Sous un ciel nocturne magnifique, sans le moindre nuage d'orage pour gâcher la vue, une fissure apparut dans l'espace, se déformant pour devenir un portail d'où furent éjectés cinq individus.
Nearlo, Viesta, Emilio, Jon et, enfin, Lillian.
En s'échappant par le portail et en reprenant conscience, chacun réalisa rapidement qu'ils se dirigeaient droit vers la mer.
D'un geste vif, Nearlo invoqua son navire qui s'écrasa sur la surface de l'eau.
Atterrissant et roulant sur le pont en bois, ils se redressèrent lentement en position assise, se frottant la tête pour dissiper le vertige causé par la distorsion spatiale.
Chacun regarda alors autour de soi, admirant les environs, tandis que la réalité de leur évasion de l'Épreuve s'imposait enfin, les souvenirs s'assemblant dans leur esprit comme un puzzle.
Emilio, qui s'était remis debout, jeta un coup d'œil à la personne à côté de lui avant d'écarquiller les yeux, stupéfait.
À ses côtés se tenait Viesta, mais ce n'était pas ce qui avait attiré son attention ou provoqué son choc. C'était parce que...
« M-Mlle Viesta, vous êtes éblouissante ! » s'exclama Emilio.
En sortant de leur Épreuve, tout le monde avait bénéficié d'une amélioration spectaculaire de son apparence.
Viesta, qui avait gagné quelques centimètres (atteignant désormais 1m78), était devenue bien plus belle ; elle semblait presque être une personne différente.
Réalisant qu'elle avait grandi, elle se tourna vers Emilio après avoir remarqué son regard et découvrit qu'il avait lui aussi pris de la hauteur. Mais ce n'était pas tout : sa mâchoire s'était affinée, conférant à son visage des traits plus masculins.
Ajouté à son visage déjà séduisant, sa génétique fit de lui un homme si attirant que Viesta dut détourner les yeux pendant une fraction de seconde.
Après un moment de bavardage, ils se tournèrent vers les autres et constatèrent qu'ils étaient dans la même situation.
Ils se tournèrent vers Jon et virent qu'il avait gagné en carrure.
Ils se tournèrent vers Nearlo, qui avait grandi de près de 8 centimètres, atteignant désormais 1m60. Cependant, ils n'eurent pas le temps de fixer son visage avant de devoir se protéger les yeux.
En tant que mage de 4e palier, il avait été gratifié d'une beauté obscène ; on aurait dit que les Dieux aimaient récompenser les individus audacieux pour leurs efforts.
Puis...
Ils se tournèrent vers Lillian, qui était encore à moitié groggy et tenait une main sur une partie de son visage.
Lillian, tout juste réveillée, ressentait une douleur lancinante dans son esprit, suivie d'une sensation d'engourdissement. Elle était... en vie, n'est-ce pas ? Ils étaient bien de retour sur Terre ?
Ignorant encore les changements survenus sur son corps, elle regarda autour d'elle avant de poser son regard sur tout le monde, et plus particulièrement sur les deux personnes de son âge qui la fixaient intensément.
Elle fredonna, remarquant silencieusement l'amélioration de leur apparence, avant d'écarquiller les yeux de surprise :
« Emilio... Est-ce que ton nez saigne ? » demanda Lillian.
Emilio, sentant quelque chose de chaud couler de sa narine droite, porta rapidement le dos de sa main à son visage pour l'essuyer, l'embarras brillant dans ses yeux.
Par crainte de ce qui pourrait lui arriver, Viesta détourna les yeux de Lillian, réagissant de la même manière qu'avec Nearlo.
Avec un air confus, Lillian pencha la tête avec innocence avant de rire nerveusement face aux regards qu'elle recevait.
Sifflement~
« Arr~... T'as vraiment eu droit à une glorieuse transformation, camarade ! »
Tressaillant au son du sifflement et de cette voix familière, Lillian tourna la tête vers Nearlo et le vit s'approcher, les mains dans les poches.
Lillian plissa lentement les yeux, aveuglée par l'éclat de son beau visage.
« Ah, capitaine. Glorieuse ? Est-ce que j'ai vraiment l'air si différente ? » Lillian fit un mouvement du poignet et invoqua un miroir ovale fait d'eau.
Elle observa son reflet.
« Quoi, mais... ! »
En fixant son visage, Lillian comprit enfin la raison des regards étranges qu'elle recevait !
La transformation qu'ils avaient tous subie semblait avoir triplé la beauté naturelle de Lillian !
Sa peau était aussi lisse que du jade poli, ses lèvres avaient pris une teinte rose tendre et douce, et ses yeux brillaient d'un éclat surpassant celui des joyaux les plus précieux.
Se levant rapidement, Lillian se mesura et découvrit qu'elle avait grandi d'environ dix centimètres, atteignant 1m75 !
Elle savait que plus l'Épreuve était de haut rang, plus les bénéfices après son achèvement étaient grands.
Mais.
N'était-ce pas une amélioration un peu trop radicale !?
Fixant son visage un instant de plus, Lillian commença lentement à enrouler une mèche de cheveux autour de son doigt tandis qu'une rougeur rose pâle montait à ses joues.
« Je me demande comment Marionette réagirait... » pensa Lillian timidement.
Elle fut bientôt tirée de sa rêverie par un bras qui s'enroula autour de son cou.
En levant les yeux, Lillian découvrit que le bras appartenait à Viesta, qui lui adressait un large sourire.
« J'ai pas pu le dire avant à cause du chrono, mais tu l'as vraiment fait ! Tu as vraiment réussi à nous sortir tous vivants de là ! » s'enthousiasma Viesta.
Jetant le miroir d'eau dans la mer, Lillian sourit un peu avant de se gratter l'arrière de la tête avec humilité.
« Je n'ai pas fait grand-chose... » Lillian jeta un coup d'œil à son reflet avant de regarder les autres, « C'est grâce à vous tous que nous avons pu nous en sortir vivants, je vous ai juste... guidés. »
Tout le monde sourit à ses mots, une fierté gonflant leur poitrine.
Nearlo rit alors.
« KAHAHA ! Donne-toi un peu de crédit, matelot ! Même si c'était ta faute, sans ta vision du futur, on ne s'en serait jamais sortis ! »
« Hein ? » Lillian se figea.
Pour convaincre les capitaines, elle avait aussi fait en sorte que Nearlo et les autres entendent son secret.
Maintenant, était-ce une malchance qu'ils soient au courant ? Peut-être... Était-elle prête à les laisser savoir tant qu'ils gardaient le silence et ne posaient pas de questions ? Certainement...
« Oh, c'est vrai ! C'était quoi cette histoire de grande obscurité et de réceptacle ? » demanda Viesta, curieuse.
Elle s'était toujours demandé comment Lillian pouvait être aussi bien informée sur des choses qu'elle n'était pas censée connaître. Maintenant qu'elle savait comment, il était hors de question qu'elle ne pose pas au moins une question.
Lillian, entendant la question, soupira en remarquant les regards braqués sur elle.
Sortant un masque partiellement dentelé de son espace de stockage, le Masque de la Tromperie, Lillian le mit.
Puis, à travers le masque, elle commença à les hypnotiser avec ses mots, leur faisant oublier qu'elle avait jamais parlé de sa connaissance du futur — en les manipulant, en somme.
Cela pouvait sembler égoïste, mais elle sentait qu'elle voulait garder son secret un peu plus longtemps avant de tout révéler.
« Ah, je devrais probablement leur faire oublier que j'ai porté ce masque. »
Elle ne savait pas pourquoi, mais en sortant du portail, ses souvenirs perdus avaient reflué dans son esprit. Et l'un des souvenirs qu'elle avait récupérés était son combat contre le Léviathan des Mers à deux têtes.
Bien qu'il ne soit probablement pas nécessaire qu'ils oublient qu'elle avait utilisé le masque, elle se dit qu'elle pouvait tout aussi bien le faire.
Après avoir fait tout cela et fixé les yeux vides de chacun, elle pointa quelque chose derrière eux.
« Il y a un monstre là-bas. »
Quand tout le monde se retourna, Lillian cacha rapidement son masque dans son espace de stockage. Elle attendit ensuite qu'ils se retournent.
Emilio, se grattant le côté de la tête d'un air confus, marmonna :
« Hein... Je jurerais qu'on m'a dit qu'un monstre était juste derrière moi. »
« Pareil pour moi... » murmura Viesta avant de regarder autour d'elle, « Hé. Où est passée cette personne masquée ? »
Lillian, souriant doucement avec une pointe de malice, haussa les épaules.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
Après un peu de bavardage, l'attention de tous fut bientôt attirée par Nearlo, qui avait installé un assortiment de meubles sur le pont de son navire, volés dans les temples.
Et posés dessus se trouvait une variété de boissons, plus précisément des boissons alcoolisées — des réserves qu'il avait constituées sur l'île de ravitaillement qu'ils avaient croisée précédemment.
Debout sur une table, Nearlo écarta les bras et déclara :
« Pour commémorer notre succès à cette Épreuve et le fait que nous en soyons tous sortis vivants et entiers, je suggère que nous fassions une GRANDE CÉLÉBRATION ! »
En entendant les mots Grande Célébration, les yeux de tout le monde s'illuminèrent d'étoiles tandis qu'ils poussaient des acclamations.
Nearlo attrapa une grande bouteille de rhum et la tendit vers tout le monde, tenant des chopes en verre dans son autre main : « Je suppose que vous avez tous l'âge requis, n'est-ce pas ? »
Un par un, Nearlo commença à servir un verre de rhum à chacun avant d'éclater d'un rire : « KAHAHA, pas que ça ait de l'importance, à moins que vous n'alliez tous me dénoncer aux autorités ! »
En recevant sa chope de rhum, les yeux de Lillian pétillèrent et sa bouche sembla s'humidifier. S'enivrer pour célébrer le fait d'avoir failli perdre la vie plusieurs fois ? Quelle excellente façon de commencer une fête !
Juste au moment où Lillian allait prendre une gorgée, elle s'arrêta soudainement.
Nearlo — qui venait de tendre une chope à Viesta, qui semblait assez hésitante — sentit une main se poser sur son épaule.
En se retournant, il vit que la main appartenait à Lillian.
« Hé, capitaine. Tu as des boissons sans alcool ? »
« Sans alcool ? » répéta Nearlo, avant de comprendre ce qu'elle voulait. « Tu n'es pas une buveuse, je vois ? »
Lillian sourit un peu à sa question, un regard de chaleur et de souvenir apparaissant dans ses yeux alors qu'elle répondait :
« Non, je l'étais... Je veux juste réduire jusqu'à ce que je sois sûre que tout va bien. »
Pendant son séjour dans l'Épreuve, elle avait réalisé beaucoup de choses sur elle-même qu'elle ignorait auparavant ; son état d'esprit et ses habitudes avaient très probablement affecté sa relation avec une certaine et magnifique Assassin.
Si elle voulait être une meilleure amante, alors...
« Je devrais commencer à réduire certaines de mes mauvaises habitudes et envies. »
Bien qu'elle ne les connaisse pas encore toutes, elle en connaissait au moins une. Et elle allait commencer par celle-là : bannir l'alcool de sa vie.
Après avoir eu le choix entre de la limonade, du jus de pomme ou du soda, Lillian se joignit aux autres.
La fête n'était en rien extravagante, bien qu'elle n'ait jamais vraiment participé à une fête auparavant, mais une chose était sûre.
Ils étaient tous vivants et en bonne santé.