Lillian fixait pensivement le feu de camp, observant les flammes qui crépitaient en dévorant les branches sèches ramassées sur l'arbre violet.
Elle laissa échapper un bâillement fatigué. (2)
« Bon sang... quelle heure est-il ? On est de jour ou de nuit ? » Lillian se gratta la tête, songeuse. « Avec la lumière qui passe par ce trou, j'imagine qu'il fait jour... » (3)
« Tu es fatiguée ? »
Lillian détourna les yeux du feu pour regarder Marionette, qui l'observait avec son expression neutre habituelle, bien qu'elle crût déceler une lueur curieuse dans son regard.
« Juste un peu... » murmura Lillian.
« Je vois... Tu devrais te reposer tant que c'est calme. Je monterai la garde », proposa Marionette.
Lillian pencha la tête : « Tu es sûre ? » (3)
Marionette hocha lentement la tête, son regard s'attardant un instant sur elle avant de se reporter sur les flammes crépitantes.
Lillian lui adressa un doux sourire : « Très bien... Je vais faire une petite sieste pour le moment. Réveille-moi s'il se passe quoi que ce soit. » (2)
Marionette répondit par un bref signe de tête.
Lillian tapota doucement le sol rocailleux avant de s'y adosser, remuant un peu pour trouver une position confortable avant de fermer les paupières.
Sa poitrine se soulevait et s'abaissait lentement ; sa respiration devint rythmée.
Marionette observa la respiration calme et régulière de Lillian avant de détourner brusquement le regard vers la gauche, plissant les yeux avec intensité.
***
Alors que le crépitement harmonieux du feu de camp continuait de résonner doucement, les gémissements d'une certaine jeune fille aux cheveux blancs s'élevèrent également. Les yeux de Lillian s'ouvrirent lentement, se sentant revigorée par un sommeil qui avait duré...
« Combien de temps ai-je dormi, au juste... »
À mesure que ses yeux s'adaptaient à son environnement, elle tomba nez à nez avec le visage de Marionette qui la surplombait.
Lillian écarquilla les yeux et roula instantanément sur le côté, troublée et alarmée par une vision aussi inattendue. (2)
« C'est quoi ton problème à te pencher comme ça !? »
Marionette regarda Lillian s'éloigner en roulant, ignorant sa remarque : « Ah... j'allais justement te réveiller... » dit-elle avant de passer de sa position accroupie à une position assise.
« Par quelle méthode !? En m'embrassant pour me réveiller !? » hurla Lillian. (8)
"..."
Marionette la fixa en silence avant de pencher la tête sur le côté : « Aurais-tu préféré que je le fasse ? » demanda-t-elle d'un ton curieux.
« Q-quoi... b-bien sûr que no—... enfin... » Lillian se tint le menton avant de sortir de sa torpeur insensée : « Ce n'est pas la question ! Est-ce qu'il s'est passé quelque chose pour que tu aies besoin de me réveiller ? » (3)
Marionette hocha la tête, les yeux plissés : « Nous sommes traquées. »
Lillian écarquilla les yeux, surprise. (2)
Elles étaient traquées ? Par qui ? Par les Dwellers qui lui avaient échappé ?
« Non... ils sont bien trop faibles. Même s'ils avaient une chance de me battre, Marionette gagnerait sans aucun doute. »
Lillian tomba alors dans une réflexion profonde : « Des Catacomb Brawlers ? Marionette a réussi à en vaincre un et même à briser sa carapace, qui était pourtant dure comme de l'acier... »
Lillian releva la tête, fixant Marionette avec sérieux : « Considères-tu la situation comme grave ? »
Marionette posa sa joue contre sa paume : « Qui sait... » dit-elle en détournant les yeux, scrutant intensément les ténèbres.
« Considérerais-tu une horde d'une centaine de Dwellers et une douzaine de Brawlers comme une affaire sérieuse ? »
Marionette leva alors les yeux, observant un Catacomb Dweller bondir soudainement des ténèbres avant d'être embroché par un pic fait de pure obscurité.
Le Catacomb Dweller leva alors ses bras fins et poilus vers le pic, enroulant ses appendices crochus autour.
Il commença à essayer de se dégager, s'empêchant de glisser davantage le long de la surface lisse.
Quelques instants plus tard, alors qu'il tentait de se libérer, plusieurs autres pics jaillirent du sol, transperçant son corps et le faisant s'affaisser.
Les pics se rétractèrent alors, disparaissant, ce qui fit tomber le Dweller mort qui s'écrasa au sol avec un bruit sourd et humide. Son sang rouge s'écoulait abondamment de son corps.
Marionette, se tournant vers Lillian, demanda d'un ton stoïque :
« Quelle est ta confiance en tes chances de survivre à quelque chose comme ça ? »
Lillian frissonna à l'idée d'affronter à nouveau un Brawler — une douzaine, en fait. (2)
Bien qu'elle soit un peu plus confiante dans sa capacité à en vaincre un, sachant que viser la tête plutôt que le corps était le meilleur moyen de les tuer, la situation restait éprouvante pour les nerfs.
« Attends... as-tu dit une centaine de Catacomb Dwellers ? » demanda Lillian avant de paniquer : « Pourquoi y en a-t-il autant !? Leur carapace est déjà assez pénible à gérer, et maintenant tu me dis qu'il y en a près d'une centaine !? Et pourquoi sont-ils là, d'ailleurs !? » (20)
Elle repensa à la façon dont sa rapière n'avait laissé qu'une entaille superficielle sur leur carapace étonnamment dure et fine.
Marionette haussa les épaules avec indifférence.
« C'est ce que j'ai dit. Et qui sait... peut-être que si tu n'avais pas laissé ces deux Dwellers hors de ta vue, nous ne serions pas dans cette situation », dit-elle en embrochant un autre monstre surgissant des ténèbres.
Se redressant, Marionette tendit le bras sur le côté, créant une immense hache de combat, à peu près de sa taille, dotée de deux lames tranchantes.
Lillian soupira, se levant à son tour et invoquant sa rapière dans sa main droite et sa lanterne dans sa gauche. (2)
Non seulement cela, mais elle invoqua également la cuirasse qu'elle avait récupérée sur le Catacomb Brawler.
Lillian demanda alors nerveusement : « On ne peut pas juste s'enfuir ? » (2)
Marionette pencha la tête de gauche à droite, réfléchissant : « Nous pourrions. Mais si nous voulons divertir les Dieux qui supervisent notre Épreuve, nous devons faire preuve d'audace dans nos actions. »
Lillian laissa retomber ses bras, s'avachissant et fixant Marionette avec une expression inquiète : « Ce que tu dis est vrai... mais je n'ai vraiment, vraiment pas envie d'affronter toute une armée d'insectes humanoïdes. » (12)
« Dommage. Nous n'avons pas vraiment le choix si nous voulons récolter les meilleurs avantages que cette Épreuve peut offrir. Et qui sait... tu pourrais même recevoir un Fragment grâce à cette bataille. »
Marionette se tourna alors vers Lillian, fixant sa cuirasse qui ressemblait étrangement à quelque chose qu'elle avait déjà vu.
« As-tu reçu un Fragment d'un Catacomb Dweller ? »
« Eh bien, en fait, celle-ci vient d'un Brawler... »
À peine eut-elle terminé sa phrase qu'un Catacomb Brawler apparut soudainement derrière elle, chargeant avec ses quatre bras tendus vers elle.
Lillian fut alors poussée sur le côté par Marionette, qui abattit le tranchant de sa hache de combat sur la tête de la créature, la fendant en deux et projetant son corps au sol.
Elle releva ensuite la hache tranchante à deux têtes, observant le corps du Catacomb Brawler désormais presque coupé en deux.
Reposant le manche de sa hache sur son épaule, elle tourna la tête vers Lillian : « Essaie de ne pas baisser ta garde. Je risque d'être très occupée plus tard... »