Chapitre 192
【Soudain…
On le serra dans ses bras.
Hein ?
Ares rêvé se montrait particulièrement collant.
Carl leva la main et lui tapota doucement le dos pour le réconforter.
« Là, là. C’est fini, maintenant. »
Mais au lieu de le lâcher, le Garuda céleste resserra encore et encore son étreinte.
À la fin, Carl dut se tortiller pour se libérer lui-même.
Les ombres avaient disparu.
Il ne restait que des murs écroulés et des ruines en morceaux.
L’endroit ressemblait désormais aux vestiges d’une ancienne arène de gladiateurs.
Carl craignait que le temps ne se remette à remonter, que tout ne retourne à son état initial et qu’ils ne soient forcés de se battre à nouveau.
Il attendit un bon moment.
Rien ne se produisit.
L’arène demeura en ruines.
… Pas de retour en arrière ?
Mais quand même…
Ce lieu nu et désert n’avait rien de très attrayant.
On n’y voyait que des ruines.
Carl rassembla son pouvoir psychique et décida d’ajouter un peu de verdure.
Des fleurs.
De l’herbe.
Des graines germèrent entre les pierres brisées.
Bientôt, des fleurs couvrirent le sol.
Une végétation luxuriante s’étendit dans toute l’arène.
L’endroit se transforma en un lieu vibrant de vie.
Pendant ce temps…
Ares restait collé contre son dos, un bras passé autour de sa taille.
Il s’accrochait à lui comme un sac à dos surdimensionné.
À présent, Carl avait déjà pris l’habitude qu’il le serre dans ses bras.
Il le laissa donc simplement rester là.
Des papillons bleus façonnés de pouvoir psychique voltigèrent au bout des doigts de Carl.
Le Domaine psychique tout entier prit enfin vie.
…
Quand Carl se réveilla…
La seule chose dont il se souvenait, c’était qu’Ares l’avait serré dans ses bras.
Un Garuda céleste si affectueux…
Ce n’était vraiment qu’un rêve.
Carl se retourna, avec l’intention de se rendormir.
Puis il sentit les mains d’Ares bouger sur lui.
Au début, il crut que l’autre voulait faire quelque chose.
Il n’avait pas encore décidé s’il allait refuser ou se laisser faire…
Avant de comprendre…
Ares était en train de l’habiller.
Carl : « ? »
« Qu’est-ce que tu fais… J’ai sommeil. »
Après une nuit épuisante passée dans ce rêve, Carl était loin d’avoir assez dormi.
Il n’avait absolument pas l’intention de se lever.
Tout en l’aidant soigneusement à s’habiller, Ares parla à voix basse.
« Tu peux continuer à dormir. »
« Ça ne changera rien. »
« Je te porterai. »
Sa voix était grave et apaisante.
Si douce que Carl se demanda un instant s’il ne rêvait pas encore.
Si c’était le cas…
Alors ce devait être un rêve agréable.
À moitié conscient, Carl le pensa dans un demi-sommeil.
Recroquevillé dans les bras d’Ares, bien emmitouflé dans son manteau militaire chaud, il fut porté hors de la grotte.
Carl : « ? »
… Attends.
Quelque chose clochait.
Où allaient-ils ?
Encore vaseux, Carl passa la tête dehors.
Le matin aurait déjà dû être là.
La température montait déjà.
Pourtant, tout autour d’eux, la pénombre était étrange.
Les alentours ressemblaient davantage au crépuscule.
Comme si quelque chose d’immense avait caché la lumière du soleil.
Allons donc…
Qu’est-ce qui pouvait bien cacher le soleil ?
Lentement…
Carl leva les yeux.
Un gigantesque vaisseau de guerre flottait très haut dans le ciel.
Il était si immense…
Si lointain…
Qu’il éclipsait presque l’astre lui-même, plongeant la planète dans une obscurité semblable à celle d’une éclipse.
Sa présence écrasante pesait sur tout ce qui se trouvait en dessous.
C’était…
L’équipe de sauvetage ?
La flotte Zerg ?
Non…
Si c’était la flotte Zerg, l’Empereur des Garudas célestes ne serait pas aussi calme.
Il l’avait porté hors de la grotte…
Comme s’il comptait l’emmener.
C’était la flotte des Garudas célestes.
Carl se mit aussitôt à se débattre violemment et glissa des bras d’Ares.
Ses pieds nus touchèrent l’herbe.
Il ne prêta aucune attention au sol glacé ni aux brins d’herbe qui lui piquaient la peau.
Le manteau militaire qui l’enveloppait tomba au sol avec un bruit sourd.
Fixant Ares droit dans les yeux, Carl exigea :
« C’est un vaisseau de guerre des Garudas célestes ? »
« Où est-ce que tu m’emmènes ?! »
Ares fixa les pieds nus et pâles de Carl, posés dans l’herbe.
Il fronça les sourcils.
Il s’accroupit pour l’aider à enfiler ses chaussures.
Carl le repoussa aussitôt d’un coup de pied.
Ce n’est qu’alors qu’Ares répondit vaguement :
« Ce ne serait pas une bonne chose de partir d’ici ? »
« Partir d’ici… »
« … Pour aller sur le territoire des Garudas célestes, c’est ça ? »
Carl comprit aussitôt ce qui se cachait derrière ces mots évasifs.
Son cœur se glaça.
Un vaisseau de guerre des Garudas célestes.
Si c’était bien le cas…
Il préférait rester échoué pour toujours sur cette planète déserte.
Ares baissa la tête et ne répondit pas.
Il n’arrêtait pas de refaire le même nœud, pourtant tout simple, dans les lacets de Carl.
Carl recula.
« Je ne viens pas. »
Ares se redressa lentement.
Son regard chargé d’émotions contradictoires resta fixé sur Carl.
Il tenta de le convaincre avec douceur.
« Tu ne veux pas contacter ta famille ? »
« En passant par les communications militaires des Garudas célestes ? »
Carl ricana, les yeux pleins de mépris.
Ares pinça les lèvres.
Ses doigts se recroquevillèrent malgré lui.
Il avait toujours su que ce Zerg mâle était hérissé d’épines.
Et pourtant…
Ces épines lui faisaient toujours aussi mal quand elles le transperçaient.
Baissant les yeux vers sa propre main…
Il tendit la main vers celle de Carl.
Même si ces épines le blessaient…
Il comptait tout de même ramener Carl chez lui.
Il ne pouvait tout de même pas abandonner un Zerg mâle seul sur cette planète.
Carl repoussa sa main d’une tape.
Refusant qu’il le touche.
L’atmosphère se glaça instantanément.
Très haut au-dessus d’eux…
Une formation de petits vaisseaux se détacha du gigantesque vaisseau amiral et descendit.
Ils venaient accueillir leur Empereur.
Carl serra les lèvres.
Le désespoir lui emplit le cœur.
Il devait s’enfuir.
Mais…
Où pouvait-il bien aller ?
Avait-il vraiment une chance d’échapper à un Garuda céleste de rang SS ?
Soudain…
Un éclair éblouissant déchira le ciel.
Un rayon d’énergie blanc argenté fila droit vers le vaisseau amiral des Garudas célestes qui les surplombait.
Le vaisseau amiral déploya aussitôt son bouclier défensif.
Ares pivota brusquement.
À l’instant où il le vit…
Son expression s’assombrit.
Plus loin…
La flotte Zerg se dévoila.
L’espace vide autour de la planète déserte se transforma aussitôt en champ de bataille, où les deux flottes se faisaient face.
Carl n’avait toujours pas compris ce qui se passait…
Quand une voix psychique familière résonna soudain dans son esprit.
C’était son parent mâle.
『Cours.』
À l’instant même…
Carl eut l’impression d’avoir retrouvé son point d’ancrage.
Bien qu’il n’eût toujours aucune idée de ce qui se passait…
Son corps obéit d’instinct.
Il fit volte-face…
Et s’enfuit.
Il s’éloigna autant que possible de l’Empereur des Garudas célestes.
Ares tendit la main pour l’attraper…
Puis chancela brusquement.
Une douleur fulgurante explosa dans son esprit.
Il porta une main à son front.
Carl le regarda, stupéfait.
… Je lui ai vraiment fait mal ?
Les attaques psychiques de Carl auraient dû être complètement bloquées par le bouclier psychique de l’Empereur des Garudas célestes.
Depuis quand…
Ses attaques psychiques pouvaient-elles traverser ce bouclier ?
Toujours aussi perplexe…
Il bascula soudain la tête la première dans une faille spatiale.
Les pupilles d’Ares se contractèrent.
Il se téléporta aussitôt à sa suite.
Mais reçut un coup de pied qui le projeta en arrière.
Une paire d’yeux gris argenté, glacials, passa devant lui.
Le dernier visage qu’Ares aperçut…
Fut celui du maréchal Zerg.
« Ulysses ?! »
Il écarquilla les yeux, furieux.
Sans tenir compte de la douleur de ses côtes brisées, qui se réparaient déjà à toute vitesse, Ares se téléporta de nouveau vers l’avant.
Il était trop tard.
Le passage spatial se referma sous ses yeux.
À…
Un pas près.
Ares se tourna brusquement vers le vaisseau amiral Zerg.
Des ailes noires se déployèrent derrière lui.
Il s’élança dans le ciel.
À bord du vaisseau Zerg…
Ulysses confia le Zerg mâle secouru à ses parents, mâle et femelle.
Dès que Carl sortit du passage spatial…
Il se retrouva attiré dans les bras de son parent mâle.
Ce n’est qu’alors qu’il comprit vraiment…
Qu’on l’avait secouru.
Ses yeux le brûlèrent.
Encore sous le choc, il se laissa serrer dans les bras.
En levant les yeux…
Il vit l’inquiétude dans ceux de son parent femelle.
Il sentit la main rassurante posée sur son épaule.
« L’essentiel, c’est que tu sois revenu. »
Son parent femelle lui sourit avec douceur.
Le nez de Carl le picota.
Il faillit éclater en sanglots.
Pourtant…
À côté de la joie d’avoir été secouru…
Il ressentait au fond de lui un étrange vide.
Sur l’un des écrans du vaisseau…
Un mecha s’approchant à grande vitesse apparut.
Le mecha de l’Empereur des Garudas célestes !
L’expression du général Sorens s’assombrit.
« Maréchal. »
« Je m’en charge. »
Ulysses comprit parfaitement ce qu’il ressentait.
Il se contenta d’acquiescer.
Carl le dévisagea, hébété.
Il tira doucement sur la manche de son parent mâle, espérant qu’il l’en empêcherait.
C’était l’Empereur des Garudas célestes.
Son parent femelle pouvait-il vraiment le vaincre ?
Et s’il était blessé ?
Et Ares…
Lui…
Carl ne parvenait plus à penser à quoi que ce soit.
Il ne savait même pas comment poursuivre le fil de ses pensées.
Joshua lui tapota doucement le bras pour le rassurer.
En temps normal…
Si son Seigneur femelle devait affronter seul l’Empereur des Garudas célestes…
Bien sûr qu’il s’inquiéterait.
Mais maintenant…
Le maréchal était là, lui aussi.
Ulysses ne laisserait jamais son général courir le moindre danger.
Tant qu’Ulysses était là…
Toute l’armée avait un pilier de confiance inébranlable.
Même Joshua…
Lui dont les idées politiques s’opposaient souvent à celles d’Ulysses…
Devait reconnaître que, sur le champ de bataille…
Personne ne pouvait rivaliser avec lui.
À l’extérieur…
Le mecha du général Sorens affrontait déjà l’Empereur des Garudas célestes.
« Écarte-toi ! »
D’ordinaire, un général Zerg aurait constitué un adversaire tout à fait respectable.
Mais aujourd’hui…
Ares n’avait envie de combattre personne d’autre qu’un seul individu.
Un canon à particules chargées, dévastateur, tira droit vers le mecha de Sorens.
Sorens n’était naturellement pas assez stupide pour rester là à encaisser le tir.
Mais…
Derrière lui se trouvait le vaisseau de sauvetage Zerg.
Ce n’était pas un vaisseau de guerre.
Il n’avait pas d’armes lourdes.
Il n’avait pas de puissants systèmes défensifs.
À son bord se trouvaient son Seigneur mâle.
Son petit.
Et tous les membres de l’équipe de sauvetage.
Il n’avait pas le choix : il activa le bouclier énergétique de son mecha et encaissa lui-même l’attaque.
En voyant les réserves d’énergie chuter rapidement sur son écran…
Sorens calcula en silence.
Contre toute attente…
Au bout de moins de deux secondes…
Ares interrompit lui-même le tir continu du canon à particules.
Et se rua à l’attaque.
Il voulait se battre au corps à corps, en mecha.
… Un combat aérien au corps à corps ?
Sorens ne comprenait pas ce qui passait par la tête de l’Empereur des Garudas célestes.
Malgré tout…
Il ne demandait pas mieux.
Son petit avait disparu depuis des semaines.
Il était tombé entre les mains des Garudas célestes.
Qui savait quelles épreuves il avait dû traverser ?
Sorens avait réprimé sa colère pendant tout ce temps.
Il avait désespérément besoin de la passer sur un Garuda céleste.
Comparé au combat à distance…
Le corps à corps était infiniment plus satisfaisant.
À bord du vaisseau de sauvetage…
Carl passait anxieusement d’un écran à l’autre.
Ils bougeaient si vite qu’il n’arrivait pas du tout à suivre.
Pendant ce temps…
Ulysses remarqua les manœuvres de la flotte des Garudas célestes.
Elle avait discrètement encerclé le vaisseau de sauvetage.
Pourtant…
Comme si elle suivait des ordres précis…
Pas un seul vaisseau de guerre n’ouvrit le feu.
Ils tentaient seulement de l’encercler.
Du côté des Zergs…
Il ne s’agissait que d’un vaisseau de sauvetage.
Mais les Garudas célestes avaient déployé une véritable flotte de combat.
Qu’il s’agisse du nombre de soldats…
Ou de la puissance de feu…
Les Garudas célestes disposaient d’un avantage écrasant.
S’ils lançaient vraiment une attaque…
La poignée de mechas de combat qui protégeaient le vaisseau de sauvetage ne suffirait pas.
Tous ceux qui étaient à bord périraient probablement.
Pourtant…
Ils se comportaient comme si quelque chose les retenait.
Aucun n’osait tirer sur le vaisseau de sauvetage.
Ulysses savait exactement pourquoi.
Parce que…
Le Zerg mâle était à bord.
L’Empereur des Garudas célestes n’avait toujours pas renoncé.
Il comptait encore emmener le Zerg mâle.
Ulysses lâcha un reniflement méprisant.
Il s’approcha de la console de commande…
Et se servit de l’armement limité du vaisseau de sauvetage pour détruire sans façon plusieurs vaisseaux d’assaut qui tentaient de resserrer l’encerclement.
Dès qu’il repérait une ouverture…
Il tirait quelques salves de plus sur l’Empereur des Garudas célestes pour le gêner et soutenir Sorens.
Ares s’irritait de plus en plus.
Le combat aurait dû se terminer rapidement.
Au lieu de ça…
Le vaisseau de sauvetage ne cessait de l’interrompre avec des tirs d’artillerie parfaitement ajustés, faisant traîner les choses en longueur.
Il comprit vite l’objectif des Zergs.
Gagner du temps.
Gagner du temps jusqu’à l’arrivée des renforts.
Gagner du temps jusqu’à ce que le Zerg mâle puisse être évacué en toute sécurité.
Ce n’est qu’ensuite que la vraie bataille commencerait.
Mais…
Le Zerg mâle, c’était précisément ce que voulait Ares.
Il ne pouvait pas les laisser continuer à gagner du temps.
Le mecha de Sorens était déjà détruit à plus de moitié.
Ares ne voulait plus perdre de temps.
Il ajusta soigneusement son angle de tir pour épargner le vaisseau de sauvetage…
Puis envoya Sorens valser d’un seul tir.
Ensuite…
Face au vaisseau de sauvetage…
Il lança d’une voix glaciale :
« Ulysses ! »
« Puisque tu es venu… »
« Pourquoi ne sortirais-tu pas te battre contre moi en personne ?! »
« Maréchal. »
« Les Garudas célestes demandent l’ouverture d’un canal de communication. »
Le capitaine du vaisseau de sauvetage — qui n’était pratiquement plus qu’un responsable de la logistique — fit son rapport.
Le général Sorens avait déjà été vaincu par l’Empereur des Garudas célestes.
Son mecha devait être réparé sans délai.
Ulysses ne pouvait pas quitter le vaisseau lui-même.
S’il le faisait…
Il ne resterait personne pour protéger tous ceux qui étaient à bord.
Il ne pouvait certainement pas compter sur les Garudas célestes pour continuer à s’abstenir d’ouvrir le feu.
Après avoir évalué la situation…
Il accepta la demande de communication.
Le visage de l’Empereur des Garudas célestes apparut sur l’écran principal.
Son regard fouilla aussitôt le vaisseau.
Dès qu’il aperçut le Zerg mâle, sain et sauf à l’arrière…
Il se détendit visiblement.
Puis ses yeux se posèrent sur Ulysses.
Son expression redevint grave.
« Remets-moi le Zerg mâle. »
« Tu peux fixer tes conditions. »
Ares parla d’une voix grave.
Joshua resserra instinctivement ses bras autour du Zerg mâle qu’il tenait contre lui.
Il n’avait pas l’air ravi.
L’Empereur des Garudas célestes sembla totalement déconcerté de recevoir un regard aussi hostile d’un Zerg mâle qu’il ne connaissait pas.
« … ? »
Ce n’était pas ce Zerg mâle qu’il voulait.
Quoique…
À bien y regarder…
Leurs traits se ressemblaient effectivement un tout petit peu.】