La langue s'étala contre la vitre, couverte d'épines rugueuses qui grinçaient contre la surface transparente.
Puis, elle disparut dans une gueule rouge sombre qui mordit la fenêtre, tentant de la briser pour s'introduire.
Ses dents étaient acérées et légèrement inclinées vers l'extérieur.
Viesta et Lillian écoutèrent les cris qui éclatèrent à l'intérieur du train, traversant les murs de leur compartiment.
Cependant, ils furent bientôt étouffés par l'annonce des haut-parleurs du train :
[Bonjour à tous, chers passagers. Il semble qu'un groupe de Taupes-Tonneaux obstrue également la voie. Veuillez rester à vos sièges et attendre l'arrivée des autorités. Je peux vous assurer qu'elles ne pénétreront pas dans le train.]
Viesta, qui avait été surprise par l'apparition de la gueule, poussa un soupir exagéré en découvrant de quoi il s'agissait.
Se grattant l'arrière du crâne, elle grommela avec un sifflement de frustration :
« Une foutue Taupe-Tonneau ? Alors, c'est pour ça que le train s'est arrêté. »
Secouant la tête, elle se tourna vers Lillian et la vit se lever.
Actuellement, la jeune fille aux cheveux blancs ne portait qu'une paire de gantelets sombres, qui dégageaient une aura sinistre, et une cape noire.
Viesta agita la main avec dédain, lui faisant signe de se rasseoir. « Rassoie-toi, Lillian. Si tu comptes les combattre, ça ne sert pas à grand-chose. Tu vas seulement gaspiller ton énergie et risquer de te blesser. Contente-toi d'attendre que les autorités arrivent. »
Lillian, écoutant les paroles de la femme, lui lança un regard nonchalant avant de hausser les épaules :
« Et je ne vois pas non plus grand intérêt à rester assise ici, Mlle Viesta. Si nous pouvons aider les autorités à régler des problèmes que nous sommes capables de résoudre nous-mêmes, pourquoi s'en priver ? »
Viesta, posant ses jambes sur la table, répondit avec une expression hésitante. Elle soupira et ferma les yeux, croisant les bras tout en marmonnant :
« Écoute, gamine. Autant j'ai envie d'aller là-dehors pour faire exploser la cervelle des monstres, autant je n'ai vraiment pas envie de rester assise ici pendant une heure couverte de sang... Tu me suis ? »
À peine eut-elle fini sa phrase qu'un silence pesant envahit la pièce.
Sentant que quelque chose clochait, elle ouvrit les yeux et se tourna vers la porte automatique, pour constater qu'elle venait tout juste de se refermer.
Elle laissa l'idée que Lillian était partie pendant qu'elle parlait faire son chemin un instant avant de laisser échapper un gémissement.
Invoquant un étui pour son arme qu'elle attacha autour de sa taille, elle pinça le bord de son chapeau de cow-boy en grommelant :
« Ces premières années ne sont vraiment pas obéissantes ! »
***
Après être montée dans un wagon public, elle transforma son corps en liquide et se faufila à travers les portes automatiques.
Une fois dehors, Lillian grimpa rapidement sur le toit du train à grande vitesse et scruta le tunnel.
Les parois métalliques qui enveloppaient le tunnel étaient désormais criblées de trous, d'innombrables monstres en sortant : il s'agissait de Taupes-Tonneaux.
Ces créatures se trouvaient généralement au stade Sauvage, rang D, et ne possédaient qu'une seule coquille autour de leur noyau de mana.
Elles étaient dotées de larges bras recouverts d'une épaisse couche de chitine semblable à du métal, leur permettant de creuser à travers des terrains rocheux.
Qui plus est, leur corps entier était enveloppé dans ce même matériau, ce qui leur donnait une forme arrondie, seuls leur tête et leur arrière-train restant exposés — d'où leur nom de Taupe-Tonneau.
En raison de leur rang, ce sont des créatures plutôt puissantes si l'on est une personne ordinaire ou extrêmement inepte en magie. Quelqu'un comme elle, au tout début.
Et elles étaient particulièrement dangereuses du fait qu'elles se déplaçaient en grands groupes.
Cependant...
Contrairement à son ancienne version, elle avait parcouru un sacré bout de chemin.
Inspirant profondément, elle étira ses bras sur les côtés. Puis, dans une expiration sonore, elle cria :
« Ah~... Enfin un peu d'action ! »
Elle observa les Taupes-Tonneaux commencer à grimper sur le toit du train, le faisant trembler sous le poids de leur masse.
Elle fixa leurs visages et leurs museaux couverts de moustaches, les voyant frémir dans sa direction tandis qu'ils faisaient claquer leurs dents.
Elle fixa ensuite leurs mains, remarquant qu'elles raclaient la surface du train. Cela donnait l'impression qu'ils se préparaient à charger.
Lillian se souvint de ce que Viesta avait dit plus tôt. Il serait regrettable pour elle de devoir passer le reste du trajet couverte de sang.
Levant la main et la formant en pistolet, elle commença à tirer des balles d'eau sous pression.
Quelques-unes fendirent l'air, sifflant alors qu'elles se dirigeaient rapidement vers les monstres.
Splash ! Splash ! Splash !
Mais elles furent rendues inutiles, les monstres brisant rapidement leur forme à l'aide de leurs mains cuirassées. Cela fit apparaître un éclair de déception sur le visage de Lillian.
« Eh bien, cela me rappelle des souvenirs... »
Le souvenir du combat contre les Créatures des Catacombes refit surface dans son esprit. Cependant, il disparut rapidement lorsqu'elle remarqua un petit trou dans leur armure.
Et en voyant cela, un large sourire édenté s'étira sur son visage. « On dirait que ce ne sera pas la même chose, après tout~... »
Après avoir dit cela, une multitude de lances commencèrent à apparaître autour d'elle, leurs pointes acérées et dirigées vers les Taupes de Tonneau, qui restèrent stupéfaites.
Cependant, elles sortirent rapidement de leur stupeur et chargèrent vers Lillian face au signe évident d'hostilité qui émanait d'elle.
Lillian, glissant ses mains dans ses poches, libéra les lances qui planaient dans les airs et les projeta vers l'avant.
Des couinements de douleur résonnèrent dans tout le tunnel alors que du sang commençait à se répandre sur le toit du train.
Les passagers encore assis sur leurs sièges tressaillirent à la vue du sang coulant le long des fenêtres et regardèrent les Taupes-Tonneaux rouler depuis le toit.
Lillian, s'approchant d'une taupe, fixa son visage enfoncé.
Observant le sang bouillonner et jaillir de sa face, elle s'écarta rapidement et se déplaça sur le côté de son corps.
Elle eut un sourire en coin, prit appui contre son flanc et poussa de toutes ses forces. Mais elle fronça les sourcils en constatant que le cadavre était trop lourd pour bouger.
Elle leva les yeux au ciel et retira son pied. Puis, elle posa ses gantelets sur le corps et poussa, parvenant finalement à le faire basculer.
Cependant, alors qu'elle faisait cela, elle jeta un coup d'œil du coin de l'œil et découvrit une Taupe-Tonneau bondissant vers elle.