[12h : 41m : 20s]
Swoop.
BOUM !
Une fois le pilier d'eau noire retombé, le Roi Noyé se tint seul, observant son harpon d'eau s'effriter et voler en éclats. Il baissa les yeux sur les flammes spirituelles qui composaient son corps et constata qu'elles se déchiraient davantage.
Cette attaque avait puisé une grande partie de ses réserves de mana... Il ne lui restait probablement plus que 5 minutes à vivre avant de périr.
Outre le fait qu'il se mourait lentement, quelque chose clochait... Pourquoi avait-il l'impression d'avoir parfaitement éradiqué sa cible ?
En regardant le cratère massif de 20 mètres de profondeur qui s'était formé, il scruta le centre. Mais il ne trouva... rien d'autre que du corail broyé au fond.
Avait-il vraiment réduit la femme au néant avec son attaque ?
...
Non, ce n'était pas possible... Plus précisément, il devrait au moins y avoir une tache de sang provenant de son corps éradiqué au fond du cratère.
À cette déduction, les yeux du Roi Noyé brillèrent de frustration alors qu'il parvenait à une seule conclusion.
La seule façon pour la femme d'avoir évité d'être complètement écrasée serait parce que...
« FARLAND ! »
— À cause de Nearlo.
Se retournant, le Roi Noyé rugit vers Nearlo avec frustration et colère. Mais le pirate se moquait bien de ce que ressentait le Roi des Mers.
Au lieu de cela, il regardait la jeune fille à ses côtés, qui se trouvait actuellement aux portes de la mort.
Avec un trou de la taille d'un ballon de football à travers l'abdomen, c'était un véritable miracle que Lillian soit encore en vie, bien que de justesse — la vitalité d'une mage de 2e palier.
Ayant réussi à l'échanger contre un morceau de corail brisé, Nearlo avait pu la sauver à temps. Mais il ignorait combien de temps il lui restait...
« En tant que capitaine... j't'ordonne de pas mourir... » murmura Nearlo, visiblement à bout de souffle, alors qu'il levait son bras désormais réparé vers Lillian dans l'espoir de pouvoir la sauver.
Mais bien sûr, une telle action ne passa pas inaperçue aux yeux d'un certain Roi des Mers, qui s'était déjà précipité et...
BAM !
— L'avait envoyé valser d'un coup de pied.
Nearlo fut projeté loin de Lillian, roulant au sol tout en se tenant les côtes, qui commençaient à se couvrir de bleus à cause de l'impact.
« P-Puaghk... » Nearlo vomit du sang, le goût de fer imprégnant sa bouche et ses dents tandis que l'odeur montait jusqu'à ses narines.
Se relevant lentement, il murmura :
« J'peux pas mourir maintenant... J'peux pas... »
Relevant les yeux, il trouva le Roi Noyé debout devant lui, prêt à porter le coup de grâce.
Et pendant que cela se produisait... Lillian continuait de rester aux portes de la mort.
Mais.
{L'Éclat [Dernière Emprise du Régulier] s'est éveillé... Il va maintenant entamer une prise de contrôle temporaire.}
{L'Enchantement [Instinct de Survie] a été activé}
***
« ... Où... suis-je ? »
Debout dans un vide d'un blanc pur, Lillian regarda autour d'elle, un sourcil levé, confuse et perplexe.
Où était-elle ? Et que faisait-elle ici ?
Réalisant qu'elle pouvait se tenir sur quelque chose, elle identifia que cet endroit possédait un sol. Mais cela...
N'expliquait toujours pas grand-chose, cependant...
Elle continua de regarder autour d'elle, essayant de trouver quoi que ce soit qui lui donnerait un indice sur l'endroit où elle se trouvait, mais...
Il n'y avait vraiment que du blanc ici, pas à un degré aveuglant ou déroutant, mais assez pour vous faire vous interroger...
Elle resta immobile, plongée dans ses pensées, toujours en train de se questionner.
Cependant, ce ne fut que jusqu'à ce que...
« Salut, partenaire. »
... Elle entendit une voix extrêmement familière l'appeler par derrière.
Se retournant, Lillian posa son regard sur une femme légèrement plus grande qu'elle.
La femme avait de longs cheveux bruns, des yeux vert vif et un visage parsemé de taches de rousseur. C'était une jeune femme séduisante, mais ce n'était pas ce qui attira l'attention de Lillian.
Fixant intensément, le regard de Lillian se posa sur un chapeau en cuir marron particulier sur le sommet de sa tête...
Elle portait un chapeau de cow-boy.
C'était Viesta.
« V-... Viesta... ? » Lillian se retourna complètement, faisant face à la femme légèrement plus grande avec un regard incrédule.
Viesta sourit légèrement et leva la main, faisant un petit signe alors qu'elle s'approchait de la jeune fille aux cheveux blancs.
« Hé, Lillian. T'es là aussi, hein ? »
« Ici... ? » répéta Lillian avec confusion avant de se souvenir brièvement de ce qui lui était arrivé.
Portant inconsciemment une main sur son bas-ventre, les yeux de Lillian brillèrent légèrement tandis qu'un triste sourire apparaissait sur son visage : « Ah... C'est là que les morts passent... N'est-ce pas ? »
Écoutant ce que disait Lillian, Viesta eut un sourire ironique en se tenant devant la jeune fille.
Elle hocha la tête.
« Ouais... C'est là que les morts passent, en attendant que le mana à l'intérieur de leur cadavre se dissipe dans l'atmosphère... Le Purgatoire. »
Viesta se gratta ensuite l'arrière de la tête en riant : « J'imagine que c'est comme ça que tu vas découvrir mon secret, hein... ? »
Lillian, écoutant la femme rire, sourit avec amertume, un regard complexe dans les yeux, ses poings se serrant au point que ses articulations en devenaient blanches.
« Ouais... »
Tendant la main, Lillian fixa sa paume. Elle pouvait encore sentir la chaleur de son sang battre dans sa main...
« Cet endroit est vraiment magique... » Elle inclina la tête vers le ciel avec un regard d'émerveillement et de tristesse, « J'imagine qu'un endroit fait pour les morts se doit d'être aussi magique... »
« Alors... J'imagine que je suis morte, hein ? » demanda Lillian à la cow-girl, connaissant déjà la réponse. Avec sa blessure et cette dernière attaque du Roi Noyé, elle était définitivement morte...
« Mettons ça de côté pour l'instant. »
« Hein ? »
Regardant Viesta sourire en lui mimant un pistolet avec ses doigts, Lillian pencha la tête, mais on lui demanda alors :
« Allons faire un tour, Lillian. »
Viesta saisit doucement le poignet de Lillian et commença à la tirer lentement, s'aventurant plus profondément dans le vide blanc, au grand désarroi de Lillian.
« Mais pourquoi ? Il n'y a rien à voir ici... »
« Ce plan qui est le tien, Lillian... » l'interrompit Viesta sans se retourner, « Avais-tu prévu que cela arrive ? »
Lillian, écarquillant brièvement les yeux à cette question, se gratta la joue avec un sourire ironique et autodérisoire.
« Tu parles de ma mort ? Haha... Je ne pense pas qu'une personne saine d'esprit planifierait sa propre mort dans une situation pareille... »
« D'accord. Eh bien, qu'en est-il de la partie de ton plan qui nous impliquait, moi et les autres ? Avais-tu vraiment prévu que nous serions capables de gagner contre le Roi Noyé ? »
Surprise à nouveau par la question, Lillian ne perdit pas de temps et répondit sans l'ombre d'une hésitation : « Ouais. Je n'avais aucun doute que vous en seriez capables. »
« V-vraiment ? Ce type était incroyablement fort ! » Viesta se retourna avec un large sourire incrédule, « Et quoi ? Je me souviens qu'il disait n'être qu'à 30 % de sa force ! Sacrée confiance que tu nous portais, hein ? »
Lillian pencha la tête avec un petit sourire. Elle avait aussi un regard qui laissait penser que Viesta venait de dire quelque chose d'étrange.
« Tu as dit que je devais faire confiance aux autres, n'est-ce pas ? Et j'ai bien fait, étant donné que c'est vous qui avez réussi à nous donner, à Nearlo et moi, une chance de nous battre. »
« Ouais... Même si on a perdu la vie dans le processus... » Viesta gloussa, bien que tristement.
« Je m'en doutais... Où sont les autres, d'ailleurs ? »
« Oh ! Ils sont absents pour le moment. »
« ... Je vois... »
Se rappelant la tristesse dans le rire de Viesta, les lèvres de Lillian tremblèrent avant de se raffermir.
Elle demanda alors :
« Est-ce que tu... me détestes ? Viesta ? Tu ne me détestes pas ? À cause de moi... Nous aurions tous perdu la vie pour rien... »
« De la haine ? » répéta doucement Viesta en se tenant le menton, « J'imagine que... je devrais, non ? À cause de toi, je ne pourrai pas rentrer à la maison et retrouver tous ceux que j'aime, n'est-ce pas ? Tu as aussi brisé notre promesse de nous faire sortir tous vivants, n'est-ce pas ? »
« ... Ouais... »
Se rappelant la promesse qu'elle avait faite, Lillian saisit son visage de sa main libre en baissant les yeux. La culpabilité, le regret, la tristesse et... la déception envers elle-même se propagèrent dans tout son corps.
Sans s'en rendre compte, elle murmura une pensée à voix haute :
« Ah... J'ai encore brisé une promesse... »
Viesta, entendant son soupir, rit de bon cœur :
« Je ne te déteste pas, Lillian. Même après que nous soyons mortes toutes les deux et que tu aies brisé ta promesse. »
« Mais pourquoi... Tu ne veux pas me frapper ? Me taper ? Me crier dessus ? À cause de moi, tu... »
« J'avais déjà accepté que je mourrais à un moment ou à un autre de ma vie... » Viesta sourit, pleine d'acceptation face à sa situation actuelle.
« Quand j'ai entamé ma première Épreuve, je savais juste qu'un jour je perdrais la vie... C'est juste... une partie de la vie d'un mage, tu sais ? » Viesta gloussa, pinçant le bord de son chapeau en regardant le ciel blanc.
« Nous, les mages, combattons des monstres, sauvons des gens, devenons plus forts et combattons encore plus de monstres pour sauver encore plus de gens... C'est ça, être un mage. Si tu me demandes mon avis, je trouve que c'est une raison de vivre qui en vaut largement la peine... »
Regardant Lillian, elle commenta :
« Au contraire, Lillian... Je t'admire. J'admire ton ambition de devenir plus forte. J'admire ton courage à affronter des monstres bien plus puissants que toi. Et... j'admire à quel point tu es travailleuse, Lillian... »
Elle fit une pause d'une seconde avant d'ajouter...