« Après l'avoir forcé à épuiser sa dernière prédiction, j'ai réussi à l'aveugler avec mon épée. Mais il semble qu'il n'ait toujours pas décidé de les soigner. »
Le Voile des Roses posa son menton sur sa main, songeuse :
« Mais quel genre de pacte ont-ils bien pu conclure avec un individu comme lui pour qu'il accepte ? »
La Couronne des Roses secoua la tête.
« Nous manquons encore de détails sur ce point précis, mais ce que nous pouvons en déduire, c'est que leurs ressources sont bien plus vastes que nous le pensions. »
La Couronne des Roses poursuivit alors la réunion, soulignant diverses autres preuves pouvant mener au Culte des Bouffons, ainsi que leurs activités dans d'autres territoires des Catacombes.
Bientôt, ce sujet prit fin et ils passèrent au suivant, un point qui fit tressaillir les oreilles de Marionette.
« Dans une semaine débutera le Banquet des Nobles — la Table des Héritages — qui se tiendra sur le territoire du Chien Noir, dans les Catacombes. Un rassemblement pour les familles puissantes dont les enfants atteignent l'âge du mariage. »
Il tourna lentement la tête vers Marionette, qui haussa un sourcil avant de secouer la tête.
« Je n'assisterai pas à un tel événement. Ce serait une perte de temps. »
L'Épine des Roses, sa tante assise à la droite de la table, se pencha vers sa nièce, le visage appuyé contre son poing.
« La Table des Héritages ne reçoit que la haute noblesse, qui est sans aucun doute associée à des individus encore plus puissants. »
L'Épine des Roses ferma les yeux et adressa un sourire malicieux et taquin à sa nièce.
« Ainsi, vous n'avez pas à vous soucier de leur capacité à se protéger, Dame des Roses. Je peux vous garantir qu'il y en a quelques-uns qui pourraient susciter votre intérêt. Et il se pourrait même qu'il y en ait un qui paraisse différent à vos yeux... »
Marionette croisa les bras et rejeta l'idée immédiatement, sans la moindre hésitation :
« Je n'assisterai pas à un événement qui ne m'apporte aucun bénéfice, Épine des Roses. Ce genre de mondanités m'ennuie au plus haut point... » Marionette porta lentement une main à son nez, « L'odeur et la vue de ces gens m'insupportent également. »
« Même si quelqu'un là-bas était capable de vous protéger ? » demanda l'Épine des Roses avant d'adopter un ton moqueur, « Vu que vous êtes si faible, après tout~... »
Marionette abaissa sa main et leva le menton vers sa tante, irritée.
« Je peux vous assurer que ma vie amoureuse n'a pas besoin de vos conseils. D'ailleurs, je pense que vous devriez travailler plus dur pour vous trouver un partenaire, vu votre âge actuel. »
À la remarque cinglante de Marionette sur sa situation amoureuse, le visage de l'Épine des Roses se crispa.
Les deux femmes ne s'étaient jamais entendues.
« Oh, ma chère~... Tu es devenue bien impudente durant ton séjour à l'académie. »
« Plus impudente ? J'ai toujours été ainsi. Peut-être que si tu n'étais pas si occupée à essayer de te placer au-dessus de moi, tu aurais réalisé que... »
SWIP !
Marionette pencha la tête avec nonchalance et esquiva une épée volante visant directement son crâne.
Elle jeta un coup d'œil à l'arme, plantée dans le dossier de sa chaise, qui dégageait une aura sombre et malveillante.
Elle reconnut cette épée comme l'une des nombreuses armes exposées aux murs.
Marionette reporta son regard sur sa tante, responsable de cette attaque.
L'Épine des Roses fit tournoyer son poignet avec espièglerie tout en gardant un sourire étrange, les yeux clos.
« Si j'avais utilisé toute ma force, elle t'aurait transpercé le crâne, ma chère nièce~... »
Marionette leva les yeux au ciel et fit un geste sec vers l'épée, provoquant une vague de ténèbres qui l'enveloppa et la fit disparaître.
Les autres, témoins de la scène, soupirèrent ; c'était une habitude dès que les deux femmes se retrouvaient dans la même pièce.
Le Voile des Roses se tourna vers Marionette et demanda d'une voix calme :
« Quelle est la véritable raison pour laquelle tu ne souhaites pas assister à cet événement ? Au-delà de ce que tu as déjà mentionné ? »
Marionette se redressa à cette question en faisant face à sa grand-mère. Bien que son visage restât froid et taciturne, il était bien plus doux que lorsqu'elle s'adressait à sa tante.
Ses yeux vacillèrent un instant avant de se fixer à nouveau. Marionette porta lentement sa main sur le bas de son visage et murmura doucement :
« J'ai un amant maintenant... »
Cette révélation soudaine provoqua un choc chez tous les membres présents à la table, à l'exception de la Couronne des Roses, qui se contenta de...
« Haa... »
Soupirer.
Avant que quiconque dans la famille ne puisse interroger la Dame des Roses sur son mystérieux amant, il déclara :
« Je suppose que je devrais passer à la suite de cette réunion. »
D'une pression sur un bouton, l'hologramme vacilla une fois de plus, pour la dernière fois.
L'image en 3D qui apparut était celle d'une jeune fille charmante, âgée d'à peine 18 ans, aux cheveux mi-longs et portant l'uniforme de l'Académie Louis Mana.
C'était Lillian.
Marionette écarquilla les yeux à la vue de Lillian avant d'adoucir immédiatement son regard, appréciant la vision de la lapine.
L'Épine des Roses observa la jeune fille et haussa un sourcil avant de regarder la Couronne des Roses : « Qui est cette fille ? Je ne semble pas la reconnaître. »
« La personne que vous regardez est Lillian Ker Arius, la jeune demoiselle de la famille Arius — une famille aux racines profondes dans l'industrie biomécanique. Elle est également l'amante de notre chère Dame des Roses. »
La Lame des Roses se redressa à l'évocation du nom Arius et ne put s'empêcher de caresser son menton avec intérêt : « Les Arius ? Vous parlez de la famille qui fait des recherches sur la création de chimères, n'est-ce pas ? Cette famille n'est composée que de fous. »
Le Jardinier des Roses intervint alors.
« De la folie, certes, mais une famille remplie d'intelligence, absolument. Non seulement le Chef et sa femme sont des génies dans le domaine, mais leur fils est également un véritable prodige — j'ai étudié leurs travaux. »
Il fit une pause en regardant l'hologramme de Lillian.
« Cependant, leur intelligence ne semble pas avoir atteint leur deuxième enfant. D'après ce que j'ai entendu, elle était considérée comme gâtée et paresseuse, tout en étant une grande dépensière... »
L'Épine des Roses regarda le Jardinier avec un air suffisant : « Donc une enfant à problèmes, si je comprends bien, n'est-ce pas ? »
Avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, elle pencha légèrement la tête sur le côté et esquiva une épée volante, exactement celle qu'elle venait de lancer plus tôt.
L'Épine des Roses afficha un sourire sournois en regardant Marionette, qui lui lançait un regard intense.
Elle l'entendit alors dire :
« Mes excuses... Il semble que ma main ait glissé en voulant la ranger. C'est dommage que tu ne l'aies pas rattrapée, cependant. »
« Tu ripostes maintenant ? Quelle audace. »
Au moment où l'Épine des Roses s'apprêtait à saisir l'épée, la lame se souleva magiquement de la chaise avant de tournoyer et de retourner se loger sur son support mural.
La Lame des Roses abaissa son doigt après avoir lancé aux deux femmes un regard mortel qui les calma instantanément.
« Si vous voulez vous battre, faites-le dans la salle prévue à cet effet. Sinon, restez assises en silence jusqu'à la fin de cette réunion de famille. »
La Couronne des Roses, observant sa fille et l'Épine des Roses reprendre leur place, fit apparaître une nouvelle vague de dossiers avant de les lancer à tout le monde, sauf à Marionette.
Les yeux de Marionette brillèrent de confusion un instant en voyant cela.
Aussi curieuse fût-elle, elle n'essaya pas de jeter un coup d'œil à ce qu'ils lisaient. Tout ce qu'elle savait, c'est que... cela devait avoir un rapport avec Lillian.
’Mais pour quelle raison précise ?’
Marionette reporta son regard sur son père et le trouva en train de la fixer avec ses yeux mécaniques.
Avait-il... Avait-il une arrière-pensée en faisant cela ?
Ses mains s'agitèrent sous la table avant de se serrer en poings fermes. Sa jambe droite sautillait nerveusement tandis que ses pupilles se contractaient.
Les règles pour qu'une personne extérieure à la famille puisse y entrer étaient claires : il fallait remplir l'une des deux conditions.
Il fallait être fort, incroyablement fort, et accumuler suffisamment de faits d'armes comme preuve.
L'autre option était d'appartenir à une famille possédant une grande puissance, ce qui apportait des bénéfices à sa propre famille grâce aux connexions.
Voyant que tout le monde avait fini de lire les dossiers, la Couronne des Roses reprit la parole :
« La famille Arius possède le plus petit territoire parmi toutes les familles nobles portant le nom Ker. La jeune fille n'a aucun fait d'armes majeur à son actif, à part avoir obtenu la première place à l'examen d'entrée de l'Académie Louis Mana et avoir vaincu une taupe géante, selon les récentes nouvelles... »
Son corps mécanique leva alors la main gauche en l'air.
« Je vote contre son intégration dans notre famille. »
Les yeux de Marionette tremblèrent en entendant cela.
Pour chaque décision affectant la famille, un vote était organisé.
’Dire que cette affaire était assez sérieuse pour nécessiter un vote...’
Marionette leva immédiatement la main droite en signe de refus, mais elle vit alors tout le monde autour d'elle lever la main gauche, se ralliant à l'opinion de la Couronne des Roses.
Le Jardinier des Roses prit la parole : « Si la Couronne dit vrai, alors elle est à peine plus forte que les mauvaises herbes à l'extérieur. Rien d'exceptionnel. »
L'Épine des Roses dit avec un sourire en coin : « Ton amante est jolie, je te l'accorde, et je suppose que sa famille est un peu intéressante, mais c'est tout. Désolée, ma chère nièce. »
La Lame des Roses acquiesça aux paroles de ses deux enfants avant de déclarer : « Ses accomplissements et son manque d'alliés puissants ne nous apportent aucun bénéfice si elle devait rejoindre notre famille. »
Le Voile des Roses resta silencieux, mais garda sa main levée.
Les yeux de Marionette tremblaient en voyant le refus massif de sa famille. Elle grinça des dents furieusement, ce qui ne lui ressemblait pas, avant de frapper la table de ses mains.
Sa façade froide et taciturne s'était brisée.
« Qu'est-ce que vous gagnez tous à vous immiscer dans ma vie amoureuse ?! Vous ne voyez peut-être pas au-delà de ce qu'elle a à offrir en apparence, mais je peux vous assurer qu'elle aura beaucoup à offrir au rythme où elle va ! »
La Couronne des Roses pencha légèrement la tête face à l'éclat de sa fille, momentanément choqué par le fait qu'elle hausse la voix — un sentiment partagé par tous autour de la table.
Tapotant son doigt sur la table, il demanda :
« Et qu'est-ce qui te rend si sûre de toi ? Ou serait-ce tes hormones qui parlent ? Je ne m'en étonnerais pas, ma fille, étant donné que cette fille est ta première. »
« Vous voulez connaître la raison, Chef de famille ? Très bien. Car alors que vous m'apparaissez tous comme pourris, elle ne l'est pas. En fait, elle est la pièce la plus glorieuse que j'aie jamais vue depuis le jour où j'ai échappé à ce maudit enfer dans lequel vous nous avez tous plongés ! »
La Couronne des Roses cessa de tapoter son doigt, sa curiosité instantanément éveillée.
« Tu... Tu peux voir la fille ? Sans aucun défaut dans ton esprit, tu peux voir chacun de ses traits ? » Marek se tut alors.
Marionette, voyant que son père ne répliquait pas, ouvrit la bouche, avec l'intention de dire quelque chose pour obtenir son approbation, mais alors...
« Peu importe... Si tu es capable de la voir, alors la possibilité d'en voir quelqu'un d'autre comme elle n'est pas impossible. »
« Mais— ! »
« C'est assez. Le 7 mai, tu assisteras au rassemblement des nobles. Je t'en parlerai plus en privé. »
Marionette, en entendant cela, retomba sur son siège avec une expression désespérée.
Voyant que sa fille s'était enfin calmée, la Couronne des Roses passa au sujet suivant : « Maintenant... Lequel d'entre vous quatre partira pour la Nation de l'Est ? »
Le Jardinier des Roses leva la main : « Ce sera moi. J'ai entendu parler d'un Prime Husk décédé près des frontières de la mer de Neverron, du côté de la Nation de l'Est. Je souhaite aller l'observer à des fins de recherche, sous couverture. »
« Est-ce ainsi ? Très bien, tu peux partir quand tu le souhaites et revenir rapidement une fois tes recherches terminées. »
Alors que la réunion se poursuivait, Marionette ne put s'empêcher de serrer l'accoudoir de sa chaise jusqu'à ce qu'il commence à se briser sous sa poigne.
Ce n'était...
Ce n'était pas...
’Lillian...’
Ce n'était pas juste...