Au sein du domaine Roselle, une servante traversait un couloir endommagé, un dossier de documents à la main.
Les murs étaient zébrés d'entailles, chacune mesurant un ou deux mètres de long sur un demi-mètre de large ; même le sol n'avait pas été épargné par ce qui semblait être l'œuvre d'une bête enragée.
Ces dégâts n'avaient rien d'anodin, car à chaque pas que faisait la servante, un résidu gazeux sombre, dissimulé au plus profond des entailles, semblait s'agiter.
Cependant, grâce à la formation reçue au sein du programme Roselle, la servante ne se laissa nullement déstabiliser ou effrayer.
C'était...
Pas.
Jusqu'à ce qu'elle s'approche de l'entrée fermée menant aux appartements de quelqu'un.
Les appartements de la Dame des Roses.
Avec ses sens aiguisés, elle croisa le regard d'une petite mouche qui volait dans les airs.
« Une mouche... ? Nous devenons négligents. » En trouvant un insecte à l'intérieur du domaine, la servante fronça les sourcils et leva la main.
Mais au moment même où elle s'apprêtait à l'écraser, en l'espace de quelques millisecondes... Le couloir entier fut plongé dans le noir.
Une coupure de courant ?
Avec l'obscurité, une froideur telle qu'elle n'en avait jamais ressenti envahit ses systèmes.
...
Une fois la lumière revenue, la petite mouche qui volait devant la chambre de la Dame des Roses avait complètement disparu.
La servante déglutit.
Se débarrasser d'une mouche n'était pas un exploit, mais la vitesse à laquelle tout s'était déroulé... L'effraya un peu.
En s'approchant des doubles portes menant à la chambre de la Dame des Roses, la servante ressentit un sentiment de malaise.
Toc. Toc. Toc.
Après avoir frappé, la servante fut surprise de voir tout son environnement plonger dans le noir avant même qu'elle ne s'en rende compte. Alors qu'elle s'apprêtait à reculer par peur, la lumière revint rapidement pour la sauver.
Craignant de s'attarder trop longtemps, elle parla précipitamment :
« Mlle Roselle, la Couronne de Roses m'a chargée de vous transmettre ce dossier. Je soupçonne qu'il concerne l'accompagnateur qui sera chargé de vous escorter durant votre séjour à la Table de l'Héritage. »
"..."
Aucune réponse ne vint de l'autre côté de la porte.
La servante, sentant qu'il valait mieux partir, déposa le dossier au sol.
« Je vais simplement le laisser devant votre porte, ma dame. »
Lorsqu'elle s'en alla, un instant ou deux s'écoulèrent avant que quelque chose de sombre et visqueux ne commence à s'échapper par les interstices entre et sous les portes.
Mais, également à travers les portes elles-mêmes...
Au moment où ils apparurent, les lumières du couloir entier s'éteignirent soudainement, comme si elles étaient capables de penser et craignaient d'attirer l'attention sur elles.
La substance sombre s'approcha du dossier, son corps d'ébène paraissant si noir qu'aucun humain normal n'aurait pu distinguer s'il était plat ou arrondi.
Même les mages de paliers inférieurs auraient eu du mal à le discerner.
Après avoir inondé tout le couloir d'une obscurité totale, la substance d'ébène disparut mystérieusement — emportant le dossier avec elle, ne laissant aucune trace de son apparition derrière les portes.
Si quelqu'un parvenait à jeter un œil à travers les portes, il découvrirait une pièce entière remplie de rien d'autre que de noirceur.
S'il parvenait à scruter plus profondément ce noir, il découvrirait que l'intérieur de la pièce est dans un état de désordre total.
À l'exception du lit, tout a été saccagé et presque détruit.
Et sur le lit... se trouve une jeune femme masquée aux cheveux noirs, en proie à un grand inconfort, semblant agripper... le vide ?
Non... Les ténèbres elles-mêmes.
La femme respire lourdement et irrégulièrement, allongée sur le côté, au milieu d'un nid de photographies physiques qui partagent toutes un point commun.
Une fille aux cheveux blancs, aux yeux bleus, et un sourire que la femme ne parvient pas à chasser de son esprit.
Bien qu'il soit impossible de dire combien il y en a, il y en a probablement plusieurs dizaines.
« Calme... toi... » murmura Marionette derrière son masque avant de relâcher sa prise sur l'air et de serrer un grand lapin en peluche contre sa poitrine.
Après son opération, elle n'avait pas pu bouger beaucoup en dehors des limites de son lit. Était-ce cela, se sentir malade ? C'était... horrible...
« Ugh... ! »
Portant une main là où se trouvait son Cœur de Mana, un miasme sombre commença à s'en échapper, fusionnant avec les ténèbres qui persistaient déjà dans la pièce.
À la suite de cela, plusieurs vignes sombres jaillirent de son dos et fouettèrent le mur derrière elle.
Invoquant rapidement un flacon de pilules et fouillant à l'intérieur, elle retira son masque et révéla son visage, strié de veines d'un noir pur — il en allait de même pour le reste de son corps.
En prenant l'une des pilules, les ténèbres à l'intérieur de ses veines se rétractèrent, mais seulement jusqu'à un point où cela n'était pas évident à distance.
« Ha... Ha... »
Sentant les vignes sombres se rétracter dans son dos, Marionette resta immobile, respirant lourdement tout en fixant son téléphone posé juste à côté d'elle.
Réussissant à l'atteindre et à l'allumer, elle fut accueillie par un écran de verrouillage montrant Lillian et elle. Elle sourit un peu et déverrouilla son téléphone, réalisant alors qu'elle ne l'avait pas chargé depuis un moment.
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Elle soupira et sortit une paire d'écouteurs de son espace de stockage.
Faisant défiler sa liste de lecture, qui se trouve être composée d'enregistrements qu'elle a faits le jour de son anniversaire — plus précisément, quand elle et Lillian étaient au karaoké.
En mettant ses écouteurs, Marionette ferma les yeux, profitant de la voix qu'elle voulait entendre depuis si longtemps. C'était apaisant pour elle, agréable, et même... thérapeutique.
’Lillian...’
Cela faisait trop longtemps qu'elle ne lui avait pas parlé.
Mais alors...
Dring... ! Dring... !
Le léger sourire qui barrait ses lèvres se transforma instantanément en une moue alors que son moment de repos était perturbé.
En regardant à nouveau son téléphone avec un immense déplaisir, elle marqua une pause.
[Lillian appelle]
Tout manque d'énergie disparut, remplacé par une excitation telle que ses yeux s'illuminèrent instantanément.
Le bruit agaçant de la sonnerie lui semblait désormais être un charme gracieux à ses oreilles.
Se redressant immédiatement de son nid de photos de Lillian, elle décrocha et fut aussitôt accueillie par une voix qu'elle mourait d'envie d'entendre.
« Mari~ ! »