« Vingt-quatre nobles. » Lillian observa les alentours, regardant plusieurs nobles se rassembler pour s'adonner à des conversations sur leurs objectifs et leurs vies respectives.
Ces vingt-quatre nobles étaient tous issus de familles estimées d'une importance notable. Certains provenaient de lignées jouant un rôle puissant dans l'armée de leur nation, ou dans le milieu des inventeurs et créateurs, entre autres.
Comme cet événement n'était pas obligatoire, il était fort probable que certains aient rejeté l'idée de se rendre à ce rassemblement social, pour des raisons telles qu'un manque d'intérêt pour la création de liens ou le fait d'en posséder déjà un nombre suffisant.
Néanmoins, avec un tel nombre de nobles, il était bien plus facile de garder une trace de chacun.
« Hahaha ! » rit Damien, interpellant tout le monde : « Je vous en prie, faites comme chez vous et explorez le précieux jardin de ma famille ! Mais faites-le par paires ou en groupes, c'est une activité sociale, après tout. Et non, les domestiques ne comptent pas comme membres d'une paire. »
Lillian regarda les paires de nobles s'éloigner pour explorer le gigantesque jardin couvert de fleurs violettes et bien plus encore.
Pendant ce temps, Marionette fut abordée par deux nobles dames qui portaient un grand intérêt à sa robe rouge et noire.
« Oh mon Dieu, je dois dire que vous portez une robe absolument magnifique. »
« Oui ! Pourriez-vous nous dire qui vous l'a faite sur mesure ? »
En voyant cela, Lillian eut un sourire en coin : « Alors, cette partie commence. »
En saisissant cette occasion pour mettre en pratique ce qu'ils avaient appris lors de la première partie, chacun commencerait à essayer d'apprendre à connaître l'autre, espérant planter une graine de confiance qui pourrait fleurir en quelque chose de potentiellement plus important.
« Honnêtement, ce n'est qu'une soirée de rencontres glorifiée. » Lillian gloussa pour elle-même, reculant de quelques pas par rapport à Marionette après avoir remarqué que sa vue sur les environs était obstruée par les deux femmes.
Lillian observa le groupe que Damien avait rassemblé. Elle remarqua qu'il jetait des regards furtifs vers elle et Marionette, mais ne faisait aucune tentative pour les approcher.
C'était comme s'il évitait Marionette.
Marionette, qui remarqua les regards qu'elle recevait de Damien et le fait que Lillian s'éloignait d'elle, fronça profondément les sourcils.
Elle reporta ensuite son regard sur les deux femmes devant elle et écouta leurs commentaires sur sa robe, allant de l'identité du tailleur à sa beauté, jusqu'à la façon dont elle lui allait à ravir.
Elles avaient également commencé à essayer de la convaincre de se joindre à elles pour une promenade dans le jardin, chose qu'elle avait déjà faite par le passé.
Il n'y avait aucune raison pour qu'elle soit là.
« Oh ! Mlle Lillian, est-ce bien vous ? »
Les oreilles de Marionette tressaillirent en entendant le nom de Lillian sortir de la bouche d'un... homme ?
Se retournant rapidement, elle trouva Lillian en train d'interagir avec un homme portant un masque de bal masqué en forme de corbeau. Les yeux de Marionette s'écarquillèrent légèrement.
Lillian connaissait-elle cette personne ?
Emilio regarda Lillian avec un large sourire, lui qui s'ennuyait auparavant au début de l'événement. « Je ne m'attendais pas à vous voir ici ! Et en tant qu'assistante, qui plus est, ce qui est encore plus surprenant. Se pourrait-il que vous n'ayez pas reçu d'invitation ? Je me souviens que vous étiez noble, vous aussi ? »
Lillian gloussa : « Malheureusement, je n'en ai pas reçu, mais ce n'est pas grave. Travailler comme femme de chambre n'est pas si mal, compte tenu de la personne pour qui je travaille. » Elle jeta ensuite un coup d'œil vers le domestique aux côtés d'Emilio.
« Je vois que John n'est pas avec vous. »
Emilio soupira en se frottant la nuque : « Ouais... Ma famille n'était pas aussi enthousiaste que je le pensais quand je leur ai dit que je venais de sortir d'une Épreuve. Ils étaient heureux, bien sûr, puisqu'ils ont constaté que je suis devenu bien plus fort, mais bon... Quoi qu'il en soit, j'ai renvoyé John auprès de sa famille après lui avoir versé une somme importante pour son travail. »
Le Nightraven pencha ensuite la tête, se souvenant d'une certaine phrase prononcée par Lillian.
« Pour qui vous travaillez ? » Emilio tourna la tête, croisant brièvement le regard de Marionette qui le louchait avec méfiance.
Il frissonna alors qu'un froid glacial lui parcourait l'échine.
Se tournant à nouveau vers Lillian, il désigna la femme aux cheveux noirs et murmura d'un ton étouffé : « Elle ?! Ne me dites pas que c'est celle à qui je pense ! »
Lors du bref coup d'œil qu'il avait jeté, Emilio avait distingué les traits évidents de la femme : cheveux noirs et yeux rouges. Et, s'il se souvenait bien de sa dernière conversation avec Lillian, cela correspondait à la description de quelqu'un qu'il devrait...
Éviter.
Lillian sourit un peu, remarquant le léger frisson d'Emilio ; il semblait se souvenir de ce qu'elle lui avait dit.
« Peut-être~... Je vous laisse le soin de le deviner. »
Le Lapin jeta ensuite un coup d'œil à la tenue du Corbeau : « Je dois dire, cependant, que vous êtes très élégant dans ce costume. »
La tenue d'Emilio se composait d'un costume et d'un pantalon noirs aux reflets bleu foncé, d'une chemise blanche boutonnée et d'une cravate bleu-noir.
« É-élégant, hein ? Je suis flatté. » Emilio sourit timidement en se frottant la nuque, toujours assez affecté par la beauté de Lillian.
Le souvenir d'avoir eu un saignement de nez à cause de l'apparence de Lillian sur le navire était encore présent dans son esprit, l'embarrassant à chaque fois qu'il y repensait.
Marionette, qui venait d'entendre Lillian qualifier Emilio d'élégant, se mit à observer le Nightraven avec une attention accrue ; ses yeux se plissèrent davantage à ce qu'elle entendit ensuite.
« Je dois aussi dire que votre uniforme vous va à ravir, Mlle Lillian. »
« Vous trouvez ? Eh bien, merci ! »
Après avoir éconduit les femmes qui tentaient de lui parler, Marionette commença à se diriger vers Lillian.
Emilio se caressa le menton, jetant quelques regards autour du jardin avant de reporter son attention sur la femme de chambre devant lui.
« Et si nous allions faire un tour, vous et moi ? Nous pourrions trouver quelque chose qui attire votre regard ici. Peut-être même une fleur Evercharm, j'ai entendu dire qu'elles sentent la lavande, mais en mieux ! Et elles peuvent être transformées en un poison non mortel qui affecte l'esprit d'une personne. »
Lillian haussa un sourcil à son choix de fleurs, mais secoua la tête avec un sourire. « Désolée, mais je ne m'intéresse vraiment qu'aux roses. Pas à ce genre de fleurs, et surtout pas à celle-là. »
« Oh, d'accord... Eh bien, c'est pas grave ! On peut toujours trouver quelque chose qui vous plaît ici, quelque part. » insista Emilio, provoquant involontairement un tic sur le visage de Lillian.
« Persistant... » pensa Lillian.
« Vous savez que les assistants ne comptent pas comme membres d'une paire ou d'un groupe, n'est-ce pas ? »
« Ah, c'est vrai ! J'avais oublié ça... »
Lillian regarda le Corbeau se frotter la nuque avec embarras avant de se raidir. Elle haussa un sourcil, mais sentit soudain une paire de bras l'enlacer par derrière.
Elle sursauta et regarda à côté d'elle, découvrant le visage d'une femme dont la beauté était à moitié dissimulée par un masque.
Marionette fixa ses yeux rouges sur Emilio, se sentant incroyablement méfiante envers cet homme ; il semblait un peu trop proche de Lillian et semblait porter un intérêt au Lapin.
« H-hé, je vois que vous discutez avec ces dames. »
« Mhm », répondit simplement Marionette en observant Emilio, qui avait commencé à s'éloigner sur la pointe des pieds, visiblement effrayé par sa présence.
En voyant cela, Marionette renifla intérieurement. Ayant entendu les mots qu'il avait adressés à Lillian, l'Assassin demanda :
« Vous souhaitez vous promener avec Lillian ? Et si je vous accompagnais ? Il semblait que vous aviez beaucoup de choses à vous dire. »
Lillian et Emilio s'arrêtèrent tous deux et se tournèrent vers l'Assassin avec un air d'incrédulité.
« Hein ? » x 2
***
« Et c'est ici que poussent les fleurs Evernight de ma famille. » Damien mena un groupe de nobles vers une grande parcelle de fleurs entourant un vaste pavillon de jardin blanc.
La fleur qu'il appelait Evernight avait une tige verte fine et presque cireuse avec des pétales sombres émettant une lueur violette. Au centre de la fleur se trouvait une perle dense, semblable à de l'améthyste.
Les nobles autour des fleurs s'agenouillèrent avec curiosité et respirèrent le parfum des fleurs, après avoir été assurés qu'elles étaient sans danger.
Elles avaient une odeur légère mais puissante de lavande qui fit se courber leurs lèvres en un sourire de joie.
« Elles sont magnifiques... Je ne crois pas avoir déjà entendu parler des fleurs Evernight. »
« Moi non plus, et ma famille a une histoire dans le domaine des fleurs en Occident. En fait, ces fleurs ressemblent étrangement aux fleurs Evercharm... »
« Maintenant que vous le dites, je pense que vous avez rai— »
« Eh bien, c'est parce que notre famille a utilisé les fleurs Evercharm comme référence. » intervint Damien, s'approchant d'eux avec une totale assurance concernant ses fleurs. « Bien que ces fleurs présentent des similitudes frappantes avec les Evercharm, ce n'en sont pas vraiment. En fait, ces fleurs sont plutôt un projet personnel de l'un de mes frères et sœurs. »
Après avoir déversé de plus en plus d'informations sur les fleurs Evernight jusqu'à ce que les soupçons des nobles s'évanouissent, il les invita à s'asseoir sur les bancs du pavillon blanc.
« Que diriez-vous d'un verre, tout le monde ? Je suis sûr que vous avez tous soif après un si long trajet. »
Faisant glisser des verres à vin sur la table devant chaque noble, Damien fit apparaître une bouteille de vin depuis son espace de stockage avant de faire sauter le bouchon.
Il porta ensuite le goulot de la bouteille sous son nez, en prenant une profonde inspiration.
Après cela, il éloigna la bouteille de son visage et fronça les sourcils. Damien remit le bouchon avant d'aller chercher une autre bouteille dans son espace de stockage.
Lorsque l'odeur sembla enfin correcte, Damien sourit et commença à servir un verre à chacun : « Je m'excuse pour l'attente, il semble que j'avais pris la mauvaise. »
S'écartant, Damien leva un verre de vin violacé vers tout le monde : « J'espère que vous apprécierez tous ce vin, car c'est l'un de mes préférés à offrir aux autres. »
Alors que certains nobles plissèrent les yeux à cette information, devenant même méfiants vis-à-vis du vin, ils le burent rapidement dès que Damien en eut pris une gorgée.
« Oh, wow ! C'est vraiment bon ! »
« N'est-ce pas ?! Il a un goût si riche~... »
Un par un, chaque noble but le vin sous les yeux de Damien, dont les pupilles semblèrent se courber vers le haut en un sourire.
« Vous devez nous dire où vous avez trouvé ce vin, Sir Damien ! » demanda une noble dame, recevant un regard doux de la part de Damien.
« Bien sûr, bien sûr ! En fait, ce que vous buvez en ce moment est la sève extraite de ces fleurs Evernight, délicieux, n'est-ce pas ? »
Alors qu'il continuait à converser et à donner des faits sur les fleurs Evernight, il aperçut un homme seul, de son âge, debout loin du pavillon, toujours absorbé par la vue des fleurs Evernight.
S'approchant, Damien offrit un verre au noble solitaire.
« Mon cher ami, Albrecht ! Que diriez-vous d'un verre ? »
Le noble tourna la tête vers Damien. De longs cheveux bruns attachés en une queue-de-cheval tombant jusqu'au bas de son dos, et des yeux vert vif portant une étoile à quatre branches en leur centre. Il dégageait une aura surnaturelle qui le rendait inaccessible.
Cependant, s'il y avait une chose intéressante à son sujet, c'était le fait qu'il était l'un des Six Grands Prodiges et un cher ami de Damien, Albrecht Von Hohenfall.
« N'est-ce pas la tradition de garder les noms pour la fin ? »
« Hm ? Tu suis la tradition, depuis quand ? » Damien sourit, s'accroupissant à côté de lui et lui tapotant l'épaule amicalement. « Alors, qu'en dis-tu ? Tu veux un verre de ce vin Evernight ? »
« ... Ne joue pas avec moi. » Albrecht regarda froidement Damien. « Evernight ? C'est des conneries. Ce sont en fait juste des fleurs Evercharm, n'est-ce pas ? »
Damien sourit largement, presque malicieusement. « Quoii~ ? Qui a dit ça ? »
Ce qu'Albrecht disait était vrai. Ces fleurs autour d'eux n'étaient jamais des Evernight ou n'importe quelle absurdité qu'il avait inventée.
C'étaient en réalité des Evercharm, mais parce que les imbéciles qui se font appeler nobles avaient été dupés par son assurance, ils avaient été piégés à boire ce qui était essentiellement un poison les rendant plus susceptibles d'être charmés.
Un poison auquel il était hautement résistant.