« Surtout après que ton amie et toi soyez montées à bord de mon navire sans payer la taxe... » murmura le capitaine Righthook d'un ton dangereux à l'oreille droite de Lillian, ce qui lui valut un léger sourire et un haussement d'épaules en guise de réponse :
« Oh, eh bien~... C'est le moins que je puisse faire pour obtenir un trajet gratuit vers l'est. »
Le sourcil gauche du capitaine tressaillit à ces mots. Était-ce de la moquerie qu'il venait d'entendre ?
« Tu es consciente, ma petite, que je peux te faire marcher sur la planche et te jeter par-dessus bord, n'est-ce pas ? »
« Je veux dire... Vous pourriez~... » Lillian leva alors les mains avec un sourire malicieux en faisant jouer ses doigts, « Mais en faisant ça, vous vous priveriez de main-d'œuvre gratuite. Honnêtement, je pense que c'est une mauvaise affaire~... »
Le capitaine écouta ce qu'elle venait de dire et caressa sa barbe avant de passer devant Lillian pour se diriger vers la proue du navire.
Lillian le suivit et le regarda s'accroupir pour démêler un amas de chaînes emmêlées auxquelles était fixée une ancre métallique rouillée.
Puis, soulevant l'ancre de sa main gauche et de son crochet métallique droit, il lança :
« Attrape ! »
— Il projeta l'ancre en direction de Lillian.
Lillian, qui s'attendait déjà à ce dénouement, rattrapa l'ancre sans aucune difficulté. Sa force s'était considérablement améliorée, après tout ; porter une simple ancre rouillée n'était pas un problème pour elle.
« On dirait que tu sers à quelque chose. Très bien, j'ai besoin que tu la jettes par-dessus... »
Avant que le capitaine ne puisse préciser où jeter l'ancre, Lillian l'avait déjà fait, comme si elle avait déjà de l'expérience.
PLOUF.
En entendant le plongeon, le capitaine caressa sa barbe noire tout en regardant Lillian revenir du flanc du navire.
« Tu as déjà navigué, ma petite ? »
« J'ai fait pas mal de voyages. » affirma Lillian instantanément. Bien qu'elle ait été absolument pauvre dans sa vie passée, son corps actuel avait effectué d'innombrables croisières, donc ce n'était pas vraiment un mensonge.
Elle vit le capitaine hocher la tête, sa curiosité satisfaite. Il se dirigea ensuite vers Nearlo et Viesta, qui étaient toujours en pleine conversation.
Lillian se souvint que Viesta était une fan de célébrités portées sur l'aventure. Et bien qu'elle le sût déjà, Lillian ne put s'empêcher de glousser en la voyant.
« Ah... Je crois que j'étais un peu comme ça avec Marionette... »
La nostalgie l'envahit un peu alors qu'elle s'appuyait contre les rambardes en bois du bateau. Elle se détendit tandis que la brise caressait ses cheveux, mais pour une raison inconnue, elle sentit au plus profond de son cœur que quelque chose clochait...
Alors qu'elle regardait au loin, là où le paysage semblait être devenu plutôt brumeux... Elle ne put s'empêcher de murmurer le nom de sa petite amie dans sa tête à plusieurs reprises...
’Marionette... Marionette... Marionette... Qu'est-ce que j'oublie ?’
Lillian se tapota le menton en sortant son téléphone pour vérifier le signal. Habituellement, on donnait accès au Wi-Fi sur les bateaux réguliers, puisqu'ils en étaient sans aucun doute équipés.
Cependant... Sur un bateau comme celui-ci, c'était absolument impossible.
« Et sans Wi-Fi... Je ne peux pratiquement rien faire sur mon téléphone... »
Les yeux de Lillian s'écarquillèrent soudainement.
Elle avait oublié de dire à Marionette qu'elle allait être coupée d'Internet pendant quelques semaines ! Ce qui signifiait qu'elle ne pourrait pas l'appeler pendant toute cette durée !
Viesta, qui se trouvait loin de Lillian, leva la tête de sa conversation avec Nearlo en entendant la Lapine hurler soudainement :
« MAUDITE SOIT MA MÉMOIRE ! »
Elle haussa un sourcil, mais remarqua alors l'arrivée du capitaine. Elle observa l'homme barbu sourire chaleureusement tout en désignant l'un des canons sur le pont du navire.
« L'un de vous sait-il par hasard comment faire fonctionner un canon ? »
Viesta secoua la tête. Elle n'avait appris qu'à manier les armes à feu.
« Je ne sais pas, Capitaine. Mais je suis prête à apprendre, si vous me le permettez. »
« Nous verrons, d'abord... » Le capitaine tourna ensuite ses yeux vers Nearlo, qui se raidit, « Eh bien, qu'en est-il de vous, Monsieur Nearlo ? J'ai entendu dire que vous étiez un pirate assez notoire. »
Nearlo, entendant qu'il était qualifié de notoire, hocha lentement la tête, ce qui devint rapidement très confiant : « Bien sûr que je le suis ! Comment osez-vous supposer que quelqu'un comme moi ne puisse même pas manipuler un simple canon. »
Nearlo s'approcha de l'un d'eux, le tapota, puis fit un geste vers son garde du corps.
Il déclara alors :
« Mais pourquoi quelqu'un comme moi devrait-il faire fonctionner une telle chose alors que j'ai quelqu'un pour le faire à ma place ? J'ai bien mieux à faire que ça. N'est-ce pas, Jon ? »
« Bien sûr, Maître Nearlo... »
Au moment même où le capitaine s'apprêtait à commenter, Lillian arriva par derrière et murmura : « Mais qu'en est-il en plein combat alors ? Êtes-vous juste le genre de personne à s'enfuir ? »
« B-bien sûr que non ! Cessez votre bavardage ! »
D'un claquement de langue, Nearlo passa devant eux en marmonnant : « Puisqu'il n'y a aucun intérêt à ce que je reste sur le pont, je retourne dans mes quartiers. »
« Hé là, l'ami... »
Le capitaine Righthook tendit son crochet métallique et arrêta Nearlo en plein élan. Puis, avec un regard menaçant, il murmura :
« Vous resterez sur ce pont et défendrez mon navire au péril de votre vie. »
Tout le monde, à l'exception évidente du capitaine et de Lillian, écarquilla les yeux à l'entente du mot « défendre ».
Ils tournèrent leurs regards vers l'homme barbu et le virent fixer un brouillard gris sombre qui approchait rapidement de leur bateau. Et une fraction de seconde plus tard, ils découvrirent un grand navire sombre caché à l'intérieur, fonçant lui aussi vers leur embarcation à toute allure.
Nearlo, qui observait ce qu'il identifia comme un autre bateau, fut pris de panique en réalisant qu'il ne ralentissait pas !
« Ralentissez ! » hurla-t-il avant de le scander à haute voix encore et encore, espérant que l'autre navire les entende et remarque leur présence.
Viesta s'apprêtait également à se joindre aux cris, mais réalisa que quelque chose clochait.
Où était Lillian ?
« PRÉPAREZ-VOUS À L'IMPACT ! » hurla le capitaine Righthook alors que le navire adverse percutait le flanc de leur bateau délabré et—
BOUM... !
— Provoqua une inclinaison brutale vers l'autre côté.