Les ouvriers de l'entrepôt souterrain, qui vaquaient tranquillement à leurs occupations, furent saisis de stupeur lorsque le plafond au-dessus d'eux se fendit soudainement pour s'effondrer.
Leur surprise se mua rapidement en une terreur paralysante à la vue de trois silhouettes humanoïdes chutant dans le vide.
D'un mouvement de rotation rapide, le Chevalier Noir projeta Lillian et Kuro dans deux conteneurs de marchandises distincts ; leurs corps furent propulsés comme des boulets de canon avant de s'écraser contre le métal froid et rigide des parois.
À ce spectacle, les ouvriers en contrebas lâchèrent immédiatement ce qu'ils faisaient pour se précipiter vers la sortie de secours la plus proche, leurs cris de panique résonnant dans tout l'entrepôt.
CRAC !
Le corps de Lillian percuta la surface froide et dure, qui se déforma sous l'impact.
Elle laissa échapper un gémissement, l'esprit encore embrumé.
« Eh bien, c'est une première... » murmura Lillian. Elle n'avait jamais été traînée dans les profondeurs auparavant.
Le dos douloureux mais sans blessure grave, elle observa ses avant-bras, heureusement protégés par ses gantelets noirs.
Sans eux, Lillian craignait qu'elle ne s'en soit pas tirée avec une simple sensation de fourmillement lancinant dans les bras.
La force derrière le coup du Chevalier Noir était comparable à celle du Seigneur de la Jungle... Sa vitesse approchait peut-être même celle du Wendigo, voire la surpassait...
S'extirpant de l'empreinte profonde qu'elle avait laissée dans le conteneur, Lillian se remit sur pied et vit Kuro faire de même un peu plus loin.
Contrairement à elle, le corps de Kuro ne possédait pas la robustesse d'un Mage de 3e palier.
Cependant, en tant qu'individu destiné à être révéré comme un Saint de l'Épée dans le futur, il était né avec un corps bien plus résistant. Hormis quelques coupures et ecchymoses, Kuro était toujours en état de se battre.
Crachant un mélange de salive et de sang, Kuro leva les yeux avec froideur, imité par Lillian.
Leurs regards suivirent la descente rapide du Chevalier Noir, qui atterrit lourdement ; un petit cratère se forma sous ses pieds tandis qu'une pluie de poussière et de débris s'abattait autour de lui.
Invoquant son épée courte, Lillian se mit en garde, tandis que Kuro dégainait une large épée orientale, tout en ajustant sa cuirasse, ses bottes et ses gantelets.
D'un seul revers de bras, le Chevalier Noir balaya le nuage de fumée qui masquait sa silhouette avant de saisir délibérément l'épée longue attachée dans son dos.
Ses yeux luisaient d'un rouge inquiétant tandis qu'il empoignait son arme ; les runes gravées sur la lame se mirent à irradier.
Alors que les veines semblables à de la lave sur son corps crépitaient de chaleur, le Chevalier Noir fit tournoyer sa lame en direction de Lillian, bloquant le harpon d'eau visant sa tête.
Dans la foulée, il leva son épée longue et para l'attaque de Kuro venant de son angle mort.
Sans intention de relâcher la pression, Kuro balança à nouveau son épée dégainée, et Lillian, refusant elle aussi de céder, apparut dans l'autre angle mort du Chevalier Noir.
S'ensuivit un combat à haute vitesse, un fracas d'acier qui traversa tout l'entrepôt souterrain.
Leurs corps étaient projetés, repoussés et jetés contre d'innombrables conteneurs, qui basculaient sous la violence de leurs assauts.
Avec une maîtrise suprême, le Chevalier Noir jonglait et faisait tournoyer son épée longue, parvenant à se défendre contre les attaques combinées et rapides de ses deux adversaires.
Frustrés, les deux combattants prirent un peu de recul.
Dans ce bref instant, Kuro murmura en jetant un œil aux alentours dévastés :
« Les ouvriers ici sont un handicap. Mes capacités ne sont pas adaptées pour les secourir, pourrais-je te laisser t'en charger ? »
Lillian lui lança un regard étrange avant de sourire, comprenant la situation. Il n'avait pas tort ; les ouvriers non évacués représentaient effectivement un risque.
Mais ce n'était pas la seule chose qu'elle comprit.
« Ah... Je me souviens qu'il était du genre à ne pas aimer l'aide des autres. Je me demande si c'est une facette de sa personnalité. »
Voyant que Kuro était confiant dans sa capacité à gérer le Chevalier Noir seul pendant un moment, Lillian s'élança immédiatement.
Elle laissa donc Kuro affronter l'ennemi, lui faisant une confiance absolue.
CLANG. CLANG. CLANG.
Engageant un nouvel affrontement féroce, le Chevalier Noir para l'attaque rapide de Kuro avant de contre-attaquer.
Kuro parvint à esquiver habilement le coup et à battre en retraite, conscient qu'une parade lui causerait plus de tort étant donné sa force inférieure.
À peine eut-il esquivé que le Chevalier Noir enchaîna avec un coup descendant, le poursuivant dans sa retraite.
Mais alors, Kuro murmura :
« [Écrasement de l'Inversion de Flux]. »
L'air se mit à onduler autour de lui comme de l'eau, et le Chevalier Noir fut soudain frappé par une onde de choc assourdissante qui, si elle aurait dû le projeter au loin, ne fit que l'étourdir momentanément.
Cependant, cela fut corrigé au moment où les runes sur la cuirasse de Kuro brillèrent avant d'émettre une onde de choc à haute vitesse, repoussant avec succès le Chevalier Noir de cinq mètres.
Mais.
« C'est tout juste suffisant. »
D'un coup d'épée qui commença à geler intensément, le sol sous son attaque explosa en une avalanche de glace, formant un glacier gigantesque.
Machines, conteneurs métalliques, et même le Chevalier Noir — tout ce qui se trouvait devant Kuro fut entièrement encastré dans la glace !
Des souffles glacés s'échappaient des lèvres de Kuro. Avec cette attaque, il conclut :
« Je dois conserver mon mana... »
C'était son mana qui lui permettait de suivre la vitesse de son ennemi, après tout. Sans lui, il ne pourrait compter que sur ses sens pour survivre.
Crac...
« Hm ? »
Reportant son attention sur le glacier, Kuro découvrit un réseau de fissures rampant sur toute la colline glacée.
À peine une seconde plus tard, le glacier entier vola en éclats sous forme de poussière neigeuse alors que le Chevalier Noir se libérait. Il planta alors son épée dans le sol.
Une énergie sismique parcourut sa lame, faisant rompre le sol autour du Chevalier Noir ; de la lave jaillit, recouvrant plusieurs dizaines de mètres de diamètre.
Kuro bondit rapidement vers un point élevé, se hissant sur un conteneur avant de se sentir soulevé dans les airs.
Le sol sous le conteneur explosa soudainement vers le haut, suite à un coup à distance du Chevalier Noir.
Déployant un niveau de destruction catastrophique, le Chevalier Noir poursuivit son carnage dans l'entrepôt.
À chaque coup, une zone était anéantie, ne laissant aucune trace de ce qu'elle était, tandis qu'une nappe de lave commençait à tout recouvrir.
Lillian, qui n'était pas restée inactive, avait mis les ouvriers à l'abri avant de revenir rapidement dans la bataille.
Kuro s'élança, esquivant les attaques destructrices du Chevalier Noir ; son corps devenait flou grâce à la vitesse conférée par ses équipements.
Cependant, il n'était pas indemne.
Couvert de brûlures sévères qu'il ne pouvait traiter qu'avec sa magie de glace, il tirait parti de sa capacité à créer des plateformes glacées dans les airs et à geler le sol pour éviter de se consumer.
Tel un patineur élégant, il glissait sur la surface glacée qu'il créait, parvenant à réduire la distance avec son ennemi, qui leva promptement son épée.
D'un coup puissant, le Chevalier Noir abattit son arme, mais Kuro esquiva comme à son habitude. Et au moment où il le fit, il murmura :
« [6e Technique du Flux Retraitant : Rebond de la Vague de Retraite]. »
Maintenant son épée haute, le Chevalier Noir frappa horizontalement et vit le tranchant de sa lame entrer en collision avec une coquille illusoire enveloppant Kuro.
Le Génie de l'Épée, faisant instantanément s'entrechoquer son épée contre celle du Chevalier Noir, provoqua l'implosion de la coquille autour de lui, libérant une onde de choc omnidirectionnelle.
BOUM.
Amplifié par la cuirasse de Kuro, le Chevalier Noir fut projeté plusieurs mètres en arrière, bien plus loin que la fois précédente.
Kuro réapparut alors, se propulsant dans son angle mort grâce à sa technique.
Il parvint alors à porter le premier coup décisif au Chevalier Noir.
SKRR !
Grâce à la qualité de son épée, il réussit à laisser une marque visible, bien que superficielle.
Les yeux de Kuro brillèrent d'une lumière éclatante alors qu'il entrait dans l'État Martial. Puis, sans hésiter, il déchaîna une rafale de coups.
Utilisant plusieurs autres techniques qu'il n'avait pas encore montrées, le corps de Kuro devint un flou autour du Chevalier Noir ; ses muscles se tendaient tandis que plusieurs mirages se formaient à partir de ses mouvements.
« [7e : Frappe de Pression de Contre-courant].
"[8e : Brise-Garde de la Marée Basse].
"[9e : Décalage de Momentum Noyé]."
Le Chevalier Noir, endurant tous les coups portés sur son corps, leva son épée, réussissant à prendre Kuro au dépourvu... ou était-ce le cas ?
« [Protection de l'Esprit Pâle]. »
Jaillissant de l'épée de Kuro, l'esprit sous la forme d'un dragon oriental apparut, bloquant l'attaque qui aurait été fatale et la renvoyant, étourdissant ainsi le Chevalier Noir.
Dès le retour du dragon dans sa lame, Kuro leva immédiatement son épée, le feu brillant dans ses yeux.
Puis, avec une vitesse imperceptible pour les yeux d'un humain normal—
« [10e Technique du Flux Retraitant : Cascade de la Tempête Recédante]. »
—Kuro fit tournoyer son épée des dizaines, voire des centaines de fois en moins d'une minute ; sa lame scintillait dans ses mains floues.
Alors qu'il agissait ainsi, une traînée verticale de mirages s'éleva derrière lui comme une vague imposante, s'écrasant sur le Chevalier Noir et se dispersant en une pluie de mirages de lames tranchantes comme des rasoirs.
Le corps extrêmement durable du Chevalier Noir, plusieurs fois plus résistant que l'acier, fut entaillé et lacéré à maintes reprises. Et plus il tentait de suivre l'épée de Kuro, plus il se sentait perdu en voyant un dragon oriental illusoire s'enrouler autour de celle-ci.
À chaque entaille infligée sur son corps d'obsidienne, une épaisse couche de glace se formait, ralentissant ses mouvements jusqu'à le paralyser alors que ses veines semblables à de la lave s'éteignaient.
Voyant cela, le Génie de l'Épée fit immédiatement un pas en arrière avant de lancer son épée dans les airs.
La détermination brillant dans ses yeux, Kuro fit bouger ses mains avec vivacité, invoquant deux épées orientales identiques, suivies d'une troisième, avant de les planter rapidement dans le corps du Chevalier Noir.
Puis, le regard brûlant d'intensité, Kuro rattrapa son épée avant d'adopter une posture d'estoc.
Il commença alors à psalmodier, chaque ligne faisant briller l'une des épées :
« Le Vent qui danse, le Tonnerre qui gronde, la Lune qui révèle l'invisible. Que ces trois harmonies convergent en une seule — [Résonance des Trois Lames] ! »
Des tourbillons de mana commencèrent à se former autour des trois lames, créant des anneaux d'énergie pure qui convergèrent lentement vers l'épée tenue par Kuro.
Empoignant son arme qui résonnait désormais clairement avec les épées lumineuses, Kuro porta une estocade avec une force et une vitesse profondes, visiblement décuplées.
Il manifesta alors l'esprit de son épée, mais dans une taille bien plus imposante, le corps de l'esprit étant recouvert d'une flamme blanche.
BRIS !
Le Chevalier Noir, s'extirpant enfin de son carcan de glace, leva son épée longue pour se défendre alors que la lame de Kuro fonçait, entrant en collision avec un son doux, mais retentissant...
DING... !