Chapitre 108
À l’idée de créer un look pour un Seigneur aussi beau, les yeux du styliste brillèrent du début à la fin.
Quand il partit enfin, il se retourna tous les quelques pas.
Il mourait d’envie de demander s’il pouvait prendre une photo, mais son éthique professionnelle et l’accord de confidentialité l’obligèrent à ravaler ses mots.
À la place, il décida d’attendre le direct, plus tard, prêt à faire des captures d’écran et à tout enregistrer.
La pièce retomba dans le silence.
An Ruo s’assit devant le bureau et s’observa sur l’écran lumineux.
Il leva la main et effleura le masque raffiné qui lui couvrait le visage.
Le masque dissimulait la moitié supérieure de son visage.
En dessous, ses cils étaient d’un blanc argenté, comme le givre et la neige.
Ses yeux brillaient d’un or orangé, pareil au soleil.
Des lentilles de couleur.
Un masque.
La tenue complète…
Une fois métamorphosé de la tête aux pieds, An Ruo lui-même peinait à se reconnaître, alors que le public Zerg n’avait jamais vraiment connu son apparence.
Ça devrait aller, maintenant.
An Ruo se mit alors à s’inquiéter d’autre chose.
Puisqu’il assisterait à l’événement en tant qu’auteur, Uriel ne pourrait certainement pas l’accompagner.
Les autres Zerg femelles militaires de la prison non plus.
Est-ce que cela signifiait…
Qu’il allait devoir y aller seul ?
À cette pensée, il eut aussitôt envie de faire marche arrière.
An Ruo passa en revue tous les Zerg qu’il connaissait.
Xi’an et Claire ?
S’incruster au rendez-vous d’un couple lui vaudrait une punition divine.
Et puis, ce serait terriblement gênant.
Enzo ?
Encore pire.
Il couvait un œuf.
Et puis…
En réalité, An Ruo n’était pas si proche d’eux.
À vrai dire…
Il connaissait même mieux Ulysses.
Cette pensée le fit marquer une pause.
Puis il écarta aussitôt cette possibilité.
Le Maréchal devait être extrêmement occupé.
Il n’y avait aucune chance qu’il puisse l’accompagner.
Et An Ruo n’était pas non plus en position de le lui demander.
Alors…
Grand Frère Bébé ?
Isidore ?
Y aller avec un enfant, en fait, ça semblait être une bonne idée.
Ce serait beaucoup plus détendu.
Bien sûr, il lui faudrait l’autorisation de ses parents.
Se souvenant que cela faisait un bon moment qu’il n’avait pas joué avec le petit Isidore, An Ruo se connecta à l’interface sociale du jeu sur son terminal et lui demanda s’il comptait assister au Festival militaire des Légions.
La réponse arriva presque immédiatement.
Le petit Isidore lui demanda avec enthousiasme s’il y serait lui aussi.
Il déclara qu’il irait le retrouver…
Sauf que son papa et son père ne le laisseraient pas faire ; il faudrait donc d’abord qu’il les sème.
An Ruo : ?!
Pas question !
Il n’avait aucune envie qu’on le prenne pour un kidnappeur d’enfants suspect.
An Ruo s’empressa de lui dire de rester avec son papa et son père et de ne surtout pas s’éloigner.
Le petit Isidore n’était visiblement pas ravi de cet arrangement.
Il accepta tout de même docilement.
An Ruo allait lui rappeler encore quelques consignes…
Quand un nouveau message apparut.
Il venait du Maréchal.
[Ulysses] : Me feriez-vous l’honneur de vous accompagner ?
[Ulysses] : Vous avez dit un jour que, sous une autre identité, nous pourrions nous montrer proches en public.
… Avait-il vraiment dit ça ?
An Ruo fixa les mots « nous montrer proches ».
Mais…
Ce serait vraiment agréable d’être accompagné par quelqu’un qu’il connaissait.
[An Ruo] : Je ne risque pas de vous déranger ? Vous devez avoir beaucoup de travail important…
Alors qu’An Ruo hésitait…
L’espace à côté de lui se mit soudain à onduler.
En grande tenue militaire, Ulysses traversa directement le passage spatial et lui tendit la main.
La magnifique prestance du Maréchal en grand uniforme frappa An Ruo si fort qu’il resta figé plusieurs secondes avant de se rappeler qu’il était censé être surpris.
C’était rapide.
Son efficacité était incroyable.
Ulysses était tout aussi stupéfait.
Il savait depuis longtemps que le Seigneur comptait séparer ses deux identités et changerait donc d’apparence.
Pourtant, voir cette silhouette de ses propres yeux…
Une divinité semblable à celles des légendes anciennes des Zerg…
Le bouleversa malgré tout jusqu’au plus profond de lui-même.
Elle lui inspira le désir de se prosterner.
La main qu’il avait tendue changea de direction.
Ulysses prit la main de la divinité dans la sienne, baissa la tête et lui baisa doucement le dos, lui offrant ainsi un salut encore plus ancien.
« Mon dieu…
— Permettez-moi de vous guider. »
…
An Ruo ne s’était jamais rendu compte que le Maréchal jouait aussi bien la comédie.
Il était entré dans son rôle à une vitesse folle.
An Ruo se leva.
Guidé par Ulysses, il pénétra dans le passage spatial.
La brève sensation d’apesanteur disparut presque aussitôt.
Quand An Ruo reprit ses esprits…
Sa main était déjà posée contre la poitrine d’Ulysses.
L’esprit d’An Ruo se vida un instant.
Ce ne fut qu’une fois les fluctuations spatiales complètement dissipées qu’il retira lentement sa main.
La douceur qu’il sentait encore dans sa paume refusait de s’estomper.
« Je suis désolé. »
An Ruo s’excusa à voix basse, le visage échauffé.
Il ne considérait toujours pas vraiment les Zerg femelles comme le sexe opposé.
Et il ne se reconnaissait pas non plus tout à fait comme un Zerg mâle.
Il avait simplement l’impression d’être entré en collision avec quelqu’un et de devoir s’excuser.
« Ce n’est rien. »
La voix d’Ulysses était un peu plus grave que d’habitude.
Son regard parcourut le visage d’An Ruo.
Mais le masque en dissimulait trop.
Il ne parvenait à rien discerner.
Pour finir, ses yeux se posèrent sur la main qu’An Ruo laissait pendre tranquillement le long de son corps.
Il se rappela la sensation de son propre cœur battant sous cette main.
An Ruo recula de deux pas et regarda autour de lui.
Il découvrit qu’ils se trouvaient dans une pièce remplie de livres.
Il sentait aussi quantité de fluctuations psychiques provenant du rez-de-chaussée et de l’extérieur.
Il y avait beaucoup de Zerg en bas.
« C’est… »
An Ruo avait déjà une vague idée.
« Votre librairie. »
répondit Ulysses, refoulant ses pensées vagabondes.
La librairie.
Le deuxième étage.
Curieux, An Ruo s’approcha et prit l’un des livres à la reliure raffinée.
Il l’ouvrit…
C’était Instructeur.
La qualité du livre était exceptionnelle.
De belles illustrations accompagnaient le texte.
Il ressemblait davantage à une œuvre d’art qu’à un livre.
Le réseau des Zerg était si avancé que les livres imprimés étaient depuis longtemps devenus de simples objets de collection.
Très peu de gens les lisaient vraiment.
Chaque livre physique était produit avec le plus grand luxe possible.
Toutes les techniques artisanales disponibles étaient mises à contribution.
C’était presque de l’esbroufe.
Mais…
Le résultat était vraiment magnifique.
An Ruo les adorait.
En regardant tous les livres de la pièce, il ne put dissimuler son ravissement.
« Ils sont tous… »
« Oui. »
« Ils sont tous à vous. »
Ulysses vint se placer à ses côtés et observa en silence la joie qui illuminait son visage.
An Ruo effleura les livres du bout des doigts.
Chaque volume présentait une facture et des illustrations différentes.
Il n’avait écrit que trois romans.
Et pourtant, ils en avaient fait toute une montagne de livres.
« Est-ce que je peux en emporter quelques-uns ? »
« Je les paierai. »
« J’ai plein de Pièces Iso. »
An Ruo se dit…
qu’il voulait la collection complète.
Toutes les éditions.
« Inutile de payer. »
« Toute la librairie vous appartient. »
dit Ulysses.
« Les recettes d’ici… »
« Toutes les Pièces Iso gagnées par la librairie pendant le Festival militaire des Légions… »
« Elles vous reviennent aussi entièrement. »
« Hein ? »
Les yeux d’An Ruo s’illuminèrent.
Il avait l’air à la fois ravi et surpris.
« C’est vraiment possible ? Je n’ai rien fait. »
« C’est vous qui avez créé ces œuvres. »
Ulysses promena lentement son regard sur les étagères débordant de livres.
Quand il reporta les yeux sur An Ruo, son regard s’était encore adouci.
« C’est… »
« … un simple témoignage de gratitude pour avoir accepté notre invitation au Festival militaire des Légions. »
« Je vous en prie, acceptez. »
Dès qu’il entendit parler de rémunération…
An Ruo se détendit aussitôt.
Donc…
C’était en gros son cachet.
Il pensa aux Pièces Iso qu’il avait gagnées la veille…
Puis aux recettes de la librairie…
Il ne put s’empêcher de sourire.
« On dirait bien… »
« que je vais avoir plus de Pièces Iso que je ne pourrai en compter. »
En voyant le sourire aux lèvres du Seigneur…
Puis en se rappelant que chacune de ces pièces portait le nom d’Iso…
Ulysses éprouva un étrange malaise.
Une monnaie portant le seul nom d’Iso…
Pouvait susciter autant d’affection chez un dieu.
Même si chaque pièce ne valait qu’une Pièce-Étoile.
Iso…
Quelle Zerg femelle bon marché.
Pour une raison inexplicable, An Ruo ressentit soudain un étrange sentiment de crise.
Il jeta un coup d’œil autour de lui.
Puis demanda tout bas à Ulysses :
« Vous voulez ces Pièces Iso ? »
« Hum ? »
Ulysses eut l’air perplexe.
« Tout mon argent est à vous ! »
répondit An Ruo avec sérieux.
Les pourboires de ses romans.
Les revenus des droits d’auteur.
Il les avait déjà tous remis à Ulysses.
Puisque les Pièces Iso pouvaient être échangées contre des Pièces-Étoiles…
Peut-être que ça comptait aussi comme de l’argent.
Bien sûr, Ulysses ne s’intéressait pas à une monnaie portant le nom d’Iso.
Pourtant…
L’affection qui brillait dans les yeux de la divinité lui donnait envie de s’en emparer.
Il répondit donc :
« Oui. »
« ?! »
An Ruo ouvrit de grands yeux.
Il ne s’attendait pas à ce que le Maréchal en veuille vraiment.
Il avait pensé que le Maréchal mépriserait ce genre de choses.
Mais si Ulysses les voulait…
Alors, évidemment, il les lui donnerait.
« Est-ce que je peux en garder… »
« … juste un tout petit peu ? »
An Ruo négocia en levant prudemment un doigt.
« Cent pièces. »
En voyant la réticence dans le regard du mâle, Ulysses faillit rire.
Ce n’étaient que des jetons sans valeur intrinsèque.
Il se montra tout de même indulgent.
« Vous pouvez en garder quelques-unes de plus. »
An Ruo s’illumina aussitôt.
« Alors, j’en veux deux cents ! »
Cent à garder dans sa collection.
Les cent autres, il les disposerait en carte stellaire, soit en décoration de bureau, soit accrochées au mur.
Il avait déjà tout prévu.
« Très bien. »
accepta Ulysses.
La monnaie en elle-même n’avait aucune importance.
La quantité non plus.
Ce qui comptait…
C’était l’affection que la divinité lui témoignait à travers ces pièces.
La divinité était disposée à les lui donner.
Ce qui signifiait aussi…
qu’elle lui donnait cette affection.
Autrement dit…
Il pouvait garder cette affection pour lui.
Elle avait appartenu à Iso, à l’origine.
Le général de division Iso ne valait plus que deux cents pièces, désormais.
Il espérait…
qu’il finirait par valoir encore moins.
Refoulant ces pensées, Ulysses se dirigea vers le balcon.
Il se retourna et demanda :
« Souhaitez-vous rencontrer vos lecteurs ? »
Dès qu’ils ouvriraient les portes…
La foule immense rassemblée en bas s’offrirait à leur vue.
…
Direct StarNet.
[J’ai entendu dire que An-shen apparaissait aujourd’hui !]
[Je ne me suis toujours pas remise de l’apparition du Seigneur Annor, le premier jour. Les effets secondaires sont beaucoup trop violents.]
[Heureusement qu’il y a eu une journée de pause. Sinon, j’aurais encore la tête qui tourne.]
[Le Seigneur Annor n’a-t-il pas remporté l’arène ce jour-là ? Tous les clients sont allés chercher un Apaisement psychique, alors la fréquentation de la librairie s’est effondrée.]
[À côté d’un Apaisement psychique à une Pièce Iso, gagner ou perdre n’a plus aucune importance.]
[Je suis tellement curieuse de savoir à quoi ressemble vraiment An-shen.]
[Inutile de deviner. C’est forcément une Zerg femelle militaire ! Toujours dans la Première Région militaire.]
[Plus probablement un médecin militaire intersexué. Ou un autre spécialiste technique haut gradé.]
[C’est un Zerg mâle ! Seigneur Xi’an a confirmé en personne que c’est un Zerg mâle d’une beauté incroyable !]
[Laissez tomber. Avec le Seigneur Annor comme référence, qui d’autre mérite d’être qualifié de d’une beauté à couper le souffle ?]
[Arrêtez de parler de son apparence. Le physique n’a aucune importance pour un auteur ! Je veux juste qu’An-shen écrive pour toujours — et qu’il nous révèle peut-être au passage de quoi parlera son prochain roman !]
La caméra du direct s’éleva lentement au-dessus de la foule rassemblée devant la librairie.
Elle s’immobilisa devant le balcon du deuxième étage.
Les spectateurs comprirent aussitôt ce qui se passait.
Le flot des commentaires ralentit.
Le silence envahit peu à peu le direct.
Les portes du balcon s’ouvrirent lentement.
Une silhouette apparut.
[Je vous l’avais dit, c’est une Zerg femelle… Hein ? Le Maréchal ?]
Ulysses s’avança sur le balcon.
La foule immense en contrebas se tut instantanément.
Tous les Zerg levèrent les yeux vers lui, le visage grave.
On aurait dit le début d’une assemblée militaire.
Le Maréchal Ulysses promena son regard sur la foule.
Mais au lieu de prononcer un discours…
Il s’écarta silencieusement.
Dévoilant la silhouette qui se tenait derrière lui.
Les commentaires du direct se figèrent complètement.
La foule en contrebas fixa la scène, stupéfaite.
Comme si une silhouette venait de surgir tout droit d’une mythologie ancienne.
Comme si…
Un dieu était descendu parmi eux.
La lumière du soleil glissa sur les cheveux platine de la « divinité »,
enveloppant son corps entier d’un léger halo doré.
La moitié de son visage demeurait cachée derrière un masque orné.
Seuls une mâchoire parfaite et des lèvres cramoisies étaient visibles.
Sous le masque splendide…
Des yeux dorés, sacrés et nobles comme le soleil lui-même, contemplaient calmement la foule.
[A… A-An-shen ?!]
La « divinité » leva la main.
Vers la foule en contrebas.
Vers le direct.
Il leur adressa un petit salut.
Puis…
Une autre silhouette s’avança et le masqua à leur vue.
Ulysses déploya la cape de son uniforme militaire d’apparat, dissimulant complètement la divinité avant de la ramener à l’intérieur.
[??? !]
[Maréchal, qu’est-ce que vous faites ?!]
[Noooon — laissez-nous le voir encore une fois !!!]
[Il est si beau… si sacré… Après le Seigneur Annor, je pensais ne plus jamais tomber amoureuse. Et pourtant, en trois jours à peine, je suis tombée amoureuse deux fois ! Je suis vraiment une Zerg infidèle, snif…]
[Je sais que c’est un costume préparé pour le bal masqué, mais pourquoi semble-t-il si sacré ? On dirait un vrai dieu sorti d’une mythologie. Ça donne envie de se prosterner… de s’agenouiller… d’embrasser l’ourlet de sa robe.]
[Je commence par l’embrasser.]
[Vous, les Zerg femelles… (Une Garuda céleste à bord d’un vaisseau regarde l’écran.)]
[Quoi ? Vous n’avez pas envie de vous agenouiller ?]
[Aucune tendance masochiste. (Lève les yeux au ciel.)]
La Garuda céleste n’avait aucune envie de s’agenouiller.
Ce mâle était beau.
Mais face à un mâle à la fois beau et puissant…
Leur premier réflexe était la méfiance.
Puis venait le désir de possession.
Même si elles aussi avaient vécu autrefois à une époque dominée par les mâles…
Après d’innombrables millénaires, la croyance en la suprématie des femelles s’était gravée jusque dans leurs os.
Même si l’histoire se répétait…
Elles feraient le même choix que leurs ancêtres —
profaner un dieu.
Résister de toutes leurs forces.
Même si quatre-vingt-dix pour cent de leur espèce périssait.
Elles feraient quand même tomber de son autel le souverain qui se croyait au-dessus de tous.
C’était précisément ce choix…
qui les avait conduites sur une voie entièrement différente de celle des Zerg.
[J’ai signalé le faux compte de Garuda céleste. Garder StarNet propre est la responsabilité de chaque Zerg.]
[Alors, c’était vraiment An-shen ? Pourquoi le Maréchal se tenait-il à côté de lui ?]
[Il apparaît pile à ce moment-là, avec un cadrage aussi évident : c’est forcément An-shen ! An-shen est vraiment un Zerg mâle !]
[An-shen m’a fait signe… snif…]
[Le Maréchal exagère ! Il nous a laissé voir An-shen moins d’une minute avant de l’emmener !]
[Ce n’est pas exactement comme s’il l’avait emmené. J’ai agrandi la vidéo. Le Maréchal a seulement déployé sa cape ; il n’a pas touché l’épaule d’An-shen.]
[C’est encore plus révélateur, non ? Quand le Maréchal a-t-il déjà fait ça pour quelqu’un d’autre ? Et ce dernier regard… Il revendiquait clairement An-shen !]
[Attendez… le Maréchal et An-shen… Est-ce qu’An-shen serait le nouveau Zerg mâle du Maréchal ?! Le mystérieux Zerg mâle qui a prodigué un Apaisement psychique au Maréchal, c’était An-shen ?!]
[L’affaire est résolue ! Hier, il a gardé une distance irréprochable avec ce Seigneur. Aujourd’hui, il emmène pratiquement An-shen dans ses bras et ne laisse même personne d’autre le regarder. Ex-femme et partenaire actuel : il les sépare à la perfection !]
[Je trouvais déjà que c’était dommage que le Maréchal ait perdu ce Seigneur après sa promotion — si beau, si puissant, et capable d’un Apaisement psychique incroyable. Ce n’est qu’aujourd’hui que j’ai compris… la vie du Maréchal après son divorce est incroyablement belle !]
[Laissez-moi revoir An-shen !]
[On n’a même pas pu entendre An-shen parler ! Je voulais entendre sa voix… l’entendre parler de ses romans… Maréchal, n’emmenez pas An-shen ! Snif…]
[La possessivité des Zerg femelles est terrifiante. Même le Maréchal n’y échappe pas.]
Une apparition de moins d’une minute plongea StarNet dans le chaos.
Pendant ce temps…
Au deuxième étage de la librairie.
Dans la pièce.
Loin des regards fiévreux d’innombrables Zerg, An Ruo poussa un long soupir de soulagement.
Reconnaissant, il regarda Ulysses, qui était resté à ses côtés tout du long et l’avait escorté sain et sauf jusqu’à l’intérieur.
« Merci. »
« Je suis vraiment content que vous ayez été là. »
Ulysses était justement en train de replier sa cape.
En entendant ces mots, il se tourna vers An Ruo, surpris.
Il croisa le regard débordant de sincérité et de gratitude du Seigneur, puis marqua une pause.
Avant de répondre à voix basse :
« Ce n’est rien. »
« C’est mon devoir. »
Comme il s’y était attendu…
Face aux Zerg inconnus qui ne faisaient pas partie du cercle de ses protagonistes, ce Seigneur gardait toujours une certaine distance.
Il témoignait de la compassion.
Il apportait son aide.
Mais…
Il ne souhaitait pas se rapprocher davantage.
Tout comme il ne couchait jamais avec ceux qui recevaient son Apaisement psychique.
Il n’acceptait même pas les contacts physiques superflus.
Ulysses savait parfaitement…
quelle était sa place.
C’était la limite que la divinité avait fixée pour chaque Zerg.
Il se tenait un peu plus près des autres.
Mais malgré tout…
Il ne pouvait pas la franchir.
Il respectait fidèlement cette limite.
Pourtant, l’espace d’un instant…
Il eut envie de la franchir.