Alors que le soleil se levait sur la ville de Restara, révélant les travailleurs modernes se rendant à leur labeur —
« HEIN !? »
— Un cri d'horreur retentit depuis un luxueux complexe d'appartements.
Plus précisément, depuis l'appartement de Lillian.
Lillian, venant tout juste de sortir de son sommeil et accueillie par une atroce gueule de bois, serrait nerveusement les bords d'une lettre écrite à la main, laissée sur sa table de chevet.
[ Bonjour, Lillian.
Au moment où tu liras ceci, je serai déjà partie. Mon père et les résidents du domaine ont besoin de moi. Il est fort probable que je ne sois pas de retour avant le début de l'Académie.
J'ai pris soin de ne pas te réveiller, car je sais que tu souffrirais d'une intense gueule de bois après ta consommation excessive d'alcool hier.
Je t'ai transféré assez d'argent pour tenir jusqu'à mon retour. Assure-toi de ne pas sortir, et si tu le fais, ne va pas rencontrer quelqu'un que je ne connais pas.
N'oublie pas de m'appeler et de faire un FaceTime chaque jour. Et si tu ne peux pas, assure-toi de le faire au moins une fois par semaine.
Sincèrement, Marionette Von Roselle.
P.-S. Tu es assez « excessivement » tactile quand tu es ivre. ]
Lillian fixa le solde actuel de son compte, constatant qu'il y avait au moins 400 000 Semis de plus qu'auparavant. Et bien que ce fût gentil et attentionné de la part de l'Assassin...
« Je veux récupérer ma Marionette... ! »
Lillian gonfla ses joues en faisant la moue et s'écrasa le visage dans son lit. Puis, elle se mit à rouler sur elle-même en faisant un caprice, tel un enfant contrarié.
Après quelques minutes, elle finit par s'arrêter avant de se prendre la tête entre les mains, sentant ses tempes pulser douloureusement, ce qui l'irritait au plus haut point. Ses roulades n'aidaient certainement pas.
Allongée dans son lit, elle fixa son téléphone. Après avoir résisté à l'envie de faire défiler paresseusement son écran, elle ouvrit ses e-mails et y trouva un nouveau message.
Il venait du Conseil des Étudiants.
Maintenant qu'elle et Marionette en étaient membres, elles allaient être chargées de tâches liées à l'Académie.
Dans le jeu, si vous étiez membre et aviez un vice-délégué — ou si vous étiez le vice-délégué — vous pouviez choisir entre deux missions à accomplir avec votre partenaire.
« Mais... On dirait que je ne vais pas pouvoir faire ça. » Lillian soupira en se laissant pendre sur le bord de son lit.
Peu après, elle se redressa et envoya un message à la Présidente du Conseil. Alors qu'elle allait se rafraîchir et se préparer un petit-déjeuner, elle se souvint soudain qu'un autre membre se retrouvait également sans son vice-délégué.
Szzz...
« Et dans le jeu, on peut se joindre à eux si notre partenaire est occupé. »
Lillian serra fermement la poignée de la poêle en observant l'œuf qui grésillait. Elle préférait quand les bords étaient un peu croustillants plutôt que complètement mous.
Après avoir fait griller quelques tranches de pain et y avoir déposé l'œuf au plat, elle attendit la réponse de Beatrice.
Et cela ne prit pas longtemps.
[ Oh, bonjour, Lillian.
Oui, un autre membre du conseil sans vice-délégué va se rendre vers la Nation de l'Est pour livrer quelque chose venant de Mirage. C'est principalement dû aux récentes grèves de livraison pour de meilleurs salaires, ce qui, honnêtement, me semble justifié au vu de ce qu'ils traversent.
Tu peux te joindre à eux pour cette mission si ta petite amie~ n'est pas disponible.
Quoi qu'il en soit, je dirai à Viesta de te retrouver au souterrain de Ham pour que vous puissiez prendre le train à grande vitesse vers les Docks de Restara. Assure-toi d'être là avant 11h00, sinon tu le manqueras. ]
Lillian se renversa dans sa chaise après avoir lu cela. Puis, elle ne put s'empêcher de murmurer d'une voix curieuse et lente :
« Est-ce que Marionette a pris le train ? »
Son visage se crispa alors de douleur tandis que sa tête se remettait à pulser.
Elle rampa lentement jusqu'à la cuisine et chercha ce qui pourrait servir de remède maison contre la gueule de bois.
***
[Point de vue de Marionette]
Sentant son nez picoter, elle porta rapidement sa main gauche à sa bouche et laissa échapper un éternuement aigu — contrastant avec sa voix habituelle, grave et profonde.
L'éternuement la laissa surprise, voire déconcertée.
« Est-ce que... j'ai réussi à attraper un rhume hier ? »
Après une fraction de seconde de réflexion, elle secoua la tête. C'était impossible avec ses améliorations biologiques.
Ou serait-ce... les effets d'avoir eu 19 ans ?
Elle soupira et s'enfonça dans son siège. Elle tourna ensuite les yeux vers la fenêtre.
Son regard fut accueilli par un paysage grandiose et glorieux de prairies apparemment infinies. C'était particulièrement beau en ce début de matinée.
Elle se trouvait actuellement dans une salle VIP d'un train à grande vitesse — un luxe que son père avait heureusement payé pour elle. Cependant, c'était une corvée de devoir partir si tôt le matin.
Ses oreilles tressaillirent au son des haut-parleurs annonçant la station d'arrivée. Constatant que ce n'était pas son arrêt, elle soupira :
« Le trajet va être long... »
Mais elle esquissa un sourire en baissant les yeux.
« Au moins, je ne serai pas seule. »
En regardant vers le bas, elle vit une grande peluche de lapin, douce et moelleuse — un cadeau qu'elle avait gagné pour sa petite amie bien-aimée, et qu'elle avait reçu d'elle en retour.
Et ce n'était pas tout... Il était imprégné de l'odeur de la jeune fille.
Ramenant le lapin contre sa poitrine — en le serrant fort — elle ne put s'empêcher de se remémorer le corps souple de Lillian.
Elle enfouit alors son visage dans l'arrière de la tête de la peluche, son nez frémissant.
Elle s'était assurée de transférer assez d'argent pour que la jeune fille puisse survivre, au cas où elle n'en aurait pas eu. Elle espérait aussi que Lillian ne sortirait avec personne en son absence.
« Mmm... »
Sa jambe droite s'agita lentement à cette pensée. Un instant plus tard, elle commença à jouer avec les pattes du lapin, les manipulant nerveusement.
Après quelques minutes, elle s'arrêta et sortit son téléphone.
Marionette fixa l'écran éteint du téléphone et se demanda :
« Devrais-je... l'appeler, maintenant ? »
...
Elle secoua finalement la tête. Elle ne devait pas être si collante ; elle venait à peine de partir.
Pensant cela, elle ouvrit son téléphone, accéda à une application musicale et ouvrit un album personnalisé.
L'image de couverture montrait une femme aux cheveux noirs et une fille aux cheveux blancs. C'était le selfie qu'elle avait réussi à prendre avec Lillian pendant qu'elles faisaient du karaoké.
Elle sourit légèrement en regardant les innombrables enregistrements des chansons qu'elles avaient interprétées. Elle fit apparaître ses écouteurs et ferma les yeux, écoutant les morceaux qu'elle avait pu enregistrer.
Elle allait faire confiance à Lillian pour respecter la requête qu'elle avait écrite dans sa lettre.