Chapitre 184
[Notre Seigneur mâle ne tomberait jamais amoureux d’un Garuda céleste, même s’il s’agissait d’un membre de la Famille impériale des Garudas célestes !]
[Si vous croisez un membre de la famille royale, fuyez ! Qui sait à quel point la famille royale des Garudas célestes est chaotique et tordue ? L’ancien Empereur des Garudas célestes avait même enfermé son propre frère jumeau mâle dans une cage dorée, au cœur du harem impérial ! Une vraie prison entièrement faite d’or !]
[Sérieusement ? C’est dégoûtant.]
[J’ai entendu dire que c’était pour se servir de lui comme moyen de pression sur son jeune frère jumeau, qui se trouvait à l’extérieur… Il était alors le général des Garudas célestes, Ares.]
[C’est uniquement à cause de ce lien que l’ancien Empereur n’a jamais vraiment touché le prince mâle. Sinon, vu la dépravation de la famille royale des Garudas célestes, il aurait couché avec lui depuis longtemps. Mais le fait de pouvoir le regarder sans le toucher l’a rendu encore plus tordu. Son degré de perversion dépassait l’imagination.]
[Plus tard, l’Empereur a disparu sur le champ de bataille. Le général Ares en a profité pour fomenter un coup d’État, monter sur le trône, massacrer tous les membres de la famille royale encore en vie, à l’exception de son frère jumeau aîné, puis garder celui-ci au palais pour lui.]
[La famille royale des Garudas célestes, quoi.]
[Calomnie ! Ce ne sont que des calomnies !]
Des rumeurs semblables circulaient certes au sein même de l’Empire des Garudas célestes, mais ils ne pouvaient absolument pas reconnaître auprès des étrangers des histoires aussi invérifiées.
[Dès qu’il a accédé au trône, Sa Majesté a conféré le titre de Prince à son frère aîné ! Le premier Prince mâle de l’histoire ! Une fonction suprêmement honorable, sans égale chez les Garudas célestes !]
Les mâles de la Famille impériale des Garudas célestes n’avaient jamais porté que le titre de « Prince ». Les véritables titres de noblesse assortis d’un pouvoir politique étaient réservés aux femelles, sans parler du rang exceptionnel de « Prince ».
C’était le plus haut titre de noblesse de l’Empire des Garudas célestes.
En règle générale, l’octroi de ce titre désignait le premier héritier de l’Empire, l’équivalent d’une nomination au titre de prince héritier.
Cependant, les mâles Garudas célestes n’avaient aucun droit à la succession.
Aux yeux du public, le titre du Prince mâle actuel était plutôt considéré comme une distinction honorifique.
Les Garudas célestes ne mentionnaient cette élévation au rang de Prince que pour prouver que Sa Majesté respectait profondément son frère aîné et qu’il ne le gardait certainement pas au palais pour assouvir des désirs sordides.
[Vous pouvez nous mentir si ça vous chante, mais ne vous racontez pas d’histoires non plus. (roulement des yeux) Les mâles Garudas célestes sont censés se marier dès leur majorité. Le Prince est adulte depuis belle lurette. Oubliez les années qu’il a passées prisonnier de l’ancien Empereur : même après tout ce temps de règne du nouvel Empereur, il n’est toujours pas question de le marier. Et vous prétendez que Sa Majesté ne le garde pas pour lui ?]
[Protégeons notre Seigneur mâle.]
[Un roman reste un roman. Il faut distinguer la fiction de la réalité. (cœur)]
[Même le Seigneur mâle du roman ne pondrait jamais d’œufs avec un Empereur des Garudas célestes ! Ces nobles Garudas célestes peuvent épouser plusieurs mâles, alors leur Empereur, n’en parlons pas ! À moins de passer toute sa vie comme mâle sauvage sur une planète déserte, se faire récupérer par les Garudas célestes équivaut à une condamnation à mort.]
[Même s’il reste un mâle sauvage sur une planète déserte, il ne devrait pas pondre d’œufs avec un Garuda céleste ! Un Garuda céleste peut-il vraiment bien prendre soin d’un Seigneur mâle ? Saurait-il seulement se soucier de lui ?]
[Exemple numéro un : sauvetage lors d’une inondation, viande grillée, eau chaude, lit de camp, pierres lumineuses…]
[(Étonné) Attendez… c’est vrai, en fait. L’Empereur des Garudas célestes pourrait-il vraiment être un des bons ?]
[Réveillez-vous ! Tout ce qu’il a fait, c’est le strict minimum. Une Zerg femelle qui ferait la même chose n’obtiendrait même pas la moyenne. Mais quand c’est un Garuda céleste, tout à coup, il ferait partie « des bons » ? Ayez un peu d’exigence !]
[Il a quand même osé crier sur notre Seigneur mâle et le menacer de mort. Rien que pour ça, moins cent points !]
[Votre Seigneur mâle mérite moins mille points ! (roulement des yeux) Il est si arrogant et autoritaire, il n’a rien d’un mâle comme il faut. Il ne sait même pas comment traiter les femelles. S’il épousait vraiment Sa Majesté, il lui faudrait d’abord un mois dans un centre de correction comportementale.]
[Le former soi-même aurait un charme bien particulier. (cœur) Mais au pire, les instructeurs en étiquette du palais pourraient s’en charger. Pas besoin de l’envoyer dans un centre de correction. Dès qu’il entrera au palais, il sera déjà Consort impérial. Ce serait mal vu de l’y envoyer ensuite.]
[Pouah, Garuda céleste ! Aujourd’hui, l’un de nous deux ne survivra pas ! Clavier, à moi !—]
[Oubliez le clavier ! Réglons ça en vrai ! @GarudaCéleste, rendez-vous dans la Zone inexplorée des profondeurs de l’espace. Combat à mort. Si vous ne venez pas, c’est que vous êtes des lâches.]
[Amenez-vous. Qui a peur ? La Zone des profondeurs de l’espace n’est soumise aux lois d’aucun pays. Priez pour ne jamais tomber sur moi, sinon je vous déchiquetterai à mains nues !]
[Déchiquetons les Garudas célestes !]
[Déchiquetons les Zergs !]
[N’aggravez pas la situation… Il y a vraiment un Seigneur mâle de la Fédération porté disparu quelque part dans la Zone inexplorée des profondeurs de l’espace. À quoi bon y attirer les Garudas célestes ?]
Les Garudas célestes s’enthousiasmèrent aussitôt.
Comment n’y avaient-ils pas pensé plus tôt ?
Les Garudas célestes les plus impulsifs :
[À l’attaque !!!]
Les plus raisonnables :
[Toute la zone regorge d’équipes de recherche et de sauvetage zergs. Même l’armée a été déployée. Y aller maintenant, c’est courir à sa perte.]
[La fortune sourit aux audacieux !]
[La devise des Zergs mâles : qui hésite a perdu !]
[Les profondeurs de l’espace sont immenses. Je ne tomberai peut-être pas sur l’armée zerg… mais je pourrais bien tomber sur le Seigneur mâle.]
[C’est le moment de tenter sa chance.]
Depuis que la nouvelle de la disparition d’un Zerg mâle s’était répandue, des Garudas célestes des environs avaient déjà tenté de s’aventurer dans les profondeurs de l’espace pour le retrouver. Même des unités de l’armée des Garudas célestes s’y étaient rendues, mais retrouver le Zerg mâle n’était pas leur seul objectif.
À toutes les époques, les Zergs mâles avaient été des trésors convoités par toutes les factions.
Cette fois, tout avait simplement été révélé au grand jour.
…
Empire des Garudas célestes, Palais impérial.
Le Prince relut plusieurs fois le dernier chapitre avant de s’arrêter enfin au signal envoyé par l’Empereur des Garudas célestes.
La raison lui disait que ce n’était qu’un roman.
Et qu’il avait été écrit par un auteur zerg, qui plus est.
Y croire risquait fort de le conduire tout droit dans un piège zerg.
Il eut alors un petit rire.
Si les Zergs savaient vraiment que l’Empereur des Garudas célestes avait disparu, se donneraient-ils la peine d’élaborer un plan aussi compliqué ? Ils auraient déjà lancé une offensive militaire.
C’était peut-être l’intuition aiguisée d’un mâle.
Ou peut-être autre chose.
Quoi qu’il en soit, il décida de tenter sa chance.
Il ordonna aux équipes de recherche de surveiller de près toute fluctuation énergétique anormale dans les profondeurs de l’espace.
Pendant ce temps.
Fédération des Zergs, bureau du maréchal.
Ulysses était à moitié affalé sur son bureau, trempé de sueur, le corps ruisselant comme s’il venait d’être tiré de l’eau. La pièce était saturée de phéromones.
Son regard flou se posa sur l’écran holographique flottant devant lui ; il distinguait à peine les mots qui s’y affichaient.
Il lui fallait prendre une douche avant de pouvoir reprendre le reste de son travail.
Ce ne fut qu’après avoir rassemblé ses forces à deux reprises qu’il parvint à ouvrir un passage spatial. En suivant les coordonnées spatiales familières, il rentra chez lui.
…
Prison de la région militaire.
Après avoir terminé un nouveau chapitre, An Ruo laissa échapper un long soupir.
Puis il remarqua que quelque chose clochait avec la peluche.
Elle était… humide ?
L’air était-il devenu humide ?
La prison était-elle vraiment si humide ?
Ou était-ce parce que le Jardin céleste se trouvait juste à côté ?
Perplexe, An Ruo pressa la peluche.
Ses doigts glissèrent sur la cuisse de celle-ci.
Oui.
Elle était bel et bien humide.
…
Dans la salle de bains, Ulysses manqua de trébucher.
Seuls ses prodigieux instincts de combat lui permirent de s’appuyer contre le mur avant de tomber.
Ses pupilles gris argent se contractèrent brusquement, puis se dilatèrent de nouveau.
Sa respiration s’interrompit.
Son corps se figea.
Ses phéromones avaient depuis longtemps complètement échappé à son contrôle.
Il ne savait pas s’il s’agissait d’une bénédiction de Dieu…
Ou d’une punition divine.
Tout ce qui le concernait était soumis au contrôle de Dieu.
L’étreinte de Dieu était à la fois chaude et fraîche.
Les doigts qui s’abattaient sur lui étaient lourds d’un avertissement…
Mais aussi d’une autre forme de réconfort.
Sous ces doigts, il perdit complètement le contrôle et se retrouva dans un état de délabrement absolu.
…
An Ruo confirma que la peluche en coton était devenue humide.
Il était probablement temps de la laver.
Il la rapprocha de son visage et la renifla.
Une légère fragrance persistait.
Elle ressemblait au parfum propre à Ulysses.
Ulysses lui avait offert la peluche ; il était donc naturel qu’elle porte son odeur.
Quand An Ruo la serrait dans ses bras pour dormir, il retrouvait toujours cette même fragrance, à peine perceptible.
Mais bon…
Il fallait la laver.
An Ruo ne put s’empêcher d’éprouver un petit pincement au cœur.
Mais il n’y pouvait rien.
Si une peluche humide n’était pas lavée puis séchée correctement, elle moisirait.
Il emporta la mignonne peluche Ulysses dans la salle d’eau, remplit le lavabo et la déposa délicatement dedans.
Oh.
Il fallait aussi lui enlever ses vêtements.
Ceux-là aussi étaient à laver.
An Ruo retira le petit peignoir de la peluche et le lava à part.
Flottant sur l’eau, le petit Ulysses désormais nu avait l’air étonnamment adorable.
Sa peau pâle, trempée par l’eau, s’était teintée d’un léger rose.
Il avait quelque chose d’irrésistiblement mignon.
Incapable de résister, An Ruo lui donna une légère pichenette du doigt, puis sourit doucement et se mit sérieusement à le laver.
Il recouvrit la peluche d’une épaisse couche de mousse blanche et onctueuse.
Plus il la lavait, plus les bulles se multipliaient.
Bientôt, toute la pièce fut emplie d’un parfum agréable.
De bonne humeur, An Ruo se mit à fredonner tout bas.
Les idées jaillissaient dans son esprit les unes après les autres, comme les bulles de savon devant lui.
Tout en lavant la peluche…
Il poursuivait l’écriture de son roman par impulsion psychique.
L’écran holographique flottait à côté de lui, tandis que les mots s’y succédaient à une vitesse stupéfiante.
…
Carl s’habituait de plus en plus à sa vie de mâle sauvage.
Ce qui incluait, sans s’y limiter, manger de la viande grillée sans assaisonnement, se baigner à l’air libre, marcher pieds nus dans l’herbe et s’effondrer pour dormir dans une grotte…
C’était assez différent de l’aventure de fin d’études qu’il s’était imaginée.
Pourtant, d’une manière ou d’une autre, il avait atteint la même destination par un autre chemin.
À une différence près.
Il ignorait toujours s’il pourrait un jour rentrer chez lui.
Avant, il craignait seulement que ses parents mâle et femelle le réprimandent et le punissent à son retour.
Maintenant…
Il devait se demander s’il les reverrait un jour.
Carl faisait de son mieux pour rester optimiste.
Il regardait toujours vers le lendemain.
Il s’était peu à peu habitué à vivre aux côtés de l’Empereur des Garudas célestes.
Certes, ce Garuda céleste était fier et autoritaire, ce qui mettait Carl instinctivement sur ses gardes.
Il ressemblait trop à un Zerg mâle.
Pas assez à une femelle.
Il ressemblait trop à Carl lui-même.
À une version plus forte et plus remarquable de lui-même.
Cette ressemblance éveillait en lui un instinct de rivalité.
Mais à force de vivre réellement ensemble…
Il le trouva bien moins insupportable qu’il ne l’avait imaginé.
Il appréciait tout ce que l’Empereur lui offrait.
Sa protection.
La nourriture qu’il lui apportait.
Et sa compagnie.
Même s’il se sentait encore mal à l’aise, il ne pouvait plus honnêtement dire du mal de lui.
Une planète déserte était d’une solitude insupportable.
Il était le seul être intelligent à ses côtés.
La seule personne… le seul Garuda céleste… à qui il pouvait parler.
Aussi réticent qu’il fût à l’admettre…
Il en était venu à dépendre de lui.
Ares polissait quelque chose sur la rive rocheuse du ruisseau.
Carl s’approcha pour mieux voir.
Il découvrit toutes sortes de pointes de flèches.
Certaines étaient en os.
D’autres en bois.
D’autres encore, en pierre et en métal.
C’était ce qu’Ares utilisait pour chasser.
Pour une femelle militaire des Garudas célestes équipée d’armes avancées et dotée d’une force physique écrasante, fabriquer de tels outils primitifs n’avait absolument aucune utilité pratique.
Après réflexion, Carl conclut qu’Ares s’ennuyait, tout simplement.
C’était ainsi qu’il passait le temps.
Comme Carl le regardait depuis un moment, Ares lui jeta un coup d’œil.
Il plongea la main dans son espace de stockage et lui lança négligemment un paquet de fruits sauvages enveloppés dans des feuilles.
… Il était encore en train de le nourrir.
Le Garuda céleste le prenait-il vraiment pour une bête affamée qui ne savait que garder la bouche ouverte en attendant qu’on lui donne à manger ?
Carl resta planté là, hébété, le paquet de fruits dans les mains.
L’Empereur des Garudas célestes lui avait déjà donné des fruits à plusieurs reprises.
Ils étaient différents à chaque fois.
Mais Carl n’avait jamais osé en manger.
En regardant les fruits inconnus dans ses bras, il avoua franchement :
« Je ne peux pas manger n’importe quels fruits ou plantes. Ils pourraient être toxiques. »
Ares lui jeta un regard en coin.
« Ils ne le sont pas. »
« Nous sommes différents, répondit Carl avec résignation. Tu es une femelle. Bien sûr que tu peux manger presque n’importe quoi. Tu pourrais probablement mâcher des cailloux si tu en avais envie. Ton estomac est comme un super-réacteur. Moi, je suis un Zerg mâle fragile. Il y a plein de choses que je ne peux pas manger. »
Ares répéta :
« Je les ai testés. Ils ne sont pas toxiques. »
Il les avait testés lui-même.
Il les avait aussi fait essayer à toutes sortes de petits animaux.
Il ne les avait rapportés qu’après s’être assuré qu’ils étaient sans danger.
Testés…
Pas toxiques.
Carl n’était pas idiot.
Il comprit immédiatement.
Il regarda Ares, stupéfait.
Le Garuda céleste avait vraiment pris la peine de tester des fruits pour qu’il puisse les manger sans danger ?
« Alors… les fruits que tu m’as donnés avant… »
demanda Carl avec prudence.
« Ils n’étaient pas toxiques non plus. »
Le visage d’Ares s’assombrit.
Le Zerg mâle n’avait mangé aucun des fruits qu’il lui avait donnés auparavant.
Il avait cru que Carl ne les aimait tout simplement pas et était donc parti chercher d’autres variétés.
À présent qu’il y repensait…
Ce Zerg mâle avait eu peur qu’il l’empoisonne.
À quel point lui faisait-il peu confiance ?
Carl resta sans voix.
Il n’aurait jamais cru qu’un Garuda céleste ferait une chose pareille.
La viande grillée…
Il avait cru qu’Ares partageait simplement un peu de son repas, histoire de s’assurer que Carl ne meure pas de faim.
Mais les fruits, c’était différent.
Choisir avec soin des fruits qu’un Zerg mâle pouvait manger sans danger…
Carl garda le silence un long moment.
Il observa le Garuda céleste au visage sombre à ses côtés, réfléchit un instant, puis finit par parler.
« En fait, ça fait un moment que je voulais te poser la question. »
« Ton état mental… est-il un peu instable ? »
Ares ne répondit pas.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Il n’avait pas l’air ravi.
Carl n’eut d’autre choix que de préciser :
« Je veux dire… merci pour les fruits, et de prendre soin de moi depuis tout ce temps. Si tu en as besoin… je pourrais examiner ton Domaine psychique. »
« Je ne te garantis pas que je pourrai te guérir. »
Puis il ajouta :
« C’est aussi pour qu’on puisse mieux s’entendre à l’avenir… et pour ma propre sécurité. »
« Vivre aux côtés d’un Garuda céleste mentalement instable… »
« … c’est dangereux. »
Il ne voulait vraiment pas pratiquer l’Apaisement psychique sur un Garuda céleste.
Il n’y songeait…
que pour sa sécurité.
Et pour préserver la stabilité.