« Les gars, je pense qu'on devrait prendre ce chemin ! » lança Millis en jetant un bref coup d'œil à Crystal ; la jeune femme s'était enroulée autour de son bras.
Reph haussa un sourcil.
Il regarda d'abord Crystal, qui semblait tout à fait à son aise avec ses bras autour de ceux de Millis, puis il fixa l'endroit que Millis désignait : une zone dense de buissons et d'arbres.
« Pour quelle raison ? » demanda Reph.
Millis eut un sourire en coin : « Je crois avoir vu Red Eyes emprunter un sentier dans cette direction, je pense qu'on devrait aller voir ! Et puis, je veux retrouver Lillian, si possible. »
Silvia Von Silversteel eut une lueur curieuse dans les yeux en observant le serviteur derrière elle, ayant déjà compris que le prince à ses côtés et le majordome derrière étaient bien connus l'un de l'autre.
« Red Eyes ? Puis-je savoir de qui il s'agit ? » demanda poliment Silvia à Millis.
« Eh bien, bien sûr, ma chère ! » répondit Millis, « Mais je pense qu'il vaut mieux que tu le découvres par toi-même, ça fait partie de l'événement, tu sais ? »
Crystal sourit nerveusement : « E-êtes-vous sûre qu'on devrait l'espionner ? Je pense qu'il serait préférable de la laisser tranquille, Mlle Millis... »
« Bah ! Elle ne nous fera rien. » Millis fit un geste de la main pour balayer ses inquiétudes, entraînant Crystal avec elle alors qu'elle ouvrait la marche : « Allons-y ! »
Reph et Silvia échangèrent un regard.
La femme aux cheveux d'argent demanda : « Est-il sage de suivre cette accompagnatrice ? »
Elle ne connaissait Millis que depuis une heure environ, et bien qu'elle ne trouvât pas l'Héroïne mauvaise, peut-être juste un peu excentrique, elle n'était pas très enthousiaste à l'idée que Millis les conduise dans une zone potentiellement isolée.
Reph se contenta de hausser les épaules, habitué depuis longtemps aux frasques de Millis — chaque excentricité qu'il suivait finissait toujours par bien se terminer et sans danger.
De plus, s'il s'agissait vraiment de Marionette, comme Millis l'avait suggéré, cela lui donnerait une bonne occasion de déterminer la position actuelle des Roselle vis-à-vis de sa famille.
« Cet événement, jusqu'à présent... est plutôt ennuyeux. Je suis sûr qu'on aura... quelque chose d'amusant à regarder si on la suit. » répondit Reph, marquant des pauses paresseuses entre ses phrases.
Décidant de suivre Millis, ils s'enfoncèrent entre les arbres ; marchant dans l'herbe et s'éloignant complètement du sentier, au grand dam de tout le monde — sauf de Millis.
Heureusement, les vêtements de chacun étaient enchantés pour ne pas se salir facilement — sinon, ils se seraient arrêtés avant d'entrer dans ce qui ressemblait à une forêt.
La zone couverte par le domaine du Darkhound était plus vaste qu'ils ne l'avaient imaginé.
Bientôt, ils s'arrêtèrent.
« On ferait peut-être mieux de se cacher, les gars. » murmura doucement Millis, se faufilant derrière un arbre et tirant Crystal contre elle — ce qui fit monter une timide rougeur sur le visage de la jeune fille.
Reph et Silvia, d'abord confus, suivirent les instructions de Millis.
Lorsqu'ils eurent tous trouvé un arbre derrière lequel se dissimuler, ils jetèrent un coup d'œil autour du tronc brun et épais, observant un groupe qui entrait lentement dans leur champ de vision.
En contournant un virage, Marionette continuait de s'attarder avec les trois nobles ; son visage restait impassible et taciturne, insensible aux paroles mielleuses dont les trois hommes tentaient de l'abreuver.
Les nobles trouvaient excitant l'idée d'emmener une femme aussi belle que Marionette dans un endroit extrêmement isolé et calme. Peut-être que cet événement serait plus gratifiant qu'ils ne l'avaient pensé.
Marionette sentit le regard qu'ils posaient sur elle, mais n'y prêta aucune attention, ne leur accordant pas plus d'importance que s'ils n'étaient que des excréments sur le bord de la route. Elle ne répondait à leurs propos que par de brèves et légères interventions.
En cet instant, son attention se portait en réalité sur les trois serviteurs qui les accompagnaient, chacun restant en retrait derrière son noble respectif.
Contrairement à quelqu'un du 3e palier, à qui la capacité de déduire le palier d'un mage était accordée, elle ne pouvait qu'analyser, estimer et deviner le niveau actuel de son adversaire.
Elle savait pertinemment que les trois nobles étaient faibles, ne dépassant pas le 1er palier, et que leurs corps ne semblaient capables d'aucun combat digne de ce nom.
Ils semblaient être du genre à se complaire dans la richesse de leur famille ; trop paresseux pour faire le moindre effort pour devenir plus forts ou se faire un nom.
Marionette n'était pas étrangère à ce genre d'individus ; elle en avait croisé beaucoup lorsqu'elle était constamment envoyée en mission à l'époque où elle était au 1er palier.
Quoi qu'il en soit, bien qu'elle ne leur accordât pas toute son attention, Marionette faisait l'effort d'intervenir et de commenter — juste assez pour gagner un peu de leur confiance.
Le temps passé avec Lillian avait amélioré ses capacités de conversation.
Lorsqu'elle en eut appris un peu plus sur eux, elle parvint à les entraîner vers un endroit plus isolé, suffisamment éloigné pour que les échos et les bruits ne puissent atteindre ceux restés dans le jardin.
Mais aussi là où les regards qu'elle recevait depuis les ténèbres s'estompaient ; les regards des Limiers de la famille Darkhound.
Ils devaient penser qu'il n'arriverait rien de fâcheux.
Sentant cela, Marionette sentit une chaîne autour de son poignet se déverrouiller pour le moment — ce qu'elle s'apprêtait à faire ne devrait pas prendre longtemps. Bien qu'elle eût maintenant détecté quelques autres regards posés sur elle, ils provenaient de derrière les arbres.
Elle plissa les yeux, trouvant ces regards familiers d'une certaine manière. Elle s'en occuperait plus tard.
Marionette jeta un coup d'œil à la tenue des trois nobles et parvint à capter un éclat provenant du plus profond de l'une de leurs chemises ; c'était brillant.
Marionette plissa les yeux ; ce n'était pas un bijou ou quelque chose du genre, en fait, cela ressemblait davantage à l'objectif d'une très petite caméra.
Malheureusement, elle ne pourrait pas en être sûre sous cet angle.
Détournant le regard, Marionette tourna la tête vers l'un des nobles.
« Corrigez-moi si je me trompe, mais la famille Alderwick gère une activité secondaire sous forme d'œuvre caritative, n'est-ce pas ? Pour aider les enfants dans le besoin dans les zones plus rurales ? »
Le fils de la famille Alderwick eut un sourire suffisant en plaçant ses pouces sous les revers de son costume ; fier d'entendre que cette belle dame était au courant pour sa famille.
« Oui, tout à fait ! Dans la région que ma famille possède, chaque fois que nous organisons un événement, nous prenons toujours le temps de collecter des fonds auprès des habitants de notre ville. C'est simplement notre façon de dire que nous croyons que même les enfants issus des classes les plus défavorisées sont capables de beaucoup de choses. » Il soupira ensuite : « La pensée que ces enfants innocents doivent dormir dans des rues sales et des ruelles remplit mes yeux de tristesse. »
Marionette hocha la tête, son visage restant impassible. Elle se tourna vers le fils de la famille Fenlow.
« J'ai entendu dire que la famille Fenlow possède une activité solide dans l'industrie pharmaceutique et médicale. Apparemment, l'une des villes que votre famille possède semble traverser une crise assez grave... Quelle était-elle déjà ? Une peste ? »
Le fils de la famille Fenlow se gratta derrière l'oreille, embarrassé ; ses yeux brillaient d'une lueur inquiète.
« Ah, oui... Cette peste qui a frappé les habitants avec d'innombrables maux, du gros pus noir sous les aisselles, des toux sévères et des maux de tête, à des choses plus... En ce moment, nous faisons de notre mieux pour la contenir et la guérir, tout en collectant des fonds pour y parvenir. Actuellement, nous n'avons pas encore découvert l'origine de cette peste... »
« Mhm. » Marionette hocha brièvement la tête, son visage toujours aussi impassible, avant de se tourner vers le fils de la famille Marris. « Votre famille est une famille de loi, si je ne m'abuse ? »
Le fils de la famille Marris hocha légèrement la tête : « Vous avez tout à fait raison. Ma famille est une fière lignée de juges et d'avocats ; dont le but est de donner aux gens du peuple une chance face aux nobles qui utilisent leur richesse pour tricher. »
Marionette écouta la réponse de chacun des nobles et se surprit à frissonner intérieurement. La façon dont ils parlaient si hautement de leur famille, sur des tons qui en disaient long, la rendait malade.
La famille Alderwick, qui gérait cette œuvre caritative venant en aide aux enfants pauvres, n'était qu'une façade pour un commerce d'esclaves lucratif, enlevant des enfants dans la rue pour les vendre dans les zones les plus sombres de la pègre.
La famille Fenlow, spécialisée dans la médecine et les maladies, était en réalité à l'origine de la peste, l'ayant conçue dans le but d'amasser de l'argent en fournissant aux gens du peuple souffrants des médicaments.
Quant à la famille Marris... L'homme disait vrai ; c'était effectivement une famille de vérité et d'équité. Cependant, des rumeurs entouraient également leur réputation.
Certains disaient que l'un des trois fils de la famille Marris était un adepte extrême de l'élitisme, croyant que les riches étaient intrinsèquement supérieurs, et qu'il avait rendu de faux jugements qui avaient conduit des innocents à être punis.
Ce fils adepte de l'élitisme était justement l'homme qui marchait juste à côté d'elle.
Marionette s'arrêta soudainement, ce qui amena l'un des hommes à la bousculer et à s'excuser. Ils trouvèrent son arrêt soudain déconcertant, et même inquiétant lorsqu'ils réalisèrent qu'elle était tombée dans un silence complet.
Ils la regardèrent alors invoquer des gants en latex noir à partir de rien avant de les enfiler, ce qui les rendit encore plus perplexes.