Chapitre 207
An Ruo fut tellement absorbé par les vidéos que, lorsqu’il regarda l’heure, le soir était déjà tombé. Il se dépêcha de faire sa ronde avant le dîner.
Après plusieurs mois d’apaisement psychique et de convalescence, l’état mental des femelles Zerg incarcérées s’était beaucoup stabilisé.
Bien qu’elles ne puissent toujours pas quitter leurs cellules pour diverses raisons, notamment leurs antécédents de Riot psychique et les incertitudes concernant leur sécurité, leur traitement s’était amélioré à tous les égards. Elles pouvaient même se connecter et jouer en ligne avec leurs codétenues.
La plupart de ces prisonnières militaires n’avaient jamais commis de véritable crime. Elles avaient surtout été incarcérées à cause d’un Riot psychique. Même les cas les plus graves n’avaient entraîné que des dégâts matériels lors d’un Riot psychique, ou des blessures infligées aux forces de l’ordre pendant leur arrestation et leur immobilisation.
La prison de la Région militaire ressemblait désormais davantage à un immense sanatorium qu’à autre chose.
Le seul véritable « condamné » était An Ruo, et même lui n’était pas le prisonnier d’origine.
Comme d’habitude, il commença sa ronde par la cellule numéro un.
Selerus jouait en ligne avec plusieurs autres femelles Zerg militaires.
An Ruo jeta un coup d’œil à l’écran. C’était un jeu de combat de mechas plutôt démodé, auquel on jouait à l’aide d’un écran lumineux de terminal et d’une console de commande virtuelle.
Les commandes étaient moins agréables ainsi, mais si on leur fournissait de vraies consoles de jeu, ces femelles Zerg de haut rang finiraient inévitablement par s’emballer et les réduire en miettes à coups de paume. Il aurait été difficilement raisonnable que la prison °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° signale chaque jour des consoles endommagées ; tout avait donc été remplacé par des projections virtuelles.
Selerus gardait les yeux rivés sur l’écran, mais il avait remarqué depuis longtemps l’arrivée d’An Ruo.
Inutile de se retourner pour vérifier. À cette heure, seul leur médecin traitant, l’unique spécialiste de l’apaisement psychique, venait leur rendre visite.
En même temps, il sentait aussi les phéromones de femelle Zerg qui flottaient autour d’An Ruo.
Selerus ne put s’empêcher de jeter un regard de côté.
L’odeur d’Ulysses.
Mais, une fois de plus, il n’y avait que des phéromones de femelle Zerg, et aucune phéromone de Zerg mâle.
Il y avait quelque chose qui clochait.
Soit un long lavage minutieux aurait dû tout faire disparaître, soit les traces des deux auraient dû persister. Comment se faisait-il qu’il n’y ait toujours que des phéromones de femelle Zerg ?
An Ruo était entièrement absorbé par l’œuf posé à côté de lui.
L’œuf d’Ulysses portait une tenue en tricot.
Adorable.
C’était une tenue rouge à motifs de feuilles d’érable, qui lui donnait un air particulièrement festif. Elle lui allait parfaitement et enveloppait tout l’œuf d’Ulysses, ne laissant entrevoir la coquille qu’à travers les mailles irrégulières du tricot.
La confection était assez grossière pour qu’on devine tout de suite qu’une femelle Zerg l’avait tricotée à la main. C’était plein d’amour.
Le voyant fixer l’œuf sans relâche, Selerus le saisit brusquement, le fourra dans ses bras et déclara :
« Je crois qu’il est sur le point d’éclore. Couve-le quelques jours pour moi. »
An Ruo : « ? »
Selerus prit un air grave. « Les œufs Zerg ont besoin des phéromones d’un Zerg mâle pour se développer. Tu es le seul à pouvoir lui en donner. »
An Ruo resta stupéfait.
Les phéromones, passe encore, mais qu’est-ce qu’il voulait dire par « sur le point d’éclore » ?
C’était un faux œuf !
Selerus lui avait donné cet œuf factice. Comment An Ruo était-il censé en faire éclore un Ulysses ?
Bonjour, vous voulez la version adulte ? En format géant.
An Ruo tenait l’œuf à deux mains comme s’il s’agissait d’une bombe, figé sur place, sans savoir comment réagir.
Selerus contempla l’œuf dans ses bras, puis sembla regarder à travers lui quelque chose d’entièrement différent. Son regard baissé était plein de tendresse et de remords.
« Dès sa naissance, on me l’a enlevé. Ce Zerg mâle ne s’est pas bien occupé de lui non plus. Il l’a même envoyé dans un foyer d’accueil. À peine éclos, il n’avait plus personne au monde… »
Selerus regarda An Ruo et le supplia doucement : « Il ne reconnaît que toi. Prends bien soin de lui. »
An Ruo : « … »
Après avoir entendu ça, il ne pouvait vraiment pas se résoudre à rendre l’œuf.
Que pouvait-il faire d’autre ?
Il allait le couver, pour l’instant.
Ulysses avait grandi dans un foyer d’accueil.
Son livre ne l’avait mentionné qu’en passant, sans jamais approfondir le sujet.
An Ruo caressa l’œuf factice qui représentait Ulysses dans ses bras et soupira intérieurement.
Il y avait tant de choses qu’il n’avait pas été là pour voir.
Puisqu’il avait accepté de prendre Ulysses sous sa responsabilité, il devait s’en occuper plus sérieusement.
An Ruo sortit de la cellule de Selerus avec un œuf identique à celui qu’Enzo couvait chaque jour, sous les regards perplexes des gardiennes militaires, des femelles Zerg, qui se tenaient à l’extérieur.
Elles savaient toutes que cet œuf était faux et qu’on l’avait donné au général Selerus pour stabiliser son état mental. Que le général le couve, soit ; mais pourquoi le Seigneur s’y mettait-il aussi ? Se pouvait-il que voir le général Enzo se promener chaque jour dans la prison avec un œuf mâle lui ait donné envie d’en avoir un lui aussi ?
An Ruo termina rapidement sa ronde et retourna dans sa chambre.
Il posa l’œuf d’Ulysses sur son lit, à côté de la peluche. Ils formaient un duo incroyablement mignon ; il prit donc une photo avant de passer à autre chose.
Après avoir mangé et s’être lavé, il enfila son pyjama et retourna au lit. Devant les deux adorables créatures qui se trouvaient près de son oreiller, il choisit l’œuf et le serra contre lui, laissant la peluche à côté de son oreiller.
S’il s’était agi d’un véritable œuf, il n’aurait certainement pas osé s’endormir en le tenant, de peur de l’écraser. Mais comme il était faux, il pouvait le prendre dans ses bras sans risque.
Il plaça l’œuf devant lui, passa un bras autour et remonta la couverture, puis prit une autre photo. Sur un coup de tête, il l’envoya à Ulysses.
An : Regarde, c’est toi. Ta Mère m’a confié le soin de te couver !
Ulysses avait remarqué depuis longtemps que le mâle avait rapporté quelque chose de nouveau. L’objet faisait à peu près la taille de sa peluche, et il l’avait même posé à côté.
Puis vint l’heure du coucher. Le nouvel objet, près de la peluche, fut pris et serré dans les bras, tandis que lui-même restait dehors, privé de cette étreinte familière.
Ulysses comprit qu’on lui avait volé sa place de peluche du soir.
Il commençait tout juste à s’assombrir quand il reçut un message du mâle.
Une photo.
Ulysses remarqua d’abord le bras clair du mâle sur l’image, puis vit ce qu’il tenait…
Un œuf ?
Un œuf enveloppé dans une sorte de pochette en tricot étrange.
Le tricot lui semblait familier. Il lui sembla avoir vu sa Mère y travailler avant qu’il soit terminé.
Ulysses agrandit la photo pour l’examiner et, au même instant, un nouveau message apparut, confirmant ses soupçons.
… Sa Mère avait donné son œuf factice… au mâle pour qu’il le couve ?
L’esprit d’Ulysses se vida pendant plusieurs secondes. Il ne comprenait pas ce qui se passait.
[Ulysses] : Est-ce que ça t’a causé des ennuis ? Tu peux simplement le poser quelque part et ne pas t’en occuper. Je parlerai à ma Mère plus tard.
[An Ruo] : Ça ne me dérange pas. Il est vraiment adorable !
Adorable ?
[Ulysses] : Tu parles de… la tenue en tricot ? Ou de l’œuf femelle ? De l’œuf factice.
[An Ruo] : Ils sont tous adorables !
Ulysses était le plus adorable.
Tout ce qui avait un lien avec lui semblait adorable aussi.
An Ruo ajouta ces mots en secret, dans son cœur.
L’expression d’Ulysses s’adoucit.
Le mâle n’avait pas l’air de détester les petits. En tout cas, il ne détestait pas les œufs.
Qu’il s’agisse de l’œuf mâle blanc comme neige du protagoniste ou de cet œuf femelle factice à motifs.
Ulysses eut envie d’avoir un œuf avec lui et ne put s’empêcher d’imaginer à quoi pourrait ressembler leur petit.
Un petit qui leur ressemblerait à tous les deux…
Les petits héritaient généralement de la couleur des cheveux et des yeux du parent de sexe opposé. Compte tenu de la proportion entre les sexes chez les Zerg, un œuf femelle était plus probable… ce qui signifiait qu’ils auraient sans doute une adorable petite femelle aux cheveux blond platine et aux yeux émeraude. Une fois adulte, ses traits ressembleraient davantage à ceux d’Ulysses, mais les gènes de beauté hérités du mâle pourraient les rendre plus délicats.
Il y avait aussi une petite chance qu’ils aient un petit mâle aux cheveux noirs et aux yeux argentés, aussi beau et délicat que le mâle.
Ou peut-être auraient-ils la combinaison, plus rare, de leurs couleurs de cheveux et d’yeux : des cheveux noirs et des yeux émeraude, ou des cheveux blonds et des yeux argentés.
Quel que soit son aspect, leur petit serait adorable.
Il semblait se projeter bien trop loin.
Ne pas installer de chambre d’enfant ne voulait rien dire.
Après tout, très peu de Zerg mâles pensaient à élever des petits à l’avance. C’était parfaitement normal.
Ne pas y penser ne signifiait pas que le mâle ne voulait jamais avoir de petits. S’ils en avaient un un jour, ils pourraient toujours aménager une chambre à ce moment-là. Il y avait plein de pièces inoccupées, de toute façon.
Même si le mâle ne voulait pas lui réserver une chambre, Ulysses pourrait l’élever à ses côtés et l’emmener souvent voir son parent mâle. Tant que le mâle n’avait rien contre les petits, qu’ils vivent près de lui ou loin de lui ne changeait pas grand-chose. L’important, c’était que leurs cœurs soient proches.
Et puis, d’ici là, le mâle aurait peut-être déjà quitté la prison. Dans ce cas, la présence d’une chambre d’enfant dans l’établissement aurait encore moins d’importance.
Une foule de pensées traversa l’esprit d’Ulysses en un instant.
Les yeux fixés sur le message affiché sur son écran lumineux, il eut presque envie de demander au mâle de lui donner un œuf.
Mais une demande de ce genre serait probablement plus efficace s’il la faisait face à face, en joignant le geste à la parole.
Pour le moment, il réprima le désir qui lui emplissait le cœur et attendit avec impatience leur prochaine rencontre.
An Ruo ignorait que, de l’autre côté, le maréchal avait déjà commencé à se demander combien d’œufs ils devraient avoir.
Il aimait cet œuf uniquement parce que c’était l’œuf d’Ulysses. Même factice, il représentait toujours Ulysses.
Après tout, il ne pouvait pas serrer dans ses bras le véritable Ulysses en version œuf, pas vrai ?
Il souhaita « bonne nuit » au maréchal et, après avoir reçu la même réponse, éteignit paisiblement son terminal avant de s’endormir en tenant l’œuf factice.
Juste avant de s’endormir, il se rappela ce que Selerus avait dit.
Ulysses, tout seul dans un foyer d’accueil, sans personne au monde…
Il se retourna, agité, puis attira aussi la peluche d’Ulysses contre lui et la serra dans ses bras avec l’œuf.
…
Son corps semblait privé de poids, comme s’il volait au milieu d’un rêve.
Il traversa couche après couche de brume et, soudain, tout s’éclaira devant lui.
La lumière blanche éblouissante s’estompa. An Ruo ouvrit les yeux et se retrouva devant la clôture d’une petite cour. Sur le bâtiment voisin, on lisait : « Foyer d’accueil pour petits de l’Étoile Capitale ».
Hein ?
Un rêve ?
La rue était complètement déserte. Il n’y avait pas âme qui vive en vue — pas un seul Zerg, naturellement. Le soleil brûlant inondait les bâtiments et leur donnait un aspect presque déformé, comme dans un décor surréaliste de rêve.
An Ruo se dirigea vers l’entrée du foyer d’accueil et regarda à l’intérieur.
Une Zerg femelle subalterne, qui somnolait à l’ombre dans la cour, se réveilla en sursaut. En voyant le magnifique Zerg mâle à l’entrée, il crut presque rêver. Il cligna plusieurs fois des yeux et, après s’être assuré que le mâle était toujours là, se hâta de venir à sa rencontre.
« Bonjour. Vous êtes venu rendre visite aux petits ? »
Il avait encore l’air un peu hébété en parlant.
Le foyer d’accueil existait depuis longtemps. Des femelles Zerg et des Zerg femelles subalternes venaient souvent bénévolement, par bonté, et en profitaient pour faire le plein de petits adorables ; mais les Zerg mâles, eux, étaient extrêmement rares.
« Non, je… »
An Ruo s’interrompit au milieu de sa phrase.
Il sentait quelque chose l’attirer de l’intérieur.
Ulysses.
Il ne l’avait ni vu ni entendu, mais il était étrangement certain que cette sensation venait d’Ulysses.
Une idée lui traversa soudain l’esprit.
Et si c’était le foyer d’accueil où Ulysses avait vécu autrefois ?
Et à quelle époque se situait-il ?
Puisqu’il avait rêvé qu’il se trouvait ici, la scène devait se dérouler pendant qu’Ulysses vivait au foyer d’accueil.
An Ruo changea de réponse. « Oui, je suis venu… »
Rendre visite aux petits ?
Non.
Ça ne suffisait pas.
Si Ulysses était ici, alors ce qu’An Ruo voulait, c’était…
« Je suis venu prendre la direction du foyer », annonça An Ruo.
Quant à la façon dont il était devenu directeur, le rêve trouverait forcément une explication logique. Il n’avait pas besoin de s’en préoccuper.
La Zerg femelle subalterne sembla d’abord perplexe, puis son visage s’éclaira brusquement.
« Oh, oh, oh ! Vous êtes le… nouveau directeur qui devait arriver aujourd’hui ! Bon sang, ils ont vraiment réussi à engager un Zerg mâle comme directeur… C’est merveilleux ! Le nouvel œuf Zerg pourra donc recevoir des phéromones, et les petits du foyer pourront bénéficier d’un apaisement psychique… »
An Ruo l’écouta et retint aussitôt les mots essentiels.
« Le nouvel œuf Zerg ? » demanda An Ruo.
Pour une raison quelconque, son cœur fit un bond en entendant ces mots.
« Oui ! » répondit la Zerg femelle subalterne. Comprenant vite ce que souhaitait le Seigneur, il proposa de lui-même : « Vous voulez le voir ? Je vous y conduis tout de suite. »
An Ruo acquiesça et suivit la Zerg femelle subalterne jusqu’à la salle d’incubation.
Trois œufs Zerg se trouvaient dans la salle, tous si silencieux qu’ils semblaient presque sans vie.
Contrairement aux œufs mâles, toujours entourés de filaments psychiques actifs, les œufs femelles avaient tendance à être beaucoup plus calmes.
Et dans un endroit comme un foyer d’accueil, ils semblaient plus seuls et plus inertes encore.
La Zerg femelle subalterne expliqua que deux des trois œufs étaient en incubation depuis un bon moment et qu’ils étaient sur le point d’éclore. C’étaient des orphelins renvoyés du front. Quant au dernier, le nouveau-né arrivé quelques jours plus tôt… c’était plus ou moins un orphelin, lui aussi.
An Ruo s’approcha et suivit l’appel qu’il ressentait dans son cœur, jusqu’à s’arrêter devant un œuf en particulier.
De magnifiques motifs Zerg finement ouvragés recouvraient la coquille. Or et argent, ils s’entremêlaient et se dispersaient comme une carte des étoiles ; c’était à couper le souffle.
Les fluctuations psychiques à l’intérieur de l’œuf lui semblaient familières, mais elles étaient extraordinairement jeunes et immatures.
Et sous celles-ci se dissimulaient une légère anxiété et de l’agitation.
Le petit à l’intérieur semblait désespéré de sortir de sa coquille.
An Ruo jeta un coup d’œil à l’heure affichée sur l’incubateur.
Durée d’incubation : 3 jours.
Vouloir éclore après seulement trois jours, c’était vraiment manquer de patience.
En temps normal, les petits devaient passer six mois dans leur œuf pour se développer et accumuler assez d’énergie.
An Ruo savait qu’Ulysses venait tout juste d’être séparé de sa Mère. Il devait être terrifié. S’il voulait éclore à tout prix, c’était peut-être parce qu’il cherchait à retrouver sa Mère.
Mais une éclosion prématurée pouvait causer de graves dommages à son corps. Dans les cas les plus sérieux, elle pouvait même mettre sa vie en danger.
An Ruo demanda à la responsable de la garde, à côté de lui : « Est-ce que je peux le sortir ? »
« Oui, mais cet œuf n’est pas en très bon état… Bien sûr, s’il pouvait recevoir vos phéromones et votre Force psychique pour l’apaiser, il se calmerait peut-être. »
Tout en parlant, la Zerg femelle subalterne ouvrit l’incubateur pour lui.
An Ruo prit l’œuf d’Ulysses dans ses bras, le serra contre lui et lui caressa doucement la surface.
Les fluctuations psychiques à l’intérieur de l’œuf s’apaisèrent légèrement, mais elles restaient tendues et inquiètes, avec une touche de confusion qui venait d’apparaître.
An Ruo réfléchit un instant. Il imagina la tenue en tricot sur l’œuf factice que Selerus lui avait donné, la sortit de son bouton spatial et en enveloppa l’œuf d’Ulysses.
L’œuf Zerg sembla percevoir les traces persistantes de l’odeur de Selerus sur le tricot. Il devint encore plus perplexe, mais son anxiété diminua, remplacée par un peu d’attachement et de confiance.
« Gentil œuf, gentil œuf. Mon petit Uly. »
An Ruo le caressa en disant : « Ta Mère m’a demandé de t’apporter cette protection. Tu dois grandir tranquillement, comme il faut. Ne sois pas impatient. »
Surtout, ne pense même pas à éclore prématurément. C’était bien trop dangereux !
An Ruo ignorait si Ulysses avait réellement éclos trop tôt.
À en juger par le fait qu’il était finalement devenu de classe SSS, même s’il avait éclos prématurément, les blessures subies pendant son enfance avaient dû être réparées avec l’élévation de son rang. Mais les épreuves et les souffrances qu’il avait traversées allaient sans dire.
An Ruo ne voulait pas qu’Ulysses ait à vivre cela.
Un seul petit ne pouvait rien changer. Éclore plus tôt ne ferait que le blesser.
Quant à Selerus…
Puisqu’An Ruo était là, il l’aiderait à trouver une solution.
Son apaisement avait peut-être réellement fonctionné. Les fluctuations psychiques à l’intérieur de l’œuf s’apaisèrent complètement et se stabilisèrent, comme si…
Il s’était épuisé et endormi.
Pauvre Ulysses.
An Ruo le caressa avec compassion et demanda à la responsable de la garde : « Est-ce que je peux l’emmener dans ma chambre pour le couver ? »
En voyant à quel point l’œuf Zerg reposait paisiblement dans ses bras, la Zerg femelle subalterne parut un peu surprise, puis acquiesça. « Bien sûr. Votre apaisement et vos phéromones seront bénéfiques au développement de l’œuf Zerg. »
An Ruo emporta donc l’œuf d’Ulysses. À mi-chemin, il se retourna pour regarder les deux œufs restés dans la salle d’incubation.
Après une hésitation, il demanda : « Ont-ils besoin de phéromones ? »
« Non, ils sont presque prêts à éclore. » La responsable de la garde sourit et expliqua : « Une personne bienveillante a fait don de plusieurs tubes de phéromones au foyer. Ils ont juste suffi jusqu’à leur dernier mois. Nous venions d’en manquer et nous nous inquiétions de savoir quoi faire pour le nouvel œuf quand vous êtes arrivé. »
La Zerg femelle subalterne lui était extrêmement reconnaissante et ajouta finalement :
« Ces œufs n’ont pas besoin de phéromones. Mais si vous le voulez bien, vous pourriez pratiquer l’apaisement psychique sur eux et sur les autres petits du foyer. Ça leur ferait très plaisir. »
An Ruo répondit que ça ne posait aucun problème.
Ce n’était que de l’apaisement psychique.
Il était très doué pour ça.
An Ruo emporta d’abord Ulysses dans la chambre du directeur que le foyer avait aménagée pour lui.
L’incubateur avait été apporté lui aussi et placé sur la table de chevet.
Il n’osait toujours pas dormir en tenant un véritable œuf, même si ce n’était qu’un « rêve ».
Il comptait couver lui-même Ulysses pendant la journée. Il pourrait fabriquer une petite écharpe porte-bébé en tissu, y installer l’œuf et l’emporter partout avec lui.
Le soir, à l’heure de dormir, il mettrait l’œuf d’Ulysses dans l’incubateur près de son lit. Ainsi, il pourrait le voir dès qu’il ouvrirait les yeux au réveil.
An Ruo caressa l’œuf dans ses bras, ravi.
Il pouvait enfin couver l’œuf d’Ulysses, lui aussi.
Il se demandait quel petit en sortirait.
Ulysses au stade le plus adorable qu’il n’ait jamais vu.
Il avait hâte !