Alors que la main gauche de Marionette serrait la gorge de Lillian, elle étendit sa main droite sur le côté, invoquant une dague d'obscurité qui fixait de manière menaçante la jeune fille suspendue dans le vide.
« Était-ce ton plan de m'approcher, de m'attirer ici pour potentiellement m'éliminer ? » Les yeux de Marionette se plissèrent sur Lillian.
« Elle devient paranoïaque ! » Lillian grimaça et, d'une voix étranglée, elle lança :
« A-attends ! O-on a un gros malentendu ici ! Je n'avais aucune arrière-pensée de ce genre ! » (4)
« ... Alors dis-moi pourquoi tu avais cet œil. Es-tu de mèche avec le Culte des Bouffons ? »
La main de Marionette se resserra autour du cou de Lillian, la poussant à griffer l'air inconsciemment. (3)
« Regarde ! Je l'avais, c'est tout ! Je n'ai même pas fait exprès de le sortir de mon anneau spatial. Je ne l'aurais jamais laissé sortir ! Tu dois me croire ! » supplia-t-elle d'une voix étouffée. (2)
Les sourcils de Marionette se froncèrent.
Lillian commença à suffoquer sous la pression croissante de la main de Marionette. C'est alors que l'étreinte de Marionette se relâcha, la libérant et la faisant tomber au sol, en proie à une quinte de toux. (10)
Lillian aspira avidement l'air ambiant, s'asseyant lentement tout en observant Marionette qui se rassiéait en la fixant.
« Je te croirai. Mais seulement parce que je pense que tu en sais peut-être plus sur cette Épreuve que moi. » Elle fit voler en éclats la dague d'obscurité, qui se dissipa dans les environs.
Lillian soupira de soulagement, se frottant le cou car elle craignait d'y avoir laissé une marque. « Je n'ai pas aimé cette sensation... » La sensation dont elle parlait était son impuissance totale face à la poigne de Marionette. (5)
Elle se sentait aussi impuissante qu'un tout-petit face à un adulte.
Lillian soutint le regard de Marionette avec détermination : « Elle est actuellement une Aspirante, tout comme moi. J'ai encore une chance de surpasser sa force. Mais cela ne commencera qu'une fois cette Épreuve terminée... »
***
Toutes deux décidèrent de sortir dans l'espoir de trouver davantage d'Habitants des Catacombes.
Lillian scruta l'obscurité qui l'entourait. Elle serra fermement la poignée de sa lanterne. (3)
Marionette jeta un coup d'œil à la lanterne rayonnante et demanda :
« Tu as un objet utile. Ça te dérange de révéler son niveau ? »
Lillian pencha la tête : « Oh~ ? Il a attiré ton attention ? » dit-elle avec un sourire en coin. (5)
Marionette détourna le regard, fixant l'avant : « Laisse tomber... »
Les pas de Marionette, contrairement à ceux de Lillian, étaient assurés. Lillian supposa que c'était dû à la capacité de Marionette à voir dans le noir, rendant les attaques surprises inefficaces contre elle.
« Quelle chance... » soup，ira Lillian, « Dans un endroit aussi sombre, pouvoir voir normalement est une nécessité. » (2)
Alors qu'elle pensait à cela, Marionette s'arrêta brusquement. Lillian pencha la tête, se penchant pour scruter son visage. (6)
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu en as trouvé un ? »
« ... Je ne peux pas voir au-delà de ce point... »
« Hein ? »
La révélation choquante de Marionette la poussa à avancer sa lanterne dans la direction où elles faisaient face.
La lumière émise par la flamme de sa lanterne était étonnamment bloquée. C'était comme si elles étaient tombées sur un mur d'un noir pur.
Marionette leva la main sur le côté, invoquant une épée d'obscurité avant de la plonger dans le mur noir.
Après quelques instants, elle la retira et fixa sa lame. La moitié avait magiquement disparu — dévorée par le mur noir intangible.
« ... Intéressant... »
Elle fit dissiper l'épée et prit un virage serré à gauche : « Nous allons changer de direction. »
Avant de la suivre, Lillian jeta un dernier regard au mur noir.
« La Vraie Obscurité... » pensa-t-elle.
Une substance créée après que l'ombre d'un dieu déchu se soit imprégnée de son environnement.
Lillian frissonna : « Je ne reste pas près de ce truc ! » Elle courut alors rapidement après Marionette. (2)
Elles continuèrent à marcher pendant une demi-heure de plus, ce qui sembla une éternité pour Lillian tant le décor ne changeait jamais.
Lillian gémit : « Tu en as trouvé, Marionette ? Parce que je commence à croire que c'est une quête inutile. » (2)
« Tu es bien impatiente, n'est-ce pas, Lillian ? Tu n'aimes pas attendre les résultats ? » répondit Marionette sans se retourner.
L'œil de Lillian tressaillit : « Je suis du genre à apprécier les résultats immédiats. » (2)
« Donc, une accro à la dopamine ? » dit Marionette en s'arrêtant pour se retourner.
Lillian s'arrêta également, la fixant avec une expression impassible : « Ouais. C'est un problème ? Tout le monde aime les résultats immédiats », dit-elle en agitant la Sonate de la Vengeance. (5)
Sa lame fine brillait et reflétait la lumière de la flamme environnante.
Marionette fixa la lumière réfléchie : « Pourrais-tu arrêter ça ? »
« Hein ? » Lillian jeta un coup d'œil à sa lame réfléchissante : « Ça t'agace ? »
« Non... plutôt... ça les agace eux. » déclara Marionette d'un ton sinistre, levant la main pour pointer derrière Lillian.
« ... »
Lillian se retourna dans un grincement, tendant sa lanterne pour révéler un groupe de trois Habitants des Catacombes qui les fixaient. (2)
Leurs corps se contractaient subtilement au contact de la lumière.
Lillian fixa Marionette avec une expression alarmée : « Pourquoi tu n'as rien dit jusqu'à maintenant ?! » (12)
« Je voulais en attirer davantage », répondit Marionette avec nonchalance. Elle pencha ensuite la tête sur le côté, esquivant un poing surgi de l'obscurité derrière elle.
Elle enroula ses bras autour du bras tendu, le projetant par-dessus son épaule et attirant un Habitant des Catacombes qui était, à sa grande surprise, deux fois plus grand que les autres.
Son corps massif racla le sol. Sa carapace, bien plus épaisse que celle des autres, grinça comme du métal sur la pierre rugueuse.
Il utilisa ensuite ses membres bien plus larges pour se redresser, s'aidant d'une paire de bras plus petits situés sous les plus grands. Au lieu de trois appendices crochus au bout de chaque membre, il y en avait désormais cinq.
Ils ressemblaient davantage à des mains bipèdes.
Son haut du torse était beaucoup plus large, ses épaules imposantes, et son dos était lourdement protégé par un exosquelette.
Les Habitants des Catacombes, beaucoup plus petits, l'entourèrent, l'aidant à se remettre sur pied comme s'ils étaient des camarades.
Marionette se caressa le menton avant de regarder Lillian, qui était devenue très tendue : « Je suppose que je peux te laisser les trois Habitants des Catacombes à côté pendant que je m'occupe de celui-ci ? » (2)
« H-hein ? Tu veux que je m'occupe de trois de ces machi— »
Avant que Lillian ne puisse terminer sa phrase, Marionette s'élança, bondissant pour agripper le visage de l'Habitant des Catacombes le plus grand, l'isolant et l'entraînant dans l'obscurité, loin de Lillian.
Lillian fixa la scène, les yeux écarquillés, avant de reporter son attention sur les trois Habitants des Catacombes, qui semblaient avoir eu une réaction similaire à la sienne. (2)
Cependant, il était difficile de le dire en raison de leurs traits inhumains.
Lillian soupira en levant la Sonate de la Vengeance vers les trois créatures : « Qui sera le premier, alors ? » (2)
Les trois se tournèrent l'un vers l'autre avant de plier les jambes et de charger simultanément.
Lillian eut un sourire en coin : « Tous les trois ? Ce n'est pas juste ! » cria-t-elle en chargeant à son tour. (2)
Elle vit alors celui qui était en tête plier les genoux, bondir dans les airs et retomber sur elle, les bras levés au-dessus de sa tête.
Lillian saisit la poignée de sa rapière, tourna le poignet vers le haut et enfonça sa lame brutalement au centre de sa masse.
Elle sentit les vibrations de son coup se transmettre jusqu'à sa main.
L'Habitant des Catacombes en plein vol sentit la force de l'estoc s'enfoncer dans sa carapace, le projetant en arrière — une profonde entaille étroite apparut sur son exosquelette.
À gauche et à droite de Lillian, les deux autres Habitants des Catacombes s'approchèrent rapidement en balançant leurs bras.
Cependant, sous leurs yeux, une goutte d'eau apparut dans le vide, s'étendant en une sphère de la taille d'une balle de baseball avant de s'écraser sur leurs visages.
Deux bruits sourds consécutifs résonnèrent alors que les deux balles d'eau percutaient leurs visages, les faisant reculer et trébucher.
Celui qui était tombé finit par s'écraser au sol, le dos heurtant durement la pierre.
Alors qu'il posait ses bras au sol pour tenter de se relever, Lillian posa doucement son pied droit sur sa poitrine, appuyant fermement.
« Woah, woah, mon pote... tu ne devrais pas te relever. Tu pourrais avoir une commotion cérébrale~ » déclara Lillian en penchant la tête sur le côté, un sourire étrange s'étirant sur son visage. (11)
Cependant, elle ne semblait pas assez forte pour le maintenir au sol avec juste un pied. Bien que leurs membres soient fins, la force de leurs muscles était bien supérieure à celle de Lillian.
Sentant son corps se soulever rapidement, Lillian trancha ses yeux avec sa lame, s'enfonçant dans la chair et laissant une marque horizontale à travers ses orbites.
Un cri strident et troublant jaillit de sa bouche alors qu'il se débattait.
Tandis que Lillian tentait de rester stable sur l'Habitant des Catacombes, elle ne put s'empêcher de frissonner à cause de ce cri. (2)
« Je n'aime pas ce son. » dit-elle avec une légère irritation. (2)
[Vous avez tué un Misérable Sauvage, Habitant des Catacombes]
Lillian enfonça sa lame dans son front, faisant enfin cesser son cri et rendant son corps inerte.
Lillian poussa un soupir, se retournant pour découvrir qu'elle ne voyait plus les deux autres. (2)
Elle soupira.
« Encore cette tactique ? »