« W-WAAAH— ! »
Lillian fit un bond en arrière, tombant sur ses fesses, secouée par cette frayeur inattendue.
Portant une main à sa poitrine, Lillian sentit son souffle se couper et son cœur s'emballer alors qu'elle fixait le visage de Viesta, désormais assise, dont le teint n'était plus aussi froid ou pâle qu'à l'état de cadavre.
La Lapine n'en croyait pas ses yeux en croisant le regard vivant de son amie, qui fit apparaître un chapeau de cow-boy et le posa sur sa tête, l'ajustant lentement.
Viesta leva une main ouverte et fit un signe.
« Salut l'associée, euh... C-c'est un peu gênant maintenant, n'est-ce pas— ? »
« VIESTA ! »
Lillian se jeta sur elle les bras ouverts, hurlant son nom tout en serrant la femme contre elle, les yeux embués — heureuse que son plan ait véritablement fonctionné comme prévu.
Viesta gloussa devant ce contact physique inattendu, mais l'accepta tout de même. Elle tourna ensuite son regard vers les deux cadavres à ses côtés et les observa se redresser lentement, donnant à Lillian une frayeur identique à la sienne.
Et tel un lapin pris dans un orage, Lillian sursauta, déclenchant un éclat de rire chez les trois individus qui, il y a peu, étaient encore morts.
Nearlo — qui était sur le point de douter de son maître en magie, Vulcrum — explosa de rire face à la réaction de Lillian à leur résurrection.
Une fois le rire de Viesta apaisé, elle baissa lentement les yeux vers ses paumes, sentant sa vitalité et les battements de son cœur revenir de plus en plus régulièrement ; c'était véritablement magique.
« C'est fou... Alors c'est ça, revenir à la vie... ? Pourquoi est-ce que je me sens si froide ? » demanda Viesta, sans attendre de réponse.
Nearlo s'approcha sur le côté et expliqua : « Si ton corps semble froid, c'est parce qu'il a perdu toute sa chaleur antérieure. Vu la température de cette salle, ça ne m'étonne pas — tu finiras par te réchauffer. »
« Je vois... »
Détournant son regard de ses mains et de Nearlo, Viesta fixa à nouveau Lillian pour découvrir qu'elle...
« C'est vraiment méchant... »
— ...faisait la moue.
Lillian, qui n'appréciait guère d'avoir failli faire une crise cardiaque trois fois en moins d'une minute, boudait les trois compères : Viesta, Emilio et Jon.
Après que Viesta eut expliqué qu'ils avaient prévu de lui faire une blague alors qu'ils écoutaient depuis le Purgatoire, son explication ne fit que renforcer la moue de Lillian.
Bien vite, cependant, la moue de Lillian disparut pour laisser place à un sourire chaleureux qui s'étira sur ses lèvres ; elle sentit son cœur s'apaiser enfin.
Pourtant, une part d'elle restait sceptique, alors...
« W-woah, encore un câlin ? » demanda Viesta, ne s'attendant pas à une nouvelle étreinte de la part de Lillian.
La Lapine sourit et hocha la tête, sentant la sensation subtile du cœur de Viesta battre contre sa poitrine.
« Juste pour être sûre... »
Lillian fit ensuite de même avec Emilio et Jon, bien que sans aller jusqu'au câlin ; juste une tape ou une main posée sur leur épaule.
Ils n'étaient pas assez proches pour un contact physique plus poussé.
Après un moment de bavardage chaleureux et bref, ils se remirent enfin sur pied et se dirigèrent vers le Portail de sortie.
« Ne traîne pas trop ici, Lillian. » lança Viesta avec un gloussement en entrant dans le portail — bien vivante.
Lillian hocha la tête, observant Emilio, Viesta et Jon s'engouffrer dans le tourbillon vert ovale avant de se tourner vers Nearlo, qui était plongé dans ses pensées.
Le petit homme contemplait silencieusement son capitaine, qui restait figé dans le temps. Un sentiment indescriptible lui serra la poitrine ; il ne s'attendait pas à rencontrer la personne qu'il cherchait depuis si longtemps...
Bien que le capitaine Righthook ne puisse ni l'entendre ni reconnaître ce qu'il s'apprêtait à faire, il jugea le geste approprié.
Nearlo s'inclina profondément à 90 degrés et commença à prononcer ses adieux d'une manière inhabituelle :
« Merci, capitaine, pour tout ce que vous avez fait pour moi. Merci de m'avoir accueilli dans votre équipage et de m'avoir formé. Contrairement à l'époque où vous m'avez trouvé dans l'estomac de cette bête, je suis devenu bien plus fort.
« Si je n'avais pas de limite de temps pour ce que j'ai à dire, je vous aurais raconté toutes les grandes histoires et les contes que j'ai créés et croisés lors de mes voyages en mer. »
Nearlo sourit en se redressant.
« Mais je peux vous dire une chose avec le temps qu'il me reste : je ne me suis jamais égaré en suivant mon instinct, celui-là même que vous m'aviez appris à écouter. »
Après avoir dit cela et même offert au capitaine une brève étreinte, Nearlo se dirigea avec assurance vers le Portail de sortie et jeta un dernier regard à Lillian.
Il eut un sourire en coin, adoptant une façon de parler bien trop familière :
« On dirait qu'il te reste des affaires à régler dans ce monde. Je passe devant, j'espère bien te voir là-bas, camarade. »
Lillian hocha la tête et le regarda disparaître dans le portail.
Après avoir jeté un coup d'œil aux alentours, Lillian poussa un soupir tremblant en s'approchant du cadavre du Roi Noyé, le fixant avec une émotion complexe.
S'accroupissant, Lillian ramassa le clou métallique tombé près du corps avant de saisir un autre objet d'un grand intérêt.
Un harpon au manche en bois noir, parcouru de traînées inégales de veines blanches lumineuses, doté d'une tête métallique semblable à une aiguille pour percer, et dégageant une subtile condensation...
[Nom de l'objet : Acus Maris]
[Type d'objet : Arme]
C'était le Harpon du Roi Noyé.
Le rangeant dans son espace de stockage, Lillian renvoya le Seigneur de la Jungle dans son Royaume de Mana après l'avoir félicité pour ses efforts. Puis, avec un dernier regard en arrière, elle franchit le Portail de sortie.
Dans un éclat de lumière, Lillian apparut sous un ciel bleu et nuageux ; son dos reposant contre la surface plane d'une mer apparemment infinie.
Elle continua de contempler le ciel avant de s'asseoir lentement, à la voix attendue du Bouffon.
{Les Dieux décideront de votre aubaine.}
{Ils ont maintenant fait tourner la roue pour décider de votre aubaine.}
{Vos chances actuelles sont de 21 % pour un Élément, 79 % pour un Trait.}
Tic ! Tic ! Tic !
Lillian resta assise, ses oreilles tressaillant au tic-tac retentissant qui rappelait étrangement celui d'une horloge ordinaire.
Puis, décidant de marcher un peu, Lillian se leva avec un large sourire soulagé sur le visage.
Elle allait enfin s'échapper de cet endroit.
Tic ! Tic... ! Tic... !
Le combat contre le Roi Noyé avait été un enfer, et elle était heureuse que ce soit terminé.
Tic... Tic... Tic...
Et non seulement cela, mais elle était ravie que tout se soit déroulé aussi facilement qu'elle l'avait prévu.
« Certes, il y a eu quelques accrocs ici et là, mais quand même... »
S'arrêtant, Lillian fixa à nouveau les nuages, observant leur glissement serein et apaisant dans les airs.
Puis, elle vit les nuages se briser soudainement en morceaux plus petits. Après cette scène, tout son Royaume de Mana fut inondé d'une lumière magique, qui s'estompa bientôt.
{Les Dieux ont décidé de votre aubaine après un examen attentif de vos exploits.}
Écarquillant lentement les yeux pour s'adapter à la lumière, Lillian écouta attentivement et relia ce dialogue à ses souvenirs.
Ce dialogue n'était-il pas pour un Trait ?
Bien qu'elle fût un peu déçue...
« C'est probablement pour le mieux, peut-être que j'obtiendrai une capacité passive. »
Après cette conclusion, Lillian fixa le ciel, attendant que le pilier de lumière l'emporte et la ramène sur Terre.
« Tout s'est bien passé, au moins... » Lillian sourit avant de jeter un coup d'œil à son collier.
« Mais je devrais vraiment prendre en compte l'imprévu, comme ce qui est arrivé avec le capitaine Righthook... Qui sait quand je pourrais être confrontée à un autre... »
Au moment même où elle allait terminer sa phrase —
Thump... !
— Lillian s'effondra sur les genoux, les yeux tremblants alors qu'elle se pliait soudainement en deux.
Serrant les deux côtés de sa tête, Lillian poussa un cri de douleur atroce :
« A-AAARGHH... ! »
Avec la sensation que son cerveau était raclé contre l'intérieur de son crâne par une cuillère en métal rouillé, le visage de Lillian se contorsionna et se plissa rapidement sous l'effet de la douleur et de la confusion.
Que diable se passait-il ?!
Le cerveau de Lillian palpitait violemment tandis que sa vision tourbillonnait de manière incontrôlable.
« Q-qu'est-ce qui m'arrive... EEUUGH... ! »
Sentant quelque chose remonter de son estomac jusqu'à sa gorge, Lillian vomit, goûtant l'acidité gastrique qui brûlait subtilement une fine couche de sa langue.
Lillian n'y comprenait rien ; elle n'avait jamais ressenti une telle sensation auparavant, et elle ignorait ce qui pouvait en être la cause.
{Le Défaut [...] de la participante Lillian Ker Arius prend effet.}
Pourquoi vomissait-elle soudainement ? Pourquoi était-elle soudainement pliée en deux par une douleur extrême ?
Lillian, qui sentait ses oreilles bourdonner et voyait sa vision se brouiller, parvint à saisir un seul mot de ce que le Bouffon avait dit.
Défaut ? Quel Défaut ?!
Lillian serra sa tête encore plus fort alors que la douleur montait en intensité à la seconde même où elle pensait au mot Défaut.
{La participante Lillian Ker Arius subit actuellement une ... de mémoire. En raison d'un afflux de ...}
Avec le bourdonnement dans ses oreilles, Lillian avait complètement perdu la capacité d'entendre ce que le Bouffon aurait pu lui dire sur sa situation.
« Merde ! »
Mais même sans pouvoir entendre les paroles du Bouffon, Lillian put en conclure une chose. Elle sentait quelque chose qui faisait d'elle Lillian se détacher d'elle-même, et ce à une vitesse effrayante.
Alors que Lillian continuait de souffrir sous l'assaut de sa migraine, un brouillard dense apparut subtilement autour d'elle, l'enveloppant ainsi que tout ce qui se trouvait sous les nuages.
Pendant ce temps, Lillian parvint lentement à distinguer trois reflets sombres dans l'eau, flous à cause de sa vision.
Deux d'entre eux étaient entièrement humanoïdes avec des différences de taille variées, tandis que le troisième serait plus précisément décrit comme un filet de fumée qui gagnait progressivement en masse.
{Préparation de la restauration de ce qui a été endommagé — Erreur ! Une intervention est apparue pendant le processus ; seule une récupération partielle a été autorisée.}
Criant à nouveau, la voix de Lillian devint bientôt rauque alors que la lumière dans ses yeux disparut — son regard se perdit dans le vide tandis qu'elle sentait la douleur s'atténuer lentement et qu'une partie de ce qu'elle avait perdu lui revenait.
Puis, sans aucun avertissement, un pilier de lumière frappa Lillian, l'engloutissant avant de l'entraîner haut dans les airs. Et tandis que cela se produisait, la voix tonitruante du Bouffon éclata à nouveau :
{Lève-toi, Lillian Ker Arius — la Pathétique Lapine des Vérités Destinées — et réclame ton aubaine... Car ce Chapitre de ta vie a atteint sa fin.}