« [1re Technique du Harpon Abyssal : Poing de Marée du Premier Sillon...] »
Adoptant une posture de frappe, le Roi Noyé projeta son poing en avant, ses muscles se contractant tandis qu’un cône d’air explosait dans le sillage de son mouvement.
Son poing frôla dangereusement le visage de Lillian avant de se rediriger brusquement vers le centre de sa cuirasse.
Était-ce par bonté d’âme qu’il avait visé sa poitrine plutôt que son visage ? Ou par chevalerie ?
DUM !
À cet instant précis, Lillian n’eut guère le loisir de se poser la question, sentant l’espace autour d’elle se replier sur son corps sous l’effet du coup puissant.
Le corail vivant de sa cuirasse s’enfonça sous la force de l’impact, tentant tant bien que mal de résister à la puissance colossale derrière ce coup.
Et alors qu’elle résistait, une invasion d’écume noire venimeuse jaillit du poing du Roi, se faufilant dans les interstices du corail pour l’infecter.
Les articulations du Roi Noyé, qui avaient formé les pointes illusoires d’un harpon, transpercèrent la cuirasse, manquant de peu d’atteindre Lillian.
Cependant, comme par la grâce des dieux, les pointes acérées ne l’atteignirent pas alors qu’elle était projetée à plusieurs centaines de mètres.
Lillian devint une poupée de chiffon, ses bras et ses jambes luttant pour reprendre le contrôle face à la vitesse à laquelle elle était propulsée.
SPLASH ! SPLASH ! SPLASH... !
[00:24]
Rebondissant à la surface de l’eau, le corps de Lillian commença à tournoyer et à basculer en arrière.
Elle serra les dents, tiraillée entre l’envie de vomir et le besoin de reprendre son souffle ; elle se sentait étouffer.
Le coup lui avait coupé le souffle ! Elle se sentait même un peu... étourdie, le sang lui montant à la tête à force de virevolter...
Crac... Crac...
À chaque rebond sur l’eau, la cuirasse de Lillian commençait à se fissurer de l’intérieur tandis que l’écume noire illusoire prenait racine.
Grâce à l’enchantement [Corail Séché], qui conférait à l’armure une meilleure résistance aux attaques physiques et aquatiques, elle avait survécu à ce coup fatal qui, autrement, lui aurait ouvert la poitrine.
Mais.
La cuirasse n’était pas une pièce d’équipement de haut rang capable de lui permettre de survivre à toutes les attaques du Roi Noyé.
Ce n’est pas parce qu’elle l’avait protégée d’une attaque nommée qu’elle la sauverait une seconde fois.
La preuve en était cette écume noire illusoire qui agissait comme une sorte de venin et de maladie pour le corail vivant, le faisant virer à une couleur plus sombre et maladive.
Cependant.
Comme toute chose, cela finit par s’arrêter.
SPLASH...
Au dernier rebond, Lillian retomba dans l’eau, le visage pâle et hébété. Elle avait envie de vomir.
Une fois submergée, son armure commença à lutter contre la forme noire illusoire, comme si elle avait soudainement développé des anticorps.
Elle alla même jusqu’à réparer les dégâts subis et à redonner de l’énergie au corps endolori de Lillian.
C’était l’œuvre de [Rajeunissement Marin], le second enchantement de la cuirasse qui ne s’activait qu’une fois sous l’eau.
Après s’être rétablie, Lillian créa une bulle d’air autour de sa tête et aspira l’air avec avidité.
« J’ai failli mourir ! »
[00:26]
Alors qu’elle remplissait ses poumons, elle sentit l’eau autour d’elle devenir soudainement turbulente et erratique. Elle regarda autour d’elle et s’écarta immédiatement alors qu’un tentacule massif passait à côté d’elle.
Lillian jeta un coup d’œil sur le côté et vit un kraken titanesque aux prises avec un léviathan à deux têtes, qui avait désormais perdu tous ses yeux.
Ils étaient toujours en train de se battre.
Après que le kraken eut enroulé ses tentacules autour du cou gauche du léviathan, il ouvrit son bec noir géant et le mordit, transperçant la carapace usée du serpent à deux têtes.
Ils semblaient approcher de la fin de leur affrontement.
Lillian commença immédiatement à s’éloigner à la nage, ne voulant pas les déranger, avant que ses oreilles ne tressaillent au son d’un grand plongeon.
Elle leva les yeux et vit le Roi Noyé percer la surface de l’eau, plongeant vers elle et l’attrapant par le bras gauche.
Stupéfaite et surprise, Lillian tenta de frapper l’homme avec le coutelas qu’elle tenait dans sa main droite, mais se retrouva à tournoyer.
L’eau au-dessus d’eux commença à tourbillonner vers l’intérieur, formant progressivement un grand tourbillon. Et après une minute, un humain fut éjecté du centre même de sa rotation.
[00:27]
Lillian fut projetée haut dans les airs, à au moins 10 ou 20 mètres.
« Ptui- ! »
Crachant l’eau qu’elle avait dans la bouche, Lillian sentit la gravité du Royaume de Mana changer brusquement.
La gravité qui poussait autrefois tout vers la mer poussait désormais tout ce qui n’était pas la mer vers le haut, y compris elle et les deux kaijus ensanglantés !
Regardant en arrière vers le plafond de corail sur lequel elle était destinée à atterrir bientôt à la vitesse où elle allait, Lillian se prépara.
Ou du moins...
C’était ce qu’elle voulait faire.
DUNG !
Lillian grogna, parant une attaque du Roi Noyé qui l’avait déjà poursuivie jusqu’à sa position actuelle.
Incapable de créer une plateforme aquatique, Lillian combattit le Roi Noyé dans les airs, mais finit par peiner, contrairement à avant.
Parce que...
[00:29]
Les 10 minutes étaient largement passées ; la durée de l’enchantement de copie de ses gantelets.
Sans la Nocturne Écarlate ou la capacité d’esquiver dans les airs, elle fut rapidement submergée. Et le Roi Noyé le comprit en seulement deux mouvements.
Lillian fit tournoyer ses épées une fois de plus, tentant de repousser le Roi Noyé, mais se retrouva parée et même...
SWISH !
« MERDE ! »
— Désarmée.
D’un seul coup de son harpon d’eau, le Roi Noyé lui fit lâcher ses armes, les envoyant voler dans deux directions différentes pour atterrir sur le plafond de corail.
Sans ses armes, les yeux de Lillian brillèrent de peur tandis qu’elle levait ses gantelets pour se défendre. En même temps, elle protégea son corps avec une épaisse couche de mana solide.
Le Roi Noyé vit cela et murmura doucement, les yeux plissés, surprenant Lillian :
« Effort futile... »
Prenant position dans les airs, il se déplaça avec une vitesse fulgurante et commença à poignarder rapidement Lillian, qui ne put réagir à temps.
PSHT ! PSHT ! PSHT !
En quelques secondes, des trous commencèrent à apparaître à travers sa cuirasse et... sa chair, perforant son corps.
Sa cuirasse, qui avait fait de son mieux pour se défendre contre les coups rapides, fut rendue inutile et se brisa soudainement en un nuage de poussière réfléchissante.
{Un Éclat a été brisé.}
« PUAGHK ! »
Le sang jaillit de la bouche de Lillian, l’odeur et le goût du fer imprégnant son palais alors que le Roi Noyé portait un coup à son épaule, la transperçant.
Et avec ce coup, la gravité autour d’elle s’intensifia, la faisant chuter encore plus vite et...
DUM !
— S’écraser sur le plafond dur de corail rose et bleu vibrant.
Près d’eux, les deux kaijus s’écrasèrent également sur le plafond de corail, tombant l’un sur l’autre, ensanglantés et gravement blessés par leur combat brutal en mer.
Le Roi Noyé ne leur prêta aucune attention, ne se souciant même pas de l’état de sa monture alors qu’il se tenait au-dessus de Lillian et arrachait son harpon d’eau de son épaule.
Il fixa ensuite la jeune fille, qui gisait étalée sous lui avec un regard hébété.
Son corps, parsemé de trous étroits mais profonds, portait encore le souffle de la vie.
Voyant cela, le Roi Noyé plaça lentement la pointe de son harpon au-dessus de la zone proche de son cœur : son Cœur de Mana.
On disait que le Cœur de Mana d’une personne restait dans un état spirituel et intangible à moins que cette personne n’utilise son mana.
Ainsi, lorsque le Cœur de Mana passait à l’état solide, il se trouvait également dans un état où sa destruction pouvait rendre la personne estropiée à jamais.
C’était... C’était ce que le Roi Noyé avait l’intention d’accomplir : priver Lillian de son mana et...
« Tu feras un excellent ajout à mon armée... »
... Pour la ressusciter en tant que morte-vivante.
« Abandonne, humaine... Tes derniers mots... ? »
Lillian entendit cela, à moitié consciente, et sourit légèrement alors que son esprit commençait à s’embrumer.
La douleur était insupportable, comme si des couteaux et des lances poignardaient non seulement son corps, mais aussi son esprit... Elle se sentait étouffer tout en étant glacée.
C’était... C’était peut-être le jour où elle allait mourir...
« Et même pas de façon classe... »
« Ha—... ha... »
Lillian laissa échapper un rire rauque et autodérisoire alors que sa vision du Roi Noyé commençait à se brouiller et à s’assombrir. C’était... un peu froid...
Ah... Était-ce donc cela, mourir lentement ? Contrairement au fait d’être tuée instantanément par ce camion il y a quelques mois...
« Est-ce que c’était ce que maman a ressenti... ? Je n’aime pas ça... »
Si c’était cela, mourir lentement, alors... Peut-être aurait-elle dû laisser sa mère partir paisiblement au lieu de la faire endurer cela avec des médicaments qui l’aidaient à peine...
{L’Éclat [Dernière Emprise du Régulier] s’est éveillé—...
C’était à cause de son égoïsme qu’elle avait voulu prolonger la vie de sa mère aussi longtemps qu’elle le pouvait... C’était aussi cet égoïsme qui était sur le point de la faire tuer, elle et tous les autres dans cette Épreuve...
Lillian, qui tentait d’arrêter l’hémorragie avec son mana, cessa ses efforts, un air abattu sur le visage.
... Il va maintenant entamer une prise de contrôle temporaire.}
« Peut-être... devrais-je simplement abandonner... »
Si l’égoïsme était un péché, alors elle pourrait tout aussi bien se repentir en se laissant tuer, non... ?
N’était-ce pas ce que les gens faisaient pour expier leurs péchés ?
...
« Ouais, c’est ça. »
Le Roi Noyé, qui ne prit plus la peine d’attendre les derniers mots de Lillian, s’apprêta à porter le coup de grâce en poignardant son Cœur de Mana.
Mais alors—
Schwoop !
— Un cadavre frais et aléatoire d’un sanglier monstrueux et dodu apparut juste à côté d’eux.
Il haussa un sourcil, se demandant d’où il sortait, mais fixa ensuite son regard sur le bras de Lillian, qui tendait lentement et faiblement la main vers lui, enveloppé dans une gaine de mana.
Une fois que la main de Lillian se posa sur la peau velue du sanglier, des lignes translucides jaillirent de son bras et s’injectèrent dans son corps.
{L’Enchantement [Instinct de Survie] a été activé—Erreur}
Le Roi Noyé reporta ses yeux sur le visage de Lillian, croisant le regard de celle qui le fixait avec une lueur de détermination étincelante dans les yeux.
« A-abandonner... ? » répéta Lillian avec un grognement avant de crier : « Abandonner !? »
Est-ce qu’elle était arrivée jusqu’ici en abandonnant ? Est-ce qu’elle avait traversé chaque petite douleur pour simplement abandonner ?!
Dans un monde parallèle, elle aurait peut-être abandonné l’examen d’entrée parce que c’était trop dur. Mais si elle l’avait fait, comment aurait-elle pu intégrer la classe Paragon avec tout le monde ?
Comment aurait-elle pu entrer dans sa seconde Épreuve avec Marionette et faire germer une relation entre elles ?
Est-elle restée faible en abandonnant ? Non. Elle ne l’a pas fait ! En fait, à chaque moment où elle avait envie d’abandonner, elle ne l’a pas fait ! Elle a continué à avancer ; elle a continué à devenir plus forte !
La vie n’attend personne, et elle ne s’attendait pas à ce qu’elle attende qu’elle se décide ! Elle avait déjà passé trop de temps dans cette Épreuve, et contrairement à sa vie passée, elle avait quelqu’un qui l’attendait chez elle !
Beaucoup de gens, en fait ! Elle n’était plus seule !
Alors... Elle ne peut pas abandonner maintenant... Jamais ! Parce que...
« Abandonner... C’EST POUR LES LOSERS ! »
Le Roi Noyé, observant Lillian commencer à soigner les blessures mortelles de son corps, fut choqué mais aussi agacé.
Serrant son harpon, il cracha :
« Futile ! »
Il poignarda alors le Cœur de Mana de Lillian, la faisant fermer momentanément les yeux de peur.
Dans la position où elle se trouvait, elle savait qu’elle ne pourrait ni esquiver ni bloquer.
Mais—
« TU CROIS QUE JE VAIS RESTER À CÔTÉ ET TE LAISSER TUER L’UN DE MES MATELOTS ? »
DUNG !
— Cela ne signifiait pas que c’était à elle de l’arrêter.
« IL EST TEMPS QUE JE VOUS MONTRE À TOUS LA VRAIE PUISSANCE D’UN PIRATE DU COUTELAS BARBE-NOIRE ! »
[00:31]