Lillian fut projetée plusieurs dizaines de mètres en arrière, après avoir utilisé le plat de son épée pour bloquer ce qui semblait être un coup bas porté par la hache de combat du Seigneur de la Jungle.
Ses bras tremblaient violemment sous la force de l'impact, tout comme son épée, qui semblait partager son ressenti.
Alors que n'importe qui d'autre aurait été saisi d'effroi ou d'admiration face à la puissance du Seigneur de la Jungle, elle, au contraire... Elle était en extase.
Un tel coup, par le passé, aurait fissuré les os de ses bras ; c'était dire à quel point il était puissant. Pourtant, elle ne ressentait qu'un engourdissement.
Bien que celui-ci fût assez prononcé, cela restait de l'engourdissement...
Était-elle en train de devenir masochiste ?
Lillian retomba sur ses pieds et glissa en arrière, retrouvant son équilibre tout en gratifiant le Seigneur de la Jungle d'un sourire provocateur.
Les lueurs dans les orbites vides du Seigneur de la Jungle vacillèrent lorsqu'il vit Lillian bloquer son attaque sans le moindre signe évident de douleur ; il se figea un instant.
Le Seigneur de la Jungle se pencha alors de manière contre-nature avant de s'élancer dans une charge rapide, avec une vitesse que même Lillian avait du mal à anticiper.
Et malgré cela —
CLANG !
— Elle choisit de l'affronter de front.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Une minute à peine s'était écoulée depuis leur échange précédent, et ils avaient déjà croisé le fer à cinq reprises.
Durant ce laps de temps, le corps de Lillian avait commencé à montrer des signes de dommages, principalement sur son visage et ses membres exposés.
À chaque flou qu'elle esquivait de justesse, une coupure superficielle venait s'ajouter sur sa peau.
Les blessures profondes, quant à elles, finissaient toujours sur sa cuirasse, qui était heureusement assez résistante pour endurer de telles attaques, surtout avec son enchantement [Corail Séché] désormais actif.
Après quelques minutes supplémentaires, l'arène était dévastée et couverte d'innombrables petits cratères, dus principalement aux puissants coups du Seigneur de la Jungle, qui restait impitoyable et rapide dans ses mouvements.
CRASH !
Lillian parvint à esquiver la hache de combat, s'étant rapidement adaptée au tempo de ses attaques, avant de frapper la main qui tenait l'arme menaçante.
Le Seigneur de la Jungle, craignant une blessure, recula précipitamment, se distanciant de son arme et de Lillian.
Il regarda sa main droite, la ferma à quelques reprises avant de fixer sa hache toujours plantée dans le sol. Puis, il posa son regard sur Lillian, qui continuait d'arborer une expression moqueuse.
Cependant, celle-ci semblait différente.
Bien que Lillian n'eût pas prononcé un seul mot, le Seigneur de la Jungle put déchiffrer ce qu'elle voulait dire par cette expression singulière.
Tu es peut-être plus rapide, mais tu deviens prévisible.
Ces mots non dits firent vaciller dangereusement les lueurs dans les orbites vides du Seigneur de la Jungle, qui semblait irrité.
Lillian, tout en narguant silencieusement son adversaire, inondait discrètement l'arène d'eau.
À présent, le niveau de l'eau atteignait déjà quelques centimètres.
« Encore un peu... » murmura Lillian intérieurement en jetant de brefs regards vers le ciel.
Alors qu'elle agissait ainsi, elle sentit l'activité du mana dans l'air s'intensifier légèrement, un phénomène qui n'était pas lié à elle.
SPLASH.
Les oreilles de Lillian tressaillirent au son de l'eau qui éclaboussait, et elle vit un flou sombre apparaître devant elle.
Voyant cela, elle leva rapidement son épée et bloqua ce qui semblait être un coup d'estoc rapide de la lance du Seigneur de la Jungle —
DING !
— Ce qui la projeta en arrière.
Alors qu'elle était propulsée, Lillian sentit que l'aura entourant le Seigneur de la Jungle était devenue plus furieuse.
Sa provocation l'avait-elle mise en colère ?
Avant que Lillian ne puisse se rétablir dans les airs, elle vit le Seigneur de la Jungle planter sa lance dans le sol, serrer le poing droit — en le ramenant brusquement vers lui — avant de disparaître peu après.
Elle écarquilla les yeux.
Il est devenu encore plus rapide !
Lillian fit pivoter son corps et se retourna.
Et ce faisant, elle se retrouva face à un mur de vignes acérées fonçant droit sur elle.
Ses yeux brillèrent d'une lueur intense alors qu'elle projetait sa main vide.
Des gouttelettes d'eau apparurent rapidement dans l'air avant de filer vers le mur de vignes, le transperçant avec une vitesse équivalente, voire supérieure, à celle d'une balle tirée par un Desert Eagle.
Après avoir détruit la menace, Lillian fit pivoter son corps dans les airs une nouvelle fois, dans l'intention de retrouver son équilibre.
Cependant, avant même qu'elle ne puisse s'en rendre compte —
BAM !
— Un grand flou sombre apparut derrière le mur de vignes brisé.
Le Seigneur de la Jungle s'élança et abattit son poing contre le centre de la cuirasse de Lillian, provoquant un puissant THUD qui résonna alors qu'elle était projetée en arrière.
Lillian eut le souffle coupé ; elle sentit même sa cuirasse se déplacer légèrement sous la force du coup soudain et inattendu.
« M-merde ! »
Voyant le Seigneur de la Jungle disparaître à nouveau, Lillian forma rapidement une barrière d'eau solide autour de son corps, sous la forme d'une sphère.
Avant même que Lillian ne puisse toucher le sol, le Seigneur de la Jungle était déjà apparu pour la propulser vers le haut.
BAM ! BAM ! BAM !
Comme si elle était dans un jeu de flipper, le corps de Lillian était projeté de gauche à droite, rebondissant à travers l'arène sous les coups du Seigneur de la Jungle.
Elle était enfermée dans un combo sans fin !
« A-est-ce que... »
L'avait-elle vraiment mise dans une telle colère !?
« Heureusement, ma barrière tiendra ! »
Grâce à l'enchantement de renforcement d'eau de sa boucle d'oreille, elle n'avait pas à craindre qu'elle ne cède.
Cependant, sans l'enchantement [Pensée Parallèle] de la boucle d'oreille, elle aurait eu énormément de mal à maintenir la structure de la sphère.
Elle avait déjà envie de vomir à force de tourner dans tous les sens.
« Mais ça va aller... »
Ayant imprégné sa sphère de son Élément Parasitaire, elle allait pomper le mana et l'endurance du Seigneur de la Jungle dans l'espoir de l'épuiser.
Il ne peut pas maintenir une telle vitesse indéfiniment, après tout.
« Et ce n'est pas tout... »
Lillian parvint à apercevoir le ciel.
Et après quelques instants, quelques chocs supplémentaires dans l'arène... Elle esquissa un sourire malsain et articula sans un bruit :
« C'est le moment... »
...
« Merde ! Elle se fait massacrer là-dedans ! » cria Emilio, regardant avec horreur Lillian être projetée comme un hamster mort dans sa boule.
Il tenta de faire un pas en avant avant d'être retenu par le collet par Jon, qui affichait une expression tout aussi horrifiée, bien que légèrement plus dissimulée que celle de son jeune maître.
Emilio essaya de se libérer de l'emprise de son garde du corps.
« L-lâchez-moi ! Même si Mlle Lillian est puissante, vous ne voyez pas ce que cette chose horrible lui fait !? »
Il se tourna alors vers Viesta pour obtenir de l'aide.
« Allez, Mlle Jorlinstan, elle va mourir là-dedans ! Vous devez bien voir que j'ai raison ! »
Viesta entendit son cri et ne put réfuter ce qu'il venait de dire. Jusqu'à présent, Lillian n'avait pas réussi à porter la moindre coupure au Wendigo.
Lillian était également bien trop lente pour faire le poids face au Wendigo, et...
Elle ne pouvait pas dire avec certitude si Lillian avait retrouvé ses souvenirs ou non.
Habituellement, lorsqu'on entrait dans une Épreuve, les blessures antérieures disparaissaient ; on retrouvait même les membres manquants.
Cependant, à ce qu'elle pouvait en juger, Lillian ne semblait pas différente de ce qu'elle était au moment où ils étaient entrés dans l'Épreuve.
Après un tel combat, quelqu'un ne devrait-il pas au moins porter des traces de traumatisme !?
Viesta serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans sa paume jusqu'à faire couler le sang ; elle était déchirée.
L'option la plus éthique était d'essayer d'aider Lillian du mieux qu'ils pouvaient. Cependant... Elle n'était pas assez naïve pour penser que toutes les options éthiques étaient les meilleures.
Elle, Emilio et Jon seraient mis en pièces dès qu'ils poseraient le pied dans l'arène.
Considérant qu'elle et Emilio n'étaient qu'au premier palier, ils seraient instantanément éviscérés par le Wendigo, qu'ils n'étaient même pas capables de suivre du regard.
Et même si Jon était du même palier que Lillian, la jeune fille aux cheveux blancs était, en fin de compte, bien au-dessus du lot à ce niveau, que ce soit en termes d'équipement, d'expérience ou de capacité de combat.
Même s'ils tentaient d'aider à distance, qui pouvait dire que le Wendigo ne pourrait pas les atteindre depuis leur position ?
« Il a le contrôle sur les vignes... » murmura Viesta d'une voix tremblante en observant les alentours.
Ils étaient au cœur de son territoire, couvert de vignes, et nulle part où regarder.
IL avait l'avantage, et un avantage écrasant qui plus est.
Viesta continuait d'essayer d'élaborer un plan pour qu'ils puissent tous s'en sortir... Et vite ! Elle regardait sa cadette se faire rouer de coups sous ses yeux !
Elle porta le côté de son index à sa bouche avant de le mordre.
Que faire ? Que POUVAIENT-ILS faire ?
« Qu'est-ce que... ? » Emilio sursauta en levant les yeux avant d'essayer d'attirer l'attention de Viesta, qui se contenta de le repousser d'un geste.
Mais alors qu'Emilio insistait, Viesta — au bord de l'explosion — cria :
« J'essaie de réfléchir ! Laisse-moi réfléchir ! »
Emilio tressaillit, surpris par son éclat soudain.
Jon, qui observait la scène, tapota l'épaule de Viesta et reçut un regard agacé en retour.
Viesta regarda alors Jon pointer vers le haut et montrer ce qui semblait être...