Crunch !
Tous les nobles présents dans la salle de bal fixèrent Albrecht avec horreur alors qu'il commençait à dévorer le noble. Le bruit de ses mâchoires se refermant sur le visage de l'homme résonna dans toute la pièce.
Le claquement humide de ses lèvres fit écarquiller les yeux des convives ; leurs pupilles se dilatèrent de terreur en voyant le sang et la salive couler le long de sa mâchoire inférieure.
Crunch !
Le craquement du crâne du noble entre les dents d'Albrecht plongea l'assemblée dans une paralysie totale. À cet instant, tout le visage de la victime avait déjà été dévoré, permettant aux spectateurs de contempler l'intérieur de sa boîte crânienne.
Ils pouvaient voir son cerveau.
Crunch !
Heureusement pour le pauvre noble, la première morsure d'Albrecht l'avait tué sur le coup, lui épargnant le spectacle de sa propre dévoration. Malheureusement, il fut le seul à être épargné par cette vision atroce.
« Q-que diable se passe-t-il... »
« J-j-je ne sais pas, il allait parfaitement bien il y a une seconde, et là... »
La confusion et la peur se propagèrent parmi les nobles ; incapables de comprendre pourquoi ils étaient témoins d'une telle scène de cannibalisme. L'atmosphère n'était guère aidée par la pénombre et le brouillard qui obscurcissait partiellement leur vision.
Au milieu de cette marée de convives terrifiés, l'un d'eux parvint à briser sa paralysie.
Près du devant de la scène, un noble qui avait assisté à l'horrible spectacle fit volte-face et s'élança vers la sortie.
« J-JE ME TIRE D'ICI !! »
Il se fraya un chemin en bousculant les autres, ses mouvements erratiques et ses bras s'agitant dans tous les sens. Grâce à cela, il parvint à ouvrir une brèche étroite dans la foule, ce qui permit à Albrecht d'apercevoir sa fuite.
La peau d'Albrecht était désormais d'un gris pâle écœurant. Ses pupilles vertes, qui arboraient autrefois une étoile à quatre branches, étaient totalement éteintes — la lumière de la vie n'y brillait plus. À la place, il ne restait qu'une trace de folie incontrôlable.
Relevant instantanément la tête, Albrecht fixa le noble en fuite, les oreilles frémissantes. Son attitude rappelait celle d'un chien ayant entendu un mouvement à proximité.
Le visage couvert de sang, il montra ses crocs au noble en fuite et poussa un rugissement bestial :
« RAGHH ! »
Une seconde plus tard, l'arrière de son omoplate se gonfla et explosa dans une immense brume de sang. Les nobles les plus proches reculèrent immédiatement, se couvrant le visage de leurs mains.
« Qu'est-ce qu'il fabrique ?! »
« Tout le monde, reculez ! »
« Ne respirez pas ça ! »
Une cacophonie de voix résonna en réponse à la brume de sang qui s'étendait. Ce qu'ils avaient pris pour une attaque de type gaz toxique n'était en réalité que le sous-produit d'une attaque bien plus mortelle.
SWOOSH !
Quelques secondes plus tard, un tentacule fait de chair et d'os purs jaillit de l'épaule d'Albrecht, traversant la brèche créée par le noble en fuite.
En quelques millisecondes, il avait déjà rattrapé le noble, qui n'était qu'à un pas de la sortie. Alors qu'il n'était plus qu'à un pouce d'être empalé —
SCHWIN... !
— Un éclair de lumière jaillit.
C'était Reph.
BOOM !
Réussissant à mettre le noble hors de danger, Reph regarda les portes de sortie impitoyablement détruites par le tentacule de chair. Sa silhouette était entièrement parée de bijoux et d'accessoires coûteux — il ne lui manquait plus qu'une couronne.
Puis, d'une voix digne d'un prince royal, il ordonna :
« Tout le monde ! Fuyez rapidement par ce couloir, nous allons vous faire gagner du temps. » Il désigna les portes défoncées, « Les mages d'abord, suivis des non-combattants et de leurs serviteurs ! ALLEZ, VITE ! »
Bien que sa voix trahisse une légère apathie due à son épuisant Trait, tout le monde suivit ses ordres sans discuter.
Alors que la foule s'organisait maladroitement comme un troupeau de bêtes en panique, le tentacule qui avait brisé les portes se tordit pour attaquer les fuyards.
Mais avant qu'il ne puisse choisir sa cible, un éclair argenté trancha son corps fin et rugueux.
Après avoir sectionné le tentacule, Kuro agita la main, gelant instantanément le membre contre le mur pour l'empêcher de s'abattre sur les nobles en fuite.
Ensuite, il retourna aux côtés de Mizuki et le chargea immédiatement sur son épaule gauche. Puis, il s'élança vers la sortie pour rattraper rapidement les autres.
« Q-quoi... ! Kuro, ne devrions-nous pas, ou du moins toi, rester pour aider ?! » demanda Mizuki, légèrement surpris.
« Non. » Kuro secoua la tête, « Mon travail en tant que garde du corps est d'assurer ta sécurité. Je ne peux pas le faire correctement si tu mets ta vie en danger ou si je ne suis pas près de toi. »
« Mais... »
« Tout va bien, Mizuki. » Une voix féminine résonna derrière eux.
Levant les yeux, Mizuki vit Yukihana courir derrière eux avec son serviteur.
« Ah, Yukihana ! Que veux-tu dire par "tout va bien" ? »
La jeune femme aux cheveux blancs gloussa : « Si nous restons trop nombreux pour retenir Albrecht, nous ne ferons que devenir un fardeau pour les plus puissants d'entre nous. Il vaut mieux fuir comme ils l'ont dit et faire de notre mieux pour protéger les gens autour de nous. N'est-ce pas, Kuro ? »
Kuro hocha la tête en silence avant de jeter un dernier regard vers la salle de bal.
Albrecht, voyant qu'une grande partie de ses proies s'échappait, réajusta sa posture, prêt à se lancer à leur poursuite.
Mais alors —
BAM !
« RAGHH — ! »
— Il fut projeté dans les airs par un coup de bouclier électrisant.
Avec des muscles saillants qui arboraient désormais un éclat métallique, Torahiko hurla :
« SILVIA, NAGI ! »
Albrecht, qui tournoyait dans les airs, sentit son corps convulser sous l'effet de l'électricité. Sa condition empira lorsque des tiges acérées en mercure liquide transpercèrent sa chair, attirant les décharges.
Des arcs électriques crépitaient entre chaque tige, multipliant la douleur d'Albrecht. Et comme si cela ne suffisait pas, il se retrouva piégé dans une tornade tranchante qui déchira sa peau et ses muscles jusqu'à l'os.
Les tiges de mercure et le vent furent rapidement teintés de son sang.
De façon choquante, la chair qu'il perdait repoussait rapidement, lui permettant d'endurer les vents violents avec un minimum de difficultés.
Bientôt, la tornade se dissipa, mais cela ne fit que le laisser à découvert pour une autre attaque atroce.
« MAINTENANT, REPH ! »
Debout sur une plateforme de mana dans les airs, Reph se tenait là, sa cape flottant derrière lui sous l'effet des vents qui s'apaisaient. Les mains parallèles, il canalisa un orbe de lumière éclatante qu'il projeta vers l'avant.
« [Rayon de Lumière]... »
Son attaque illumina toute la salle de bal, submergeant les ténèbres et dissipant le brouillard. Le rayon de lumière, large et haut de plusieurs mètres, engloutit Albrecht, vaporisant sa chair jusqu'aux os.
Cela rendit la régénération inhumaine d'Albrecht inutile, les brûlures cautérisantes l'empêchant de se réparer.
Après quelques secondes, il ne resta qu'une odeur de pourriture et de fumée, ainsi qu'un immense cratère calciné. Au centre, un cadavre brûlé.
Thud.
Redescendant au sol, Reph sentit immédiatement un bras passer autour de son cou.
« KAHAHAHA ! Quelle performance brillante, tout le monde ! Surtout toi Reph, quel excellent spectacle de lumière, KAHAHAHA ! » Torahiko riait aux éclats, frappant Reph sur l'épaule à plusieurs reprises.
Les cernes sous les yeux du Prince s'assombrirent sous l'effet de cette familiarité.
« Je dois dire, cependant, que j'ai été surpris que vous décidiez tous les deux de rester pour aider ! » déclara Torahiko en regardant Reph et Silvia. « Puisque vous n'êtes que des mages de 2e palier, je m'attendais à ce que vous partiez avec les autres nobles. Et où sont vos serviteurs ? »
Silvia s'avança : « Je pense pouvoir parler au nom de Reph en disant qu'il aurait été mal vu par le public que la princesse et le prince ne fassent rien pour aider dans une telle situation. Aussi absurde que cela puisse paraître. »
Reph hocha la tête : « Quelque chose comme ça. Quant à mon serviteur, je l'ai envoyé protéger les nobles en fuite. J'imagine que tu as fait de même, Silvia ? »
La femme aux cheveux argentés acquiesça.
Torahiko, satisfait des réponses, se frotta le menton en jetant un regard vers le cadavre carbonisé.
« L'un de vous a-t-il eu la confirmation de la mort ? »
« Non, pas moi. » Reph secoua la tête.
Silvia leva la main : « C'est bon. Tant que mon mercure est en lui, il mourra soit de l'empoisonnement au mercure, soit d'une perte de sang. »
« C'est vrai ? Je suppose qu'il mourra bientôt, alors. Nous devrions économiser notre mana. Et même s'il se relève, nous pourrons simplement l'abattre à nouveau. » murmura Torahiko.
Il se tint ensuite au bord du cratère, se remémorant ce qui s'était passé plus tôt. « Je ne m'attendais pas à ce que Damien fasse un coup aussi audacieux avec tous ces nobles ici. Je sais que ces Darkhounds sont vicieux et téméraires, mais penser qu'il n'a même pas considéré les conséquences qui s'abattraient sur sa famille après aujourd'hui... »
« Je suis plus inquiet de ce qu'il y avait dans la seringue... » marmonna Nagi, ayant trouvé l'objet, « Il y a un liquide gris étrange à l'intérieur. L'un de vous en a-t-il entendu parler ? »
Silvia l'observa intensément.
« Non. Tu penses que c'est du poison ? »
« Ça n'en a pas l'air. Je pense que Damien a trop de fierté pour empoisonner quelqu'un. » déclara Nagi, « Il semble être du genre à se battre loyalement plutôt qu'à utiliser des tours bas. »
Reph croisa les bras et déclara avec lassitude : « C'est très probablement une sorte de sérum de mutation. »
« Sérum de mutation ? Que veux-tu dire, Reph ? »
« Huff... Si c'est vraiment Albrecht, alors il ne devrait pas avoir la capacité de créer ces tentacules de chair et d'os. » Reph désigna le membre gelé, « Il possède deux éléments et un Trait. Les éléments sont la Terre et le Vent, tandis que son Trait réside dans ses yeux — les Yeux de la Boussole. À moins qu'il n'ait acquis un objet ou une capacité étrange auparavant, cela n'a aucun sens qu'il ait ce genre de pouvoir, à moins que ce ne soit à cause de la seringue. »
Tout le monde réfléchit aux paroles de Reph.
Nagi se caressa le menton : « Tes paroles sont très sensées et logiques... »
« Euh, est-ce moi ou vous venez de réaliser qu'aucun de nos gardes royaux ne s'est encore montré ? » demanda Silvia.
Avant que les trois ne puissent répondre à Silvia, ils virent un homme masqué en costume sortir lentement de derrière la silhouette imposante et massive de Torahiko — son corps partiellement recouvert par le brouillard.
« C'est parce qu'ils sont tous morts. »
C'était le Prêtre du Culte !
Torahiko se retourna immédiatement, balayant l'air avec le revers de son bras droit. Mais au lieu que le Prêtre du Culte soit projeté au loin —
BAM !
— C'est lui qui le fut.
Le rejeton de la famille Raiketsu fut propulsé à plusieurs mètres, ses talons labourant le sol. Heureusement, son bouclier et l'éclat métallique sur sa peau absorbèrent le plus gros de l'attaque.
« Il a réussi à me repousser !? » pensa Torahiko sous le choc, fixant le Prêtre du Culte. « C'est un mage de 4e palier ! »
« Soupir, dire qu'il a à peine eu le temps de festoyer. » Le Prêtre du Culte regarda le cadavre carbonisé, « M'obliger à intervenir ainsi... Quel gâchis pour un tel élixir. Tu as de la chance que j'aie besoin de données de recherche. »
Plus tard, le Prêtre du Culte disparut avant de réapparaître derrière Silvia, sa main transformée en lame.
« Cette vitesse — ! » crièrent tous les esprits, la panique envahissant leurs yeux.
« Tu es la première. » déclara le Prêtre du Culte en poussant sa main vers l'avant.
SWISH !
Mais avant que le bout de ses doigts ne puisse atteindre le dos de Silvia, un éclair de lumière passa à une vitesse incontrôlable.
BOOM !
Reph, qui n'avait pas eu le temps de calculer la distance et la vitesse, s'écrasa contre un mur. Heureusement, il avait réussi à sauver Silvia de ce qui aurait été un coup mortel.
Les deux toussèrent et chassèrent la poussière, se dégageant des décombres.
« Je m'excuse, j'aurais aimé que nous nous arrêtions juste avant le mur... » marmonna Reph, sa voix devenant pâteuse à la fin.
Silvia gloussa solennellement : « Tu m'as sauvé la vie, c'est bien plus qu'une excuse. »
Clap. Clap. Clap.
Le Prêtre du Culte applaudit lentement et théâtralement, visiblement impressionné, malgré son visage caché. « Ta vitesse est impressionnante, Second Prince de Restara. Même moi, j'ai été pris au dépourvu. Mais je crois que tu as oublié d'en attraper un autre~... »
L'homme se dissipa alors dans le brouillard ; ce n'était pas le vrai.
Les yeux de Reph se plissèrent avec prudence, avant de s'écarquiller — ses pupilles tremblant terriblement d'horreur.
Nagi, qui allait bien auparavant, avait maintenant un bras qui lui transperçait le centre de la poitrine. Sa bouche vomit un torrent de sang cramoisi qui coula et tacha le col de sa chemise blanche. Et tout comme Reph, ses yeux tremblaient à la vue de son état.
« L-les gars — »
SKRCHH... !
Avant que Nagi ne puisse finir sa phrase, le Prêtre du Culte lui avait déjà arraché la tête.
Drip... Drip... Drip...
Torahiko fixa avec horreur la tête décapitée de son ami, pendue par les cheveux dans les mains du cultiste. Après trois gouttes de sang supplémentaires, il passa à l'action.
« ESPÈCE DE BÂTARD !!! »
Perdant toute raison, Torahiko se précipita en avant à une vitesse fulgurante — l'éclat métallique sur son corps durcissant pour former un véritable exosquelette.
« NON, FUIS, IDIOT ! » hurla Reph, la fatigue n'étant plus évidente dans sa voix.
Serrant le poing, Torahiko fonça, canalisant une quantité extrême d'énergie électrique avant de la libérer dans un coup de poing.
« [COUP DE TONNERRE] ! »
Le Prêtre du Culte jeta les restes de Nagi dans le cratère avant de s'élancer lui aussi. Il tendit sa main en forme de lame une fois de plus et la projeta vers la main de Torahiko.
« [Estoc de la Mort] ! »
BOOM !
Une explosion d'électricité éclata, créant une onde de choc assez puissante pour percer un trou dans le plafond — révélant le ciel sombre et nuageux et sa lune argentée.
La lumière de la lune inonda la salle de bal sombre, révélant le spectacle atroce à l'intérieur.
« Oh, comme la puissante famille Raiketsu est tombée bas. » se moqua le Prêtre du Culte avec un bras trempé de sang.
La lumière dans les yeux de Torahiko était désormais terne. Le bras qu'il avait utilisé pour l'attaque avait été complètement éviscéré lors du choc.
Drip... Drip... Drip...
Alors que le sang s'écoulait de la blessure de Torahiko, le Prêtre du Culte continua de se moquer de lui.
« Tout le monde dans la nation de l'Est ne tarissait pas d'éloges à ton sujet. Quelque chose à propos d'un prodige et de ta force brute inégalée. » Le Prêtre du Culte secoua son bras pour le nettoyer du sang, « Tu n'es rien de plus qu'un gros tas de muscles sensible. »
L'homme regarda ensuite son bras, le trouvant noirci et carbonisé à cause de leur affrontement. « Mais je te donnerai du crédit. Pour m'avoir infligé une blessure aussi sérieuse, je reconnaîtrai au moins ta force avant de te tuer — »
« RAAAHHH ! »
Avec un rugissement bestial, Torahiko abattit son autre bras — l'enveloppant d'une électricité bleu vif et de métal. C'était comme si son bras s'était transformé en un marteau mythique d'un dieu.
Alors que son bras était sur le point d'atteindre l'épaule du Prêtre du Culte, il ralentit jusqu'à s'arrêter. L'éclat métallique et l'électricité autour de son corps crépitèrent et s'effritèrent lentement.
Drip... Drip... Drip...
Il avait maintenant une nouvelle blessure ; cette fois, c'était un bras qui lui traversait la poitrine. Pas là où se trouvait son cœur, mais là où se situait son Cœur de Mana.
Retirant son bras, le Prêtre du Culte tint le Cœur de Mana de Torahiko dans sa paume — appréciant silencieusement sa taille. « Je m'assurerai d'en faire bon usage, sache-le. »
Jetant un regard vers Torahiko, qui haletait lourdement, visiblement aux portes de la mort, le Prêtre du Culte demanda avec une fausse charité :
« Des derniers mots ? Ou même des dernières questions ? Je peux t'accorder cela par respect pour ce que tu as fait à mon bras. »
« ... Quelle... est l'ampleur de votre invasion, cultiste... ? » cracha Torahiko en regardant le Prêtre du Culte de haut — ce qu'il pouvait faire grâce à leur différence de taille.
Le Prêtre du Culte leva les yeux, puis mentionna nonchalamment :
« 200 mages de 2e palier et 50 mages de 3e palier. Nous avons également verrouillé l'intégralité du territoire des Darkhounds, les empêchant d'accéder à la magie spatiale ou à la technologie. »
« Quel... est votre but... ? » Torahiko serra les dents.
« Cela fait deux questions, mais j'y répondrai pour la même raison que tout à l'heure. » Le cultiste croisa les bras derrière son dos, « Nous sommes venus pour quelqu'un de très important ici. Quelqu'un qui jouera un rôle massif dans une guerre dystopique à venir. »
« Je vois... Je pense que ça suffit maintenant. »
« C'est vrai ? Très bien, si tu souhaites mourir plus tôt, alors — »
BAM.
Torahiko frappa le Prêtre du Culte au visage avant que son dernier bras ne soit éviscéré. Il rit alors sauvagement, comme s'il avait gagné un prix précieux : « J'ai gagné assez de temps... Et tu ne l'as même pas remarqué ! »
Le Prêtre du Culte s'agita. Alors qu'il s'apprêtait à faire un pas pour mettre fin à la vie de Torahiko, il vit un téléphone tomber au sol — l'écran révélant un groupe de discussion, ainsi qu'un message vocal enregistré par Torahiko.
« Ça — ! »
« C'est ça ! Je dois te remercier d'avoir été si gentil de divulguer les effectifs de tes forces ! » ricana Torahiko, « Grâce à ça, dans peu de temps, ma famille et même l'Église des Cieux Altérés arriveront pour vous abattre, espèces de salopes de cultistes — ARGH ! »
« NE TE CROIS PAS SI MALIN ! » hurla le Prêtre du Culte, jetant Torahiko au sol et lui écrasant la poitrine.
« D'ici à ce que ta famille arrive, nous aurons déjà atteint notre objectif et massacré tous vos nobles ! Et pour commencer, je vais tuer ces deux autres après en avoir fini avec toi — ! »
« Hehehe... Tu n'as toujours pas remarqué... ? » ricana Torahiko, sa voix s'affaiblissant, « Ces deux-là ont déjà pris la fuite... »
« Hein ? »
En levant les yeux, il découvrit que Reph et Silvia s'étaient effectivement déjà échappés.
Torahiko sourit alors qu'une vague de sang jaillissait de sa bouche, teignant chaque dent en rouge.
« Je savais dès ton arrivée que nous ne nous en sortirions pas tous vivants... Même si c'est dommage que je n'y survive pas, mieux vaut moi qu'eux, qui sont cruciaux pour l'avenir de leurs nations. »
Les yeux du Prêtre du Culte s'assombrirent derrière son masque.
« Je retire ma déclaration précédente sur le fait que tu n'étais qu'un gros tas de muscles sensible. Je suppose qu'il y avait plus en toi que ce qu'on pouvait voir... » Il claqua alors des doigts. « Grâce à ton stratagème, j'espère que tu apprécieras d'être dévoré vivant. »
Après avoir dit cela, il brisa les os des jambes de Torahiko avant de disparaître.
Un cri de douleur s'échappa de la bouche de Torahiko, mais il se tut immédiatement lorsqu'il vit Albrecht sortir lentement du cratère ; il mâchonnait. À mesure qu'il se rapprochait, Torahiko remarqua à travers sa vision trouble les mèches de cheveux de Nagi coincées entre les dents d'Albrecht.
Nagi avait déjà été dévoré.
Et il était le prochain.