Lillian fixa l'Héroïne, plongée dans une profonde réflexion. Elle repensa intensément à l'augmentation soudaine des statistiques physiques de la Taupe-Tonneau. C'était à la fois contre-nature et... surnaturel.
Et elle en connaissait la raison : c'était dû à l'Aura Prédatrice de l'Alpha.
Bien que l'aura d'un monstre puissant s'avère utile pour chasser les petites proies, elle offrait également une sorte de boost de moral et d'amélioration aux monstres inférieurs de la même espèce.
Certes, cette capacité ne pouvait être obtenue que si tous les membres de la lignée respectaient l'Alpha et le considéraient comme leur chef.
Les monstres possédant cette capacité étaient naturellement appelés Alphas, tant par le Bouffon que par les humains.
Le rayon de ce buff était relatif au rang de l'Alpha, qui était aux alentours du rang D — Sauvage. Cela signifiait qu'il pouvait se propager sur un diamètre maximal d'environ 50 mètres.
...
Si les monstres autour d'eux étaient désormais à portée du buff de l'Alpha, alors cela signifiait... qu'ils étaient en danger.
« Je pense que nous devrions battre en retraite. »
Lillian avait senti les signes de l'approche rapide de l'Alpha. Le sol qui tremblait, les martèlements qui résonnaient... Elle avait même ressenti une mauvaise prémonition au fond de sa poitrine.
Si elle se remémorait le monstre le plus puissant qu'elle ait jamais affronté — Morbasker, le Parasite Evergrower — elle se souvenait qu'il était également du même rang et possédait le même nombre de coquilles.
Une Gueule Sauvage.
Un seul coup de ses racines suffisait à abattre plusieurs piliers de pierre. Et non seulement cela, mais elles étaient également imprégnées d'une toxine mortelle capable de soumettre le Beetle sans trop de difficultés.
Si ce n'avait pas été pour le cadeau de félicitations de la famille de Marionette, l'Épingle de Roselle, Lillian doutait qu'ils auraient pu gagner, même avec l'habileté écrasante de l'Assassin.
Sortant de ses pensées, elle trouva Millis en train de la dévisager, les bras croisés, comme si elle désapprouvait sa décision. Cela laissa la Lapine confuse.
« Pourquoi ce regard ? »
« On ne peut pas fuir après avoir lancé les hostilités. » Millis secoua la tête, déterminée à poursuivre le combat contre les monstres qui creusaient à travers les murs.
Lillian ne put s'empêcher de lui adresser un regard impassible, avant de passer à l'étonnement en se frappant le front : « Ai-je dit que le monstre qui dirige ces gars était un Alpha ? Tu te rends bien compte que nous sommes dans une situation critique, n'est-ce pas ? »
« Ouais, et alors ? » Millis haussa les épaules avec une expression confiante, « C'est pas comme si on allait perdre de toute façon. »
Face à l'assurance et à la certitude de l'Héroïne, Lillian faillit penser la même chose. Cependant, elle se reprit et déclara :
« Nous ne mourrons pas face à eux, je te l'accorde. Mais je ne pense pas vraiment que nous puissions battre l'Alpha seuls sans un peu d'aide... »
Au moment même où elle allait terminer sa phrase, les murs autour d'eux tremblèrent, se fissurant tandis que de la poussière s'infiltrait à travers les gravures en toile d'araignée sur les plafonds.
Lillian paniqua un peu, se tournant vers Millis pour la trouver toujours aussi ferme et sans crainte face au danger imminent.
Puis, elle regarda l'Héroïne sortir une poignée de graines de ses poches, y insufflant du mana.
Lillian, observant les graines se transformer en un tournesol vigoureux, ne put s'empêcher de les reconnaître.
Le Tournesol Bombardier, originaire du monde de l'Épreuve — Hearth — était un type de fleur qui repoussait certains monstres grâce à une explosion à haute concentration.
Chaque fleur parvenue à maturité était capable de provoquer une explosion comparable à 2 ou 3 bâtons de dynamite.
« C-comment as-tu obtenu ça ? Ne sont-elles pas très chères ? » bégaya Lillian.
Millis, après les avoir plantées dans le sol, jeta un coup d'œil à la jeune fille et haussa les épaules.
« Bof. Va faire un tour dans une zone infestée de monstres et tu auras assez d'argent pour acheter n'importe quelle graine que tu veux. »
Après en avoir planté exactement trois et mis le reste en poche, elle se releva de sa position accroupie.
Lillian, dont l'attention s'était détournée de Millis, constata que les murs avaient cessé de trembler. Mais alors...
BUM !
— Une pluie de poussière tomba sur eux comme une cascade, l'irritant au plus haut point.
Époussetant la poussière tombée sur ses épaules, elle regarda à nouveau vers Millis et la trouva en train de regarder vers le haut avec un sourire en coin — confuse, Lillian leva les yeux à son tour.
Et ce qu'elle vit... n'était pas ce à quoi elle s'attendait.
Avec la lumière provenant de son casque, elle scruta le plafond et découvrit une paire inquiétante d'yeux jaunes luisants qui la fixaient.
Surprise, elle balaya les alentours du regard, révélant d'autres yeux de la même couleur qui les observaient comme s'ils étaient au centre d'une scène.
Le plafond de pierre créé par Millis avait complètement disparu, seuls ses bords ayant été arrachés par des griffes métalliques qui...
Skr... Skr... Skr...
... grattaient étrangement les murs en rythme.
Lillian sentit les poils de sa nuque se hérisser, la chair de poule se formant sur ses bras alors que son souffle se coupait et que son cœur ratait un battement. Elle ressentit une peur primordiale l'envahir tandis qu'elle continuait de fixer le plafond.
Ils sentirent l'air se raréfier, les ténèbres se densifier, et une odeur âcre s'infiltrer dans la pièce où ils se trouvaient.
Skr... Skr... Skr...
Elle vit alors d'épaisses moustaches se faufiler lentement à travers le trou du plafond, descendant dans la pièce comme si elles les inspectaient — inspectant... le sang sur eux.
Cependant, Lillian les ignora ; elle était complètement pétrifiée, la seule chose dans son champ de vision étant cette douzaine d'yeux. Elle pouvait même voir les veines saillantes à l'intérieur.
Skr... Skr... Skr...
Lillian frissonna alors que les sons froids des griffures du monstre faisaient se contracter et se relâcher ses muscles en succession rapide. Et la sensation de la moustache du monstre effleurant son bras... n'arrangeait rien.
Et cela n'aidait pas que...
Ils se retrouvaient face à face avec l'Alpha.
Elle ressentit alors une basse vibration résonner dans ses oreilles, semblable à ce qu'elle décrirait comme un grognement. Il avait identifié le sang sur leurs corps.
Les moustaches se tendirent, s'aiguisant alors qu'elles se dirigeaient vers eux.
Cependant, avant que quoi que ce soit d'autre ne puisse arriver, le sol sous les pieds de Lillian s'ouvrit. Et la fraction de seconde après sa chute...
BOOM !
— Une explosion chaotique éclata au-dessus d'elle, suivie d'un rugissement assourdissant et réverbérant.
La chaleur envahit son corps, surtout à cause de la friction alors qu'elle glissait le long des murs étrangement lissés qui l'entouraient.