« Je ne pense pas avoir brillé lors de cette première partie... » songea Lillian avec autodérision.
Ils avaient tous quitté le domaine pour s'enfoncer dans la forêt dense, s'éloignant considérablement du manoir. La prochaine étape, qui serait la dernière, consisterait en un combat où les serviteurs, elle y compris, devraient s'affronter.
Lillian marchait à l'arrière du groupe. Elle pencha le buste sur le côté, tentant d'apercevoir le presse-papiers des juges, mais ne parvint qu'à jeter un coup d'œil à celui du Jardinier.
[Lillian Ker Arius : 54/100]
« Ce n'est pas si mal, je suppose... »
Contrairement à elle, les serviteurs avaient une plus grande expérience des obstacles qu'ils venaient de franchir, tandis que la sienne se limitait principalement à la cuisine et au ménage.
Lillian détourna rapidement le regard lorsque le Jardinier se retourna, sentant son regard persistant sur ses notes. Lillian sifflota innocemment tout en souriant intérieurement avec ironie.
« Il faut vraiment que je donne tout pour cette prochaine partie... »
Après s'être suffisamment éloigné du domaine, le Jardinier fit volte-face pour faire face aux serviteurs. « Nous sommes assez loin. Dans cette partie de la compétition, vous devrez vous affronter au sein de la forêt. Aucun meurtre n'est autorisé, mais les blessures graves le sont. En dehors de l'équipement que vous portez actuellement, il vous est interdit d'utiliser quoi que ce soit d'autre. Maintenant, au signal, vous êtes libres de vous déchaîner. »
La tension monta d'un cran au sein du groupe ; la lumière dans la forêt sembla s'assombrir tandis que les yeux de chacun brillaient comme des phares, scrutant les autres avec méfiance.
Lillian remarqua les mains qui tremblaient, nerveuses. Elle vit même l'un des serviteurs transformer brièvement sa main en une griffe bestiale.
La seule restriction étant l'interdiction de tuer, Lillian pouvait sentir la soif de sang des serviteurs autour d'elle croître de façon spectaculaire, au point qu'elle aurait juré pouvoir la sentir.
Le Jardinier des Roses commença le compte à rebours, mais tout comme précédemment, il ne compta que jusqu'à 4 avant de passer directement au signal.
« Partez ! »
Après le retrait des juges, les serviteurs s'éparpillèrent, courant chacun de leur côté pour prendre leurs distances.
Lillian fit de même ; bien qu'elle fût certaine de pouvoir terrasser la plupart d'entre eux assez facilement, elle restait sur ses gardes vis-à-vis d'une personne en particulier.
Elara Voss.
Contrairement aux autres serviteurs participants, elle était quelqu'un qui pouvait potentiellement rivaliser avec ses capacités, car la servante était une mage de 3e palier, tout comme elle.
Alors que Lillian était perdue dans ses pensées, elle inclina soudainement le corps sur le côté, esquivant prestement le bond d'un tigre blanc portant un collier. Cette manœuvre fut facile pour elle grâce à l'enchantement [Pensée Parallèle] de sa boucle d'oreille.
Et aussi parce que ses sens étaient bien plus aiguisés que lorsqu'elle était au 2e palier.
Reculant d'un pas, Lillian observa le tigre blanc qui rôdait autour d'elle, ses yeux brillant d'intelligence et d'une soif de sang à son égard ; il était aussi grand qu'elle. C'était sans aucun doute l'un des serviteurs dotés d'une capacité de transformation, probablement celui qu'elle avait vu plus tôt avec la griffe !
« Leur forme semble leur conférer une meilleure vitesse... »
SWISH !
« Et une meilleure force ! »
Lillian pencha le haut de son corps loin en arrière, esquivant le tigre qui lui sauta par-dessus et percuta le tronc d'un arbre par accident, l'abattant d'un seul coup.
Sa vitesse se démultiplia alors que le vent s'enroulait autour de son corps, le rendant encore plus léger et véloce !
Après s'être redressée, Lillian observa le tigre bondir autour d'elle, sautant d'arbre en arbre et formant une barrière blanche et floue avec son corps pour l'encercler.
« Rends-toi maintenant, et je laisserai ta beauté intacte pour plus tard ! » rugit le tigre en invoquant des vents tranchants en direction de Lillian.
SWOOSH !
La rafale de vent percuta Lillian comme une voiture, la projetant en arrière et laissant des coupures superficielles sur sa peau, dont quelques-unes sur le visage. Peu après, elle fut frappée par une petite tornade qui tenta de l'arracher du sol, sans succès.
Lillian tint bon face aux vents turbulents tout en dégageant une fine brume de son corps.
Après quelques minutes, le tigre décida de charger à nouveau.
Le collier qui pendait à son cou était un objet spécial. En y insufflant son mana, il était capable d'y siphonner une partie de l'élan qu'il avait accumulé.
Cela lui permettait, à son tour, de stocker cet élan inutilisé pour le libérer plus tard en une seule rafale ! Et dans ce contexte, avec son prochain bond, il se déplacerait assurément à une vitesse à laquelle Lillian ne pourrait pas réagir !
Thump.
Atterrissant sur le tronc d'un arbre, le tigre se rua vers Lillian avec une vitesse telle qu'il fut à un mètre d'elle en un clin d'œil. Il ouvrit alors ses mâchoires, révélant ses crocs acérés qui allaient sans aucun doute s'enfoncer dans l'épaule de Lillian.
Mais alors.
« Tu es enfin à portée. »
BANG !
Lillian projeta son poing sur le côté de la tête du tigre, le frappant avec une force capable de faire blanchir les yeux de la bête et de le faire dévier de sa trajectoire.
Sa trajectoire brisée, il vola et s'écrasa contre un arbre, tête la première, avant de s'effondrer au sol.
Et avant qu'il ne puisse se relever, Lillian l'avait déjà mis hors d'état de nuire d'un revers de bras, invoquant des lames d'eau qui tranchèrent ses membres.
Lillian sourit en abaissant ses mains : « Tu as perdu. Je pense que Sir Jardinier sera bientôt là pour soigner tes blessures. »
Sur ce, Lillian partit dans une autre direction. Son visage se crispa de douleur lorsqu'elle fut suffisamment éloignée du tigre. Elle agita la main avec laquelle elle avait frappé et se surprit à maudire le crâne solide du serviteur :
« Bon sang, ça fait mal ! Pourquoi est-ce que je finis toujours par utiliser mes poings inutilement !? »
La vitesse du serviteur était indéniablement élevée, plus encore qu'elle ne l'avait prévu. Cependant, pendant qu'il accumulait son élan, elle avait été occupée à émettre des particules d'eau dans l'air, une fine brume en somme.
En répandant cette brume, elle avait essentiellement créé une zone où tout ce qui y pénétrait lui était signalé. Certes, cela l'avait obligée à réfléchir un peu plus qu'elle ne l'aurait voulu pour que cela fonctionne, mais au moins, c'était efficace.
Soupirant, Lillian ignora la douleur peu après et se remit en route pour trouver sa prochaine cible. Mais lorsqu'elle y parvint, la zone de la forêt devant elle fut balayée !
Lillian leva les bras pour protéger son visage, ne pouvant regarder qu'à travers le petit espace entre ses avant-bras.
Elle vit les arbres être déracinés, des nuages de terre et de poussière s'élever, mêlés à de l'herbe et des buissons ; Lillian aperçut même un écureuil et un lapin dans le chaos.
Tout ce qu'elle voyait était projeté vers la droite par une force mystérieuse, comme si la gravité avait décidé de désobéir aux lois naturelles et s'était inclinée sur le côté.
Après avoir dû reculer d'un pas pour s'essuyer les yeux à cause de la poussière, elle se retrouva face à deux serviteurs gravement blessés.
Ils étaient ensanglantés de la tête aux pieds et couverts de bleus ; l'un d'eux avait même perdu un bras.