« Méfiez-vous de la femme aux longs cheveux noirs et aux yeux rouges, maître Damien. » Le Limier numéro 3 émit cet avertissement, provoquant une réaction perplexe.
« Hein ? » lâcha Damien, confus. « Une femme aux longs cheveux noirs et aux yeux rouges ? Tu ne pourrais pas être plus va— ah... » La réalisation le frappa bientôt de plein fouet.
Croisant les bras, il prit un air pensif, revisitant ses souvenirs de la journée, ce qui assombrit encore davantage son humeur alors qu'il posait une main inconsciente sur sa poitrine, sentant une brûlure douloureuse au toucher.
Damien grimaça, repensant à Albrecht et à quelques membres de la famille royale présents à l'événement...
« Tch, alors c'est cette femme qui est responsable de la disparition de tous ces idiots ? J'aurais dû m'en douter. »
Marionette Von Roselle était la seule dont il se méfiait réellement ; en fait, n'importe quel membre de la famille Roselle représentait un problème en soi. Cependant, elle était aussi celle qui l'intéressait le plus.
Beauté, statut, force, cruauté... Elle possédait tout ce qu'il désirait chez une femme.
Le Limier attendit que l'humeur de Damien se stabilise un peu avant de répondre :
« Nous n'en sommes pas certains. »
« Hein ? » Damien haussa un sourcil, visiblement perplexe. « Alors, pourquoi m'avoir dit de me méfier d'elle ? »
Levant la main, le Limier fit converger les ténèbres entourant chacun de ses collègues, chaque ombre se transformant en un mille-pattes sombre de la taille d'une paume qui rampa dans les airs.
Une fois les six mille-pattes réunis, ils fusionnèrent pour former un spécimen de cinq mètres de large, dont le corps semblait dépasser la longueur de la pièce, qui mesurait pourtant environ 15 à 20 mètres.
Il possédait plus d'une centaine de pattes et émettait un léger miasme noir ; cependant, ce qui le définissait n'était ni sa taille ni son Aura Prédatrice, mais ses deux yeux rouges luisants à pupilles fendues et ses quatre cornes recourbées.
« Mon Éclat de Monstre, le [Mille-pattes Démoniaque à Quatre Cornes] — que j'ai nourri jusqu'à ce qu'il atteigne le rang B — a trouvé sa présence à la fois effrayante et attirante. » Le Limier n°3 fit une pause avant d'ajouter : « Les sens de mon mille-pattes ne m'ont jamais fait défaut, alors, selon mon jugement, je pense que vous devriez garder vos distances avec elle, jeune maître. »
« Hmph, ne sous-estimez pas mes capacités. » Damien ricana avec arrogance. « Contrairement à vous, mercenaires sur le retour qui ne pouvez que rêver à vos jours de gloire à Jacksmeare, je suis encore dans la fleur de l'âge et je continue de progresser.
« J'ai pénétré dans une Épreuve de rang B à 17 ans et j'en suis ressorti Mage de 3e palier un an plus tard. Et avec une année supplémentaire ou quelques mois d'entraînement intensif, je surpasserai vos vieilles carcasses qui n'ont que quelques décennies, voire des siècles, d'expérience à leur actif.
« D'ici là, peut-être n'aurai-je plus besoin de compter autant sur mes capacités, contrairement au jour où je vous ai trouvés et où j'ai massacré votre capitaine, qui, après tout ce temps, n'était encore qu'un pitoyable Mage de 3e palier. »
Les Limiers se sentirent profondément agressés et provoqués par ses mots ; leur maturité ne parvint pas à contenir le flot de soif de sang qui émana de leurs corps.
« Espèce d'insolent ! »
« Comment oses-tu parler ainsi de notre capitaine, enfoiré ! »
« Tu parles comme si tu l'avais combattu à armes égales, alors qu'en réalité, tu as joué sale en l'attaquant par derrière ! »
« OUAIS ! Tu as même volé ses trésors, misérable voleur ! »
Ils hurlèrent des insultes haineuses au Darkhound, toujours furieux depuis le jour où ils avaient appris la mort de leur capitaine bien-aimé ; une nouvelle annoncée par l'homme qui se tenait devant eux.
Leur combat devait être un événement planifié ; un face-à-face loyal ! Mais le Darkhound avait dû jouer sale en appelant des renforts.
Damien sourit, ses narines frémissant à l'odeur distincte de rage et de soif de sang dans l'air, ce qui le poussa à s'imaginer sur un champ de bataille où les rivières de sang étaient monnaie courante.
Ah... c'était sans doute la soif de sang de guerriers chevronnés. Il pouvait même sentir la forte odeur familière du fer.
Avec un sourire arrogant, il posa son doigt sur sa tempe d'un air moqueur, ce qui fit reculer les Limiers, leur soif de sang s'apaisant momentanément.
« Voleur ? Joué sale ? Attaqué par derrière ? »
Damien secoua la tête avec un sourire amusé. Il trouvait les réactions et les sentiments actuels des Limiers pitoyablement comiques.
« Et alors, si je suis un voleur et que j'ai joué sale ? Vous faisiez tous partie d'une organisation criminelle détestée à travers le pays ; vous n'avez aucun droit de me juger, mes méthodes sont si odieuses. Et quant à votre capitaine, pour un vieil homme avec autant d'expérience, il aurait dû savoir qu'il ne fallait pas faire confiance si facilement à un nordiste, surtout quand ce nordiste était un chien qui convoitait sa "montagne d'os".
« Et n'oubliez pas, cabots. J'ai quand même tué ce vieil homme de mes propres mains, ce qui vous a forcés à accepter un Lien de Sang — soyez reconnaissants que je vous aie au moins accordé quelques luxes de roturiers en échange de votre loyauté forcée — une compensation pour avoir tué votre si cher capitaine. »
Il commença alors à tapoter légèrement sa tempe. « Mais juste pour vous rappeler... essayez quoi que ce soit, et alors, NOIR. Mort instantanée. Et souvenez-vous, je saurai toujours quand vous complotez une trahison. »
Damien se tourna vers la porte et s'en alla en sifflotant.
« Bref, j'ai assez perdu de temps ici, je devrais retourner divertir mes invités — peut-être même me trouver une femme canon au passage. Assurez-vous de découvrir rapidement qui est la cause de cette merde de personnes disparues. Pas que cela ait une grande importance après demain soir, de toute façon. »
La porte se ferme.
Les yeux rivés sur la porte close, les Limiers poussèrent tous un profond soupir de ressentiment.
« Je déteste ce type. »
« C'est vraiment une ordure. »
« Je ne pense pas avoir rencontré quelqu'un d'aussi odieux que lui, même à Jacksmeare... »
Tout le monde se tourna pour le regarder.
« Ce n'était pas parce que tu te concentrais uniquement sur les missions plutôt que de socialiser ? »
« Eh bien, oui, mais quand même... »
Après quelques instants à évoquer le passé, ils finirent par revenir aux affaires courantes.
« À votre avis, qui est-ce ? »
« Je ne sais pas... Mes objets spécialisés dans ce genre de recherche échouent à les localiser ; la cible doit posséder un objet qui perturbe ce type de pistage. »
« Si c'est le cas, alors cette personne doit appartenir à une famille extrêmement riche. Peut-être l'un des membres de la famille royale ? »
« Un royal ? Tu es idiot ? Si un royal attaquait un noble d'une autre nation, c'est immédiatement un appel à la guerre entre les pays. »
« Eh bien, ne les écartons pas tout de suite... Quels royaux avons-nous ici, au juste ? »
« Nous avons le Second Prince du Sud, la plus jeune Princesse du Nord, le Troisième Prince de l'Ouest, et quelques héritiers de l'Est — à part le Prince du Sud, la Princesse du Nord et l'héritier de Kirisaya, les autres sont restés plutôt silencieux... Et l'ami de cette ordure ? Albrecht Von Hohenfall ? »
« Ce n'est certainement pas lui ; bien que ce ne soit pas un saint, il ne ferait rien d'immoral sans raison, ni des choses aussi futiles. Vous savez, je n'ai toujours pas compris pourquoi ces gens ont disparu en premier lieu. »
Tout le monde marqua une pause à cette dernière phrase, tombant dans la réflexion avant de secouer la tête.
L'un d'eux murmura : « Le coupable a attaqué des nobles de rang inférieur par rapport aux grands nobles, cela pourrait-il être une raison ? »
« Non, non. Cela doit avoir un rapport avec les antécédents de ces nobles. Je crois me souvenir que l'un d'eux était une sorte de juge corrompu. Peut-être que le coupable fait cela pour une raison héroïque ? »
« Hm... Eh bien, quoi qu'il en soit, nous devrons le découvrir bientôt. »
Peu après, le Limier propriétaire du [Mille-pattes Démoniaque à Quatre Cornes] lui ordonna de se disperser, distribuant des versions miniatures aux autres membres.
« Et que ferons-nous si nous les démasquons ? » demanda l'un d'eux, observant les ténèbres commencer lentement à l'envelopper — la capacité du [Mille-pattes Démoniaque à Quatre Cornes].
« Nous pourrons seulement le signaler. » répondit un autre membre d'une voix grave. « Nous n'avons pas reçu l'ordre de les affronter, et je n'ai pas envie d'aider ce bâtard plus que je ne suis obligé de le faire. »
Ensuite, ils s'enfoncèrent tous dans les ténèbres, les utilisant comme un médium pour se déplacer rapidement sans être détectés.