Sifflement. Sifflement. Sifflement.
Le Capitaine balançait son corps de gauche à droite tout en gardant une prise ferme sur la barre de son navire, sifflotant tandis que son manteau noir battait derrière lui.
Son navire glissait calmement sur les petites marées, porté par des vents qui semblaient pousser l'embarcation bien plus loin qu'elle n'aurait dû aller.
Alors que ses voiles, qui semblaient avoir été rapiécées et assemblées à partir d'une multitude de tissus différents, claquaient au vent, la distance jusqu'à leur destination ne cessait de se réduire.
Pendant ce temps, Lillian était allongée sur ce que n'importe qui qualifierait de coffre au trésor démesuré — l'objet qu'elle avait récupéré à l'intérieur de l'estomac du Léviathan.
Lorsqu'elle l'avait ramené sur le navire, elle avait dû empêcher le Capitaine de forcer le couvercle, tout en balayant toute question à ce sujet.
Si elle tenait tant à ce que personne ne l'ouvre, pourquoi ne l'avait-elle pas simplement rangé dans l'un de ses espaces de stockage ?
« C'est pour bientôt... »
Elle porta une main à sa bouche et bâilla, fixant l'écran de son téléphone pour vérifier l'heure, tentant de calculer la distance qui les séparait encore de leur destination.
Contrairement à sa Terre natale, cette Terre possédait une masse terrestre bien plus importante par rapport à l'océan. Dans quelle mesure ? Lillian n'en était pas certaine, n'ayant pas été assez curieuse dans sa vie passée pour s'intéresser à ces détails.
Tout ce qu'elle savait, c'était que...
« Dans quelques jours, nous arriverons... »
Lillian continua de regarder son téléphone avant de faire défiler ses messages. Elle parcourut la discussion avec une certaine Assassin adorable et ne put s'empêcher de se tourner sur le côté.
Un sentiment de mélancolie et de tristesse l'envahit alors qu'elle murmurait intérieurement :
« Elle me manque... »
La présence de Marionette lui manquait, la sensation d'être dans ses bras, ainsi que toute l'affection qu'elle lui prodiguait. Il était extrêmement réconfortant d'être entourée de quelqu'un dont on sait qu'il est incroyablement compétent.
Le visage de Lillian se teinta lentement de rose alors qu'elle faisait la moue, grommelant avant de sursauter en découvrant le visage de Viesta dissimulé derrière son téléphone —
« W-WAH— !? » Lillian, désormais assise, regarda la Cowgirl accroupie avant de demander précipitamment : « D-depuis combien de temps tu me fixes comme ça ?! »
Viesta se redressa et épousseta ses cuisses. « Pas si longtemps, peut-être une minute ou deux. »
Elle s'assit ensuite aux côtés de Lillian sur l'ancien coffre au trésor, avant de demander à la jeune fille avec un regard taquin : « Tu es toute rouge. Quelqu'un te manque ? »
« H-hein ? » Surprise par la question, Lillian resta interdite un instant avant de presser ses lèvres l'une contre l'autre.
« E-eh bien... » Lillian détourna rapidement le regard, tentant de se cacher derrière quelques mèches de cheveux, « Bien sûr qu'elle me manque... Ça fait presque deux semaines que je ne l'ai pas vue... »
Viesta, observant la jeune fille devenir incroyablement timide, éclata de rire en se frappant la cuisse droite à plusieurs reprises : « Hahaha ! Tu es vraiment hilarante, Lillian ! Un instant tu es une dure à cuire mortelle, et l'instant d'après, tu es aussi timide qu'une jeune fille amoureuse ! »
Lillian poussa un soupir exaspéré face aux taquineries de la femme, incapable de trouver la motivation pour réfuter ses propos. Et alors, si elle était timide à propos de sa petite amie ? C'était tout à fait normal !
Après cela, les deux femmes discutèrent un peu.
« Tu veux savoir quelque chose, Lillian ? » demanda Viesta avec un sourire en observant les oiseaux communs volant au-dessus d'elles.
Lillian, qui était en train d'ouvrir une barre protéinée, regarda la femme avec curiosité : « Je t'écoute. »
« Quand j'ai rencontré la Présidente du Conseil des Étudiants pour la première fois, elle m'a dit qu'elle faisait partie d'un petit pourcentage de personnes dans ce monde — un pourcentage de gens qui savaient se battre dès le départ... Qu'est-ce que tu en penses ? »
Lillian fixa les yeux rêveurs de la femme un instant avant de réfléchir profondément.
L'affirmation de Beatrice sur ce faible pourcentage était indéniablement vraie. C'était parce que le concept de Talent existait — et c'était un facteur majeur.
« Elle a raison... Il y a effectivement un pourcentage de personnes dans ce monde comme ça. Après tout, tu as le travailleur acharné moyen, qui manie l'épée jour et nuit pour apprendre à s'en servir, et tu as le prodige moyen, qui peut apprendre à manier une épée en quelques coups seulement... »
Lillian marqua une pause et soupira en haussant les épaules. Telle était la réalité des choses.
Et...
Beatrice était assurément l'un de ces talents.
Dès son plus jeune âge, elle avait su atteindre une grande maîtrise dans chaque art martial qu'elle avait croisé — ses compétences s'améliorant rapidement après sa première Épreuve, celle dans laquelle elle était tombée avec Lillian.
Elle avait ensuite remporté plusieurs tournois en solo à l'âge mûr de 13 ans, ne perdant que face à quelques concurrents d'un Palier supérieur au sien.
« Mais peu importe... Je me souviens que Beatrice était capable de tenir tête à un monstre de rang C toute seule — certes, seulement jusqu'au stade de Sauvage Misérable. »
C'était tout de même un exploit remarquable, surtout alors que Beatrice n'était qu'à son 1er Palier.
Si Lillian se souvenait bien, la raison pour laquelle la jeune femme n'avait pas encore gravi de palier était qu'elle voulait d'abord « maximiser » ses compétences et l'expérience disponible.
C'était l'équivalent d'un joueur de MMORPG qui termine toutes ses quêtes secondaires et revient à la mission principale avec un niveau trop élevé.
« J'imagine que c'est ce qui a consolidé son rôle de Présidente du Conseil des Étudiants... J'aimerais avoir autant de talent qu'elle... »
Et maintenant qu'elle y pensait, n'était-ce pas ce que Marionette avait prévu de faire auparavant... ?
« Je me souviens qu'elle disait vouloir trouver une Épreuve où il était fort probable de trouver des attributs liés à l'élément des Ténèbres. »
Lillian se sentit légèrement coupable, mais se souvint alors que grâce à cette expérience, elle et l'Assassin avaient pu devenir extrêmement proches.
« Et puis ! Elle a sûrement obtenu quelque chose lié aux ténèbres. Après tout, ces Catacombes abritaient une Vraie Obscurité ! »
Alors que Lillian monologuait, elle fut tirée de ses pensées par une secousse sur son épaule. Voyant Viesta la regarder avec un air inquiet, Lillian sourit et secoua la tête.
Depuis la perte partielle de ses souvenirs, Viesta s'inquiétait de savoir si l'état mental ou la personnalité de Lillian avaient été affectés par ce phénomène soudain.
D'après ce que Lillian pouvait en juger, elle se sentait bien. Mieux encore... Elle se sentait plus calme, comme si un poids avait été légèrement retiré de ses épaules.
Elle se sentait aussi...
« ... Plus confiante en ma force... »
Lillian serra le poing. Elle ne savait pas exactement ce qu'elle avait dit ou fait, mais elle savait que son corps, au moins, se souvenait de ses actions — et il lui disait qu'elle était indéniablement devenue plus forte.
« Je vais bien, ne t'inquiète pas, Viesta. » Lillian gloussa, mais se figea soudainement alors qu'une pensée lui traversait l'esprit.
Viesta hocha la tête, toujours un peu soucieuse, et regarda Lillian passer un bras autour de son cou pour se pencher vers elle.
Elle entendit alors la jeune fille murmurer :
« Oh, au fait ! Puisque tu n'arrêtes pas de m'interroger sur ma vie amoureuse... »
Sentant Lillian se rapprocher de son oreille, elle l'entendit murmurer sur un ton enjoué :
« Qu'est-ce que tu penses de Beatrice~ ? »