Elle sortit de derrière le mur de pierre et pénétra par ce qui semblait être une large arche dans une pièce immense, illuminée par un trou béant dans le plafond de pierre.
Un pilier de lumière traversait l'ouverture, provenant sans doute de la surface, et venait frapper un arbre haut et courbe, en forme de croissant, qui reposait au sommet d'un monticule de terre.
Ses feuilles violet sombre scintillaient sous la lumière, et son tronc brun foncé semblait se régénérer au contact de celle-ci.
Lillian observa ses racines s'étendre comme des tentacules, se gorgeant des nutriments présents dans le monticule. Elle fixa l'arbre avec méfiance : « Ce n'est pas un monstre, n'est-ce pas ? »
Elle jeta ensuite un coup d'œil autour d'elle. La pièce possédait des murs courbes et lisses, ainsi que d'épais piliers qui s'étiraient du sol jusqu'aux plafonds de pierre.
« Cette salle semble plus artificielle que naturelle... » Lillian s'approcha de l'un des piliers et en caressa la paroi. Elle tourna brusquement la tête vers l'arbre, plissant les yeux en voyant une colonne de fumée sombre s'élever derrière lui pour s'échapper par le trou du plafond. (2)
« De la fumée... ? Quelque chose brûle-t-il... ? » Elle agrippa fermement la garde de son épée, hésitant à quitter la pièce au cas où le danger serait réel. (3)
« Et si Marionette en était la cause... ? » Lillian se retourna, la curiosité prenant bientôt le dessus alors qu'elle commençait à contourner le monticule. Elle remarqua que la salle possédait plusieurs autres entrées semblables à celle par laquelle elle était arrivée.
Après avoir atteint l'autre côté, elle vit un feu danser sur la colline, avec une silhouette humanoïde assise à ses côtés.
Ses longs cheveux noirs cascadaient sur ses épaules. Sa tête était inclinée, fixant le long objet qu'elle tenait en main.
Lillian écarquilla les yeux et cria : « Marionette ! » (10)
La silhouette tourna calmement la tête sur le côté, regardant par-dessus la courbe de la colline pour fixer Lillian. Ses yeux rouges, d'ordinaire prudents, s'adoucirent brièvement. C'était bien Marionette.
Lillian rangea ses objets et se hâta de gravir la colline, rejoignant finalement Marionette qui était assise nonchalamment près d'un feu de camp, tenant le membre rôti de ce qui semblait être un Habitant des Catacombes.
« Oh... Lillian... je suis heureuse de voir que tu es toujours en vie », déclara Marionette d'un ton stoïque, abaissant le membre de l'Habitant des Catacombes.
Lillian sourit largement et s'assit à côté d'elle, les jambes croisées. (10)
« Moi aussi ! Je suis contente que tu ailles bien également. »
Marionette hocha brièvement la tête, jetant un regard au cadavre disséqué de l'Habitant des Catacombes qui gisait à côté d'elle.
« Si tu as faim, je te laisse manger sur ma part », dit-elle en tendant la main pour saisir un bras qu'elle montra à Lillian.
Lillian eut un sourire crispé : « Euh... tu sais quoi... d'accord. » (2)
Marionette hocha la tête et le maintint au-dessus du feu. Les poils qui le recouvraient brûlèrent lentement.
Alors qu'elles regardaient la viande cuire, Marionette demanda :
« En as-tu déjà rencontré un ? »
« Oui. Ils s'appellent des Habitants des Catacombes, c'est ça ? »
Marionette hocha la tête d'un air sec.
« Exact... en as-tu tué un ? » demanda-t-elle en penchant la tête pour observer les égratignures sur l'épaule de Lillian.
« C'est le cas », répondit immédiatement Lillian.
« As-tu encore son corps ? » demanda Marionette d'un ton légèrement plein d'espoir.
« Euh... » Lillian se gratta la joue, « Je ne l'ai peut-être pas stocké... » (3)
Marionette soupira de déception : « Je vois... nous devrons donc sortir en chasser d'autres... »
« Tu n'en as peut-être pas croisé beaucoup ? »
Marionette hocha la tête : « Leur espèce est assez rare, je crois. » Elle retira le membre rôti du feu et le tendit à Lillian.
« Mange. »
Lillian saisit le membre rôti avec hésitation, sentant la graisse couler sur ses doigts : « En as-tu déjà goûté un ? » (2)
« Oui », répondit Marionette sans attendre, croquant dans celui qu'elle tenait.
Lillian le fixa : « C'était bon... ? » demanda-t-elle en regardant Marionette finir de mâcher et avaler.
Marionette réfléchit un instant avant de répondre : « C'est comestible. » Elle fixa Lillian avec une expression neutre : « Je suis sûre que tu pourras le manger. Puisque tu as été capable de manger ma tourte. »
Lillian fixa le membre rôti avec des yeux tremblants. *C'est comestible... mais elle n'a pas dit si c'était bon ou non !* Lillian déglutit inconsciemment. *Les gens de mon monde mangeaient des insectes tout le temps... ce n'est pas grand-chose, non ? Peut-être que ça a bon goût.* (4)
Lillian ouvrit la bouche et y enfonça les dents. Bien sûr, tout ce qu'elle venait de penser n'était qu'une tentative de s'auto-hypnotiser.
Le visage de Lillian s'assombrit alors qu'elle mâchait la viande épaisse et caoutchouteuse qui avait un goût de périmé. *Cette merde n'est pas bonne du tout !* (2)
Elle l'avala à contrecœur, poussant un soupir exagéré après. (10)
Lillian regarda avec effroi le membre rôti, puis Marionette, qui semblait le manger sans aucun problème.
« Wow... tu peux manger des trucs pareils, hein ? »
Marionette haussa un sourcil : « On ne peut pas être difficile quand il s'agit de survivre. »
Lillian soupira en hochant la tête : « Je suppose que tu as raison... » (5)
Une idée lui traversa soudain l'esprit. Avait-elle encore de l'assaisonnement qu'elle n'avait pas encore sorti ?
Après y avoir réfléchi, une salière apparut comme par magie dans sa main.
« Hein... je n'ai pas utilisé de sel dans les spaghettis ? » Lillian pencha la tête, « Quelle maladroite... » soupira-t-elle en salant son membre rôti avant de mordre dedans. Le goût était un peu plus supportable qu'avant, mais toujours affreux. (5)
Lillian leva les yeux et fixa Marionette, qui regardait la salière. Elle demanda alors d'une voix neutre :
« Puis-je l'emprunter, s'il te plaît ? »
« Oh~ ? Je suppose que même quelqu'un comme toi ne peut pas supporter ce genre de goût. » Lillian ricana malicieusement en passant le sel à Marionette, qui répondit avec une expression impassible. (2)
« Et quelqu'un comme moi est coincé avec toi. Mieux vaut t'y habituer pendant qu'on est ici. »
Marionette sala son morceau avant de mordre dedans à nouveau : « ... L'assaisonnement améliore les choses, semble-t-il... » murmura-t-elle pour elle-même, fixant le membre avant de croquer à nouveau.
***
« Je suis surprise que tu ne sois pas encore au niveau deux, Marionette. Je pensais que quelqu'un comme toi aurait déjà tenté le coup. » Lillian tapota l'arbre, « Et es-tu apparue près d'ici ? » (3)
Marionette était assise dans la canopée de l'arbre, coupant une branche avant de la jeter dans le feu, répondant d'un ton indifférent.
« Pour répondre à ta première question, je voulais trouver le bon, celui qui me récompenserait soit par un trait, soit par un élément étroitement lié aux ténèbres. »
Marionette sauta de l'arbre, se secoua avant de s'asseoir.
« Cependant, ce plan a été réduit à néant par le fait que tu avais un Porteur de Porte dans ton anneau. »
Marionette croisa alors les bras sur sa poitrine : « Quant à ta deuxième question, j'ai eu la chance d'apparaître juste sous cet arbre même. »
Elle jeta un coup d'œil vers l'une des arches sombres menant à l'extérieur de l'immense salle : « Mais je n'aurais aucun mal à apparaître n'importe où dans les Catacombes, tant qu'il y fait sombre. »
« Parce que tu peux voir à travers ? »
Marionette hocha la tête.
« En substance, oui. »
Elle tourna ensuite la tête vers Lillian, qui continuait de caresser l'arbre.
Soudain, Lillian fut soulevée par la gorge.
Lillian agrippa la main autour de son cou, fixant Marionette qui la dévisageait avec une intensité brûlante.
« Maintenant, Lillian. Explique-moi pourquoi tu avais un Porteur de Porte stocké dans ton anneau. Tu ne fais pas partie du Culte des Bouffons, n'est-ce pas ? »