapitre 10
Partie 1
Tous les étudiants qui sont allés à la chasse au trésor étaient allés au même endroit parce que le seul lieu immédiatement identifiable sur la carte au trésor était la crypte souterraine.
« Donc, les deux autres emplacements marqués couvrent une zone trop grande ? »
« C’est ça. Celui-ci est dans la forêt et celui-là dans la vieille ville », expliqua Hiroshi pendant qu’Akuto comparait la carte au trésor avec une image aérienne du terrain de l’académie dans son manuel étudiant.
« Je suppose que cette crypte est assez grande pour que l’on sache à quoi elle indique. J’espère juste que nous n’aurons pas à fouiller dans les deux autres zones. »
Akuto pointa l’emplacement de la crypte. Un petit parc était aménagé au-dessus du sol. Le parc avait une entrée menant sous terre que les gens utilisaient lors d’une cérémonie pour rendre hommage à ceux qui avaient perdu la vie pendant la guerre.
« Il y a aussi ce texte. »
Il était écrit en petites lettres en dessous de la marque sur la carte. Les deux autres emplacements marqués n’avaient rien écrit à côté, donc c’était clairement le premier lieu à examiner.
« Est-ce que Yamato Bouichirou est l’un des soldats morts pendant la guerre ? »
« La crypte est remplie de tombes contenant des urnes funéraires. Si nous pouvons trouver sa tombe, elle pourrait contenir une sorte d’indice », dit Hiroshi.
Eiko se mit à rire bruyamment à cette idée.
« C’est une idée stupide. Tu pourrais le deviner si tu y réfléchissais un peu. »
« On ne peut pas savoir jusqu’à ce qu’on vérifie ! » répliqua Hiroshi.
Ils avaient été comme ça tout le temps. Cela donnait mal à la tête à Akuto.
« Mais et si Bouichirou n’est pas mort ? »
« Maintenant tu dis des bêtises. Si on ne trouve pas ses cendres, il faut simplement supposer que l’indice signifie autre chose. »
L’argument d’Eiko et Hiroshi ne montrait aucun signe de se terminer, alors Akuto pointa devant lui.
« Regarde, je vois le parc. »
Ils arrivèrent à leur première destination juste avant midi.
Ils passèrent par la porte. Il ne semblait pas que le parc était nettoyé régulièrement. L’herbe recouvrait en partie le chemin de briques et des branches d’arbres s’étendaient partout, donnant à l’endroit une atmosphère sombre. Il y avait une zone de repos composée d’un banc sous un toit, mais ils hésitèrent à l’utiliser étant donné combien de temps s’était écoulé depuis son dernier nettoyage.
« On dirait qu’ils ne nettoient la zone qu’en préparation pour la cérémonie », dit Hiroshi.
« La guerre a fini il y a plus de 100 ans, donc je ne leur en veux pas vraiment », répondit Akuto.
Cette fois, Hiroshi pointa devant lui. Il avait repéré un bâtiment qui était un peu plus propre, même s’il n’avait pas été nettoyé depuis un certain temps. Les mots « Mémorial de la Guerre » étaient gravés sur le côté et un coup d’œil à la fenêtre montrait qu’il était rempli de peintures, d’uniformes militaires et d’autres objets de l’époque de la guerre. Il semblait être nettoyé au moins une fois par an.
« L’entrée de la crypte est là-dedans », dit Hiroshi car il avait participé à la cérémonie par le passé.
Il prit la tête et ouvrit la porte du bâtiment commémoratif. Il tourna à droite immédiatement après être entré dans la salle d’exposition et continua tout droit jusqu’à atteindre une grande porte.
« Il y a un escalier derrière cette porte. »
« Alors il pourrait y avoir un danger immédiat de l’autre côté. Nous devons prendre des précautions. »
Akuto dit à Hiroshi de laisser leurs fournitures ici et allait dire à Eiko d’attendre avec eux, mais elle lui attrapa le bras avant qu’il ne puisse.
« Je vais avec vous, évidemment. »
Cela rendit difficile pour Akuto de lui faire objection.
« D’accord, mais au moins arrête de t’accrocher à moi. Il y a de fortes chances que cet endroit soit dangereux. »
—Je ne peux pas simplement laisser cette fille se mettre en danger, mais il semble que je n’aie pas vraiment le choix.
Toujours inquiet, Akuto mit la main dans sa poche et attrapa la poignée de son arme d’incantation. Il utilisa l’autre pour ouvrir la porte.
L’escalier menant sous terre était assez large pour que cinq ou six personnes puissent marcher côte à côte et il était équipé de lumières installées à intervalles réguliers. On avait moins l’impression de descendre sous terre que d’emprunter le chemin vers le labyrinthe souterrain de l’école. Mais ils continuèrent à descendre pendant un long moment, alors Akuto supposa que la crypte devait être assez profondément enterrée.
Au fond de l’escalier se trouvait un espace vaste. Il semblait aussi grand qu’un stade. Le plafond était très haut. Un bâtiment de cinq étages aurait probablement pu tenir dans la pièce. Des lumières étaient installées au plafond, mais elles n’étaient pas assez puissantes pour éclairer complètement le sol. L’autre extrémité de l’espace était trop sombre pour voir clairement. Le sol ressemblait à une pelouse artificielle. De petites boîtes carrées étaient systématiquement alignées pour remplir l’espace. C’était tout ce qui occupait la zone. En marchant sur la pelouse artificielle en forme de grille qui courait entre les boîtes, il devint évident que ces boîtes étaient des pierres tombales en plastique. Chacune mesurait seulement 30 cm de côté, ce qui signifiait que de nombreux morts avaient été enterrés ici. Chaque pierre tombale portait un nom gravé. Elles semblaient être organisées selon l’ordre gojuuon.
« Il y en a beaucoup, mais nous devrions pouvoir trouver le nom que nous cherchons juste ici. »
Avec ce commentaire, Akuto commença à chercher le nom de famille « Yamato ». La rangée des voyelles était près de l’entrée, donc la rangée « Y » serait proche de l’autre côté.
« Si la confrontation est vraiment inévitable, je suppose qu’elle sera plus loin. »
Akuto se mit à marcher, Eiko et Hiroshi suivant derrière lui. En avançant plus profondément, ils commencèrent à remarquer des taches et des cicatrices sur le sol qui n’étaient pas visibles depuis l’entrée. Un conflit s’était clairement déroulé ici. Quelques lambeaux de tissu ensanglanté étaient tombés par endroits.
« C’est tellement dommage que cet endroit ait été violé. Personne ne respecte plus les morts, n’est-ce pas ? » murmura Akuto, mais Eiko s’écria d’une surprise totale.
« Ehhhh !? Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu es le roi démon ! Pourquoi parles-tu de respect comme si ça t’importait ? »
« Je ne suis pas et ne serai jamais le maudit Roi Démon, » répondit-il immédiatement, et Eiko secoua la tête.
« Tu ne peux pas être aussi stupide. Pourquoi insistes-tu à tout prendre dans la direction la moins intéressante ? »
« Je n’aime pas vivre uniquement pour le présent comme ça. »
Akuto n’aimait pas non plus être critiqué si froidement.
« Si tu insistes pour te comporter ainsi, je serai forcé de retirer mon amour pour toi. Je pourrais finir par te trahir ! »
Eiko sauta devant Akuto, fit un tour sur elle-même, et étira la bouche comme pour faire la moue. Le geste était si enfantin mais si sérieux qu’Akuto resta perplexe.
—Me trahir ? Mais elle n’a jamais été de mon côté en premier lieu. En fait, j’ai le sentiment qu’elle me manipule depuis le début. Que suis-je censé faire d’elle ?
« Pourquoi te préoccupes autant de ce que je fais ? » demanda-t-il.
Eiko devint soudain furieuse et dit : « Parce que je suis amoureuse de toi ! »
« Attends une seconde. On se connaît à peine. »
Cette déclaration soudaine et inattendue de son soi-disant amour était au minimum choquante.
« C’est vrai ! Nous nous sommes rencontrés lors de cette assemblée matinale ! Quel est ton point ? Tu n’as jamais entendu parler de l’amour au premier regard ! ? »
« Peut-être, mais tu t’y prends mal. »
« Tu ne peux pas t’inquiéter de savoir si quelque chose est bien ou mal ! Pourquoi insistes-tu là-dessus ? »
« Parce que je crois qu’il est important de toujours œuvrer pour assurer la paix. C’est mal parce que ce n’est pas approprié, » dit Akuto en mode sérieux.
Cela irrita encore plus Eiko et elle commença à faire des histoires comme une enfant.
« Tu ne comprends pas ! Je suis venu ici parce que j’ai entendu dire que tu étais le Roi Démon ! Pourquoi dois-tu être aussi parfait ?! » cria Eiko, mais Akuto ne répondit pas.
Il avait repéré une ombre qui bougeait derrière Eiko.
« Attention ! Derrière toi ! » avertit Hiroshi en pointant derrière Eiko, mais l’enthousiasme d’Eiko ne faiblit pas.
« Tu es sûr que tu ne veux pas que je sois de ton côté ? Je veux consacrer ma vie à un vrai homme et je te dis que je commence à t’apprécier ! »
« On pourra en parler plus tard. »
Akuto leva son fusil d’incantation.
Une ombre en forme d’humain s’approchait derrière Eiko. Sa silhouette élancée avançait lentement. C’était tout ce qu’il pouvait discerner.
« Ne bouge pas ou je tirerai, » avertit-il.
L’ombre accéléra immédiatement, alors il tira avec le fusil d’incantation.
Un bruit sec retentit lorsqu’il le lança. Il contrôla la balle pour qu’elle poursuive l’ombre alors qu’elle tentait d’éviter. Dès que la balle approcha de l’ombre, elle explosa à un niveau réglé pour faire voler la créature.
Une boule de lumière de la taille d’un ballon de basket gonfla. Même si la pression n’était suffisante que pour repousser un humain, l’impact d’un coup direct aurait été trop fort à supporter.
Mais l’ombre se dispersa au centre de l’orbe lumineux. Une fois la boule disparue, un trou évident pouvait être vu juste là. C’était comme si la boule avait frappé un objet mou et l’avait percé en ligne droite. Cependant, ce trou se remplit rapidement. L’ombre semblait composée de nombreuses petites particules et Akuto eut l’impression qu’elle pouvait changer de forme librement, peu importe ce qui lui était envoyé.
—C’est exactement ce dont parlaient les autres étudiants. J’espérais pouvoir la disperser avec cette explosion.
Akuto chargea la balle suivante en essayant de réfléchir à un plan, mais Eiko se plaça entre lui et l’ombre.
« Fous le camp ! »
Eiko sortit rapidement une épée courte de son uniforme. Elle la tenait à l’envers et tourna sur elle-même pour la trancher horizontalement.
Tout comme avec l’explosion, l’ombre fut tranchée mais se régénéra dès qu’elle sauta en arrière.
Akuto était plus impressionné par les actions d’Eiko que par la régénération de l’ombre.
—Elle n’est clairement pas une humaine ordinaire.
Mais même ainsi, il ne pouvait pas la laisser en première ligne. Il hésita à lui ordonner de reculer, mais il se dit qu’elle ne l’écouterait pas même s’il le faisait. Au lieu de cela, il avança.
Il pouvait voir le corps principal de l’ombre. Il était mince et vêtu de noir. Il ne pouvait pas dire si c’était un homme ou une femme. Son visage était couvert par un masque blanc, mais il semblait humain. En s’approchant, Akuto entendit la voix.
« Pars et ne reviens jamais. Si tu n’écoutes pas mon avertissement, je ne peux pas garantir ta survie. »
« Je suis content que nous puissions communiquer. Et je pensais justement la même chose. »
Akuto disait sincèrement ce qu’il pensait, et les épaules de l’ombre semblaient s’affaisser de déception en entendant ses intentions.
« Alors pars et ne reviens jamais à ce… »
L’ombre s’interrompit, interrompue par un cri soudain.
« Kiiiaahhhh ! »
Eiko sauta en l’air et trancha sa épée courte vers le haut de la tête de l’ombre.
Akuto pensait que le masque de l’ombre serait brisé, mais même le masque se transforma en brouillard. Le masque faisait-il partie du corps de l’ombre, pouvait-il réellement transformer les objets proches en brouillard, ou n’était-ce qu’une illusion ?
—Réfléchir trop ne va pas me donner de réponses. Je dois l’arrêter.
« Arrête ! Recule ! »
« Non ! »
Eiko a ignoré les instructions d’Akuto et a continué à trancher le shadow. Cela ne semblait avoir aucun effet, mais le shadow reculait comme si les coups d’Eiko lui faisaient mal. Il se peut que transformer son corps en cette brume soit épuisant pour lui.
—Cela signifie que ce n’est pas une illusion. Peut-il transformer lui-même et tout objet à proximité en cette brume puis les reconstruire ? Si c’est le cas, ce sort doit épuiser son mana.
Akuto en est arrivé à cette seule conclusion.
—Et une fois que le shadow sera fatigué, il sera obligé de compter sur l’attaque !
« Je t’ai dit de reculer ! » répéta Akuto, mais, comme on pouvait s’y attendre, Eiko ne fit pas ce qu’il dit.
« Pourquoi tu me donnes des ordres !? Je ne suivrai jamais les ordres de quelqu’un que je n’aime pas ! »
—Qu’est-ce qui ne va pas avec cette fille !
Et alors, les peurs d’Akuto se sont réalisées.
Le shadow a étendu un appendice semblable à un bras qui s’est transformé en brume. À l’instant suivant, il s’est reformé en une lame d’argent acérée. Le changement avait été si inattendu qu’Eiko n’a pas pu réagir à temps. Elle n’a pas pu esquiver complètement la frappe de la lame nouvellement formée.
« Kyaaah ! »
Eiko a été repoussée et s’est effondrée au sol. Il semblait qu’elle avait réussi à tenir son épée courte et à bloquer le coup, mais une ligne rouge était apparue sur son bras.
« Je t’avais prévenue, toi et tes compagnons, fille, » dit le shadow d’une voix basse en semblant glisser vers Eiko.
Il a poursuivi son assaut avec la lame.
Eiko s’est roulée sur le côté et a bloqué avec son épée courte pour tenter de survivre.
—S’il doit se solidifier pour attaquer… !
Akuto a essayé à plusieurs reprises de tirer une balle au moment précis où le shadow attaquait Eiko, mais le shadow transformait soit une partie de son corps en brume pour neutraliser la balle, soit la déviait rapidement avec la lame.
Akuto a alors choisi une autre balle et a rapidement chargé le pistolet. Cette balle contenait une magie qui provoquerait un petit tornado.
Il a tiré la balle alors que le shadow tentait encore d’attaquer Eiko. Le shadow pensait que la balle aurait le même effet qu’auparavant, alors il a essayé de l’éviter en se transformant en brume. Cependant, la balle a créé un tourbillon qui a enveloppé la brume constituant le corps du shadow. Akuto a utilisé son pouvoir pour augmenter l’intensité du tourbillon. Il est instantanément devenu un petit tornado deux fois plus haut et a soufflé le shadow.
—Ce n’est pas très puissant, mais c’est assez utile si on peut le contrôler.
Akuto a couru vers Eiko.
« Tu vas bien ? »
Il a tendu la main vers elle, qui était allongée au sol, mais il a regretté son geste une seconde plus tard. Eiko l’a regardé en levant le visage, le visage rougissant. Akuto se souvenait avoir vu quelques filles le regarder ainsi à l’époque du collège. Et la situation ne s’était jamais bien terminée.
—Que suis-je censé faire ? Je ne sais pas pourquoi, mais les filles comme elle deviennent toujours très en colère ou se mettent à pleurer quand j’essaie d’expliquer la situation et de réparer le malentendu.
« Tu m’as sauvée ! » s’est exclamée Eiko avec excitation.
« J’aurais fait la même chose pour n’importe qui dans ta position. »
Akuto a essayé de retirer sa main tendue, mais Eiko l’a attrapée avant qu’il ne puisse.
« Ne sois pas timide. Tu dois être plus honnête ! »
Eiko semblait être de très bonne humeur.
Akuto a détourné le regard et a appelé Korone qui observait tout depuis derrière.
« Hé, tu peux la soigner ? »
Mais Korone a silencieusement pointé derrière Akuto.
« ? »
Il s’est retourné et a vu le shadow se reformer. Akuto pouvait d’une certaine manière sentir que le shadow était en colère. Il ne pouvait pas dire si c’était parce que cet ennemi avait des émotions humaines ou s’il lisait simplement des émotions humaines là où il n’y en avait pas.
—Nous sommes en difficulté si elle nous attaque de manière plus active.
Akuto chargea une autre balle de tornade, mais l’ombre n’approchait pas ni ne reculait. Elle se tenait simplement à distance, les bras lentement écartés.
Akuto avait un mauvais pressentiment qui s’avéra justifié.
Il entendit le bruit d’ailes battant au-dessus de lui.
Il leva les yeux pour voir ce qui ressemblait à un nuage noir flottant près du plafond.
Le nuage se tortillait tout en produisant le grondement sourd des ailes d’innombrables oiseaux ou insectes.
« Tu dois te moquer de moi », grogna Akuto.
Il avait déjà vu un groupe d’oiseaux en migration. Ce groupe comptait des centaines d’oiseaux. Il ne savait pas si c’étaient des oiseaux ou des insectes, mais cette nuée ou essaim était tout aussi grand, malgré le fait qu’il se trouvait dans une zone souterraine fermée.
Akuto comprenait à nouveau quel genre de monstre les autres étudiants avaient failli combattre. Cet essaim ou nuée était manifestement contrôlé par l’ombre.
« Courez ! » cria Akuto à Eiko.
Mais Eiko resta obstinée.
« Non ! Mon Akuto n’est pas du genre à fuir ! »
Eiko brandit son épée courte à l’envers. Elle avait l’intention de continuer à combattre l’ombre.
—Pourquoi est-elle si obsédée ?
Eiko semblait plus têtue qu’insensée pour Akuto. Il avait senti qu’il y avait plus dans cet incident que ce qu’il paraissait, mais il semblait qu’Eiko savait quelque chose qu’il ignorait. Cependant, il n’avait pas le temps de réfléchir à cela.
Le nuage sombre descendit du plafond. C’était un essaim de chauves-souris. Ces animaux noirs et menaçants traversèrent à plusieurs reprises son champ de vision. Les sons de leurs cris perçants et de leurs ailes battant remplissaient toute la pièce.
Akuto tira à plusieurs reprises avec son arme d’incantation, mais peu importe comment il contrôlait la trajectoire et l’explosion, il ne pouvait abattre qu’une ou deux chauves-souris à la fois. Et il était constamment attaqué par ses angles morts.
« Feuille. »
Les éraflures elles-mêmes étaient légères. Cependant, leur nombre était ridicule. Ses vêtements étaient déchirés et du sang commença à s’écouler de sa peau déchirée. Si cela continuait trop longtemps, la mutilation serait inévitable.
Eiko et Hiroshi étaient dans la même situation. Eiko coupait avec précision les chauves-souris qui volaient devant elle, mais elle ne pouvait pas suivre leur nombre. Pendant ce temps, Hiroshi ne pouvait que se recroqueviller en boule.
« Korone ! » cria Akuto.
« Oui ? S’il vous plaît, ne me demandez pas de vous sauver. Cette situation est manifestement de votre faute, donc vous sauver ne correspond pas à ma mission d’observer si vous devenez le Roi Démon et de vous éloigner de tout danger inutile », répondit calmement Korone.
Elle seule restait immobile dans une zone au-delà de celle où l’essaim de chauves-souris se rassemblait.
« Ouais, peu importe ! Prends Hiroshi et dégagez d’ici ! »
« Je peux faire ça. »
Korone se mit à fouiller dans son sac. Elle en sortit des chaussures avec de petites roues attachées et les mit à ses pieds après les avoir levées en l’air pour une raison inconnue. C’étaient essentiellement des rollers, mais ils semblaient être alimentés d’une certaine manière. Korone accéléra à une vitesse incroyable tout en restant accroupie. Elle arriva à côté d’Hiroshi en un instant, attrapa grossièrement son col, fit un magnifique 180 qui laissa derrière l’odeur de pneus brûlés, et s’envola à nouveau en un instant. Tout cela ne prit que quelques secondes.
—Je devrais probablement reconnaître ses compétences là-bas, alors pourquoi n’éprouve-je aucune envie de le faire ?
Après avoir assuré que Korone était en sécurité, Akuto se tourna à nouveau vers l’ombre. Il était presque certain qu’elle contrôlait les chauves-souris. Chacune d’entre elles était artificielle. Cela était évident d’après les cadavres laissés derrière lorsqu’il les avait abattues. Elles se déplaçaient selon un système simple, mais il aurait été difficile pour quelqu’un de prendre le contrôle d’elles. On pourrait dire que l’ombre les avait apprivoisées. Et il est probable que l’ombre ait créé toutes ces chauves-souris aussi. Si cette ombre était humaine, elle ou il possédait un talent extraordinaire. Ce n’était pas un adversaire facile à vaincre.
Mais Akuto comprenait que cela ne servirait à rien de fuir. Il sentait aussi que l’ombre évitait délibérément tout coup fatal. Pourtant, elle attaquait toujours impitoyablement Eiko, qui refusait obstinément de reculer. La situation ne faisait qu’empirer. Au fil du temps, le nombre de petites coupures et éraflures sur Eiko ne cessait de croître. Il était possible qu’elle finisse par manquer de force.
« Il n’y a pas d’autre choix. Je suis vraiment sans espoir », se plaignit Akuto.
Une mauvaise habitude chez lui était de penser si calmement dans des moments comme celui-ci.
Il avait imaginé une solution à la situation. Le pire, c’était qu’il sentait qu’il pourrait réellement y parvenir.
Finalement, il fut contraint de suivre le rythme qu’Eiko avait fixé. Elle essayait d’accomplir quelque chose et était prête à risquer sa vie pour y parvenir. Il ne savait pas si c’était basé sur ses attentes à son égard ou sur l’ampleur de son objectif, mais il avait l’impression qu’il devait maintenant trouver le trésor.
Bien sûr, il était encore trop dangereux de faire simplement ce que voulait Eiko. Elle préparait manifestement quelque chose. Cependant, il préférerait savoir pourquoi il était utilisé, puis choisir sa propre voie plutôt que d’être manipulé sans jamais connaître la raison.
Akuto cria vers l’ombre.
« Désolé, mais j’ai changé d’avis ! J’ai décidé de découvrir ce que tu protèges ! Je vais essayer de ne pas te blesser trop gravement, alors ne m’en veux pas ! »
L’ombre parut surprise à cette annonce et la concentration de chauves-souris autour d’Akuto augmenta soudainement. Cependant, Akuto resta calme.
—Je peux utiliser ça.
Akuto sortit une des balles produisant du vent qu’il avait utilisées auparavant. Il utilisa ses doigts pour casser la balle à l’extrémité de la cartouche. Il activa le signal magique qu’elle contenait, ce qui créa un petit tourbillon dans sa main.
—Je pourrais contrôler le vent quand je le tire. Mais mon mana est si instable que je ne peux pas contrôler le mana quand il est à proximité de moi. Dans ce cas…
Akuto se prépara et renforça le tourbillon dans sa main.
Le bruit du vent devint si fort qu’il ressemblait à une explosion. C’était comme si un typhon venait de se matérialiser soudainement. Le vent violemment tourbillonnant se répandit autour d’Akuto.
Toutes les chauves-souris furent englouties par le vent. La pelouse artificielle au sol fut déchirée en lambeaux et projetée en l’air. Les pierres tombales en plastique furent réduites en poussière, et les urnes funéraires à l’intérieur sortirent et dispersèrent leurs cendres partout.
« Eeee ! »
L’ombre poussa un cri humain.
Le vent se répandit en une forme de bol avec Akuto au centre. Akuto ne pouvait évidemment plus le contrôler et il déchaîna sa rage à travers tout la pièce. Le vent rugit en balayant chaque recoin de la salle. Qu’il y ait du brouillard ou non, l’ombre fut engloutie et emportée par la tempête.
—Ça devrait suffire.
Avec cette pensée, Akuto tenta de supprimer le mana, mais il se rendit rapidement compte qu’il avait échoué. Au milieu du rugissement du vent, il entendit un bruit de craquement fort et étrange. Il leva les yeux pour voir des fissures se propager à travers le plafond. Avant qu’il ne puisse réagir, le plafond commença à s’effondrer.
Un rugissement et un tremblement ont secoué la terre. Des pierres et les objets stockés dans le bâtiment commémoratif sont tombés et ont été projetés par le vent.
Après un moment de plus, Akuto réussit enfin à maîtriser le vent. Cependant, le bâtiment commémoratif avait été complètement détruit à ce moment-là. Akuto et Eiko, qui s’était effondrée à côté de lui, étaient indemnes grâce à leur position au centre du vent, mais ils étaient entourés de décombres en spirale. Le plafond s’était complètement désintégré et le ciel de midi était d’un bleu cristallin.
—Je pensais pouvoir le faire, mais ce n’est pas ce que j’espérais.
Akuto regrettait ses actions, mais il était trop tard maintenant.
Cependant, Eiko se leva à côté de lui et parla, ravie.
« Wow ! C’était incroyable ! Tu l’as vraiment fait ! »
« Je ne suis pas fier de ce que j’ai fait. Qu’est-ce qui est si diablement amusant dans la destruction ? » répondit Akuto avec mécontentement.
« C’est juste amusant. As-tu vraiment besoin d’une raison pour que ce soit amusant ? »
Un sourire apparut sur le visage ensanglanté d’Eiko et il semblait qu’elle se moquait de ses propres blessures.
« Quoi qu’il en soit, pourquoi m’as-tu amenée ici en premier lieu ? » demanda Akuto avec sérieux, car ce n’était pas une plaisanterie.
Eiko commença à répondre en souriant encore, mais l’expression sérieuse d’Akuto ne se démentit pas. Elle finit par abandonner son sourire avant de parler.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle d’un ton boudeur.
« Je sais que tu me caches quelque chose. »
« Eh bien, oui. Mais je pense que tout cela sera pour ton bien. »
« Peu importe. Tu veux que je parte à la recherche de ce trésor quoi qu’il arrive. Jusqu’à présent, je pensais que c’était une blague, mais tu étais prête à risquer ta vie pour ça. Qu’est-ce que ce trésor ? »
Lorsque Akuto posa cette question, Eiko se tut et détourna le regard.
Mais alors, Eiko se recroquevilla sur le sol. Il semblait que ses blessures étaient trop graves pour elle après tout.
Akuto posa silencieusement une main sur elle. Il tenta de la soigner comme il l’avait fait lors de cette première année dans la salle à manger. Il imitait simplement les gestes de quelqu’un d’autre, mais il ne perdit pas le contrôle de son mana. La guérison ne relevait probablement pas de la magie dans laquelle il était spécialisé, mais cela fonctionnait tout de même assez bien.
Eiko parut surprise de la guérison, mais elle se mit soudain à parler à Akuto.
« Hé, si je te disais, tu m’aimerais ? »
« Peut-être si tu décidais de changer quelque chose, » répondit-il en surveillant l’avancement de la guérison.
Le visage d’Eiko s’éclaira.
« Pas de souci là-dessus. Je suis déjà pas mal. »
« Non, tu ne l’es pas, » répondit-il immédiatement.
Le visage d’Eiko s’assombrit et elle dit : « Alors je dois juste devenir pas mal à partir de maintenant, c’est ça ? »
« C’est ça, » acquiesça Akuto.
Après avoir vérifié une dernière fois ses coupures, il retira sa main d’elle. Eiko sembla déçue, mais elle se mit à parler indifféremment de quelque chose de très effrayant tout en vérifiant son état.
« Le trésor appartient à l’ancien Roi Démon. »
« Quoi ? Où as-tu entendu ça ? »
Même Akuto fut choqué d’entendre sa propre réponse.
« Je ne peux pas te le dire. Mais je veux que tu deviennes un homme en l’acquérant. »
« Acquérir une des possessions du Roi Démon ne ferait pas de moi un homme. C’est ridicule. Es-tu une magicienne noire ou quelque chose comme ça ? »
« S’il te plaît, ne me compare pas à eux. Je ne pense pas aussi formellement qu’eux. »
« Alors pourquoi ? »
« C’est ton destin. C’est tout ce dont il s’agit. »
« Mon destin ? »
« Oui. Quelqu’un à qui j’ai juré fidélité l’a dit. Entre toi et lui, l’un de vous sera détruit et l’autre tiendra le destin du monde entre ses mains. »
« J’en ai assez de tes blagues stupides. »
Ce n’est pas une blague. Il n’a jamais eu tort, autant que je sache. Et il te ressemble beaucoup. C’est pourquoi je suis tombé amoureux de toi.
Je comprends. Donc, pour résumer, quelqu’un quelque part pourrait penser quelque chose à mon sujet, dit Akuto avec agacement.
Eiko renifla comme un enfant gâté.
Je suis sérieux, espèce de crétin.
Si tu es sérieux, pourquoi mets-tu deux personnes différentes en compétition ? Et si je suis vraiment destiné à avoir cette chose, pourquoi te donner la peine de faire quoi que ce soit ?
L’expression d’Eiko s’assombrit soudainement.
Les gars qui ne comprennent pas comment fonctionne le cœur d’une fille sont juste pathétiques.
Je sais. Il semble que j’aie de la malchance avec les filles.
Akuto commença à marcher sur la pointe des pieds le long des décombres pour éviter cette conversation. Néanmoins, Eiko le suivit et continua de parler.
Hé, tu veux que je te dise ?
Ne t’embête pas. Maintenant que je connais les circonstances, tu n’es qu’une nuisance.
Ne sois pas méchant.
Tandis qu’Eiko parlait boudeuse, Akuto aperçut quelque chose à ses pieds.
Yamato Bouichirou…
Il trouva une plaque gravée de ce nom. Dès qu’il dit le nom, il se rendit compte qu’il n’aurait pas dû, mais il était trop tard. Eiko s’accroupit à ses pieds.
C’est ici, n’est-ce pas !?
Eiko avait déjà ouvert la pierre tombale à laquelle la plaque était fixée.
Elle ne contenait pas d’urne funéraire. À la place, il y avait une vieille poupée en personnage. Elle était assez petite pour tenir dans la paume d’une main.
Une poupée ?
Eiko la prit et il sembla qu’il s’agissait en réalité d’un porte-clés en forme de personnage plutôt que d’une poupée.
Il doit y avoir un bouton à l’arrière.
Eiko le tourna et appuya sur le bouton. Le dos de la poupée avait un petit trou pour un haut-parleur. Une voix en sortit.
C’était compréhensible, mais l’enregistrement était suivi de quelque chose comme un bruit statique aigu. Eiko tendit le porte-clés à Akuto.
C’est un porte-clés enregistreur pour enfants, mais qu’était ce dernier bruit ?
Une partie du langage utilisé pour programmer les intelligences artificielles. Tout magicien intelligent peut produire ce bruit avec sa voix.
Cette explication venait soudainement de derrière Akuto. Il se retourna pour voir Korone.
Ne me faites pas peur comme ça.
J’ai eu du mal à m’échapper quand le plafond s’est soudain effondré. Est-ce que c’était toi ?
Eh bien… euh… C’était pour l’autodéfense, répondit Akuto. Il commença alors à parler du porte-clés pour éviter d’autres questions. Donc, quelqu’un a enregistré ça et l’a caché ici.
C’est évident. J’accepte que ce soit pour l’autodéfense, mais les autres étudiants vont sûrement penser que tu profanais les restes de ceux qui sont morts pendant la guerre.
Je crains devoir être d’accord avec toi.
—Ce n’est qu’une question de temps.
Akuto leva les yeux vers le ciel, ne sachant pas quoi faire ensuite.
Partie 2
Fujiko observait ce qui se passait dans la crypte à l’aide de la boule de cristal dans son laboratoire. Elle était complètement stupéfaite de ce qu’elle voyait.
—Ce porte-clés !
Les images montraient Akuto et les autres vus d’en haut. Fujiko avait intégré un dispositif de suivi dans le pistolet d’incantation qu’elle avait donné à Akuto. Elle avait ensuite envoyé un Moniteur, un petit relais volant qui suivrait ce signal.
Je n’arrive pas à y croire… Mais il ne peut pas s’en sortir en parlant !
Fujiko prit le récipient en verre contenant la tête de son frère et lui montra les images dans la boule de cristal.
Tu parles de moi en disant que je « m’en suis sorti en parlant », mais je n’en ai vraiment aucun souvenir. Cependant, je sais que ce porte-clés est à moi. Je laissais souvent des messages en l’utilisant. Mère disait que tu préférais quand je l’utilisais plutôt qu’une lettre vidéo quand j’étais absent de la maison pendant de longues périodes.
N’ose pas me mentir ! Si tu sais autant, comment se fait-il que tu n’aies aucun souvenir d’avoir laissé ce message ? Tes souvenirs sont-ils même fabriqués ? Je ne t’ai jamais manqué quand tu étais parti ! Je le sais très bien maintenant !
Fujiko décoiffa ses cheveux en criant de confusion. Son frère fronça les sourcils, mais tenta seulement de la réconforter.
“S’il te plaît, ne sois pas contrariée, Fujiko. C’est de ma faute.”
“Comment peux-tu dire ça si légèrement !?”
“Parce qu’en tant qu’esprit, je ne peux que te répondre honnêtement,” dit-il.
“Ce n’est pas ce que je veux dire ! Ne vois-tu pas à quel point je suis bouleversée ? Si ton passé n’était pas ce que j’ai toujours cru qu’il était, alors ce que j’ai toujours cru est… !”
“Ne pleure pas, Fujiko.”
“Mais cela signifie que tu n’étais pas un lâche faible et pathétique qui a abandonné son devoir sans honte. Si tu as tout organisé, alors…”
“Fujiko, j’étais faible et pathétique et j’ai abandonné mon devoir sans honte.”
“Ça suffit ! Comment puis-je être sûre de qui est le vrai…”
“Kyaaah !”
Fujiko entendit un cri et quelque chose qui s’écrasa derrière elle. Elle se retourna surprise en découvrant Keena ensevelie sous des livres tombés de l’étagère.
“Soga Keena !” cria Fujiko.
“Eh heh heh heh…” rit Keena.
“Comment es-tu entrée ici !? Depuis combien de temps me regardes-tu !?”
Keena sauta de peur lorsque Fujiko leva la voix, mais ses yeux se remplirent rapidement de larmes et elle s’agenouilla devant Fujiko, les mains jointes en supplication.
“Je suis désolée ! Mon boule de riz est tombée dans un trou et a roulé loin ! Je suis arrivée ici en la poursuivant ! Je n’essayais pas d’entrer sans permission.”
Fujiko se gratta la tête avec irritation.
“Honnêtement… tu es une si mauvaise menteuse.”
Mais alors Fujiko aperçut une boule de riz sale du coin de l’œil. Elle était couverte de poussière, elle a dû rouler dans les escaliers en venant ici. Après l’avoir vue, Fujiko sentit qu’être plus en colère la ferait passer pour une idiote.
“Très bien. En y réfléchissant, tu savais déjà pour cet endroit. Pars dès que possible. Je suis très occupée.”
Alors que Fujiko faisait un geste pour la faire partir, Keena s’accrocha rapidement au cristal.
“Hé, It’s A-chan ! Salut, A-chan !”
“Arrête ça ! Éloigne-toi de là !”
“Hey, onee-sama !” dit Keena en levant soudainement les yeux vers Fujiko.
“Qu-quoi ? Et tu viens de m’appeler onee-sama ?”
“S’il te plaît, laisse-moi t’appeler onee-sama ! Oh, et ce peut être impoli de le mentionner maintenant, mais je voulais m’excuser pour l’autre jour !”
Keena avait un regard étrangement sérieux dans les yeux et Fujiko fut submergée par sa rapidité.
“Hein ?”
“Je ne m’attends pas à ce que tu me pardonnes ! Mais s’il te plaît, laisse au moins A-chan en dehors de ça ! Tu dois encore lui en vouloir si tu le regardes ici.”
“Eh bien, oui. Bien sûr que je lui en veux.”
“D’accord ! Tu ne peux peut-être pas lui pardonner non plus, mais A-chan ne voulait pas de mal. Et si on allait l’aider !?”
“Aider lui ?”
Fujiko n’avait même pas envisagé cette possibilité.
“C’est ça ! Allons-y, onee-sama !” répéta Keena.
Rien de tout cela n’avait de sens, mais cela suffisait à surprendre Fujiko. Elle avait sûrement voulu y aller elle-même, et le fait que Keena la supplie de le faire rendait la chose plus facile.
« D’accord. Si tu insistes », dit Fujiko doucement.
Keena applaudit de joie et dit : « Super ! Alors préparons-nous tout de suite ! Nous aurons besoin de riz et d’équipement de cuisine en plein air ! Attends-moi près de l’arbre à confession dans la forêt derrière ! Maintenant, tu pourrais apprendre la vérité sur ton frère ! »
—Hein ? Attends une seconde.
Fujiko essaya de demander ce que Keena voulait dire par là, mais la fille était déjà partie de la pièce.
Partie 3
« J’ai déjà décidé que j’y vais. Je retournerai à l’école et ferai rapport au conseil étudiant. »
Akuto était insistant. Il parlait fermement à Eiko en buvant du thé dans une bouilloire sur le réchaud portable. Ils avaient déjà monté les tentes pour la nuit.
Eiko ne semblait pas avoir abandonné, mais quand il alla jusqu’à la menacer, elle se tut et bouda.
La zone était devenue sombre et il était presque temps de dormir. Akuto appela Korone et lui demanda de veiller sur Eiko toute la nuit avant de se glisser dans sa propre tente. Ils avaient installé trois tentes pour une personne. Une pour Akuto, une pour Hiroshi, et une pour Korone et Eiko.
—J’ai toujours du mal avec des filles comme elle.
Le sommeil l’envahit alors qu’il se plaignait silencieusement.
Mais lorsqu’il se réveilla le lendemain matin, il réalisa que le camp était étrangement silencieux. Il sortit de sa tente et trouva la tente de Hiroshi disparue.
—Ne me dis pas… !
Il entra dans la tente d’Eiko et trouva Korone dans une pose comme si elle était en train d’être embrassée. Cependant, elle était toute seule et figée sur place. Elle ressemblait à une sculpture surréaliste.
« Mince ! Elle s’est échappée. »
Korone avait clairement été désactivée. Eiko avait dû convaincre Korone de l’enlacer, puis tirer le levier de la humaine artificielle.
Pour éviter que Korone ne tombe lorsqu’elle serait réactivée, il l’enlaça, glissa une main dans sa jupe, et chercha sa queue.
—C’est toujours si embarrassant.
En essayant de toucher le plus possible ses fesses douces, il tendit la main vers sa taille et attrapa sa queue ronde. Il la tira, et la lumière revint dans ses yeux avec un léger bourdonnement.
« Allez, dépêche-toi ! Donne-moi le ningyou-yaki spécial… hein ? Où est Teruya Eiko ? » dit Korone, surprise, sans montrer aucune émotion.
« Tu as été désactivée. »
« C’est un problème. Et je suppose que cela signifie que tu n’as pas utilisé de magie pour échanger sa place avec la mienne et jouer avec mon corps. »
« Ce n’est pas drôle. Pourquoi tu envisagerais même ça ? »
Akuto s’éloigna de Korone.
« Alors, où est-elle ? »
Korone regarda autour de la tente. Une lettre avait été laissée sur un petit sac à dos. Akuto la prit et vit qu’elle venait de Hiroshi.
Akuto se prit la tête dans les mains.
« Cette salope ! Elle lui a tendu un piège. »
« Quelle idiote », déclara Korone.
Ce n’était pas différent de prendre un otage. Akuto ouvrit le petit sac à dos pour y trouver assez de nourriture et d’eau pour lui. Il mit le sac sur son dos, sortit de la tente, et commença à la plier.
« Tu vas les suivre ? » demanda Korone.
Akuto hocha la tête. « Je n’ai pas le choix. La prochaine destination est le laboratoire d’équipement de chevalier. Tu sais où il se trouve ? »
« C’est indiqué dans de vieux documents. »
« Alors, allons-y. »
Akuto se mit en marche. Les autres avaient probablement plusieurs heures d’avance, et leur rythme serait probablement similaire, donc lui et Korone arriveraient exactement autant de temps après eux.
« Il y aura probablement quelqu’un d’autre qui protège le trésor. »
« Je sais. »
Il semble que cette fille veuille vraiment que je devienne le Roi Démon. Elle a dit que c’était mon destin.
Elle impose l’espoir de ceux qui t’entourent sur toi.
S’il te plaît, assez avec les blagues.
Il avait supposé que c’était une blague parce que Korone avait parlé comme d’habitude, mais elle l’a nié.
Non, ce n’est pas une blague. C’est un type d’espoir que les gens ont.
Mais je ne veux pas être le Roi Démon.
Cela n’a rien à voir avec ce que tu veux. C’est simplement une question de toi-même.
Ne rends pas ça plus compliqué qu’il ne l’est déjà. Je veux apporter la paix dans le monde et je pense que je m’en sors plutôt bien jusqu’à présent.
Beaucoup de gens le croient, mais ça ne se passe pas toujours aussi bien. C’est ça, être humain. Nous, humains artificiels, envions cela chez vous.
Tu envierais le fait que les choses ne se passent pas toujours comme nous le voulons ?
Oui.
Hmm…
Après cela, tous deux marchèrent en silence pendant un long moment. Après avoir quitté le chemin de montagne non entretenu, une ville abandonnée apparut enfin. Elle avait été laissée telle quelle après avoir été brûlée pendant la guerre. Akuto n’avait jamais vu une ville en ruines entière auparavant, c’était presque trop effrayant.
Pourquoi ont-ils simplement laissé la ville comme ça ?
Parce qu’il n’y avait pas assez de budget. Elle se trouve sur le terrain de l’académie, donc toutes réparations ou démolitions devraient être payées avec le budget de l’école.
Oh. Donc, elle a été simplement abandonnée.
Akuto commença à marcher le long de la rue centrale de la ville. La guerre était sûrement la cause de cette destruction massive, et il était soulagé de ne pas voir de traces de morts.
« Deux forces militaires se sont affrontées ici après l’évacuation des habitants, » expliqua Korone. « Les troupes du Roi Démon ont ciblé la ville à cause du laboratoire des chevaliers, donc les chevaliers ont évacué les habitants et combattu en utilisant le bâtiment vers lequel nous nous dirigeons comme base. »
Je vois, » répondit Akuto juste au moment où il entendit un bruit de grondement et sentit la terre trembler comme lors d’un tremblement de terre. « On dirait que mon intuition était bonne. »
Akuto posa son sac par terre et se mit à courir. Korone le suivit et continua ses explications.
« Comme tu l’as probablement deviné, ce bruit venait de la direction du laboratoire d’équipement des chevaliers. »
Oui, je pense aussi. »
Il tourna au coin de la rue et se retrouva sur une grande route. Au centre de la place visible devant lui, il vit un bâtiment de cinq étages qui s’était à moitié effondré. C’était un vieux bâtiment en béton, considéré comme très précieux à l’époque moderne. Le toit de l’entrée s’était effondré et un grand hall d’entrée pouvait être vu au-delà. Un monstre se tenait là.
—Tu plaisantes j’espère.
Ce qu’Akuto vit, c’était un géant de métal. Cette figure humanoïde était couverte d’une armure gigantesque, semblait mesurer une trentaine de mètres de haut, et était en mouvement. Il voyait parfois de la lumière traverser la surface de son corps, mais ce n’est qu’après avoir entendu les cris d’Eiko qu’il réalisa que cela était causé par l’attaque du géant.
Kiaah !
Son cri de combat était accompagné d’un bruit métallique et d’étincelles jaillissant de la surface de l’armure. Eiko pouvait être vue en train de voltiger devant le géant à chaque fois. Elle sautait autour de lui tout en attaquant avec sa courte épée.
—Ce n’est pas du tout efficace.
Akuto ne pouvait s’empêcher d’être abasourdi par cette scène. Il ne trouvait aucune solution pour résoudre la situation, mais il devait la sauver malgré tout.
Que suis-je censé faire face à un monstre comme ça ? » se plaignit-il à personne en particulier en brandissant son fusil d’incantation.
Lorsque c’est fait, le géant s’arrêta soudainement de bouger.
—Hein ?
Akuto avait du mal à croire que le géant l’ait entendu, mais il avait manifestement remarqué sa présence. Le géant se retourna et commença à marcher vers l’entrée effondrée. L’entrée était trop petite pour son corps imposant, alors le géant sortit comme s’il élargissait l’ouverture avec ses épaules. Il continua à marcher en ignorant les fragments de béton qui tombaient sur lui et le nuage de poussière qui s’étendait.
Akuto était terrifié à l’idée que le géant fasse trembler la terre à chaque pas.
Il mesurait trente mètres de haut et était entièrement blindé. La manette sur sa main droite était exceptionnellement grande et tenait une hache aussi longue qu’un être humain.
— Mon Dieu ! Je ne peux pas faire face à ce béhémoth ! Mais si je peux au moins le ralentir temporairement, les autres pourront profiter de l’occasion pour s’échapper !
Akuto tira avec son pistolet d’incantation. Il visait bien sûr les interstices dans l’armure. La zone derrière les genoux contenait un espace permettant au géant de se mouvoir. La zone derrière la visière du visage du géant était trop sombre pour voir ce qu’il y avait à l’intérieur, mais attaquer l’arrière du genou causerait des dégâts considérables, que ce soit un humain ou une machine à l’intérieur.
Il contrôla la balle pour qu’elle frappe directement l’arrière du genou du géant. Mais juste avant qu’elle n’atteigne, le géant tordit son genou pour arrêter la balle sur la plaque du genou avant.
“!”
Akuto fut choqué de voir qu’un tel géant pouvait se déplacer si rapidement et avec une telle subtilité pour bloquer la balle à la dernière seconde.
— Est-ce même possible qu’une chose aussi énorme ait une agilité aussi remarquable ?
Il se rendit aussi compte qu’il avait entendu une sorte de murmure discret. Il allait être plus difficile de faire tomber la défense de ce géant qu’il ne le pensait.
“Kiaaahh !!” cria de nouveau Eiko.
Elle sauta du bâtiment et attaqua le géant par derrière. Cependant, le géant ne négligea pas cette attaque. Eiko visait une faille dans l’armure, mais le géant modifia superbement l’endroit où l’attaque atterrit.
Le géant balança alors sa hache comme irrité. Eiko l’évita facilement en sautant en arrière. Il semblait que le géant ne pouvait pas faire preuve de la même subtilité dans ses attaques. Il balança sa hache vers Eiko encore et encore, mais la fille sautait partout et évitait chaque coup.
Eiko se concentrait uniquement sur l’évasion et il semblait qu’elle ne considérait même pas la retraite. Akuto commença à envisager la possibilité de la frapper pour la mettre hors de combat et la porter, mais cette idée devint rapidement insignifiante.
Quelqu’un d’autre sortit en courant du bâtiment.
C’était Hiroshi. Akuto ne pouvait pas imaginer ce qu’il pensait, mais Hiroshi tenait l’un des bâtons électromagnétiques que les chevaliers modernes utilisaient souvent. Il tentait de frapper le géant pour le soumettre.
“Ahhhhh !”
— Oh, allez. Qu’est-ce qu’il fiche, bon sang ?
En essayant de réfléchir à ce qu’il devait faire, Akuto tira à plusieurs reprises avec son arme pour attirer l’attention du géant.
Que le géant ait trouvé les balles gênantes ou qu’il ne considère même pas Hiroshi comme une menace, il se tourna vers Akuto comme prévu.
Mais alors le géant commença à marcher vers lui et accéléra rapidement. Akuto pensa à fuir, mais il ne pouvait pas courir assez vite pour échapper à la vitesse que lui conféraient ses énormes jambes. Maintenant, c’était Akuto qui était coincé.
— Tu te fous de moi !?
Le géant s’approcha sous ses yeux. Akuto paniqua en pensant à un plan. Le géant utilisa une hache. Eiko l’avait facilement esquivée, mais la hache n’était lente que lorsqu’il s’agissait de viser. Cette lame était trop grande pour être évitée simplement en se décalant légèrement après que le géant ait commencé à la balancer avec un rugissement puissant. En fin de compte, Akuto n’avait pas la vitesse nécessaire pour l’éviter.
— Dans ce cas…
Akuto a chargé son arme d’incantation avec la balle d’explosion la plus puissante qu’il possédait. S’il contrôlait le mana pour faire jaillir l’explosion la plus puissante possible, il pensait qu’il pourrait faire sauter le géant.
Il brandit l’arme d’incantation. Il ne prit pas la peine de viser. Le géant déplacerait simplement son armure de toute façon.
Sans ralentir sa course, le géant leva sa hache. Cela produisit un son de coupe violente.
— !
Akuto tira sur la gâchette.
Cette balle était censée être utilisée uniquement lors de combats à l’école. Cependant, Akuto la remplit instantanément de mana atmosphérique. L’explosion se propagea plusieurs dizaines de fois plus grande que d’habitude.
Avec un bruit assourdissant, une sphère de lumière se développa sur la poitrine du géant.
Cette lumière continua de s’étendre et engloutit le géant.
L’onde de choc se propagea et une vague de vibrations secoua la ville abandonnée en un instant.
En réfléchissant au moment où il avait fait exploser la salle de classe, Akuto avait étudié la pression de l’explosion qu’il avait créée. La réponse était de 5 à 7 kilogrammes par centimètre carré. Sans aucune défense, la pression de l’explosion était suffisante pour tuer presque quelqu’un. Même si l’explosion s’était dispersée en étant en plein air, recevoir cela sur la poitrine aurait au moins fait tomber le géant au sol.
— Qu’est-ce que c’est que ça ! ?
Akuto resta sans voix.
Lorsque la sphère de lumière disparut, le géant resta là indemne. La seule différence était la fumée qui s’élevait du métal chauffé de son armure.
— Ce n’est vraiment pas bon.
Akuto paniqua.
Le géant avait déjà levé sa hache une fois de plus.
Il avait perdu sa chance de s’échapper.
La hache rugit en étant abaissée. Sa trajectoire allait droit vers Akuto.
Cette hache rugissante frappa Akuto.
Et lorsque l’acier toucha la chair, on entendit un bruit de sang qui coule.
— Aniki ! » cria Hiroshi en courant derrière le géant.
« Kyaah ! » hurla Eiko en regardant le dos du géant.
Mais…
— Ah, je comprends. Donc c’est ça. Il y a des choses dans lesquelles je suis naturellement doué et d’autres dans lesquelles je ne le suis pas. J’aurais dû écouter plus attentivement ce que le senpai disait.
Akuto en arriva à une nouvelle compréhension de ce que cela signifiait.
Il jeta l’arme d’incantation à ses pieds. Puis il arrêta la hache de taille humaine avec ses mains nues. Il plaça ses paumes au-dessus de son front, la lame coincée entre elles.
— Merde. Je suis du genre rationnel, personne ne penserait que je suis spécialisé dans la force brute comme ça.
Les muscles de ses bras avaient gonflé au point d’être visibles à travers ses vêtements. Il avait injecté du mana dans ses muscles. Cela avait multiplié sa force plusieurs fois.
— Et contrairement à la magie ordinaire, je peux vraiment dire que j’ai un contrôle total sur ce pouvoir !
Akuto leva les yeux.
Le géant était manifestement confus. Il oscillait violemment d’avant en arrière en essayant de pousser ou de tirer la hache. Peu importe à quel point Akuto était devenu plus fort, son poids réel n’avait pas changé. En d’autres termes, le géant n’aurait eu besoin que de la force pour soulever son propre poids. Cependant, Akuto avait planté ses pieds dans le sol et utilisait sa force surhumaine pour saisir la terre entre ses pieds.
— S’il vous plaît, ne résistez pas, » dit Akuto en tordant la hache.
Le géant tenta de faire tourner la hache dans l’autre sens, créant une comparaison de leur force.
Cependant, la compétition se termina rapidement. Le géant refusa de lâcher la hache, ce qui fit tordre ses bras et fit tomber tout son corps sur le côté.
Cela provoqua une énorme secousse à travers la terre. Hiroshi et d’autres choses au sol furent projetés en l’air en un instant.
Akuto a pris la hache à la géante. Il l’a lancée en l’air, la laissant tourner, puis l’a attrapée par la poignée. Il l’a ensuite facilement balancée autour de lui.
La géante ne parlait pas, mais elle s’est éloignée d’Akuto, s’est levée et s’est éloignée de dos, avec ses épaules tournées vers Akuto et les autres. Il semblait moins fuir qu’accepter gracieusement sa défaite.
—Pourquoi les gardiens du trésor sont-ils si différents les uns des autres ?
Cela dérangeait Akuto, mais ses pensées ont été interrompues lorsque Hiroshi est venu à sa rencontre.
« C’était tellement génial ! J’aurais dû savoir que tu ferais quelque chose comme ça ! »
Akuto a laissé la hache de côté et a ressenti le besoin de faire la leçon à Hiroshi.
« Ce n’est pas le moment de faire des compliments. J’ai cru avoir été clair : je voulais que tu sois en sécurité. »
Hiroshi ne semblait pas comprendre la gravité de la situation.
« Hein ? Je pensais juste que je devais devenir plus fort parce que je suis ton premier disciple ! »
—Pourquoi diable est-il contrarié ?
Akuto trouvait cela déraisonnable, mais il a décidé de ne rien dire, car il ne semblait pas que Hiroshi soit vraiment en colère.
« D’accord, mais je ne comprends pas vraiment l’importance d’être fort », a-t-il dit en haussant les épaules.
Il a ensuite regardé autour de lui pour voir Eiko. Elle le regardait avec encore plus d’enthousiasme que Hiroshi.
« Tu as vraiment assuré ! »
Akuto a ignoré Eiko qui courait vers lui. Il est passé devant elle et s’est dirigé vers le laboratoire.
« Tu vas me faire impliquer quoi que je fasse. Dans ce cas, je vais aller jusqu’au bout. Mais garde à l’esprit que je ne te pardonnerai pas d’avoir mis mon ami en danger. »
« Arrête ton cinéma ! Tu ne peux pas être aussi bon personne ! »
Eiko parlait mal de lui dans sa colère.
—C’est pour ça que je ne supporte pas cette folle.
Il a mis un pied dans le laboratoire à moitié en ruines. Il était légèrement intéressé par ce qu’ils étudiaient ici, mais tout avait été évacué. Il a fait le tour de chaque pièce du hall principal, mais elles étaient toutes vides. La seule chose qui restait était dans la pièce la plus reculée.
—En y réfléchissant, le porte-clés ne mentionnait que l’étagère à l’arrière.
La pièce ne contenait que des étagères en acier vides pour les documents. Il a ouvert tous les tiroirs des étagères, pour ne trouver qu’une plaque de la taille d’un carnet de notes. Il l’a prise et a découvert que c’était un vieux jouet électronique. Il pouvait afficher les photos prises avec, et on pouvait dessiner dessus avec le stylo attaché.
—Encore un jouet ?
Akuto a été envahi par une sensation étrange en activant la plaque. Elle affichait une entrée de grotte entourée d’arbres.
Quelque chose avait été écrit sur la bordure de la photo de la grotte.
Akuto a mis la plaque dans sa poche.
—Pourquoi ai-je un mauvais pressentiment à ce sujet ? Je doute sérieusement qu’il ne s’agisse que d’une chasse au trésor.
« J’ai trouvé de l’eau souterraine ! » a annoncé Korone en levant deux tiges métalliques pliées qu’elle avait prises de son sac. « Je peux mesurer le débit de l’eau souterraine maintenant. »
Korone tenait une tige dans chaque main et avançait devant les autres. Les tiges métalliques vacillaient d’avant en arrière, mais elles suivaient une direction précise après qu’elle avait parcouru une certaine distance. Elle insistait sur le fait que l’appareil détectait le mana, mais Akuto ne pouvait s’empêcher d’être sceptique.
« On se promène dans la forêt depuis un moment maintenant. Tu es sûre que ça fonctionne ? » demanda Akuto avec inquiétude, mais Korone hocha la tête.
« Il n’y a pas de complications. Il suffit de suivre le flux de l’eau souterraine. »
Aucun d’eux ne reconnaissait l’endroit sur la photo, mais Hiroshi avait supposé qu’il s’agissait de la grotte calcaire dont on disait qu’elle se trouvait au fond de la forêt.
Les grottes de calcaire ne peuvent pas se former sans eau souterraine, alors nous trouverons la grotte si nous suivons l’eau souterraine à l’endroit marqué sur la carte jusqu’à ce qu’elle atteigne la surface, affirma Hiroshi.
Pourquoi y a-t-il des rumeurs à propos de cette grotte de calcaire ?
On dit qu’elle possède une source chaude. Certains des personnes qui entrent dans la grotte trouvent la source chaude, d’autres non, c’est pourquoi on l’appelle la source chaude fantôme.
Les personnes qui l’ont trouvée ne pourraient-elles pas montrer l’endroit à d’autres ? Ou est-ce simplement trop difficile d’accès pour vouloir revenir ?
Cela doit être le cas. Mais il n’y a aucune rumeur de monstres. La forêt pourrait en fait être plus dangereuse.
Tu dis qu’il n’y a pas de monstres, mais il doit y avoir un gardien.
Aniki, qu’est-ce que c’est ?
Réfléchis-y. Il n’est pas logique que cette grotte ait eu un gardien tout ce temps.
Je vois… Alors le gardien n’est apparu que lorsque la carte a été trouvée ?
Hiroshi semblait troublé.
De toute façon, la situation a dégénéré sans mon implication, mais les étudiants trouveront une excuse pour m’en faire porter le blame.
Pendant qu’Akuto se plaignait, Korone leva les yeux et dit : « Ah. »
Qu’est-ce qu’il y a ?
Je l’ai trouvé.
Korone pointa vers la scène exacte montrée sur la photographie. C’était une entrée de grotte enfouie dans les arbres.
Je ne pensais pas que tu la trouverais vraiment, dit Akuto sans réfléchir.
Korone leva les tiges métalliques devant le visage d’Akuto.
Ces tiges sont des outils magiques très fiables, utilisés même lors de la pose de tuyaux.
Ah, je comprends, répondit Akuto en posant son sac.
Il appela Hiroshi pour qu’il conjure une lumière pour eux. Ensuite, il regarda vers Eiko. Sans surprise, elle avait manifestement l’intention d’y entrer avec lui. Akuto avait abandonné l’idée de l’en empêcher.
Allons-y.
Il prit alors l’initiative en avançant dans la grotte de calcaire. L’entrée était assez petite pour qu’il doive se baisser, mais le plafond s’élevait rapidement. La pierre sous ses pieds était humide et glissante. Il faisait très humide et l’eau semblait couler à l’intérieur.
C’est une vue intéressante, dit Hiroshi avec admiration.
Il illuminait un tunnel juste assez large pour qu’un bus passe. Les murs brillaient. L’eau coulant du plafond descendait le long des murs. Des morceaux de roche tombés du plafond érodé s’étaient rassemblés en dessous.
Est-ce le seul chemin ?
En continuant, le chemin semblait descendre. Ils virent un trou sombre devant, que la lumière n’atteignait pas. Lorsqu’ils arrivèrent, ils découvrirent qu’il menait à une grande caverne.
Hiroshi amplifia la lumière pour qu’ils puissent voir toute la caverne. Elle faisait à peu près la taille d’un gymnase scolaire. Des stalactites pendaient du plafond comme des glaçons, et des stalagmites, grandes et petites, s’élevaient du sol comme des termitières. Plus loin, ils virent des indentations circulaires dans la roche. Elles étaient remplies d’eau. Cela créait une rangée de plusieurs petits bassins.
Ils se dirigèrent vers les murs de la salle. Il y avait plusieurs indentations, mais pas de trous menant dehors. Il semblait que cette salle était la fin de la grotte.
— Sommes-nous vraiment dans une impasse ? Nous n’avons toujours pas trouvé le sanctuaire. Attends une minute. Ces bassins pourraient être plus profonds qu’ils n’en ont l’air. Ils pourraient mener plus loin à l’intérieur.
Akuto s’approcha du bassin le plus éloigné et se mit à genoux. Comme prévu, le mur qui semblait être une impasse avait un trou, laissant un espace de plusieurs dizaines de centimètres au-dessus de la surface de l’eau. Ils pouvaient aller plus loin en passant à travers le bassin.
Akuto mit la main dans l’eau. Elle était chaude. Juste comme le disaient les rumeurs, c’était une source chaude.
« On dirait que nous n’avons pas d’autre choix que de nager », dit Akuto, mais Hiroshi était trop effrayé.
« J’ai peur d’y aller. »
« Tu as raison. C’est dangereux. D’accord, tu peux attendre ici avec Korone. »
Akuto se déshabilla jusqu’à son boxer et prit l’orbe de lumière d’Hiroshi. S’il disait quelque chose d’inutile ici, Hiroshi pourrait obstinément insister pour « devenir plus fort » à nouveau, alors il entra dans la piscine sans dire un mot de plus. L’eau était étonnamment peu profonde. Il dut s’accroupir et ramper, la tête seulement au-dessus de l’eau. Le trou ne faisait pas très longtemps. Après seulement quelques mètres, le plafond s’ouvrit à nouveau et il se retrouva dans une grotte différente.
Elle était bien plus grande que la précédente et la lumière pénétrait par le plafond. Il semblait que le plafond ici avait été complètement érodé, car il pouvait voir une partie de la forêt à travers.
Une partie des sources chaudes dans lesquelles Akuto se baignait était faite de calcaire, mais elle changeait pour une roche plus rugueuse plus loin. Au-delà, cela ressemblait davantage à une source chaude forestière standard. Plusieurs sources chaudes différentes étaient séparées par des zones de roche. Les animaux y soignaient probablement aussi leurs blessures.
—Cet endroit est vraiment relaxant. Mais ce n’est pas le moment de se détendre.
Pensant cela, Akuto se leva pour chercher le sanctuaire où le trésor était caché, mais quelqu’un le saisit par derrière.
« Aah ! »
Cependant, Akuto n’avait pas baissé sa garde. Ce n’était qu’Eiko qui l’attaquait. Bien qu’Eiko soit apparemment habile à espionner, cela tenait plus au fait qu’Akuto ne voulait pas lui prêter attention.
Akuto sentit ses seins doux pressés contre son dos. Il n’avait pas de chemise, il pouvait donc sentir la peau collée à la peau sur son dos.
« Qu’est-ce que tu crois faire ! ? »
Akuto essaya de s’enfuir, mais elle le tenait par derrière.
« On est enfin seuls. Et si on s’amusait un peu ? »
Eiko avait fermement ses bras enroulés autour du corps d’Akuto. Elle le tira peu à peu dans l’eau comme un fantôme entraînant une victime.
« Laisse-moi partir ! »
« Non. Si je lâche, tu vas t’enfuir. »
« Bien sûr que je vais ! Tu es complètement nu ! »
« Personne ne va dans une source chaude en portant ses vêtements. »
« Tu t’es déshabillé dans l’autre grotte pour me poursuivre ? »
« Je suis rapide, donc les autres n’ont pas remarqué. J’attendais une occasion comme celle-ci », dit-elle d’une voix ensorceleuse.
« Une occasion de faire quoi ? Me tuer ? »
« Non ! Tu ne comprends vraiment pas, hein ? »
« Comprendre quoi ? »
« Combien de fois dois-je te dire que je t’aime ? Et cela signifie qu’il est tout à fait naturel que je te poursuive si violemment. »
Eiko pressa son corps contre celui d’Akuto, attrapa sa main par derrière, et la guida vers son propre corps.
« Qu-que fais-tu ? » demanda-t-il nerveusement.
« Ne me fais pas devoir te l’épeler », dit Eiko en pressant sa main contre sa poitrine.
Les doigts d’Akuto se raidissaient et Eiko amena peu à peu sa main plus bas. Sa main glissa sur son ventre, puis encore plus bas…
Partie 4
—Je dois m’entraîner plus souvent.
Junko prit enfin conscience de cette vérité. Elle avait suivi Akuto et son équipe depuis la crypte souterraine jusqu’à la ville abandonnée, mais elle perdit leur trace une fois qu’ils entrèrent dans la forêt.
—Un espion de haut niveau devrait pouvoir faire cela facilement. Ai-je été si remplie de pensées impures pour précipiter les choses ?
Les « pensées impures » dont Junko parlait étaient ses imaginations concernant si Akuto et la mystérieuse fille avec lui faisaient quelque chose d’indécent. Elle faisait bien en se concentrant sur leur suivi, mais son esprit s’égarait rapidement. Lorsque ces pensées impures montaient à la surface, elle criait malgré sa solitude. Elle regardait alors autour d’elle pour s’assurer que personne ne l’avait entendue.
—Reprends-toi, Junko. Si cette fille est vraiment Teruya Eiko, il pourrait être en danger.
« Mais maintenant, je les ai perdus de vue. »
Junko errait dans la forêt. Juste au moment où elle pensait partir complètement pour reprendre la piste depuis le début, elle trouva une source jaillissant au sein de la forêt. Elle y plongea le doigt pour voir si l’eau était potable et trouva qu’elle était raisonnablement chaude.
—En y repensant, je n’ai pas eu l’occasion de me baigner depuis trois jours. Peut-être devrais-je prendre un peu de temps pour me détendre.
Elle posa ses affaires, examina ses environs, puis se déshabilla. Elle plia ses vêtements, les mit sur sa tête, plaça son épée dans son fourreau comme un couvercle, et tout attacha à sa tête avec la corde du saya, appelée sageo. C’était une habitude chez elle qui lui permettait de réagir en cas d’attaque pendant qu’elle se baignait.
Après avoir de nouveau vérifié que personne ne la regardait, elle étira son corps nu et entra dans le bain.
« Ahh », soupira-t-elle, rougeur aux joues, en se frottant contre elle-même.
—Je suis assez résistante grâce à mon entraînement en arts martiaux. Je me demande si il préfère des seins plus dodus comme ceux de Keena…
Après avoir pensé cela, elle secoua frénétiquement la tête.
—Non, non, non. Qu’est-ce que je dis ? L’entraînement constant est le devoir de ma famille pour empêcher les autres de dire que nous sommes devenus faibles après avoir choisi le gouvernement plutôt que la guerre.