Le Seigneur de la Jungle retira sa lance du sol avant de se tourner vers Lillian, l'observant alors qu'elle applaudissait sa performance et l'écoutant faire ses éloges :
« Quelle merveilleuse prestation vous avez offerte ! » s'exclama Lillian entre deux applaudissements, des notes de son accent noble s'immisçant dans sa voix.
En entendant ses louanges, les yeux creux et luisants du Seigneur de la Jungle vacillèrent une fraction de seconde.
Il hocha ensuite la tête et s'inclina légèrement, reconnaissant de ses compliments, tandis qu'elle s'écartait pour lui faire signe vers la grotte obscure.
Lillian sourit radieusement et croisa les bras, hochant la tête avec satisfaction en passant devant lui — elle ne se doutait pas que le Seigneur de la Jungle pouvait être un tel gentleman.
En pénétrant dans la grotte et en l'éclairant avec sa fidèle lanterne — dont la flamme ne s'éteindrait jamais — elle découvrit plusieurs autres cadavres et des taches de sang affalés contre les parois.
Des signes de combat.
Alors qu'elle s'apprêtait à s'enfoncer plus profondément, elle réalisa que...
Le Seigneur de la Jungle éprouvait des difficultés à passer par l'entrée de la grotte.
Lillian eut un sourire ironique en regardant le Seigneur de la Jungle tenter de se faufiler à travers l'ouverture, sans succès.
Elle se gratta l'arrière de la tête.
« J'imagine que ça ne va pas marcher... »
Déduisant qu'il serait préférable que le Seigneur de la Jungle reste sous forme d'Éclat pour le moment, Lillian leva le bras pour le transformer à nouveau en son état de fragment de verre.
Cependant, avant que Lillian ne puisse agir, elle vit des lianes jaillir lentement du corps du Seigneur de la Jungle et s'enrouler autour de lui pour former un grand cocon, qui rétrécit rapidement.
C-crac ! Squelch !
Le visage de Lillian se crispa alors qu'elle reculait immédiatement d'un pas, observant le sang qui commençait soudainement à suinter des interstices du cocon, tandis qu'un bruit horrible d'os qui se brisent émanait de l'intérieur.
Que diable faisait le Wendigo ?
Et pourquoi devait-il subir une chose pareille qui semblait extrêmement... douloureuse ?
Très vite, le cocon de lianes se défit pour révéler la nouvelle forme du Seigneur de la Jungle...
Comparé à avant, où le Seigneur de la Jungle mesurait environ 2,40 mètres... Il avait maintenant rétréci jusqu'à atteindre environ la moitié de sa taille initiale.
Le Wendigo était désormais petit, la majeure partie de son corps étant constituée de lianes. C'était une vision assez comique, étant donné que son crâne était presque aussi gros que le reste de son corps.
Mais d'une étrange manière, il avait aussi l'air mignon, si l'on faisait abstraction de ses yeux luisants qui donnaient une impression troublante.
« C'est peut-être mignon, mais... »
Lillian recula d'un pas supplémentaire, observant le sang provenant de l'intérieur du cocon de lianes qui commençait également à s'écouler, comme s'il s'agissait d'une poche de sang que l'on venait d'ouvrir.
Elle se tourna alors vers le Seigneur de la Jungle avec un regard inquisiteur et demanda :
« Ç-ça... Ça n'a pas fait mal... ? »
« Le Seigneur de la Jungle ne détestait-il pas avoir mal ?! »
Le Seigneur de la Jungle pencha la tête un instant, le temps de traiter sa question. Il redressa ensuite la tête et hocha lentement, confirmant que c'était effectivement... Douloureux...
Le visage de Lillian se contracta tandis qu'elle esquissait un sourire ironique.
Elle posa une main sur l'épaule droite du Seigneur de la Jungle et le tapota doucement.
« R-regarde... Tu n'es pas obligé de te forcer... Il y a toujours une solution de contournement pour ce genre de choses. » Lillian gloussa nerveusement avant d'offrir un sourire chaleureux, « Mais merci, je suis heureuse de voir que tu es prêt à faire des efforts. »
Son esprit dériva alors lentement vers un insecte surdimensionné au visage humain.
« Contrairement à un autre qu'il faut forcer à travailler... »
Après avoir jeté les armes du Seigneur de la Jungle dans son espace de stockage, étant donné qu'elles étaient trop grandes pour tenir dans la grotte, Lillian poursuivit son chemin, naviguant avec aisance à travers le tunnel labyrinthique.
Et ce faisant, elle découvrit de plus en plus de cadavres en chemin.
Face à des coupures et des entailles si nettes, synonymes de mort instantanée, elle ne put s'empêcher d'admirer le maniement de l'épée du Capitaine.
Elle se gratta l'arrière de la tête.
« Et dire qu'il se retient encore... »
Bien que Lillian ne puisse se souvenir du combat contre le Léviathan des Mers à deux têtes, elle était certaine que le Capitaine n'avait pas donné tout ce qu'il avait durant l'affrontement.
C'était parce que...
« Il possède toujours ce coutelas... »
Bien que ce ne soit pas au sens littéral, le coutelas agissait comme un limiteur de ses capacités et de son talent — un sceau né de son passé traumatisant lors de sa Troisième Épreuve.
« Tant que ce coutelas ne sera pas détruit et qu'il ne subira pas une blessure majeure, il hésitera toujours à se donner à fond. »
À cette pensée, Lillian sortit un coutelas à l'aspect plutôt terne de son espace de stockage.
Elle pourrait en réalité remettre cette arme au Capitaine, au cas où cela arriverait — après tout, elle serait bien plus utile entre ses mains qu'entre les siennes.
« Je n'en aurai pas besoin de toute façon, j'ai déjà assez d'armes. »
Après l'avoir rangé, elle scruta les cadavres avant de poursuivre sa route.
Elle avait besoin d'un matériau spécial trouvé dans le corps d'un monstre souterrain connu sous le nom de Drake d'Ombrelumière — un autre ingrédient nécessaire à la médecine qu'elle devait concocter.
Et malheureusement, les matériaux récupérés sur les monstres trouvés morts autour d'elle ne suffiraient absolument pas.
Quelques minutes de marche supplémentaires finirent par la mener hors du réseau de tunnels dans lequel elle se trouvait, mais cela ne fit que la conduire au cœur d'un ravin immense, éclairé par d'innombrables torches.
Lillian observa les environs et respira la forte odeur de fer qui imprégnait l'air, remarquant les cadavres de créatures humanoïdes gisant au sol.
Leurs corps étaient couverts d'une fourrure sombre et rêche, et leurs têtes ressemblaient à celles de canidés ; dans son ancien monde, un monstre tel que celui-ci aurait été décrit comme un kobold.
C'étaient également eux qui vénéraient le Temple du Dieu de la Falaise.
Lillian jeta un coup d'œil autour d'elle et rangea sa lanterne dans son espace de stockage. Puisque l'endroit était éclairé par des torches, la lanterne n'était pas nécessaire pour le moment.
La jeune fille fit un pas en avant et commença à marcher sur ce qui semblait être un pont en bois qui, bien que construit grossièrement, tenait plutôt bien.