Chapitre 164
【« Ça brille vraiment… »
Pour la première fois, Roy demanda qu’on éteigne la lumière afin que Morris puisse lui montrer son ventre lumineux.
Dans l’obscurité, la lueur transparaissait à travers ses abdominaux fermes, teintés de rouge par le sang qui circulait dessous.
Ce n’était pas ce que Morris voulait qu’il regarde.
L’obscurité dissimulait assez bien la rougeur de son visage, mais les parties encore plus rouges le remplissaient d’une gêne insoutenable. Dans le noir, la lueur dessinait nettement leur forme sous sa peau, rendant leur emplacement douloureusement évident.
Il tira la couverture légère sur son ventre, la tête fumante. Sans la constitution robuste d’un Zerg, il aurait peut-être surchauffé et perdu connaissance sur-le-champ, de honte.
Roy se mit aussitôt à se battre avec lui pour garder la couverture.
« Les lucioles font briller leur abdomen pour attirer leurs partenaires ! »
Morris n’avait aucune idée de ce qu’était une luciole. À en juger par son nom, cela ressemblait à une espèce sans vergogne qui avait séduit Roy par quelque stratagème douteux. Il enquêterait là-dessus plus tard.
Pour l’instant…
Il était une femelle militaire intègre.
Il dédaignait de recourir à de telles méthodes.
La bataille de la couverture se termina par la défaite de Roy.
Si une Zerg femelle refusait vraiment de le laisser regarder, il n’avait tout simplement aucune chance de gagner.
La différence de force physique entre eux était énorme — non seulement entre les Zergs femelles et mâles, mais aussi entre les Zergs femelles et les robots-insectes.
Après tout, aucun robot capable de rivaliser avec une Zerg femelle de classe SSS n’avait encore été conçu.
Non pas que Roy ait vraiment essayé de la lui arracher.
Il ne voulait pas mettre Morris mal à l’aise.
Et puis…
Il avait une caméra intégrée.
Pas besoin de ses yeux.
Ses « yeux » n’étaient de toute façon que l’une de ses caméras.
La poche ventrale de Morris était tellement adorable.
Roy l’enlaça à travers la couverture, l’embrassa sur la mâchoire et lui murmura des compliments à l’oreille.
Bref —
« C’est Morris que je préfère ! »
…】
Les lecteurs Zergs furent profondément ébranlés.
[Alors, Seigneur Roy aime les Zergs qui ont le ventre lumineux !]
(Prend des notes.) [Est-ce qu’une telle espèce existe vraiment ? Ou est-ce une particularité du monde du jeu ?]
[C’est facile à obtenir. Il suffit d’absorber les gènes appropriés.]
Depuis la nuit des temps, les Zergs avaient évolué en dévorant et en intégrant les gènes d’autres espèces.
Bien qu’ils se trouvent désormais au sommet du vivant dans l’univers et n’aient plus besoin de le faire, cette capacité demeurait un talent inné, toujours susceptible de se réveiller en cas de besoin.
[Il faudrait d’abord déterminer si Roy aime briller lui-même ou s’il aime les Zergs femelles qui brillent.]
[Tant que le résultat final est le même. Il suffit que ça brille pendant… certaines activités.]
Même les Zergs mâles reconnurent que faire briller son ventre pour séduire avait quelque chose d’assez attirant.
En tout cas, cela semblait bien moins dangereux que les Zergs femelles qui déployaient leurs ailes pour faire la cour.
La parade nuptiale d’une Zerg femelle avec ses ailes était si intimidante que les Zergs mâles craignaient sans cesse d’y perdre la tête.
Seuls les mâles amateurs de sensations fortes et absolument sûrs d’eux appréciaient ce genre de spectacle.
Les plus timides réservaient le premier vaisseau disponible et prenaient la fuite pendant la nuit.
Une parade lumineuse semblait bien plus douce.
[La Zerg femelle qui me plaît m’a emmené chez lui aujourd’hui et m’a montré son ventre lumineux. Je crois qu’on est officiellement ensemble.]
[??? Attends, quoi ? Déjà ? Comment t’as fait ?]
[Tu ne sauras jamais ce que les Zergs femelles sont prêts à manger — ou à s’enfoncer dans le corps — pour briller. (Se facepalm.) Et surtout, ne les encouragez pas à avaler du minerai radioactif luminescent avant d’aller voir un Zerg mâle. Les Zergs femelles s’en sortiront peut-être très bien, mais le Zerg mâle finira aux urgences.]
[S’il vous plaît, contentez-vous d’utiliser une technologie sans danger.]
[Venez me voir. Entièrement personnalisable. Couleur de la lumière et fréquence des clignotements comprises. (Une fleur entre les dents.)]
[Bon sang… Le roman d’An-shen est devenu le nouveau guide des tendances du secteur ?]
[Tu viens seulement de t’en rendre compte ? Les premières entreprises à suivre les romans d’An-shen font déjà fortune. Et la liste ne s’arrête pas aux anneaux du Seigneur Xi’an, au matériel de peinture du Seigneur Hill, aux billets pour l’aquarium, aux suites d’hôtel sous-marines et aux accessoires d’oreilles de petit loup… Même si les produits les plus vendus restent les phéromones imitant celles du protagoniste masculin et les glaces.]
[Faux. Les endroits les plus prisés sont le Centre d’appariement génétique et le bureau d’enregistrement des mariages. An-shen a atteint en six mois les objectifs qu’ils s’étaient fixés pour dix ans.]
[Le département de la Reproduction n’est pas loin derrière. Les résultats ne sont simplement pas encore visibles. Attendez quelques mois de plus.]
[La Fédération doit une « Médaille fédérale d’honneur du parent mâle » à An-shen.]
[En fait, il en a déjà une. À l’époque, personne ne connaissait le sexe d’An-shen : on avait donc préparé la Médaille du parent mâle et la Médaille du parent femelle, que le Maréchal lui avait remises en personne.
Plus tard, on a découvert qu’An-shen était un Zerg mâle. Pourtant, pour une raison ou une autre, le Maréchal n’a jamais rendu la Médaille du parent femelle. Il l’a peut-être oubliée.
… Aucun de nous n’ose le lui demander.]
[… Putain. Je crois que je viens de comprendre un truc.]
[En général, la Médaille fédérale du parent mâle et la Médaille fédérale du parent femelle sont décernées ensemble. Toute famille ayant élevé dix petits peut y prétendre — ils n’ont même pas besoin d’être ses descendants biologiques. Quand le Seigneur mâle de la famille reçoit la médaille, le Seigneur femelle en reçoit généralement une aussi. Ce qui veut dire…]
[Le Maréchal a pris de l’avance et la lui a déjà réservée !]
[An-shen a vraiment contribué à la natalité de la Fédération. Mais qu’en est-il du Maréchal ? Il compte faire éclore dix œufs ?]
Ulysses : « … »
Ces lecteurs avaient vraiment beaucoup trop de temps libre.
Autrefois, il n’avait jamais rien attendu des Zergs mâles.
Des œufs.
Des petits.
Ces choses lui avaient toujours paru inaccessibles.
Sans un foyer stable, il ne fallait pas faire venir des petits au monde.
Et maintenant…
Rien n’avait changé.
Les petits lui semblaient toujours aussi loin.
Il n’avait même pas encore mérité la possibilité de se rapprocher du mâle.
L’affection que celui-ci lui portait n’existait encore qu’à travers des peluches.
Ulysses baissa les yeux vers le roman.
Le ventre lumineux de Morris ne l’intéressait pas.
À moins que…
Son dieu ne veuille qu’il brille.
Il revint quelques pages en arrière, jusqu’au passage où Roy sortait du monde virtuel.
Grâce à l’Apaisement psychique, Roy avait laissé une marque dans le Domaine psychique de Morris.
C’était peut-être une Marque psychique.
Ou peut-être une autre sorte d’ancrage.
Quoi qu’il en soit, elle fournissait des coordonnées à Roy.
Tel un parfait balise de repérage, elle lui permettait de localiser Morris avec exactitude.
Son pouvoir psychique écrasant lui permettait de déchirer l’espace lui-même.
La Marque psychique fournissait les coordonnées.
Ensemble, ces deux éléments lui permettaient de rejoindre directement Morris.
En tant que Zerg femelle de classe SSS, Ulysses avait lui aussi le pouvoir d’ouvrir des passages spatiaux.
Jusqu’ici, il n’avait utilisé ce pouvoir qu’à l’intérieur d’une même couche de l’espace, pour se déplacer et déployer rapidement ses troupes.
Il n’avait jamais tenté de franchir les barrières séparant différentes dimensions spatiales.
Sans coordonnées…
Il se perdrait sans espoir de retrouver son chemin.
Mais la méthode de Roy venait de lui donner une idée entièrement nouvelle.
Au fond de lui, il avait toujours craint qu’un jour son dieu ne quitte ce monde.
Qu’il disparaisse pour toujours.
Qu’il ne le retrouve jamais.
La promesse de son dieu lui apportait un réconfort moral.
Mais cela ne suffisait pas.
Il voulait quelque chose de concret.
Quelque chose qui puisse véritablement le garantir.
Si seulement…
Il pouvait obtenir les coordonnées psychiques de son dieu.
Les Marques psychiques fonctionnaient dans les deux sens.
Un Zerg mâle pouvait localiser une Zerg femelle grâce à la marque.
De même, une Zerg femelle suffisamment puissante pouvait remonter la marque jusqu’au Zerg mâle.
Le lien existait dans les deux sens.
Une fois son travail terminé, Ulysses envoya un message à Cyril.
[Maréchal] : Tu es en congé.
Cyril : ???
Attends.
La prochaine relève des troupes n’était-elle pas encore loin ?
Il vérifia la date.
En effet.
La relève n’était prévue qu’au début du mois prochain.
De toute évidence…
Le Maréchal agissait pour des raisons personnelles.
En pensant à celui qui se trouvait dans la prison de la Région militaire, il comprit aussitôt pourquoi.
Les autres Zergs demandaient des congés pour passer du temps avec leur Zerg mâle.
Le Maréchal faisait exactement le contraire.
Il faisait des heures supplémentaires pour pouvoir passer du temps avec le sien.
Et il s’était même approprié le travail de quelqu’un d’autre au passage.
Quelle que soit la façon de voir les choses, Cyril y gagnait.
Des vacances gratuites.
Il fit aussitôt ses bagages et libéra le bureau pour le Maréchal.
…
Ulysses arriva à la prison de la Région militaire.
Il se demanda s’il devait déposer une nouvelle demande de visite.
Il était déjà venu deux fois ce mois-ci.
Ce serait la troisième.
Était-ce…
Trop souvent ?
Alors qu’il hésitait encore, la porte s’ouvrit devant lui.
An Ruo, qui avait senti la perturbation spatiale et était venu voir ce qui se passait, croisa le regard d’Ulysses dans le couloir.
« Salut ? »
An Ruo le salua avant de vérifier discrètement son terminal.
Aucune demande de visite n’avait été déposée.
Supposant qu’Ulysses était venu voir Selerus ou qu’il se trouvait là pour une affaire officielle, il demanda :
« Bonjour. Vous êtes ici pour une affaire militaire aujourd’hui ? »
« Bonjour. »
Face au mâle, Ulysses se tint parfaitement droit et s’expliqua :
« Cyril est en congé. Je le remplace. »
Le général était encore en congé ?
Eh bien…
C’était une femelle enceinte.
Prendre des congés pour passer des examens ou se reposer était tout à fait normal.
Sans y réfléchir davantage, An Ruo vérifia qu’Ulysses n’avait pas d’autres obligations, puis l’invita à entrer et lui servit une tasse de thé.
Après l’avoir rencontré plusieurs fois, An Ruo avait remarqué qu’Ulysses buvait rarement autre chose que du thé.
Il avait donc préparé exprès pour lui un thé vert local.
En prenant la tasse, Ulysses baissa légèrement les yeux.
« Je suis vraiment désolé de vous déranger encore. »
« Vous ne me dérangez pas du tout. »
« Je suis toujours content quand vous venez. »
An Ruo fit doucement tourner le thé avant d’en respirer le parfum.
Même la version zerg du thé vert avait la riche odeur du thé frais.
D’ordinaire, il n’aimait pas ça.
Et pourtant…
Avec Ulysses assis en face de lui, même son arôme lui semblait agréable.
En boire de temps en temps avait un charme à part.
An Ruo n’était pas du genre à engager facilement la conversation.
Ulysses était venu avec un objectif.
Mais il ne pouvait certainement pas le lui annoncer tout de suite.
Qui demanderait directement une Marque psychique à un Zerg mâle ?
Ce serait beaucoup trop présomptueux.
« Puis-je vous poser une question sur un passage de votre roman qui m’a intrigué ? »
demanda Ulysses.
An Ruo s’arrêta au milieu d’une gorgée.
Il ne s’attendait pas à ce que le Maréchal lise ses romans.
C’était probablement à cause de ce jeu…
En fait, Ulysses avait déjà mentionné des détails de ses livres.
Il avait même deviné qu’An Ruo avait écrit d’autres romans avant L’Instructeur, puis avait utilisé cette déduction pour découvrir une grande partie de son identité d’auteur.
À cet instant, Ulysses avait l’air inoffensif.
Mais An Ruo avait déjà subi en personne la pression implacable du Maréchal.
Il savait exactement à quel point il était perspicace.
C’était un chasseur exceptionnel.
Patient.
Maître de lui-même.
Toujours à l’affût du moment de porter le coup fatal.
Instinctivement, An Ruo se méfia.
Pourtant, il ne voyait aucune raison pour laquelle Ulysses voudrait lui faire du mal.
Leur relation était plutôt harmonieuse, désormais.
Leurs intérêts ne s’opposaient pas.
« Je vous écoute. »
An Ruo posa sa tasse et se redressa.
« Vous n’avez pas besoin d’être nerveux. »
« Je vous pose simplement la question en tant que lecteur. »
« C’est à propos… »
« des lucioles. »
Ulysses demanda :
« Est-ce une espèce particulière, dotée d’organes lumineux ? Je n’en ai jamais entendu parler. »
« Ah… plus ou moins. Mais elles sont différentes de vos Zergs. »
Les Zergs qu’An Ruo écrivait étaient des créatures imaginaires.
Ils n’avaient pas de lien direct avec les vrais insectes.
Comparés aux insectes…
Ils ressemblaient plutôt à des bêtes magiques capables d’imiter d’autres formes.
La mention des lucioles fit naître une pointe de nostalgie dans le regard d’An Ruo.
« Ce sont des insectes particuliers, qui ont des organes lumineux à l’extrémité de l’abdomen. Ils communiquent et trouvent des partenaires grâce à leur lumière. Les nuits d’été, ils volent bas parmi les herbes, clignotant comme une multitude d’étoiles. C’est magnifique. »
« … »
On aurait dit tout un essaim de Zergs femelles éhontées qui faisaient effrontément la cour à un mâle.
Ulysses plissa les yeux.
À cet instant…
Il se surprit à penser exactement la même chose que Morris.
Ces Zergs femelles étaient d’une frivolité absolue.
Vulgaires.
Grossières.
Il avait presque envie de déchirer l’espace lui-même, de remonter dans le passé du mâle et de donner une bonne leçon à chacune de ces femelles qui lui avaient fait la cour.
Mais…
Le mâle aimait manifestement ces créatures lumineuses.
Chaque fois qu’il en parlait, son regard brillait de nostalgie.
Après un instant de réflexion, Ulysses demanda :
« Je peux absorber les gènes d’une espèce lumineuse et faire briller certaines parties de mon corps. »
« Est-ce que cela vous plairait ? »
Jamais Ulysses n’avait envisagé d’intégrer les gènes d’une autre espèce.
Pour une Zerg femelle de classe SSS absolument parfaite, de telles modifications n’étaient rien de moins qu’une contamination.
Surtout s’il s’agissait de gènes qui ne servaient à rien.
De gènes qui n’amélioraient pas ses capacités au combat.
Mais…
Si le mâle aimait ça…
Il était prêt à y réfléchir.
« … Hein ? »
An Ruo ne parvenait pas à suivre ce changement de sujet abrupt.
Son regard se porta instinctivement vers le ventre d’Ulysses.
I-il voulait briller, lui aussi ?
Il essaya d’imaginer Ulysses avec le bas-ventre lumineux…
Puis s’obligea aussitôt à s’arrêter.
C’était beaucoup trop bizarre !
Cette image mentale sonnait complètement faux !
Rien que de l’imaginer lui semblait irrespectueux.
« Je… je ne crois pas que ce soit nécessaire ? »
Complètement bouleversé intérieurement, An Ruo fit tout de même de son mieux pour répondre calmement.
« Pourquoi voudriez-vous faire une chose pareille ? »
« C’est une sorte de mode ? »
Il avait l’impression d’être un parent dévasté dont l’enfant parfait venait soudain d’annoncer qu’il voulait se teindre les cheveux en jaune vif et devenir punk.
… Était-il devenu un vieux fossile sans s’en rendre compte ?
En le regardant, Ulysses comprit aussitôt combien il lui serait difficile d’accepter cette idée.
Sans s’émouvoir, il retira sa proposition.
« Je n’absorberai pas de gènes lumineux. »
« En fait, j’étais venu vous demander autre chose… »
« Accepteriez-vous de me faire un nouvel Apaisement psychique ? »
Ce serait déjà la troisième fois.
Demander trois Apaisements psychiques en si peu de temps…
Même une Zerg femelle mariée et aimée aurait eu l’air d’une insatiable.
Ulysses enfonça discrètement le bout de ses doigts dans sa paume.
Il ne croyait pas que le mâle accepterait.
Au contraire —
Le mâle assis en face de lui se détendit visiblement, comme si un énorme poids venait de lui être ôté des épaules.
« Bien sûr. »
« Aucun problème ! »
Comparée à une chevelure punk jaune vif…
Demander un Apaisement psychique était aussi anodin que de demander :
« Est-ce que je peux avoir une petite tape sur la tête ? »