En regardant le Beetle, qui ne montrait pas la moindre once d'inquiétude sur son visage grimaçant, il chassa cette pensée.
Il devait avoir foi en sa nouvelle maîtresse.
Alors que la grêle de sable durci continuait de tomber, la couronne de sable flottant au-dessus du Seigneur de la Plage continua de tourner avant de ralentir.
Et avec la diminution de la rotation de la couronne, l'intensité de la grêle commença à faiblir progressivement avant de cesser totalement.
Le Seigneur de la Plage cligna des yeux, observant le nuage de sable qui persistait autour de sa cible et retombait lentement. Mais soudain, il remarqua qu'une partie du nuage tourbillonnait rapidement sans son consentement.
Sa couronne de sable se remit à tourner, frénétiquement.
Lillian, dissimulée sous le nuage de sable, s'était entourée d'un dôme d'eau en rotation, ce qui lui avait permis de survivre à la violente salve. Bien qu'elle ne soit pas sortie indemne, évidemment.
La douleur irradiait tout son corps, aidant son esprit embrumé à s'éclaircir légèrement. Quelle folie était la sienne ? S'attendait-elle vraiment à vaincre un Seigneur avec une seule arme et sans armure ?
Pensait-elle pouvoir le battre uniquement grâce à ses compétences et sa magie ? Si elle avait tenté une telle chose face au Seigneur de la Jungle, elle aurait inévitablement perdu.
Même en utilisant ses techniques, elle avait à peine réussi à infliger quelques éraflures superficielles et à détacher les bernacles fixés sur sa carapace de bronze brillant.
C'était un monstre qui avait évolué uniquement pour la défense...
Lillian, qui était accroupie, se redressa lentement et saisit fermement le manche de son coutelas. Ses yeux brillaient légèrement tandis qu'elle fit un geste de la main, avec l'intention de ranger son arme.
Mais—
Gronde. Gronde.
—fut momentanément distraite par les secousses qui traversaient le sol.
Le Seigneur de la Plage s'approcha rapidement et fit tournoyer sa grande pince gauche dans un large arc de cercle, créant des courants d'air qui dispersèrent le nuage et révélèrent Lillian en dessous, laquelle écarquilla les yeux.
SPLASH !
Lillian observa la pince s'écraser contre le flanc de son dôme d'eau, y creusant une bosse massive qui fut rapidement résorbée. Elle déversa son mana dans le dôme tout en lançant une contre-attaque visant les yeux de la créature.
Malheureusement, le Seigneur de la Plage parvint à détourner le regard, évitant l'attaque. Cependant, cela ne devrait pas avoir d'importance...
Elle avait déjà affronté des crabes ; c'étaient les premiers ennemis auxquels elle avait pensé depuis qu'elle était entrée dans cette vie !
Et elle avait déjà affronté cet ennemi par le passé !
Elle connaissait l'attaque de ce monstre, qui reposait uniquement sur l'utilisation du sable et de ses pinces. Elle connaissait ses faiblesses, comme le fait qu'il était lent la nuit et bien plus redoutable le jour...
Mais ce n'était pas tout... Elle savait que sur la face inférieure de chaque crustacé, c'était là qu'ils étaient les plus vulnérables !
Invoquant plusieurs lances d'eau, Lillian les projeta vers la partie inférieure exposée du Seigneur de la Plage, une faiblesse qui ne pouvait être révélée qu'en raison de sa taille imposante.
Et, pour diviser davantage son attention, Lillian invoqua une nouvelle salve de projectiles visant ses yeux.
En agissant ainsi, elle savait que l'esprit lent du Seigneur de la Plage serait submergé par les actions nécessaires pour se défendre ou esquiver ! Bien qu'il s'agisse de mouvements simples, cela représentait tout de même un effort considérable pour un corps aussi massif !
Face à ce dilemme, le Seigneur de la Plage déplaça ses yeux pour éviter les lances d'eau.
L'expression autrefois abattue de Lillian s'illumina d'un sourire malicieux ; le Seigneur de la Plage avait choisi de donner la priorité à ses yeux !
Son sourire malicieux, d'abord large, se crispa lentement en un froncement de sourcils tandis que ses yeux tremblaient.
Splash ! Splash !
Les lances d'eau qu'elle avait créées pour le dessous exposé du Seigneur de la Plage... échouèrent...
Non pas parce qu'elles avaient dévié de leur trajectoire ou atteint leur cible sous un mauvais angle... Mais parce qu'elles étaient trop faibles pour infliger le moindre dégât.
Sa magie... était-elle toujours aussi faible ?
Cette vision inattendue la laissa stupéfaite — et à la suite de ce résultat imprévu, un autre survint.
SWIP. SPLASH !
L'une des plus petites pinces du Seigneur de la Plage avait transpercé son dôme, réussissant à pénétrer et à l'atteindre !
Lillian leva rapidement son coutelas —
CLANG ! ÉCLABOUSSURE !
— Mais la force derrière l'attaque parvint à l'expulser de sa barrière d'eau protectrice.
Voyant cela, le Seigneur de la Plage ne perdit pas une seconde pour avancer.
Après une lutte acharnée, Lillian réussit à parer la griffe et se déplaça pour esquiver un coup descendant qui fit voler le sol rocheux en éclats.
BOUM !
Stabilisant son équilibre tout en bloquant les éclats de pierre projetés, Lillian continua de se battre. Elle planifia ses prochains mouvements, elle hurla ses prochaines attaques et elle força son corps à obéir.
Mais plus elle attaquait, plus elle faisait tournoyer sa lame ou utilisait sa magie... Cela ne produisait guère de résultat digne d'intérêt, pas même de quoi essuyer une serviette usagée.
Et à chaque résultat décevant, un sentiment de malaise lui serrait le cœur et se propageait dans tout son corps via sa circulation sanguine, tel un poison vorace qui rendait son esprit impatient d'obtenir des résultats.
Alors que Lillian continuait le combat, un léger tremblement parcourut sa main... Ce n'était pas elle qui tremblait. C'était le coutelas.
Elle écarquilla les yeux ; elle y était presque !
« Encore un petit effort ! » hurla Lillian dans son esprit.
Posant un pied après l'autre, Lillian arma son bras pour une large estocade, une « Faille de Marée ». Mais... Quelque chose se produisit, une chose à laquelle ni elle ni personne d'autre n'aurait pu s'attendre.
« H-hein... ? »
Elle trébucha.
Alors que Lillian chutait vers le sol, elle aperçut un certain collier orné d'une patte de lapin qui pendait autour de son cou...
Était-ce... Était-ce l'œuvre du collier ? Était-ce le destin qui s'en mêlait ?
Lillian n'eut pas le temps de réfléchir : quelque chose frappa sa taille, la saisissant dans une étreinte brutale ; c'était la plus petite pince du Seigneur de la Plage.
Elle se plia instantanément en deux, les yeux écarquillés, tandis qu'elle était traînée dans les airs avant de s'écraser contre le mur de grès de l'arène.
Sous le choc reçu dans le dos, l'air fut expulsé de ses poumons en un instant, lui donnant le tournis. Mais alors, une douleur comme elle n'en avait jamais ressenti survint.
Lillian vomit abondamment du sang, ses yeux injectés de sang tandis qu'elle sentait la douleur irradier de ses organes internes, remuant comme une crampe d'estomac à la fois chaude et tranchante.
« Ils sont broyés... »
Ses organes internes, sous sa taille, étaient broyés...
Une faiblesse envahit Lillian alors que ses paupières luttaient pour rester ouvertes. Était-ce... Était-ce la fin ?
Lillian, qui gardait toujours une prise ferme sur son coutelas, commença à sombrer dans un état second embrumé alors qu'un souvenir du passé se déroulait sous ses yeux, la forçant à le revivre...
Un passé... qu'elle ne voulait pas se remémorer...
***
{Point de vue de Lillian}
Ma naissance n'était pas prévue. Je n'étais pas censée exister. J'étais une enfant née d'une nuit sans lendemain entre deux personnes.
Malgré les innombrables pilules contraceptives qu'elle prenait et les protections que mon père utilisait... j'ai tout de même réussi à sortir du ventre de ma mère, contre toute attente.
La nouvelle la plus triste de toutes, c'est que personne, à part mes parents, n'était présent lors de ma naissance. Pas de grands-parents, pas d'oncles ou de tantes, pas même des amis de mes parents pour célébrer le jour de ma venue au monde...
J'ai eu la chance que mes parents décident de rester ensemble pour moi, mais... Là où certains parents appellent leur enfant une bénédiction, pour eux, j'étais plutôt un fardeau.
Mes parents n'étaient ni riches ni aisés, même avant de se mettre ensemble. Avec moi en plus sur leurs épaules déjà lourdement chargées, nous arrivions à peine à joindre les deux bouts.
Même quand mes parents souriaient, je savais, et ce dès mon plus jeune âge... que tout cela n'était qu'un mensonge.
C'était dur... Vraiment dur...
Une fois arrivée à l'âge d'aller à l'école, j'ai fait de mon mieux. J'ai gardé la tête basse et j'ai appris silencieusement tout ce que je pouvais.
Je participais à toutes les compétitions éducatives auxquelles j'avais accès et je finissais toujours dans le top 3, tout ça pour le montrer à mes parents et les rendre heureux... Assez heureux pour qu'ils puissent oublier, ne serait-ce qu'un instant, les difficultés qui accablaient notre famille.
Mais à cause de cela, je n'avais pas beaucoup d'amis. Et dire « beaucoup » serait un bien grand mot. À force de passer tout mon temps à étudier et à rester silencieux dans mon coin, je n'ai jamais réussi à développer mes compétences sociales avec ceux de mon âge.
J'étais un paria, même parmi mes semblables...
Et c'est à cause de cela que les choses ont commencé à se voir quand je suis entré au lycée.
En raison de ma nature calme et introvertie, j'étais une cible facile.
Dire que j'étais entouré de harceleurs au lycée serait un euphémisme. À chaque occasion et pour le moindre prétexte, ils ne manquaient jamais de s'en prendre à moi.
La raison principale était toujours mon intelligence légèrement supérieure à la moyenne. Comme je venais d'un milieu similaire au leur, ils pensaient toujours que je me croyais meilleur qu'eux, mais ce n'était pas vrai...
N'ayant personne autour de moi, ni amis ni connaissances, j'étais toujours isolé, sans personne pour accourir à mon secours.
Le seul moment où je me sentais en sécurité, c'était quand le personnel de l'école tombait sur la scène par hasard, mais ce scénario ne pouvait se produire qu'un certain nombre de fois avant que mes camarades n'apprennent à devenir plus prudents.
Mais je m'en fichais. Vraiment.
Tant que j'apprenais ce dont j'avais besoin dans cet endroit, peu m'importait d'avoir le corps couvert de blessures dissimulées sous mes vêtements.
Je voulais obtenir un emploi bien rémunéré en tant que médecin, si possible. Je savais qu'en travaillant assez dur, j'obtiendrais une bourse.
Tout ceci... Tout ceci n'était que pour subvenir aux besoins de ma famille.
Tant que je pouvais leur offrir ce qu'ils avaient toujours désiré en priorité, peu m'importait de faire une croix sur ce que j'avais manqué durant ma jeunesse.
Malheureusement, un tel plan de vie ne pouvait aller bien loin avant d'être interrompu par la vie elle-même.
À l'âge de 16 ans, ma mère fut soudainement frappée par une maladie qui la plongea dans l'inconscience sur son lieu de travail. Son état ne fit qu'empirer, au point qu'elle perdit toute sensation dans ses jambes et que son système immunitaire s'affaiblit au point qu'elle ne pouvait même plus quitter une chambre d'hôpital totalement stérilisée...
Elle... Elle était à peine en vie. Je ne savais même pas si l'on pouvait considérer un tel état comme étant « à peine en vie »...
Et c'est ainsi que tout l'argent de notre famille fut englouti pour soutenir ma mère. L'hôpital couvrait une partie des frais, mais c'était finalement à nous de payer...
J'admirais les médecins qui prenaient soin de ma mère, mais très vite, nos fonds d'urgence furent épuisés.
Il y eut même des moments où nous avons dû supplier le propriétaire de l'immeuble que nous louions de nous accorder un délai.
À cause de ce besoin d'argent, mon père et moi nous sommes éloignés. Les moments où nous nous voyions étaient rares et précieux.
Comme j'étais en âge de travailler, je passais la majeure partie de mon temps à essayer de gagner de quoi payer le traitement de ma mère avant l'échéance. J'y consacrais tellement de temps que mes notes avaient commencé à chuter sévèrement.
D'un A, je suis tombé jusqu'à un D.
La fois suivante, alors que je rendais visite à ma mère et que je fixais la porte de sa chambre à travers la vitre, je me suis rappelé que l'échéance pour son traitement approchait dans quelques semaines : 10 000 $.
Un paiement tous les deux mois.
C’était une somme colossale, une fortune dont je n’ai jamais pu profiter, moi qui ne faisais qu’enchaîner les prêts bancaires. Mais cela en valait la peine si, un jour, ma mère pouvait être guérie...
Je savais que c’était un vœu pieux, mais c’était tout ce qu’il nous restait, à mon père et à moi, pour continuer à avancer.
Mais ensuite, lors d’une de mes visites...
« À la fin de ce mois, nous cesserons tout traitement pour votre mère, pour votre bien. »
Pourquoi...
Que voulaient-ils dire par « pour notre bien » ?
N’étaient-ils pas ceux qui nous avaient saignés à blanc ?
C’était... C’était une foutaise sans nom.