Sous le fracas tonitruant de l'Alpha, une vague de pierre — haute de dix à douze mètres — se rua vers eux tel un raz-de-marée menaçant, accompagnée d'un mur de brouillard formé par la poussière.
Zeke écarquilla les yeux alors que la vague de destruction fondait sur eux à une vitesse sans précédent.
Même avec les bonus appliqués à son corps, cela ne suffisait absolument pas pour esquiver une attaque d'une telle envergure.
Jetant ses armes dans son espace de stockage, il fouilla frénétiquement à la recherche de quoi que ce soit d'utile dans leur situation actuelle. Pendant ce temps, Viesta avait déjà commencé à préparer leur fuite.
Faisant tournoyer son lasso de la main droite, elle leva les yeux. Elle fixa une plateforme dépassant du mur au-dessus d'eux — l'un des nombreux points de repos que Millis avait créés tout au long de cette bataille.
Puis, d'un élan et d'une torsion du bras, elle le projeta vers le haut et parvint à l'enrouler habilement autour de la plateforme.
Après avoir tiré dessus pour s'assurer qu'il était bien fixé, elle passa son autre bras autour de la taille de Zeke et pointa son Sound Blaster vers le sol.
Clic. CHING !
Zeke, surpris par son action soudaine, se retrouva dans les airs alors qu'une force puissante émanant de l'arme de Viesta les propulsait vers le haut, à au moins une douzaine de mètres de hauteur.
Après avoir évité de justesse les débris et enduré un mur de poussière, ils se hissèrent lentement, avec l'intention d'atteindre la plateforme.
Zeke, s'étant libéré de l'étreinte de Viesta pour saisir la corde du lasso, commença à grimper lentement à ses côtés.
Il toussa après avoir inhalé de la poussière par mégarde. Après s'être essuyé les yeux et avoir enduré l'épais nuage de poussière, il jeta un coup d'œil au mur derrière lui et le trouva plutôt familier.
Il était maculé de sang et parsemé de douilles vides.
C'était l'endroit où Lillian avait été laissée blessée et où il avait été téléporté in extremis.
À présent, le sang avait séché et était recouvert de poussière. Pourtant, il ne put s'empêcher de ressentir une horrible prémonition qui lui griffait l'esprit.
« Hu... Huu... » Prenant une profonde inspiration avant de la relâcher, il leva les yeux. Il s'était déjà dissimulé, lui et Viesta, sous ses [Rideaux Transparents], ils ne devraient donc pas être découverts par le monstre.
Enfin, c'était le cas... à moins qu'un imprévu ne survienne.
Viesta, ayant enfin atteint le sommet, scruta le nuage de poussière qui stagnait encore dans l'air, dissimulant la bête responsable de ce chaos.
En regardant au loin, elle vit Millis lui faire signe de la main avec son sourire habituel. Viesta trouva la positivité de la femme contagieuse et lui rendit son salut.
Puis, elle baissa les yeux vers Zeke, enveloppé par la poussière persistante. Il progressait rapidement vers la plateforme.
Elle s'agenouilla et lui tendit la main. Le regard de Zeke s'attarda sur le centre de sa paume.
Il leva lentement la main vers la sienne ; cependant, comme si une hésitation soudaine l'avait envahi, il dépassa sa main pour agripper le rebord de la plateforme en pierre.
Viesta, voyant cela, ne trouva rien à redire et fit un pas en arrière pour laisser l'homme monter.
Avec l'aide du lasso et du rebord en pierre, Zeke grimpa lentement. Mais soudain, ils se figèrent tous deux lorsque la voix de Millis leur parvint, aiguë et pressante :
« ÇA ARRIVE ! »
Remarquant instantanément la prudence dans le ton de la femme, ils regardèrent sur le côté et virent le nuage de poussière devant eux s'assombrir légèrement.
Dans la foulée, une violente rafale de vent percuta le corps de Zeke, faisant frémir ses cheveux et agitant la corde avec frénésie.
Zeke, qui avait les yeux fermés pour se protéger de la poussière, les rouvrit une fraction de seconde plus tard.
Alors que la poussière se dissipait, l'Alpha se révéla — bondissant dans les airs vers sa position, à plusieurs mètres du sol. Il écarquilla les yeux alors que le temps semblait ralentir.
Il plongea son regard dans ceux de la bête et remarqua que chacun de ses yeux fonctionnels était fixé sur sa silhouette.
Ne devrait-il pas être invisible ? Ne devrait-il pas être caché à ses yeux de prédateur ?
...
Il l'était.
Le rayon de son sort était toujours actif ; il fonctionnait encore. Et pourtant, la bête avait bondi vers lui comme si elle connaissait sa position exacte.
Comment ?
Il vit la bête lever sa griffe et l'abattre en diagonale. Zeke observa attentivement la poussière dans l'air s'enrouler et se replier autour du bras du monstre comme un tissu.
Et à cet instant précis, il comprit comment il avait été découvert.
Avait-elle utilisé la poussière en suspension pour localiser sa position !?
Le temps reprit son cours normal.
Le corps de l'Alpha glissa dans les airs tandis que ses moustaches fouettaient l'air comme des tentacules acérés, visant la position immédiate de Zeke.
La pupille de Zeke se contracta. Que pouvait-il sortir pour se sauver !?
La réponse était...
Un simple bouclier métallique, qu'il parvint à dégager pour protéger l'intégralité de son corps.
S'agrippant à la corde entre ses cuisses d'une main, il se prépara à l'impact et regarda, impuissant, la moustache du monstre déchirer son bouclier comme du papier.
Le bras tenant le bouclier devint inquiétant d'engourdissement alors qu'il voyait un autre trou apparaître dans son bouclier, qui commençait à se plier vers l'intérieur.
Les yeux de Zeke s'agrandirent sous le choc lorsqu'il sentit quelque chose lui transpercer le flanc, déchirant complètement la partie de son armure qui protégeait ce côté.
Il grimaça en réalisant qu'il ne s'agissait que d'une entaille profonde plutôt que d'un trou. Zeke eut de la chance que son sort soit toujours actif, sinon la précision de l'Alpha lui aurait été bien plus fatale.
Zeke vit alors les autres moustaches de l'Alpha tournoyer autour de lui, frappant le mur derrière lui. Il poussa un soupir de soulagement.
Mais, comme si le monde ne voulait pas lui accorder le moindre instant de répit —
« U-ugh ! »
— Il ressentit une pulsion incontrôlable envahir ses muscles.
Ses jambes et sa main droite lâchèrent le lasso, provoquant sa chute brutale alors que son contrôle sur son mana devenait erratique, entraînant la désactivation de son sort.
L'Alpha, capable de le voir, leva sa griffe et la balaya horizontalement — percutant son bouclier, toujours attaché à son bras, et le projetant contre le mur.
DUM !
Le dos de Zeke s'écrasa violemment contre une partie ensanglantée et bosselée du mur. Son esprit était hébété, sa vision floue. La lueur scintillante autour de son corps continuait de faiblir.
Heureusement, la vision de son œil mécanique fonctionnait toujours.
Levant les yeux, il vit l'Alpha pivoter et présenter son épaule vers lui.
Zeke écarquilla légèrement les yeux en murmurant avec incrédulité : « U-un coup d'épaule— ? »
DUM !
Le mur derrière Zeke se fendit et s'effondra, permettant au corps de l'homme de traverser la paroi et d'être propulsé plus loin dans les profondeurs de la terre, pour finir dans un espace vaste et spacieux.
C'était la zone que Millis avait ouverte il y a à peine une douzaine de minutes.
Son corps, ensanglanté et meurtri, rebondit plusieurs fois sur le sol tandis que des débris et des flammes — provenant de plantes torches — retombaient autour de lui.
Son armure était complètement détruite par l'attaque sauvage et inattendue de l'Alpha.
Skr...
Après un dernier rebond et une glissade, le corps de Zeke s'immobilisa enfin, ses yeux révulsés ; il avait perdu connaissance.
Il avait eu de la chance que son corps de 2e Palier et la variété de bonus qui l'entouraient, désormais disparus, aient réussi à maintenir son intégrité physique.
De plus, si cet espace ouvert derrière le mur n'avait pas existé, il se serait très probablement retrouvé dans un état bien plus critique et dangereux.
Viesta, qui observait la scène avec une expression sombre, vit l'Alpha commencer à grimper lentement dans le trou qu'il avait créé.
Et juste au moment où elle s'apprêtait à agir, elle vit une silhouette floue traverser les airs et percuter l'arrière de l'Alpha avec une force colossale.
L'Alpha, remarquant quelque chose suinter à travers les fissures de son armure, se retourna et fut immédiatement accueilli par un barrage redoutable de lances liquides.
Le monstre poussa un rugissement terrifiant en fermant les yeux et en les protégeant avec ses bras.
Lorsque la tempête de projectiles prit fin, il regarda entre les interstices de ses bras et vit des lignes translucides d'une longueur considérable, toutes tendues vers une personne suspendue sur le côté du mur.
Cette personne tenait la poignée noire de ce qui semblait être une longue lame sombre.
C'était Lillian, accompagnée de la Gueule Noire.
Elle s'était enfin réveillée.
Un éclair d'irritation et d'humiliation traversa ses yeux alors qu'elle regardait ses Lignes Parasitaires luire d'un bleu clair et d'un rouge profond.
Lillian cria alors avec mépris :
« C'est fini pour toi, rongeur ! Mon attaque a déjà touché ta peau ! »