NDLR :
Si vous étiez présent lors de la mise en ligne du dernier chapitre, je vous invite à y retourner pour vérifier. J'y ai ajouté quelques éléments que vous ne voudriez certainement pas manquer ;)
===
Damien reconnut instantanément l'objet.
Du Sérum de Chrysalide !
Saisissant lentement la boîte des mains du membre du Culte, Damien la fixa avec une expression grave.
Récemment, il avait remarqué l'apparition de ces seringues lors de ses sorties habituelles ; elles étaient généralement prises par ceux des anneaux extérieurs et intermédiaires. Il avait même vu ses frères et sœurs les utiliser de temps à autre.
Par moments, il était assez curieux au sujet de ces seringues, songeant même à en demander une à ses frères et sœurs. Cependant, après mûre réflexion, il avait choisi de s'abstenir, ayant découvert que les noms des fabricants n'avaient pas encore été rendus publics.
Mais penser que...
« Le Culte des Bouffons pourrait-il être derrière la création de ces choses ? » pensa Damien avant de refermer le couvercle. Il fit ensuite disparaître la boîte dans son espace de stockage.
« Je l'utiliserai avec précaution. Vous avez fait du bon travail en me livrant ceci. »
« Non, non ! C'est moi qui dois vous remercier de l'avoir accepté ; c'est un véritable honneur pour quelqu'un issu d'une famille aussi prestigieuse que la vôtre d'utiliser quelque chose que nous avons fabriqué. » déclara le membre du Culte, ses paroles dégoulinant de miel, ce qui fit grimacer Damien.
D'un geste de la main, Damien congédia tout le monde de sa chambre avant de se diriger vers sa fenêtre, les mains croisées dans le dos.
Il murmura alors :
« Je me demande quelle est la situation là-bas... »
...
Pendant ce temps, une réunion se tenait dans une salle faiblement éclairée, faite de pierres grises.
Avec des piliers se dressant de chaque côté de la pièce, deux individus étaient assis au bout d'une longue table en bois intégrée au centre de la salle, entourés de gargouilles en forme de hiboux.
À une extrémité se trouvait un homme séduisant aux larges épaules, aux cheveux gris acier courts et aux yeux gris. Il portait une armure intimidante faite d'une nuance d'acier plus sombre ; une cape en fourrure grise était attachée à sa spallière.
Bien qu'il ne parût pas avoir plus de vingt-cinq ans, il possédait le regard aguerri de quelqu'un qui avait vécu plusieurs décennies. Il ressemblait également à une version plus âgée d'un certain Darkhound.
C'était Orvane Von Darkhound, autrement connu sous le nom de Patriarche de la famille Darkhound.
Et assis en face de lui se trouvait un homme en robe sombre qui, mis à part le masque de hibou qu'il portait, semblait tout à fait ordinaire.
La robe qu'il portait semblait être un vêtement simple et usé, tel qu'on pourrait en trouver dans un entrepôt abandonné ; rien d'inhabituel.
Il paraissait faible aux yeux des autres, mais pas à ceux d'Orvane.
En cet instant, personne d'autre que les deux hommes ne se trouvait dans la salle. Et pourtant, leur seule présence suffisait à rendre l'air stagnant et étouffant — même le mana ambiant semblait figé, comme s'il craignait de bouger en leur présence.
Ces deux-là comptaient parmi les plus puissants de cette ère.
Le 5e palier.
Orvane tapota son index gauche contre le dos de son gantelet métallique droit, le visage calme et solennel tandis qu'il fixait l'homme masqué.
Il prit alors la parole :
« En ce moment, chaque membre de ma lignée est en train d'être exterminé par les autres Piliers du Monde Souterrain. Actuellement, je ne doute pas qu'ils doivent penser que je suis dans une situation précaire ; exactement comme nous l'avions prévu. Comment souhaitez-vous procéder, Coercion ? »
L'homme masqué, nommé Coercion, gloussa légèrement :
« Nous procédons selon le plan établi lors de notre dernière réunion. Comme nous l'avions prédit, ces autres Piliers du Monde Souterrain doivent essayer de vous traquer ; ils ne sont retardés que par moi. » Coercion marqua une pause, « Bien que l'ajout soudain des Nightravens ait été une surprise, notre plan se déroulera toujours parfaitement — bien que, peut-être, dans la précipitation. »
Orvane hocha la tête, nullement perturbé par le fait que sa lignée était en train d'être décimée pendant qu'ils parlaient.
« La seule véritable menace, ce sont les Roselle. Les Nightravens ont peut-être le nombre, mais c'est tout ce qu'ils ont ; si nous retirons leur Chef de famille de l'équation. Leur style de combat est médiocre. En revanche, les Roselle ont accès à de bien meilleures ressources, à des individus plus forts, et aussi à un style de combat qui n'est pas si terne. »
« Oh ? Et qu'en est-il de la Couronne des Roses ? Je suis sûr que vous êtes conscient que lui et le Patriarche des Nightravens vous poursuivent également, n'est-ce pas ? »
Le Patriarche Darkhound secoua la tête d'un air dédaigneux : « Il n'est une menace réelle que s'il vient ici en personne. Pour l'instant, cet homme est stationné sur les lignes de front, capable de me poursuivre à distance uniquement via une machine. »
Il croisa ensuite les bras.
« La Couronne des Roses n'est pas une menace s'il n'est pas là en personne. Après tout, les machines ne peuvent pas vraiment égaler la force que nous, les mages, possédons. Mais ce serait une tout autre histoire s'il était ici, indépendamment de mon palier. »
« Faites-vous allusion à l'affrontement qu'il a eu contre le Mage Mercenaire le plus fort du monde, Ryozan Eryndor ? »
« C'est le cas. Même avec ma force actuelle, je devrais compter sur la chance pour porter un coup aussi majeur que celui que la Couronne des Roses a asséné. » Les yeux d'Orvane brillèrent d'une reconnaissance teintée de respect, « Le Patriarche Roselle est vraiment un homme remarquable et puissant. »
Coercion continua d'observer l'expression froide d'Orvane, s'intéressant de plus en plus à l'homme, malgré leur situation actuelle. Il se pencha en avant, appuyant davantage ses coudes sur la table.
« Pour quelqu'un qui est sur le point de tout perdre, vous êtes plutôt calme. »
« ... Pour réussir, il faut d'abord se lancer. » marmonna doucement Orvane, assez fort pour que l'homme masqué l'entende, « Pour atteindre mon objectif, je dois d'abord abandonner avant de pouvoir avancer avec aisance. Si je veux récupérer tout ce que j'ai perdu, je peux toujours le refaire — la deuxième fois est toujours plus facile que la première, grâce à l'expérience. »
« Je suppose... L'idée de notre offre vous intéresse-t-elle à ce point ? »
Le Patriarche Darkhound réfléchit un instant, en silence. Il leva ensuite lentement les yeux vers le plafond — son regard était vide, empli d'une vacuité totale ; la lumière dans ses yeux semblait presque éteinte, comme s'il ne lui restait que des braises pour l'animer.
Il murmura alors : « Elle m'intéresse... énormément. » Avant d'ajouter : « Un monde meilleur... C'était l'offre, n'est-ce pas ? Au bord de la fin de ce monde, votre pape a prophétisé un monde meilleur à venir ; un monde où tous ceux qui sont morts reviendraient et vivraient heureux avec leurs proches, au prix d'un seul individu... »
Coercion inclina légèrement la tête, posant son menton sur le dos de ses doigts, et demanda :
« Je suis toujours stupéfait de voir à quel point vous êtes différent en personne. Ces jours-ci, tout ce que j'entends sur votre famille, c'est que vous êtes des individus assoiffés de bataille. C'est vraiment choquant de voir comment fonctionnent les rumeurs, n'est-ce pas ? »
Orvane se renversa dans son fauteuil en soupirant, ayant entendu ces rumeurs plus d'une centaine de fois.
« Ces rumeurs dont vous parlez ne sont en rien fausses. Par le passé, la bataille était tout ce que je pouvais demander à la vie. Le sang et la guerre, la vie et la mort, la joie et la tristesse... À l'époque, pour des gens comme nous, la guerre était notre paradis ; notre ciel. » Orvane parla, sa voix empreinte d'une profonde nostalgie pour le passé.
Les yeux du Patriarche Darkhound, toujours fixés sur le plafond, laissèrent enfin transparaître une émotion différente de son regard mort.
La fatigue, la tristesse, la faiblesse et la vulnérabilité.
Toutes ces émotions négatives tourbillonnèrent dans son cœur alors que l'image du visage d'une femme apparaissait dans son esprit : sa femme.
« Pour quelqu'un comme moi, l'idée d'avoir une famille ne m'avait jamais effleuré, encore moins celle d'avoir une épouse. J'avais toujours pensé à répandre ma lignée par le biais de concubines et de prostituées, et à les laisser élever mes enfants pour pouvoir les utiliser comme soldats afin de conquérir le reste du Monde Souterrain. » déclara Orvane avant de marquer une pause d'une fraction de seconde, « Mais tout comme la guerre, cette idée a pris fin brutalement lorsque j'ai rencontré ma femme. »
Un doux sourire apparut sur son visage tandis qu'une lueur de joie vacillait dans ses yeux.
« Je vous le dis, elle était la plus belle femme que j'aie rencontrée au cours de mes 80 années d'existence. Elle m'a tout appris, de l'amour et de la compassion humaine à la miséricorde et à la bienveillance. » Le sourire d'Orvane s'élargit encore, « Elle m'aimait tendrement, et je l'aimais tout autant... mais bien sûr... »
Le sourire qu'il arborait se crispa alors, l'image du visage de son plus jeune fils traversant son esprit. « Rien de joyeux ne peut durer éternellement selon la volonté du destin. Et quand cela tente d'arriver, cela cherche toujours à se manifester sous une autre forme ; un remplacement. »
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Les murs de la salle tremblèrent violemment, comme si le monde extérieur subissait un séisme catastrophique.
Coercion fredonna.
« On dirait qu'ils sont arrivés plus tôt que je ne le pensais... »
L'homme masqué regarda alors le Darkhound se lever avant de retirer son armure.
Ensuite, il observa alors que—
SCHLACK !
—Orvane se tranchait le bras.
Une cascade de sang jaillit de sa blessure, mais Orvane n'en fut nullement perturbé. Au contraire, par la simple volonté de son mana, il fit instantanément repousser un autre bras — remplaçant complètement celui qu'il venait de sectionner.
« Tenez. » dit Orvane en lançant son bras coupé vers le membre du Culte, « J'ai entendu dire que l'un d'entre vous était hautement qualifié en bio-ingénierie. Utilisez mon bras pour en faire pousser un autre, si nécessaire. »
Coercion rattrapa le bras avec aisance, sans se soucier du sang qui gouttait. « Je m'en occuperai, alors. Je suppose que vous prévoyez d'aller affronter les poursuivants ? »
Orvane hocha la tête, son regard devenant résolu.
« Vos paroles lors de notre dernière réunion m'ont grandement convaincu. Ainsi, je crois en votre cause. Si mes actions d'aujourd'hui peuvent permettre la création d'un monde meilleur à l'avenir, un monde de vie éternelle et de paix, alors qu'il en soit ainsi. »
Après quoi, il se retourna et se dirigea vers la sortie, laissant le membre du Culte silencieux aller affronter les autres Piliers du Monde Souterrain.
Et lorsqu'il quitta la pièce...
« Kehahaha... »
Le membre du Culte commença à rire.
Posant le bras sur la table, il se pencha en arrière, se tenant le ventre et caressant son masque tout en murmurant :
« Quel imbécile... »