Chapitre 3
[Après être revenu d’une expédition avec un Domaine psychique endommagé et avoir accepté un appariement génétique en vue d’un mariage, le Zerg mâle venu au rendez-vous était la recrue que j’avais autrefois menée à la limite de ses forces]
Inspiré par tout ce qu’il avait appris ce jour-là sur les Forces expéditionnaires, An Ruo tapa furieusement un chapitre.
À ce moment-là, il écrivait sous le coup d’une juste indignation.
Ce ne fut qu’après avoir terminé qu’il se rappela qu’il était en prison.
Le terminal fourni par la prison était soumis à toutes sortes de restrictions. Impossible qu’il puisse réellement publier son texte…
Attends.
Ça avait marché ?
Après une brève vérification, les mots « Publication réussie » apparurent à l’écran.
An Ruo se figea.
Ça avait vraiment marché ?
Il s’était déjà préparé mentalement à passer le reste de sa vie à écrire des livres en prison, en attendant la fin de sa peine — ou, plus réalistement, sa mort — pour que ses œuvres soient découvertes et publiées à titre posthume.
Ce n’était pas impossible.
Seulement solitaire.
Ne jamais pouvoir voir les réactions de ses lecteurs aurait été un véritable regret.
Mais c’était le meilleur scénario possible.
En regardant son roman publié avec succès, An Ruo éprouva pour la première fois une réelle impatience de découvrir l’avenir.
Même la cellule froide et close lui parut soudain être un petit nid douillet.
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Sevin était une Zerg femelle militaire des Forces expéditionnaires de la Neuvième Légion.
Elle était revenue du champ de bataille depuis peu et se remettait chez elle, dans un état psychique déplorable.
Puis elle entendit une nouvelle stupéfiante.
Une camarade de la Neuvième Légion avait réussi, Dieu sait comment, à obtenir un rendez-vous d’apaisement psychique dans une région militaire ; son état, qui avait été critique, avait atteint le score parfait de 100.
Sevin contempla longuement ce nombre.
Au début, elle crut même qu’il y avait eu une erreur de saisie.
Mais la nouvelle s’était déjà répandue dans toute la Neuvième Légion.
Cette veinarde était même allée ensuite au centre d’entraînement, avait piloté un mecha pendant plusieurs tours et publié un compte rendu de performance absolument splendide.
N’importe qui aurait vu à quel point elle était en forme.
Sevin était vraiment jalouse.
Elle se mit aussitôt à enquêter sur le spécialiste de l’apaisement psychique, un Zerg mâle.
Le résultat la dévasta.
La liste d’attente était complètement pleine.
Et pas seulement pleine.
Elle débordait.
Certaines Zergs femelles, qui attendaient depuis des années dans les files d’autres Zergs mâles et approchaient enfin de leur tour, avaient même changé de file à la dernière minute pour s’inscrire auprès de celui-ci.
La promesse d’un score parfait de 100 était tout simplement trop tentante.
L’apaisement d’un Zerg mâle ordinaire pouvait faire passer quelqu’un de trente points à cinquante ou soixante.
Mais là, c’était cent sur cent.
La plupart des Zergs femelles n’avaient connu un état psychique aussi bon qu’au stade de larve.
En voyant la liste de réservation déjà saturée, Sevin soumit tout de même une demande pour rejoindre la file, à contrecœur.
Mais vu sa situation, elle devrait probablement attendre des années avant d’obtenir son tour.
Peut-être même des décennies.
Elle n’y pouvait rien.
Les services d’apaisement psychique de l’armée étaient toujours débordés par la demande.
La concurrence y était pire encore que sur le marché matrimonial des Zergs.
Déprimée, Sevin quitta le réseau interne de l’armée et se connecta à StarNet pour se distraire.
C’était une véritable Zerg femelle militaire.
Une pilote qui avait manœuvré des mechas.
Une soldate qui avait connu de vrais champs de bataille.
Les jeux compétitifs qu’elle aimait autrefois ne l’intéressaient plus.
Même les romans de guerre militaires lui semblaient désormais truffés d’incohérences.
Sans s’en rendre compte, elle cliqua sur la rubrique romance.
…
Lorsqu’un roman était publié ou mis à jour, il apparaissait dans la liste des nouveautés pendant une heure-étoile.
Les Zergs femelles et les Zergs femelles subalternes en quête de nouveauté y flânaient souvent, et tombaient parfois sur des livres intéressants.
Les Zergs mâles s’en souciaient rarement.
Les récits de guerre ne les intéressaient pas.
Et les romances écrites par des Zergs femelles leur étaient difficiles à comprendre ; ils les trouvaient souvent étranges.
Les Zergs femelles, en revanche, s’y plongeaient beaucoup plus facilement.
La plupart des Zergs femelles célibataires se faisaient une idée des Zergs mâles grâce à Internet.
Dans les histoires, une Zerg femelle attirait l’attention d’un Zerg mâle, devenait sa compagne, connaissait une période de tendresse et faisait des envieuses parmi les autres Zergs femelles.
Même si le Zerg mâle finissait par se désintéresser d’elle et reportait ses attentions sur une autre, elle aurait au moins conçu un œuf et gagné un enfant chéri.
De temps à autre, si le Zerg mâle se souvenait d’elle, il pouvait même la faire venir pour qu’elle le serve à nouveau.
Pour beaucoup de Zergs femelles, c’était le rêve ultime d’une vie conjugale heureuse et pleine d’affection.
Sevin était une lectrice assidue de ce genre de romances hétérosexuelles.
Elle avait déjà lu la plupart des classiques et cherchait quelque chose de nouveau.
Son regard parcourut la liste des romans récemment mis à jour.
Puis s’arrêta.
[Après être revenu d’une expédition avec un Domaine psychique endommagé et avoir accepté un appariement génétique en vue d’un mariage, le Zerg mâle venu au rendez-vous était la recrue que j’avais autrefois menée à la limite de ses forces]
« ??? »
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Les Forces expéditionnaires et… une recrue Zerg mâle ?
Quand Sevin réagit, son doigt avait déjà cliqué dessus.
L’armée recrutait bel et bien des Zergs mâles.
Cette politique, instaurée par le précédent Administrateur des Zergs mâles, était censée les encourager à partir à la conquête des étoiles et à explorer l’univers.
En réalité, elle servait un objectif bien plus pragmatique.
Elle attirait les Zergs femelles dans l’armée et remontait le moral des troupes.
Dans l’ensemble, c’était surtout une opération de relations publiques.
Sa valeur propagandiste dépassait de loin son utilité réelle.
L’armée n’allait jamais envoyer de Zergs mâles sur de véritables champs de bataille.
La Neuvième Légion, où servait Sevin, avait autrefois recruté cinq Zergs mâles.
Elle était stationnée dans un système stellaire éloigné, aux confins de la frontière, où les conditions de vie étaient rudes.
Sur ces cinq Zergs mâles, quatre étaient partis en moins d’un an.
Certains avaient usé de leurs relations familiales pour être mutés sur des planètes plus riches et plus confortables.
D’autres avaient pris un congé et étaient rentrés chez eux pour se marier.
Un seul était resté.
Le deuxième fils du gouverneur de la Planète Capitale.
Un jeune maître élevé dans le luxe et choyé depuis l’enfance.
Tout le monde s’était dit qu’il partirait tôt ou tard.
Pourtant, il était resté trois années entières.
À l’évocation de ce Zerg mâle, Sevin sentit une douce chaleur lui envahir la poitrine.
Toutes les Zergs femelles célibataires de la Neuvième Légion admiraient ce Seigneur.
Sevin ne faisait pas exception.
Si leur colonelle n’avait pas été aussi froide et ne s’était pas brouillée avec lui, Sevin aurait peut-être trouvé le courage de courtiser ce Zerg mâle elle-même.
Même si elle n’avait pas réussi à devenir sa compagne, un seul regard de plus aurait suffi.
Comme elle appartenait aux Forces expéditionnaires et que sa Légion avait autrefois accueilli une recrue Zerg mâle, Sevin se sentit profondément happée par l’histoire.
Bien que la seconde moitié du résumé —
« J’ai mené une recrue Zerg mâle à la limite de ses forces » —
la laissât complètement perplexe.
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Pouvait-il vraiment y avoir dans l’univers une autre idiote comme leur colonelle ?
Incapable de comprendre, Sevin cliqua néanmoins sur le roman, portée par toute l’attente et l’admiration qu’elle éprouvait pour les Zergs mâles.
Puis elle vit le nom de la protagoniste.
Son terminal faillit lui échapper des mains.
…
[Claire se réveilla une nouvelle fois d’un rêve chaotique et désordonné.
Pendant un instant, elle ne sut pas si elle était encore sur le champ de bataille ou déjà rentrée chez elle.
Son Domaine psychique était gravement endommagé.
Elle se croyait souvent de retour au combat, entourée d’un rouge écarlate sans fin et de vagues fulgurantes d’énergie d’armes quantiques.
Elle voulait tout réduire en pièces.
Plus d’une fois, elle découvrit ensuite que ce qu’elle avait détruit était en réalité sa couverture, son bureau ou son armoire.
L’alerte du terminal finit par la ramener à la réalité.
« Score de l’évaluation psychique : 21. Évaluation de l’état : extrêmement dangereux ! Souhaitez-vous prendre rendez-vous pour une séance d’apaisement psychique ? »
Un apaisement psychique…
Ha.
La tête prête à éclater, Claire se soutint d’une main et étira les lèvres en un sourire d’autodérision.
Un score de vingt et un : un état critique, extrêmement dangereux.
Et elle était militaire.
Aucun spécialiste de l’apaisement psychique ne voulait accepter une mission aussi pénible et risquée.
La plupart des spécialistes de l’apaisement sur le marché étaient des Zergs mâles ordinaires qui cherchaient à arrondir leurs fins de mois.
Leurs capacités étaient limitées.
Et ils ne voulaient pas prendre de risques.
De temps à autre, quelques Seigneurs haut placés acceptaient anonymement un ou deux cas.
Mais ils le faisaient généralement pour se divertir et n’allaient certainement pas chercher les ennuis.
Les Zergs femelles militaires étaient à la fois dangereuses et difficiles.
« Vous devriez peut-être trouver un Zerg mâle et vous marier. »
L’intelligence artificielle du terminal renouvela sa suggestion.
Un mariage…
Claire s’interrompit dans sa toilette et leva les yeux vers la Zerg femelle que lui renvoyait le miroir.
Une militaire exemplaire, jusque dans les manuels.
Des traits froids.
Les yeux injectés de sang après une nuit blanche.
La brutalité persistante du champ de bataille s’accrochait encore à elle, lui donnant un air épuisé et intimidant.
La plupart des Zergs femelles militaires de son âge étaient déjà mariées.
Même celles qui avaient des exigences élevées ou un caractère difficile cherchaient depuis longtemps des Zergs mâles qui leur convenaient et avaient déjà vécu une ou plusieurs relations.
Pourquoi était-elle restée célibataire si longtemps ?
N’en avait-elle tout simplement jamais ressenti le besoin, préférant se concentrer sur les combats et gravir les échelons sur le champ de bataille jusqu’à ce qu’il soit trop tard ?
Avait-elle compris dès le départ que le mariage était sans espoir et refusé de mettre le pied dans cette tombe où l’on se noyait ?
Ou n’avait-elle simplement jamais rencontré la bonne personne ?
Une silhouette indistincte lui revint en mémoire…
Une chevelure d’une teinte particulièrement éclatante.
Claire secoua brusquement la tête.
L’eau éclaboussa bruyamment l’évier. Elle en recueillit une poignée et s’en aspergea le visage, effaçant l’image à moitié formée.
Elle ne devait pas penser à ça.
Une autre notification apparut.
Cette fois, il s’agissait d’un avis d’appariement génétique.
Le cœur de Claire s’affaissa.
Le silence mort qui régnait en elle revint peu à peu.
Peut-être…
Qu’elle devrait vraiment se marier.]
…
[« Cette tenue est bien trop démodée. Vous comptez vraiment rencontrer un Zerg mâle habillée comme ça ?
L’intelligence artificielle du terminal critiqua ouvertement son sens de la mode.
En regardant son reflet, Claire ne voyait aucun problème.
Un costume noir parfaitement ajusté.
Net et élégant, avec une discrète touche militaire.
Moins voyant qu’un véritable uniforme, mais toujours professionnel.
« Trop ordinaire ! Ce style est passé de mode depuis des lustres ! Comment voulez-vous faire chavirer le cœur d’un Zerg mâle ? Franchement, je ne peux donner que vingt points à votre tenue. Dix pour votre visage, dix pour votre silhouette, et zéro pour les vêtements. »
Le regard de Claire se vida.
Pour un terminal IA, il était exceptionnellement bavard.
Et bien trop indépendant.
Ce n’était certainement pas le genre de personnalité que préféraient les Zergs femelles militaires.
Pourquoi l’avait-elle programmé ainsi, au juste ?
Parce que…
Il ressemblait à un certain Zerg mâle dont elle se souvenait.
Claire ramena aussitôt ses pensées dans le droit chemin.
La détérioration de son état psychique devait en être la cause.
Ces derniers temps, elle se laissait bien trop facilement distraire.
Ce n’était pas bon signe.
Le jour où elle ne pourrait même plus maîtriser ses pensées serait sans doute celui où elle ferait un pas vers la mort.
Après avoir supporté les récriminations du terminal IA, Claire ajouta à contrecœur une paire d’épingles de col et des boutons de manchette en guise d’ornements.
Le Zerg mâle avait choisi l’Hôtel Bloomflower comme lieu de rendez-vous.
Un univers de fleurs.
Des jardins romantiques où se mêlaient fleurs et verdure.
Exactement le genre d’ambiance que les Zergs mâles appréciaient.
L’endroit était aussi cher, luxueux et prestigieux.
Ce que les Zergs mâles appréciaient encore plus.
Pour les Zergs femelles, c’était aussi l’occasion d’afficher leurs moyens financiers.
Beaucoup choisissaient volontairement cet endroit pour leurs rendez-vous.
Même si cela ne leur donnait pas meilleure image aux yeux d’un Zerg mâle, au moins, c’était une option sûre.
Ce n’était pas vraiment un rendez-vous galant.
Pour définir la chose, il s’agissait d’une rencontre matrimoniale.
On ne savait pas encore comment elle se terminerait.
Le Zerg mâle pouvait ne pas la choisir.
Claire pouvait dresser une longue liste de ses propres défauts.
Trop âgée…
Certes, compte tenu de l’espérance de vie moyenne de cinq cents ans chez les Zergs, elle n’était pas âgée du tout. En fait, elle était encore très jeune. À moins que le Zerg mâle ne soit beaucoup plus jeune.
Seulement colonelle…
Un grade impressionnant selon les critères ordinaires. Aux yeux du citoyen moyen, elle était sans conteste une personne remarquable.
Mais elle aurait du mal à gravir les échelons. Il lui faudrait au minimum atteindre le grade de générale de division pour accéder au palier supérieur.
Mauvais caractère…
Les Zergs femelles militaires étaient réputées froides et ennuyeuses.
Dans l’armée, la colonelle Claire était connue pour son tempérament particulièrement fougueux.
À l’extérieur, elle n’en restait pas moins tout aussi terne.
En bref, elle n’avait pas le genre de personnalité qui plaisait généralement aux Zergs mâles.
Pas exceptionnelle.
Pas catastrophique non plus.
Assez qualifiée pour devenir l’épouse principale d’un Zerg mâle ordinaire.
À condition de ne pas rêver à mieux.
Choisir avec soin.
Trouver un Zerg mâle pas trop mauvais.
Puis mener une vie conjugale paisible, froide et stagnante, comme une eau immobile.
Son état psychique pourrait même s’améliorer un peu.
À supposer que le Zerg mâle soit suffisamment responsable.
Telles étaient les pensées de Claire avant qu’elle n’entre dans l’hôtel.
Mais à l’instant où elle vit le Zerg mâle assis près de la fenêtre, baigné par la douce lumière du soleil, tout son corps se figea.
Toutes ses pensées s’évanouirent.
Le Zerg mâle était d’une beauté stupéfiante.
Une chevelure rouge éclatante.
Des yeux pareils à des émeraudes.
Un contraste aussi vif aurait dû jurer.
Pourtant, sur lui, ces couleurs s’accordaient à la perfection, rendant sa beauté saisissante encore plus bouleversante.
Assis là, il faisait pâlir toutes les fleurs de la pièce.
Les innombrables fleurs n’étaient plus que le décor.
Contrairement aux Zergs mâles ordinaires, il n’avait rien de doux ou de nonchalant.
Même en remuant distraitement sa boisson, il gardait le dos droit et une posture élégante.
Comme si la discipline était gravée jusque dans ses os.
Claire, à l’inverse, se tenait raide et échevelée.
Son cerveau manqua de s’arrêter.
Son premier réflexe fut de s’enfuir.
Partir immédiatement.
Ne pas le laisser la voir.
Mais il était déjà trop tard.
Le Zerg mâle avait levé les yeux vers elle.
Ce regard émeraude se posa sur elle.
Les lèvres du Zerg mâle s’entrouvrirent.
Il l’interpella.
Le bourdonnement dans la tête de Claire était si assourdissant qu’elle n’entendit pas un mot.
Mais elle reconnut le mouvement de ses lèvres.
« Instructrice. »
…]