Chapitre 324
« Je ne peux autoriser une Zerg femelle à entrer dans la ferme qu’en établissant avec elle une relation conjugale, comme épouse, servante ou esclave femelle.
Shamir expliqua la situation à Ravens d’un ton désolé.
« Alors, accepteriez-vous de m’épouser ? » demanda Ravens, le regard sincère.
Une rangée entière de commentaires du genre [Il ne fait même plus semblant] défila.
« Hein ? »
Shamir resta figé de stupeur, complètement désemparé, tandis que mille pensées se bousculaient dans son esprit.
Il ne s’était pas attendu à ce que M. Ravens lui demande une chose pareille, aussi directement et aussi calmement, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. À voir le choc de Shamir, on aurait plutôt dit qu’il en faisait toute une histoire pour rien.
Après tout.
Il ne s’agissait que de se marier dans un jeu. Ce n’était rien de sérieux. C’était simplement un moyen d’accomplir une quête.
Il savait que certains joueurs contractaient même de faux mariages avec des amis proches, des copains ou de parfaits inconnus, juste pour accomplir des quêtes et toucher des récompenses.
Après tout, un mariage dans le jeu n’aurait aucune conséquence dans la réalité.
Shamir se mordilla légèrement la lèvre. Poussé par un sentiment étrange et inexplicable, il accepta.
« D’accord. »
À peine eut-il prononcé ces mots que Ravens reçut une notification.
『Félicitations. Vous êtes devenue l’esclave femelle de Shamir, un Zerg mâle.』
En découvrant ce statut, Ravens resta un instant stupéfaite.
La Fédération avait aboli ce statut depuis longtemps, et aucune loi officielle ne le reconnaissait.
Pourtant, à cette époque, un Zerg mâle pouvait faire d’un autre Zerg son esclave femelle d’une simple phrase.
Parfois, un regard ou un geste suffisait.
Shamir avait manifestement reçu une notification similaire. Il fut si surpris qu’il faillit bondir de son siège dans l’aéronef et s’empressa de s’adresser au panneau système qui venait d’apparaître :
« Non ! Pas esclave femelle, épouse ! »
Notification système : 『Nous sommes désolés. Le statut de cette Zerg femelle est insuffisant. L’épouser ferait baisser votre réputation. Vous pouvez d’abord la promouvoir au rang de « servante ».』
À cette époque, les Zergs mâles avaient des exigences extrêmement élevées pour le choix de leur épouse.
Elle devait soit être issue d’une famille noble, soit posséder un pouvoir et une influence suffisants pour apporter un soutien substantiel au Zerg mâle.
Ravens n’était qu’une mercenaire ordinaire.
Elle ne remplissait aucune de ces conditions.
Si un Zerg mâle épousait une Zerg femelle comme elle, sa propre réputation en pâtirait également.
Et une Zerg femelle devenue épouse devait elle aussi affronter de nombreuses épreuves. D’innombrables Zergs femelles viendraient la provoquer en duel, jusqu’à ce qu’elles la tuent ou la chassent de son rang.
C’était aussi pour cela que l’épouse d’un Zerg mâle devait disposer d’une grande force ou d’une influence considérable.
Shamir ignorait l’existence de ces épreuves, mais la réputation lui importait peu.
La réputation n’était qu’une valeur dans un jeu.
Il ne savait même pas exactement à quoi servait cette statistique, mais quelle que soit sa fonction, elle ne comptait pas autant que les sentiments de M. Ravens.
Il n’y avait aucune raison de faire souffrir une amie juste parce qu’ils jouaient.
Et puis, M. Ravens était son principal soutien financier.
Ravens le vit tapoter l’écran, les sourcils froncés et l’air grave, et comprit qu’il était contrarié.
Elle prit donc les devants :
« Ce n’est pas la peine. Ce statut me convient aussi. »
« Esclave femelle » la mettait tout de même assez mal à l’aise…
Même à l’époque où les esclaves femelles n’avaient pas encore été abolies, leur statut était extrêmement bas, à peine différent de celui d’un robot domestique.
Un Zerg mâle pouvait avoir autant d’esclaves femelles qu’il le voulait, jouer avec elles à sa guise, coucher avec elles quand bon lui semblait, les tourmenter comme il l’entendait, sans jamais avoir la moindre responsabilité envers elles.
Les épouses et les servantes relevaient toutes deux d’une relation conjugale officielle.
Les esclaves femelles, elles, tenaient davantage de véritables esclaves et pouvaient même être achetées, vendues ou cédées à la légère.
Il était absolument impensable que la vraie Ravens devienne l’esclave femelle de quelqu’un.
Rien que d’y penser était inimaginable.
Elle avait sa fierté et ne laisserait jamais quiconque piétiner à sa guise sa dignité de Zerg.
Mais ce n’était qu’un jeu.
Tant qu’elle pouvait rester aux côtés de Shamir, peu lui importait.
Esclave femelle, soit.
Dans une ferme, le travail d’une esclave femelle consistait sans doute à récolter les cultures et à nourrir le bétail.
Ravens s’imagina en train de nourrir des bêtes laitières, tandis que Shamir la plaquait contre un muret à hauteur de taille.
Elle sentit ses joues chauffer et toussota, gênée.
Un Seigneur mâle pouvait disposer d’une esclave femelle où et quand il le voulait.
S’ils avaient vraiment vécu à cette époque, c’était peut-être bien le genre de scène qui les attendait.
Mais Shamir diffusait en direct. Il ne ferait certainement rien de tel.
Ravens elle-même ne savait pas si elle était soulagée ou déçue.
Vu sous cet angle, être esclave femelle à la ferme ne lui semblait soudain plus si inacceptable.
Bien sûr, elle avait tout de même de l’ambition.
Ce serait encore mieux si Shamir pouvait la promouvoir au rang de servante.
Par la suite, Ravens travaillerait dur de son côté, se ferait une place et s’efforcerait d’accéder au rang d’épouse le plus vite possible.
Pour une raison inexplicable, elle se sentit soudain animée par l’ardeur d’un personnage coincé dans un « récit d’ascension au sein du harem d’un Zerg mâle ».
Mais Ravens venait à peine de se motiver que Shamir se retourna brusquement.
Comme s’il accomplissait un rituel solennel, il posa une main sur son épaule et déclara avec gravité :
« Mon épouse. À partir de maintenant, tu es mon épouse. »
Au même instant, Ravens entendit la notification lui annonçant que Shamir l’avait promue au rang d’épouse.
Un Zerg mâle pouvait faire de quelqu’un son esclave femelle d’une simple phrase.
Pour devenir épouse, il fallait procéder à une inscription officielle, mais cela pouvait attendre.
Dès que Shamir l’eut reconnue comme son épouse, Ravens obtint temporairement ce statut.
Ravens regarda Shamir, stupéfaite.
Ses lèvres remuèrent, mais il lui fallut un long moment avant de parvenir à dire d’un ton raide :
« Cela fera baisser votre réputation. Ça risque d’affecter votre expérience de jeu par la suite. »
Shamir s’en moquait complètement.
« À partir de maintenant, tu es mon épouse ! »
Ce ne fut qu’après l’avoir dit que Shamir sentit tardivement ses joues s’embraser.
Leurs regards se croisèrent, puis ils détournèrent rapidement les yeux.
Tous deux avaient l’air franchement mal à l’aise.
Shamir retourna à sa place et se frotta les joues brûlantes, puis ajouta, comme pour se rattraper :
« Ce n’est qu’un jeu. »
« Mm. Je comprends », répondit Ravens.
Mais les battements de son cœur, sous sa poitrine, refusèrent de se calmer avant longtemps.
Les spectateurs du direct étaient déjà en pleine ébullition.
Quelques instants plus tôt, ils se moquaient de Ravens, qui avait fini par devenir une « esclave femelle », un statut disparu de la Fédération depuis des siècles. C’était déjà assez humiliant pour entrer dans la légende.
Et la seconde suivante, Ravens était devenue « épouse ».
Les lecteurs venus uniquement comparer le direct au roman n’y voyaient aucun problème. Ils pouvaient même savourer au passage une petite dose de douceur.
En revanche, les fans inconditionnels de Shamir qui ne juraient que par lui encaissèrent un coup dévastateur.
Tout en se répétant désespérément : [Ça va, ça va, ce n’est qu’une relation dans le jeu], ils inondèrent furieusement les commentaires de [JE N’APPROUVE PAS CE MARIAGE].
[Bébé, ne l’épouse pas ! Esclave femelle, ça suffisait. Si ça ne va vraiment pas, tu aurais pu en faire une servante. Elle t’a tyrannisé si longtemps. Fais-la travailler dix ans pour te dédommager d’abord !]
[Les Zergs femelles sont toutes des menteuses. Bébé, ne la crois pas (pleure à chaudes larmes).]
[Pauvre Shair, piégé par cette ignoble Ravens.]
[Bouhouhou, notre Shair se fait toujours tyranniser.]
Shamir se rendit compte qu’il ne comprenait plus les commentaires.
Il expliqua aux spectateurs :
« Ravens vient travailler pour moi à la ferme. Ce n’est pas moi qui me fais tyranniser. »
C’était bien M. Ravens qui allait travailler pour lui.
Pourquoi les commentaires donnaient-ils l’impression que Shamir était perdant au change ?
[Elle t’a même soutiré le rang d’épouse ! Elle a de mauvaises intentions !]
Shamir jeta discrètement un coup d’œil à Ravens, assise à côté de lui, et se sentit inexplicablement coupable.
Le rang d’épouse…
Enfin, il ne pouvait pas faire de quelqu’un son esclave femelle comme ça, si ?
Et puis, M. Ravens ne tenait peut-être même pas à ce rang d’épouse.
Comme elle venait de le dire, ce n’était qu’un jeu, non ?
Dans la réalité, M. Ravens n’aurait jamais de relation conjugale avec lui.
Shamir n’était que son amant sous contrat.
On ne pouvait même pas vraiment les qualifier d’amants.
Leur relation était peut-être même pire que celle de deux Zergs qui se rencontrent en boîte, se plaisent et couchent ensemble une fois.
Ravens remarqua que Shamir la regardait.
Après un instant de réflexion, elle l’appela avec hésitation :
« Seigneur mâle ? »
Shamir faillit encore bondir de son siège.
Il agita les mains, paniqué, le bout des oreilles rouge.
M. Ravens était vraiment…
bien trop plongée dans son rôle.
Le jeu exigeait qu’ils se comportent conformément à leur identité. M. Ravens ne l’appelait donc ainsi que parce que le jeu le lui imposait.
Heureusement, Shamir était un acteur hors pair.
Il se reprit rapidement.
Même son rougissement retrouva exactement le degré voulu.
Il sourit à Ravens et répondit :
« Mon épouse. »
Tout en parlant, il jeta un coup d’œil par la fenêtre et tendit amicalement la main à Ravens.
« Nous sommes arrivés à la ferme. Sortons de l’aéronef. »
Une fois le statut d’« épouse » de Ravens confirmé, plus rien ne faisait obstacle.
L’aéronef les emmena directement dans la ferme et s’arrêta devant une maison.
Ravens jeta un coup d’œil à l’endroit, devant Shamir, où l’écran du direct devait flotter.
Elle hésita un instant, mais finit par suivre son cœur.
Elle prit la main que Shamir lui tendait et descendit de l’aéronef avec lui.
[C’est faux, faux, faux, tout est faux. Shamir joue la comédie. Notre Shair est le meilleur acteur. Il sait parfaitement se mettre dans la peau d’un personnage, même dans la vie de tous les jours.]
Les fans s’efforçaient désespérément d’expliquer la situation aux spectateurs perplexes.
[Exactement, exactement. Shamir joue incroyablement bien. Je recommande chaudement <L’Irrésistible de l’école>, <Derrière le rideau>, <Le Zerg mâle du Roi>, <Guerre spatiale>, <Médecin militaire 3>…]
[Le studio de <Romance virtuelle Zerg> a vraiment mis le paquet. Ils ont réussi à faire venir la superstar Shamir dans le jeu juste pour jouer tout un feuilleton. J’en pleure (les yeux pleins de larmes).]
Vrai ou non, les fans le répétaient avec tant d’assurance qu’ils finirent par y croire eux-mêmes.
La résidence du propriétaire de la ferme était une petite maison de trois étages.
Elle n’était pas construite avec les matériaux interstellaires courants à l’époque, mais avec de vieilles briques et de la pierre, ce qui lui donnait un cachet historique bien marqué.
À côté se dressait un entrepôt d’aspect encore plus ancien, entièrement construit en bois.
Ravens entra d’abord dans l’entrepôt et y trouva une tenue de travail qu’elle enfila.
La ferme venait tout juste d’avoir un nouveau propriétaire, et il y avait beaucoup à faire.
Les cultures mûres devaient être récoltées.
Il fallait ensemencer les champs en jachère.
Et les animaux de la ferme avaient besoin d’être nourris.
Ravens n’avait jamais fait ce genre de travail, mais l’idée qu’elle et Shamir géraient leur foyer ensemble la remplissait de motivation.
Elle établit mentalement la liste des tâches par ordre de priorité.
Les êtres vivants passaient évidemment avant les cultures.
Elle expliqua donc à Shamir ce qu’elle comptait faire, puis se rendit d’abord auprès du bétail pour le nourrir.
Shamir était lui aussi curieux de savoir quels animaux vivants la ferme abritait.
Au fond, il n’avait pas vraiment envie de se séparer de Ravens non plus, alors il la suivit.
La ferme élevait plusieurs bêtes des nuages pour leur fourrure, ainsi que quelques bêtes à lait.
Elles étaient toutes herbivores.
Ravens prit le fourrage entreposé dans l’entrepôt et le leur distribua.
Shamir l’observait avec curiosité et prenait de temps à autre une poignée d’herbe sèche pour les nourrir lui-même.
Tous deux avaient déjà élevé de nombreux animaux de compagnie ensemble.
Les bêtes dont ils s’occupaient à présent étaient différentes, mais aucun des deux n’était étranger à ce genre de contact.
Le naturel de leur complicité fit pleurer les fans du direct, qui s’écrièrent : [Shamir joue si bien.]
L’une des bêtes à lait était lourde, avait peu d’appétit et était d’humeur irritable.
De temps en temps, elle cognait la barrière de la tête et poussait des cris agités.
Shamir percevait son humeur exécrable et s’inquiétait.
Il demanda à Ravens :
« Elle est malade ? »
Ravens l’examina attentivement.
Son regard s’arrêta sur le corps massif de la bête, et elle en devina la raison.
Après une légère hésitation, elle répondit :
« Ses mamelles sont pleines. Il faut les vider à temps. »
La ferme ne possédait aucune machine à traire.
Il n’y avait que quelques seaux et des gants.
Apparemment, il fallait le faire à la main.
Ils n’étaient que tous les deux.
Naturellement, elle ne pouvait pas laisser le Zerg mâle se préoccuper de ce genre de chose.
Ravens, qui n’avait jamais fait cela de sa vie, n’eut d’autre choix que de s’en charger elle-même.
Elle dit à Shamir de se tenir un peu plus loin, prit un seau et entra dans l’enclos.
La bête à lait, le pis plein, était irritable et difficile à approcher.
Mais la pression dégagée par une Zerg femelle de haut rang suffisait largement à la faire tenir tranquille.
Ravens posa le seau et s’accroupit à côté de la bête.
Calmement, elle tendit la main.
Le lait coula dans le seau.
Au début, elle ne maîtrisa pas bien la pression et quelques gouttes éclaboussèrent sa tenue de travail.
Soudain, elle se rappela les images qu’elle s’était représentées dans l’aéronef.
Comme celle où, esclave femelle, elle nourrissait le bétail tandis que son Seigneur mâle disposait d’elle à sa guise…
À l’époque, elle avait senti son visage s’embraser et s’était même dit que ce n’était pas si inacceptable.
Mais maintenant qu’elle se trouvait vraiment dans une situation semblable, la honte était presque insupportable.
C’était comme si ses pensées secrètes avaient été exposées en plein jour.
Et pour ne rien arranger, elle avait l’air presque ridiculement échevelée.
Tout son corps se raidit.
Elle garda le visage tourné vers la tâche devant elle et n’osa pas croiser le regard curieux que le Zerg mâle posait sur elle depuis l’autre côté de la barrière.
…