Lillian s'agrippa désespérément aux bords de la plaie béante du Léviathan. Elle serra les mâchoires et grinça des dents alors qu'elle se sentait submergée.
L'eau s'engouffra dans son nez, recouvrit ses yeux et vint frotter contre sa peau, collant à ses membres comme une combinaison en latex trop étroite.
En manipulant l'eau autour de ses yeux, elle parvint à distinguer ce qui se passait. Elle constata que l'eau environnante devenait rapidement plus sombre à mesure que le Léviathan les entraînait, elle et le Capitaine, dans les profondeurs de l'abîme.
Elle agrippa les écailles du Léviathan, manquant de lâcher prise. Heureusement, son épée, toujours plantée dans l'œil de la créature marine, lui offrait un point d'appui supplémentaire.
À cet instant, le Léviathan devait ressentir la douleur et le choc provoqués par la fine couche d'électricité qui enveloppait son corps et son épée grâce à son enchantement.
Cependant, cela ne signifiait pas grand-chose sur la durée, car ils approchaient désormais de la zone aphotique, au plus profond de la mer, aussi appelée « zone crépusculaire ».
Si un humain ordinaire chutait et sombrait dans cette zone sans équipement spécialisé, les espaces remplis d'air dans son corps — comme ses poumons — seraient instantanément écrasés par la pression.
Bien que Lillian soit de quelques paliers supérieure à un humain ordinaire, même elle périrait à cette profondeur.
Elle n'était pas certaine que son élément Eau puisse la sauver avec sa maîtrise actuelle, d'autant plus qu'elle ne s'était pas encore correctement adaptée à l'augmentation graduelle de la pression.
Et c'était parce que...
« CETTE CHOSE NE RALENTIT PAS ! »
Le Léviathan marin continuait de les entraîner toujours plus profondément. Avec ses blessures actuelles, n'importe quel organisme vivant intelligent et expérimenté aurait pris la fuite pour se sauver.
Cependant, d'après ce qu'il avait analysé, les deux humains accrochés à son corps seraient indubitablement capables de le rattraper, surtout maintenant qu'il perdait une quantité fatale de sang.
Et... sachant que les deux humains finiraient par le poursuivre et le tuer, il comprit que la meilleure option était de les éliminer avec quelque chose auquel il était adapté, quelque chose vers lequel il avait évolué.
La pression de l'eau dans la zone crépusculaire ne le tuerait pas, mais elle tuerait assurément Lillian et le Capitaine.
Actuellement, Lillian se cramponnait de toutes ses forces. Sa force mentale atteignait ses limites.
Non seulement elle devait se maintenir sur le Léviathan pour ne pas risquer de tomber, mais elle devait aussi manipuler l'eau autour d'elle pour éviter d'être déchiquetée.
Une telle pensée parallèle commençait à devenir trop lourde pour elle !
« Et ce n'est pas tout... Je commence à manquer d'oxygène... »
Grâce à son entraînement avec Marionette, elle pouvait retenir sa respiration pendant vingt minutes, voire trente si elle faisait un réel effort. Les avantages d'être au 2e Palier.
Mais à cause de la pression qui pesait sur elle, elle perdait rapidement ses moyens, étouffant même ! Il fallait que le Léviathan cesse sa descente et remonte à la surface !
Elle jeta un coup d'œil vers le bas et vit que le Capitaine tenait bon. C'était grâce à un Trait qu'il possédait, nommé « Bénédiction de la Mer », qui non seulement le rendait plus fort en mer, mais lui donnait aussi la capacité de respirer sous l'eau.
Ainsi, contrairement à elle, il était bien plus résistant à la pression, non seulement grâce à son trait, mais aussi grâce à son expérience en haute mer !
« Comment... Comment le forcer à remonter à la surface !? »
Dans le jeu, ce stratagème du Léviathan était une condamnation à mort pour le joueur, à moins qu'il ne parvienne à le tuer rapidement avec un nombre précis de mouvements. Malheureusement, ceci était la réalité !
Elle ne pouvait pas accomplir des prouesses réservées à un jeu vidéo !
« Cependant... Puisque c'est la réalité, tu as une liberté de choix totale ! »
Il y avait certainement une issue qu'elle n'avait pas encore remarquée...
Au rythme où ils descendaient, elle n'avait plus qu'une minute ou deux pour trouver une solution !
Alors que l'eau s'écrasait contre son visage, elle se souvint qu'elle portait toujours le Masque de la Tromperie !
« Je sais quoi faire maintenant... ! »
Le Léviathan continuait de nager vers les ténèbres marines ; il s'en approchait. En y entrant, les humains sur son dos seraient rapidement tués ou neutralisés, lui permettant de les dévorer et de récupérer une partie de son mana !
Cette pensée l'apaisa, le distrayant du fait qu'il avait perdu son frère dans cette bataille qu'il aurait dû gagner. Et à cause de cela, il nagea encore plus vite, réduisant le temps avant d'atteindre la zone crépusculaire.
Mais alors...
Il s'arrêta net.
Il ressentit quelque chose.
Un sentiment de malaise...
Au début, cela chatouilla le fond de son esprit, comme s'il demandait à entrer. Puis, en une fraction de seconde, ce sentiment étranger enfonça les portes de son esprit et prit le contrôle.
Ce malaise grandit rapidement pour devenir une émotion imposante de pure hésitation ; il agrippa son grand cœur et le prit en otage.
Pourquoi ressentait-il cela ?
Ce stratagème était-il vraiment la bonne décision ?
Alors que de telles pensées bouillonnaient dans son esprit, le sentiment ne faisait qu'empirer... Les murs de la forteresse construite dans son esprit s'effondrèrent rapidement et, pour une raison inconnue, son mana restant fut consommé à une vitesse obscène.
Jusqu'à ce que, finalement... Son esprit vole en éclats.
Peut-être devrait-il faire quelque chose de moins éprouvant pour son corps.
Lillian, qui avait activé l'enchantement [Résolution Fracturée], regarda le Léviathan virer brusquement vers la surface.
Aussi satisfaisant que cela fût, éviter une mort certaine n'était pas sans coût...
Du sang s'écoulait de chaque orifice de son visage à une vitesse alarmante, faisant vaciller son esprit tandis qu'elle avait l'impression de vomir. Elle se sentait épuisée et nauséeuse, comme si elle était frappée par un mal de mer dix fois plus violent...
En raison de la force mentale obscènement puissante du monstre, elle subit un contrecoup violent. Sans sa connexion parasitaire avec le Léviathan, elle n'aurait jamais pu modifier sa destination...
Alors que le sang s'échappait par les fentes et les trous de son masque, la bouche de Lillian s'ouvrait et se fermait convulsivement, désespérée de respirer et de se calmer, mais elle ne recueillait que des gorgées de son propre sang mêlé à l'eau.
Lillian sentit le monde se refermer sur elle, l'étranglant et la privant d'oxygène.
Était-ce... Était-ce de la claustrophobie ou une variante intense de celle-ci ?!
Lillian frissonna, réalisant seulement maintenant la température glaciale qui s'accrochait à son corps. Si elle avait pu regarder ses doigts, elle aurait vu que leurs extrémités étaient déjà devenues d'un bleu mortel.
Alors que Lillian continuait de trembler, cela ne semblait que lui apporter plus de douleur, une migraine déferlant sur son esprit par vagues, la plongeant dans le vide et...
Le trou noir.
...
Elle avait accidentellement lâché prise, dérivant loin du visage du Léviathan, qui l'avait involontairement éjectée lors de sa remontée rapide vers la surface...