Le Roi Noyé, secouant le sang de son harpon, fut immédiatement accueilli par un Seigneur de la Jungle fraîchement rétabli.
CLANG !
Alors que Viesta tentait de soigner la blessure mortelle d'Emilio et d'arrêter l'hémorragie, rien n'y faisait.
Viesta arracha rapidement la cape des épaules d'Emilio et l'enroula étroitement autour de son abdomen, s'efforçant de colmater le trou béant dans son ventre avec une expression grave.
Elle ne pouvait pas s'effondrer de peur ici, pas alors qu'elle était encore en état de se battre et qu'Emilio avait besoin d'elle ! Ils en avaient déjà perdu un ; elle ne pouvait pas en perdre un autre !
Viesta jeta un coup d'œil à la porte, la fixant avec une expression sombre tout en se mordant la lèvre inférieure.
D'après ce qu'elle avait compris, seul le Roi Noyé avait le pouvoir d'ouvrir ou de fermer cette porte ; il était fort probable qu'à sa mort, elle s'ouvrirait d'elle-même.
Mais ensuite, que se passerait-il s'ils gagnaient ? Ils devraient encore affronter les innombrables dizaines, voire centaines, de pirates morts-vivants à l'extérieur... !
Était-ce... un piège ? Lillian les avait-elle manipulés ?
Non... Elle ne ferait pas ça, surtout pas pour des raisons futiles comme un trésor. Elle ne semblait pas être du genre à trahir les autres pour quelque chose d'aussi dérisoire...
Serrant les dents, sans la moindre idée en tête, Viesta tourna son regard vers le Seigneur de la Jungle et son combat contre le Roi Noyé, qui leur offrait un précieux répit pour réfléchir.
CLANG !
Désormais privé de sa hache de combat et de sa lance, il n'avait plus que l'épée longue de Lillian comme arme.
Au début, il avait réussi à tenir tête à son adversaire grâce à une force et une vitesse qui semblaient rivaliser avec celles du Roi Noyé — lequel prétendait n'opérer qu'à 30 % de sa puissance — mais au fil du temps... la tâche devint drastiquement plus ardue.
L'épée longue ordinaire, une arme maudite dont le poids psychologique semblait s'alourdir à chaque parade effectuée ou subie, et à chaque attaque portée.
FWOOSH !
Le Roi Noyé observa le Seigneur de la Jungle bondir à travers la salle de son temple avec une vitesse exceptionnelle. Il analysa les mouvements agiles du monstre et anticipa ses frappes pour les parer.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Tel un singe sautant de branche en branche dans la jungle, le Seigneur de la Jungle bondissait de pilier en pilier, ne redescendant que lorsqu'il décelait une faille dans la garde du Roi Noyé.
Bien que ce fût plus facile à dire qu'à faire, car le style de combat du Roi Noyé semblait d'un calibre bien supérieur à celui du Chasseur des Abysses.
Si le Chasseur des Abysses représentait une vague imposante qui détruisait tout sur son passage, alors le Harpon Abyssal était l'éclair errant qui perçait un trou au cœur de la vague !
Les attaques du Roi Noyé étaient rapides et précises, atteignant toujours leur cible.
FWOOP !
À la moindre erreur, le Seigneur de la Jungle fut incapable de bloquer un assaut et perdit une partie de lui-même — un trou béant là où aurait dû se trouver son estomac.
Cependant, cela faisait partie de son plan.
Son sang, imprégné de lames d'herbe, avait désormais recouvert une partie de l'intérieur du temple.
Pourquoi était-ce une bonne chose ? Eh bien, parce que... ils agissaient comme des bourgeons de vigne.
Des vignes qu'il pouvait faire croître et s'étendre rapidement !
Le Roi Noyé s'immobilisa au centre de la salle, observant les piliers autour de lui qui commençaient à être enveloppés d'épaisses lianes pulsant d'énergie.
Profitant de ce moment de curiosité, il fut soudainement encerclé par des vignes qui se précipitèrent vers lui à une vitesse proche de celle d'une balle.
Mais comme prévu, les prouesses physiques du Roi Noyé lui permirent de réagir à cette vitesse, lui permettant de trancher les vignes avec aisance.
Toutefois, la donne changea lorsque le Seigneur de la Jungle entra dans la danse.
CLANG !
Désormais, il n'était plus seulement attaqué par les vignes, mais aussi par le Seigneur de la Jungle !
Qui...
SWISH !
... réussit à porter une attaque qui fit couler le sang.
Goutte... Goutte...
L'épée longue ordinaire, qui pesait désormais psychologiquement le poids d'un minivan, dégoulinait de sang après avoir infligé une entaille diagonale superficielle sur le torse du Roi Noyé.
Pas... Pas...
Le Roi Noyé recula de deux pas consécutifs, portant une main à sa poitrine pour découvrir qu'elle était tachée de rouge.
Il... était blessé...
Les yeux du Seigneur de la Jungle brillèrent d'un éclat blanc avant de virer rapidement au vert sombre. Il pouvait infliger de vrais dégâts ! C'était possible !
Habituellement, pour se protéger, on déploie une couche de mana afin d'empêcher l'attaque de porter.
Cependant.
Ayant vu Viesta percer le dos du Roi Noyé avec son clou et le Rayon de l'Éclipse de Nearlo causer des dommages, le Wendigo en avait conclu une chose...
Le Roi Noyé s'interdisait délibérément d'utiliser son mana ! Tant qu'il parvenait à surprendre le Roi des Mers ou à profiter d'un moment d'inattention, il pourrait faire couler davantage de sang !
Ce qui signifiait... qu'il pourrait remporter la victoire sur le Roi Noyé !
C'était pour cela qu'il vivait, après tout... C'était son droit de naissance !
La victoire !
Il ne désirait rien d'autre que la victoire !
Se déplaçant à nouveau avec une vitesse immense, bien que ralenti par son épée, le Seigneur de la Jungle continua de tester et de prouver sa théorie avec l'aide de ses vignes en pleine croissance.
À présent, il avait fait de l'intérieur du temple son territoire !
SWISH ! SWISH ! SWISH !
Les coupures s'accumulaient sur le corps du Roi Noyé, chacune traçant de fines lignes de sang — pas assez pour le tuer, mais suffisamment pour l'irriter et le mettre en colère.
[00:32]
Jetant un bref regard vers Viesta et Emilio, il constata que le visage du jeune homme devenait de plus en plus pâle à chaque milliseconde.
Il manquait de temps.
Se déplaçant avec encore plus de vélocité, le Seigneur de la Jungle tenta d'en finir au plus vite.
CLANG !
Le Roi Noyé, bloquant une nouvelle attaque, sentit son calme vaciller légèrement. Pourquoi était-il repoussé ? Par une bête sur deux jambes, qui plus est ?
Même si 30 % de ses prouesses physiques équivalaient à celles d'un Waver à trois Coquilles de bas niveau, cela devrait suffire à se débarrasser de cette bande de vauriens !
...
« Vous avez gagné un peu de valeur, Bénis... »
Il en avait assez de cette farce.
[12h : 32m : 42s]
Avant même que la minute ne s'écoule, quelque chose d'inattendu jaillit du Roi Noyé : une Impulsion de Mana !
Le Seigneur de la Jungle, qui se précipitait dans le dos du Roi Noyé sans qu'il le sache, la sentit le submerger. Puis, il vit soudain le Roi Noyé pivoter tout son corps.
FWIP-BOOM !
Son harpon fendit l'air avec une force suffisante pour provoquer un bang supersonique, déchirant le bras gauche du Seigneur de la Jungle.
[12h : 32m : 44s]
Le Seigneur de la Jungle battit en retraite, pour revenir à l'attaque après avoir rattaché son bras. Mais quoi qu'il fasse, le Roi Noyé parvenait toujours à le localiser !
[12h : 32m : 50s]
FWIP-BOOM !
Ce n'est qu'après avoir perdu son bras une seconde fois que le Seigneur de la Jungle décida de changer de tactique.
Après avoir rattaché son bras, il ordonna à toutes les vignes de la salle de charger le Roi Noyé de tous les côtés — s'assurant de ne lui laisser aucune issue !
Regardant autour de lui, le Roi Noyé se retrouva piégé dans une cage de vignes en forme de pieux. Il n'y avait pas le moindre espace entre elles.
Mais.
Sans que personne ne puisse l'entendre ou le voir, il murmura quelque chose avant de se mettre en garde.
Le mana, contrairement à avant, parcourut tout son corps en une seconde, pulsant au rythme de son cœur. Puis, en harmonie avec ses battements cardiaques, son corps commença à se brouiller tandis que son harpon frappait et tailladait dans toutes les directions.
Le Seigneur de la Jungle, ayant ordonné à toutes les vignes environnantes d'attaquer, vit le sol sous lui devenir trouble avant de tourbillonner comme un vortex illusoire.
Un vortex illusoire d'encre et d'eau de mer noire émanait de l'endroit où se trouvait le Roi Noyé.
Prudent, le Seigneur de la Jungle recula immédiatement. Mais malheureusement...
[12h : 32m : 53s]
Il était trop tard, le vortex explosa soudainement vers l'extérieur.
Les vignes qui entouraient le Roi Noyé furent déchiquetées tandis qu'une tempête de harpons illusoires, se comptant par centaines, jaillissait dans toutes les directions.
SWOOSH ! SWOOSH !
Trop lent pour esquiver, le corps du Seigneur de la Jungle fut mis en pièces. Son crâne de cerf, son corps maigre et dégingandé, ses os pâles et son cœur...
Viesta protégea le corps d'Emilio des vagues de harpons projetées vers eux, les évitant de justesse. Dans leur sillage furent emportés les restes du Seigneur de la Jungle, serrant toujours l'épée longue ordinaire qui ne s'était pas encore éveillée...
THUD !
S'écrasant contre les doubles portes, il resta immobile.
Viesta, effrayée par son état, se tourna immédiatement vers le Roi Noyé, qui secoua les restes de vignes sur son corps. Il commença alors à avancer lentement vers les intrus.
Sortant rapidement son Soundblaster et son revolver, elle fit feu simultanément.
BANG ! BANG ! BANG !
Click-DING !
[12h : 33m : 0s]
Outre le fait de forcer le Roi Noyé à marquer une pause, Viesta ne lui infligea pratiquement aucun dégât, si ce n'est irriter ses plaies déjà sanglantes.
BANG ! BANG ! Click... !
Viesta, entendant son revolver à court de munitions, fouilla dans ses espaces de stockage pour en trouver d'autres, mais réalisa alors... qu'elle n'en avait plus...
« Merde ! »
Passant un bras autour d'Emilio, elle rampa en arrière, continuant à tirer avec son Soundblaster dans l'espoir d'abattre le Roi Noyé. Mais... elle savait que cela n'arriverait jamais...
Click-DING !
En encaissant un autre tir sonore de plein fouet, le Roi Noyé l'ignora sans la moindre trace d'inconfort sur le visage.
Au contraire, il semblait agacé, tout en étant presque amusé par les efforts de survie de Viesta.
Un rat acculé face à un monstre bien plus puissant qu'elle.
[12h : 33m : 10s]
Mais comme tout ce qui croisait la route du Roi Noyé, Viesta et les autres allaient bientôt succomber à la pression de la mer.
L'instant suivant, sans avertissement, le mana explosa depuis le Roi Noyé sous la forme d'un dôme translucide, se précipitant vers eux avec une intention malveillante.
Une Impulsion de Mana offensive !
Viesta, n'ayant que ses ailes pour se protéger, les replia autour d'elle et d'Emilio, le cœur rempli de peur, les yeux fermés.
...
Mais ce qui suivit la stupéfia au-delà de toute croyance.
Le poids du corps d'Emilio s'évanouit, comme s'il n'avait jamais existé, et il s'était échappé de ses griffes, remplacé par un clou en métal de la taille d'un poing et une cape noire emplumée.
Remarquant le changement, Viesta ouvrit les yeux et fut accueillie par une barrière de lumière aveuglante mêlée à une obscurité pure — assez sombre pour lui faire croire qu'elle était devenue aveugle !
Mais.
Sa réflexion se tourna bientôt vers une question unique et cruciale. D'où provenait cette barrière de lumière et d'obscurité ?
...
Ce n'était autre qu'Emilio Von Nightraven, le porteur de l'Élément Éclipse. Et, fondant dans sa bouche, se trouvait une pilule bleue qui infusait du mana directement dans son cœur, le faisant déborder d'énergie !
Debout sur ses deux jambes, alors qu'un pied était déjà dans la tombe, Emilio repoussa l'Impulsion de Mana écrasante du Roi Noyé qui s'abattait sur sa Barrière d'Éclipse.
Goutte... Goutte...
Alors que le sang continuait de s'écouler du trou béant dans son ventre, il fit un pas en avant, luttant contre la pression de l'Impulsion de Mana qui pesait sur sa barrière.
Mais même avec le boost procuré par la pilule, il fut repoussé — les os de ses bras craquant sous le poids que subissait sa barrière.
Ses yeux et son esprit oscillaient entre conscience et inconscience. Et il savait que s'il s'endormait, alors... ce serait la fin.
Aucune seconde chance de se réveiller...
« Alors, c'est pour ça... »
« Je... *tousse !* ... ne peux pas mourir maintenant... ! »
Crachant du sang, Emilio serra les dents, tachées de rouge, en tentant de faire un autre pas en avant. Mais comme s'il était repoussé par le vent, il trébucha à nouveau.
Malgré sa lignée noble, il n'avait guère pu faire autre chose que d'exhiber la richesse et la renommée de sa famille. Il était le mouton noir, un bon à rien protégé du monde par ses deux sœurs et ses parents.
Alors, c'est pour ça...
Il voulait enfin accomplir quelque chose dont il pourrait être fier — quelque chose qu'il savait avoir tenté sans le besoin constant de protection de sa famille !
Même s'il ne survivait pas à cette journée...
Même s'il ne revoyait jamais sa famille ou ne pouvait pas venger son garde du corps...
Il pourrait au moins mourir avec la fierté de savoir que même le plus faible des Nightraven avait réussi à porter plusieurs coups à l'un des Quatre Puissants Rois des Mers !
[12h : 33m : 20s]