Cui. Cui. Cui.
Alors que le disque flamboyant, le soleil, s'élevait au-dessus de l'horizon, les ténèbres qui s'attardaient sous les canopées des arbres encore intactes furent bannies d'un geste de la main du Jardinier.
Depuis la nuit dernière, lui et les domestiques du manoir travaillaient sans relâche pour réparer le paysage dévasté qui s'étendait sur 200 mètres de diamètre autour du manoir.
Ce qui était autrefois une magnifique forêt dense, composée d'herbes, de buissons et d'arbustes, avait été réduit à un terrain vague stérile, dépouillé de sa vitalité.
Heureusement, grâce à la magie du Jardinier capable de manifester des plantes à partir de mana, il fut en mesure de redonner vie à la forêt, permettant finalement à la faune de revenir.
Bien qu'il restât des ténèbres persistantes au sein de la forêt, elles seraient bientôt purifiées dès l'instant où le Jardinier les traquerait grâce à ses sens aiguisés.
Les Roselle sont une famille de meurtriers. Mais ils savaient quand réparer les dégâts qu'ils avaient causés, surtout lorsque ces derniers risquaient indubitablement d'attirer l'attention indésirable du gouvernement, les conduisant potentiellement à payer une amende.
Personne n'aime les amendes, à moins qu'elles ne soient intentionnelles.
Après s'être fait apporter une tasse d'eau par Houston, le Jardinier souleva son masque et en prit une gorgée, tout en jetant des regards vers le manoir au loin.
Le manoir avait été atrocement endommagé la nuit dernière, avec ses fondations instables, ses meubles détruits, ses murs en ruine et ses sols érodés. Heureusement, la plupart des domestiques du manoir avaient l'élément Terre comme élément de base, ce qui permettait des réparations rapides.
Ses yeux se plissèrent avant qu'il ne soupire :
« Sont-elles réveillées ? » demanda-t-il, faisant référence à Lillian et à sa nièce. « Si je me souviens bien, vous avez chargé quelques domestiques de les transporter dans l'une des pièces qui n'avait pas encore été totalement détruite, n'est-ce pas ? »
Houston hocha la tête.
« Oui, monsieur. Et nous n'avons encore rien entendu venant de leur chambre. » Houston s'inclina légèrement. « Mais je pense qu'il serait sage de les laisser tranquilles jusqu'à ce qu'elles sortent d'elles-mêmes, monsieur. L'amour a un effet sur les individus instables, qu'il soit pour le meilleur ou pour le pire. »
« Hm. » Le Jardinier fixa le majordome avec une expression impassible, ses yeux rouges sombres, avant de s'illuminer dès qu'il tourna la tête vers le ciel.
« L'amour... Dire que quelqu'un comme ma nièce pourrait avoir plus d'expérience que moi dans ce domaine. »
...
Les domestiques déambulaient dans les couloirs du manoir, faisant preuve de leur expertise dans le nettoyage, les réparations et les préparatifs pour un événement à venir.
Bien que leur humeur fût plutôt morose en raison des événements de la nuit dernière, ils travaillaient avec la plus grande efficacité. Et tout en travaillant, ils ralentissaient le pas lorsqu'ils passaient devant une certaine chambre.
C'était l'une des rares chambres de maître actuellement occupée par deux personnes allongées silencieusement sur un lit king-size aux draps blancs ornés de motifs de roses rouges.
Et seule l'une d'entre elles était réveillée, pour le moment.
Une femme aux cheveux blancs arrivant à hauteur d'épaules dormait sous la couverture du lit. Sa tenue n'était pas un pyjama, mais son uniforme de domestique de la veille — encore légèrement taché de sang, surtout au niveau de l'épaule.
Tandis que Lillian dormait, elle bougea, resserrant ses bras autour de la nuque d'une femme, ramenant son visage plus près de sa poitrine.
Marionette, qui s'était réveillée avant Lillian, sentit les doigts du Lapin caresser ses cheveux noirs — sa main la tapotant également, comme si c'était intentionnel.
Que se passait-il ? C'était la question qui tournait en boucle dans son esprit. La situation dans laquelle elle se trouvait était trop soudaine, surprenante et... stimulante pour elle.
Elle avait prévu de s'enfermer dans sa chambre jusqu'au jour où elle devrait partir pour la Table de l'Héritage. Ce plan lui permettrait de s'entraîner silencieusement à manipuler les Ténèbres — afin de mieux contenir la Vraie Obscurité qui résidait furieusement au sein de son Cœur — mais il servirait également à empêcher Lillian d'entrer en contact avec elle.
La Vraie Obscurité était une corruption capable de réduire en néant tout ce qu'elle touchait ; essentiellement, elle était capable de contourner toute forme de défense imaginable.
La seule raison pour laquelle elle n'avait pas encore été réduite à néant était la compatibilité de son corps en tant qu'hôte. Son corps possédait une capacité et une récupération de mana élevées, tout en ayant été adapté à la nature des ténèbres grâce à son élément.
Elle était aussi... spéciale à d'autres égards.
Marionette porta le côté de son doigt à sa bouche avant de mordre dedans, puis le retira lorsqu'elle ressentit la douleur.
Une fois cela confirmé, elle enroula lentement ses bras autour de la poitrine de Lillian, l'enlaçant avant de se rapprocher davantage, ce qui eut pour effet de presser son visage encore plus fort contre le buste du Lapin.
Sniff... Sniff...
Marionette inspira profondément, s'imprégnant du parfum de Lillian, partiellement teinté de fer à cause de son sang. « Cela fait si longtemps... »
« Haa... » Elle laissa échapper un souffle tremblant.
Tout en frottant son visage contre sa poitrine et en se délectant de la main de Lillian sur sa tête, les mains de Marionette commencèrent à errer sur le dos élancé du Lapin.
L'Assassin agrippa le dos de l'uniforme du Lapin, la tirant plus fermement contre elle avant de lâcher prise et de parcourir ses courbes. La poitrine de Marionette se serra tandis qu'elle respirait. Elle voulait Lillian plus proche qu'elles ne l'étaient déjà.
Alors que ses mains semblaient vouloir explorer chaque recoin du dos de Lillian, l'une d'elles finit par atteindre accidentellement le postérieur du Lapin.
À la suite de cette main baladeuse fortuite, Marionette retira vivement sa main, saisie d'une hésitation immédiate.
Elle ne devait pas profiter de la situation... Pas alors que Lillian dormait, et qu'elle risquait de la réveiller.
Les doigts de Marionette se crispèrent, sa main se refermant en poing tandis qu'elle se remémorait la fermeté, la douceur, du postérieur de Lillian.
...
Malgré les risques, elle voulait le toucher à nouveau.
Telle une joueuse consciente des risques d'une machine à sous, Marionette abaissa de nouveau sa main vers le postérieur de Lillian, mais se sentit hésiter une fois de plus, ce qui ralentit sa main dans sa descente.
Mais ce qui arriva ensuite fut quelque chose auquel elle ne s'attendait pas.
« Hm~ ? Mon chaton essaierait-il de tâter le terrain ? »
Marionette sentit une main saisir la sienne, la guidant vers son objectif. Elle fut surprise et secrètement troublée en levant les yeux, pour découvrir le visage magnifique de Lillian qui lui souriait.
Lillian, le regard encore embrumé par le sommeil, roucoula :
« Miaou~... »
En plongeant son regard dans les yeux bleu étincelants de Lillian, Marionette se retrouva comme hébétée, le visage toujours niché contre la poitrine de sa compagne, avant de reprendre ses esprits et de réaliser l'apparence de Lillian.
Ses yeux tremblèrent. Son cœur s'accéléra. Sa respiration, bien que silencieuse, devint saccadée.
Face à tout cela, elle sentit la chaleur de son corps monter en flèche, au point de ressentir un liquide s'écouler de sa narine droite.
Lillian, qui jouait la carte de la séduction espiègle en passant la main dans les cheveux de Marionette, écarquilla lentement les yeux sous le choc en voyant un liquide rouge couler du nez de sa petite amie.
Elle fut immédiatement prise d'inquiétude.
« U-un saignement de nez !? H-hé, ça va ? Oh non, mince ! »
Lillian n'avait jamais vu Marionette avoir un saignement de nez inopiné auparavant ! Était-elle toujours malade ?! Quel genre de maladie pouvait provoquer un saignement de nez ? C'était forcément quelque chose de grave, non ?!
Lillian posa sa main sur le front de Marionette, puis la remplaça par son propre front pour mesurer grossièrement la température de l'Assassin.
« Ah, bon sang... ! Tu es brûlante ! »
Marionette observa Lillian paniquer à propos de son état, constatant que la Lapine était désormais totalement sortie de son état de somnolence, dévorée par l'inquiétude.
L'Assassin sentit inconsciemment le coin de ses lèvres se relever ; elle se sentit chaleureuse à l'intérieur, plus encore qu'elle ne l'était déjà.
Et en voyant le visage de Lillian se rapprocher du sien, celui de Marionette devint un peu plus rouge, tandis qu'une subtile pointe de trouble transparaissait à travers son expression habituellement impassible.
Lillian essuya délicatement le sang avec une serviette trouvée dans un tiroir, puis elle redressa lentement Marionette en position assise, en veillant à ce que le sang ne reflue pas vers son cerveau.
Marionette ne put s'empêcher d'apprécier les soins prodigués par Lillian. Cela la faisait se sentir petite, sans avoir à se soucier ou à penser à autre chose qu'à ce qui se passait dans la pièce.
C'était... Quelque chose qu'elle avait désiré ressentir dès l'instant où elle était sortie de l'opération.
Une douleur comme si elle était dévorée vivante... Des fièvres qui lui donnaient l'impression d'être brûlée vive... Et une impulsivité qui donnait l'impression qu'elle était sous l'emprise de substances...
Elle avait aspiré à être prise en charge par Lillian durant ces jours-là.
Alors qu'elle regardait Lillian s'affairer pour trouver des oreillers contre lesquels elle pourrait se reposer, Marionette se souvint soudain. Où était la douleur ? Où était la fièvre insupportable ? Où était cette sombre impulsivité qui tourmentait son esprit ?
En regardant les veines de son poignet, elle constata qu'elles ne s'assombrissaient pas encore — surtout lorsqu'elle était près de Lillian ; un facteur qu'elle n'avait pas envisagé.
Marionette fut alors frappée par une réalisation, se rappelant la majeure partie de ce qui s'était passé la nuit dernière.
Était-ce... Était-ce à cause du médicament de Lillian ?
Tandis que Marionette était plongée dans ses pensées, Lillian poussa un soupir exaspéré en regardant l'Assassin. Devrait-elle aller chercher le Jardinier ? Avec ses connaissances médicales approfondies, il en savait peut-être plus qu'elle à ce sujet.
Après avoir placé un autre oreiller derrière le dos de Marionette, Lillian mentionna :
« Laisse-moi aller trouver ton oncle, je suis certaine qu'il pourra nous expliquer la raison de ton saignement de nez... »
« Inutile. » Marionette l'interrompit en secouant la tête, manifestement opposée à cette idée. « Mon état n'est pas ce que tu crois. Je vais parfaitement bien. »
Lillian, visiblement incertaine, demanda : « Tu es sûre ? Peut-être que le médicament n'a pas agi correctement parce que tu ne l'as pas ingéré. Il est passé directement dans ton sang, après tout... »
Avant même que Lillian puisse terminer sa phrase, Marionette saisit le col de sa chemise et l'attira vers elle.
Leurs lèvres se rencontrèrent.
Lillian fut stupéfaite, mais se retrouva prisonnière du baiser tandis que Marionette pressait ses lèvres avec avidité, avant de se détacher rapidement.
Chu.
Marionette entraîna alors Lillian sur le lit, faisant basculer la Lapine sur le dos avant de se placer à califourchon sur sa taille.
Ballottée de toutes parts, Lillian ne savait plus que faire. Mais ce sentiment d'incertitude fut bientôt balayé par un murmure de Marionette.
« Tu souhaites devenir mon assistante, n'est-ce pas ? En tant que ta maîtresse, je t'interdis de me quitter. »