Alors que l'un des trois nobles s'apprêtait à poser une question sur les gants, ils entendirent le tintement d'une cloche au loin.
DING ! DING ! DING !
Les trois hommes tournèrent la tête vers l'endroit d'où ils venaient.
« Était-ce le signal pour le retour de tout le monde ? » demanda Alderwick.
« Je crois que oui... » marmonna Fenlow.
Marris se frotta le menton : « Si c'est le cas, alors... » Il se tourna vers Marionette. « Mademoiselle, rentrons, voulez-vous ? Nous pourrons continuer à faire connaissance sur le chemin du reto— »
PSCHIIIT-CRAC !
Avant même que Marris puisse terminer sa phrase, Marionette avait lancé une sphère de la taille d'une paume contre le sol.
L'orbe était entièrement faite de métal et composée de plusieurs pièces distinctes, comme un puzzle ; sur le côté était gravé et peint le sceau de la famille Roselle.
Lorsque la balle frappa le sol, son corps articulé se fendit dans un sifflement aigu avant d'exploser vers l'extérieur.
Du cœur de la sphère jaillit un champ électromagnétique qui se propagea en une fraction de seconde, couvrant un diamètre de dix mètres.
La taille du champ était largement suffisante pour englober les trois nobles, leurs gardes du corps et elle-même.
Les gardes furent surpris de sentir les divers appareils mobiles et électroniques qu'ils portaient sur eux court-circuiter et rendre l'âme ; une réaction similaire se produisit chez les trois nobles.
Tous les gadgets, objets ou appareils électroniques destinés à améliorer leur apparence, leur odeur, etc., furent rendus inutilisables, surchauffant au point qu'ils durent s'en débarrasser.
Parmi ces objets se trouvaient ce que Marionette identifia comme des caméras, de petites caméras portatives fixées aux vêtements.
Elles étaient très probablement en train d'enregistrer ou de transmettre des images en direct de la scène.
Marionette n'en était pas certaine, mais elle ne pourrait jamais le vérifier, car ce qu'elle venait de faire avait totalement grillé les caméras et leurs enregistrements.
Ce qu'elle avait lancé était essentiellement une grenade IEM, un objet courant que sa famille utilisait lors de ses missions.
Heureusement, comme toute personne sensée possédant un espace de stockage, Marionette avait déjà rangé tout son matériel électronique à l'intérieur.
Cependant, il semblait que, mis à part leurs téléphones, les trois nobles n'avaient pas eu cette chance.
Ils reculèrent devant leurs appareils brisés au sol, leurs visages passant de la stupeur à la colère en fixant Marionette.
« QUEL EST LE SENS DE... » hurla Alderwick, mais il fut rapidement interrompu lorsque Marionette se rua vers lui à une vitesse à laquelle son corps ne put réagir.
D'une torsion rapide du corps, Marionette pivota et...
BAM.
— donna un coup de pied sur le côté du menton d'Alderwick, l'assommant instantanément.
Les deux autres nobles écarquillèrent les yeux, choqués par cette attaque soudaine.
Faisant un pas en arrière, ils oublièrent toutes leurs questions et adoptèrent une posture défensive.
Cependant, juste avant qu'ils ne puissent utiliser leurs magies, leurs capacités, leurs Éclats ou même donner des ordres à leurs gardes...
BAM.
— Marionette les avait déjà mis K.O. d'un coup de pied chacun.
Enfin, c'était ce qu'elle espérait.
Avant que Marionette ne puisse s'approcher, elle fut immédiatement interceptée par les trois gardes du corps, qui avaient compris qu'elle était hostile.
Le premier posa ses mains sur le sol et manipula le chemin de pierre sous les pieds de Marionette, le rendant fluide et instable dans l'intention de lui faire perdre l'équilibre.
La seconde fit pousser des ailes avant de s'envoler, son corps enveloppé par un vent qui boostait sa vitesse. Elle invoqua rapidement une armure complète couleur bronze, un bouclier et une lance, lui donnant l'apparence d'une valkyrie.
Le troisième était recouvert d'une armure rigide et noire rappelant celle d'un scarabée rhinocéros ; il invoqua bientôt une grande hache de combat qu'il maniait avec aisance.
Les deux nobles ne restèrent pas inactifs non plus, invoquant toutes sortes d'objets sur leurs corps avant de cibler Marionette avec leurs éléments : l'Eau et le Feu.
Le temps ralentit.
Marionette jeta un coup d'œil autour d'elle, ses pupilles se brouillant alors qu'elle analysait la situation et sa position.
Après avoir élaboré un plan de défense, Marionette pensa brièvement, sans paniquer :
« J'aurais dû m'étirer avant. »
Se penchant complètement en arrière, Marionette esquiva un coup d'estoc plongeant de la Valkyrie.
SWIP.
Regardant par-dessus la cage thoracique de la Valkyrie — protégée par son armure — Marionette tordit rapidement le haut de son corps et serra son poing droit.
Puis...
BAM !
— elle abattit ses articulations imprégnées de mana contre l'armure de bronze.
Sous l'immense force de son coup, la Valkyrie fut projetée au loin et s'écrasa contre un arbre ; son armure resta intacte après l'impact.
Marionette se laissa alors tomber en arrière, plongeant dans une flaque de ténèbres qui s'étendit derrière elle, évitant de justesse...
THUD !
— d'être écrasée par le tranchant de la hache du troisième garde.
Le mage de la Terre, qui avait déformé le sol, réalisa rapidement qu'il avait perdu Marionette de vue.
Il se releva et rendit le chemin à son état normal, mais échoua à détecter où elle se trouvait. Il déploya alors son autre capacité, qui agissait comme un radar détectant les vibrations.
Ding... !
Avec un tintement doux et retentissant, il localisa Marionette.
Elle était derrière lui !
Pivotant immédiatement sur ses talons, il parvint à se couvrir d'une épaisse armure de pierre, bien plus dure que le béton, plus dure même que le métal !
Cependant, ce fut un effort de défense futile.
Jaillissant d'une flaque sombre située derrière le mage de la Terre, Marionette s'éleva d'un mètre dans les airs. Puis, d'un tour rapide, elle fouetta l'air avec sa jambe, frappant le côté de la tête du mage et...
CRAC.
— brisant le casque de pierre qu'il utilisait pour se protéger.
Le bruit du puissant coup de pied de Marionette résonna avec un BAM. Le mage de la Terre resta hébété, n'ayant jamais imaginé rencontrer une personne dotée d'une telle force.
S'il n'avait pas été un mage de 3e palier, il aurait été assommé instantanément par ce coup !
Quelle était la force de cette femme ?!
Avec une telle puissance, il aurait supposé qu'elle était au moins de 3e palier, si sa capacité innée de mage de 3e palier ne lui avait pas indiqué le contraire.
Le corps de Marionette, qui avait été lourdement amélioré au point de pouvoir rivaliser avec des mages de 1er palier — au sommet de leur rang — alors qu'elle n'était qu'une jeune adolescente, avait été encore renforcé après sa récente opération.
La raison : son trait, « Renforcement des Ténèbres ».
Tant qu'elle se trouvait à proximité immédiate de ténèbres, sa force ne cessait de croître. Le seul défaut de cette capacité passive était que son bonus devenait limité si l'obscurité autour d'elle ne s'étendait pas.
Se remettant du coup qu'il venait de subir, le mage de la Terre décida de tout donner.
S'abaissant complètement au sol, il posa ses paumes contre le chemin de pierre sèche.
Si son client survivait, il serait payé, et s'il tuait quelqu'un, il avait une bonne excuse.
Il agrippa le béton sous lui, prêt à libérer et à modeler une cage de pointes autour de lui, avec l'intention de transpercer Marionette.
Cependant, avant même que son mana ne puisse atteindre ses mains, le sol sous lui noircit soudainement et s'ouvrit sur une porte noire vers le vide.
Tel un goudron visqueux et collant, le mage de la Terre se retrouva piégé. Il lutta pour se libérer, mais son destin fut scellé une fraction de seconde plus tard.
Marionette fit un salto dans les airs avant de retomber et...
BAM !
— de donner un coup de pied vers le bas, enfonçant le mage plus profondément dans l'abîme sombre jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement.
La porte sombre se referma, le piégeant à l'intérieur.
Marionette atterrit bientôt sur le sol, ses yeux se plissant tandis que les ténèbres glissaient pour se fondre dans son ombre.
« Ça devait être un mage de 2e palier. »
En réalité, c'était un mage de 3e palier tout ce qu'il y avait de plus ordinaire.
Elle tourna ensuite ses yeux vers les deux nobles, avant de jeter un regard vers les gardes.
L'Assassin n'avait plus que quelques minutes avant que les Bloodhounds — l'élite des Darkhound — ne découvrent ce qui se tramait.