Après avoir marché un peu, Lillian trouva rapidement Millis, qui tenait compagnie à sa mère. Elle lui tendit alors une robe noire de rechange, ce qui attira l'attention de l'Héroïne.
Millis écarquilla les yeux, fixant la robe avant de reporter son regard sur le visage de Lillian.
« S-sérieusement ? T-tu n'étais vraiment pas obligée, Lil... »
Lillian haussa un sourcil, jetant un coup d'œil à la tenue de l'Héroïne et constatant qu'elle était exactement la même que lorsqu'elle était partie. Elle secoua la tête et pressa la jeune femme.
« Mets-la, tout simplement... Tu ne peux pas te présenter à un événement comme celui-ci dans cet état... »
Veronica, qui observait la scène et portait elle aussi une robe noire, hocha la tête avec un doux rire : « Accepte son offre, ma chère. »
Millis hésita entre les deux femmes, les yeux embués de larmes, avant de se précipiter vers Lillian pour l'enlacer.
Cela surprit la jeune fille aux cheveux blancs. Cependant, elle se contenta de sourire en gloussant tout en caressant la tête de l'Héroïne.
Marionette, qui se trouvait à proximité et observait la scène, ne put s'empêcher de sentir sa main tressaillir. Mais elle finit par soupirer.
Elle le permettra pour cette fois.
Peu de temps après, toutes les quatre trouvèrent une chaise pliante au milieu de la foule et se tournèrent vers la scène, tout à l'avant, où se dressait un pupitre en bois actuellement inoccupé.
***
Mirage, qui se trouvait en coulisses, leva les yeux vers le ciel baigné de lumière dorée avec une expression mélancolique. Il portait un costume noir avec une cravate, ses cheveux noirs toujours attachés en une queue-de-cheval.
Mais son sourire habituel avait disparu.
Il appuya son dos contre un mur et sortit une feuille de papier. Il fixa ensuite le script qu'il avait rédigé la veille.
C'était la deuxième fois qu'il faisait cela — une cérémonie pour les défunts, pour être plus précis.
Il poussa un long soupir, porta le script à hauteur de ses yeux et lut les répliques. Puis, il abaissa le papier et fixa l'homme qui se tenait derrière lui.
Un visage élégant, de longs cheveux blonds et des yeux jaunes. Il portait un costume noir similaire au sien, mais arborait toujours l'emblème de l'Oiseau Vermillon sous la forme d'un badge sur son revers droit.
« Puis-je vous aider, Saint Leon ? »
« Oh, laisse tomber ça, Elio. » Le Saint se déplaça à ses côtés et s'appuya contre le mur. « Nous sommes amis, pas des étrangers. »
Mirage cligna des yeux en entendant le nom que le Saint lui donnait, avant de laisser échapper un sourire en coin.
« Je vois... Alors, comment était ta sieste ? Ton Aberration t'a-t-elle beaucoup épuisé ? »
Le Saint laissa échapper un rire étouffé avant de se tapoter le ventre. « C'est plutôt l'inverse, en réalité. J'ai eu l'impression de prendre beaucoup. Mais tout va bien, merci beaucoup. »
Il se décala ensuite légèrement sur le côté, écarta les rideaux noirs et jeta un coup d'œil à l'extérieur. Ce qu'il vit fut une mer de gens attendant que Mirage monte sur scène.
Le refermant et se reculant contre le mur, il demanda :
« Nerveux ? »
« Plutôt. En as-tu déjà fait un auparavant ? »
Saint Leon fixa son ami avant de croiser les bras et de sourire : « À mes débuts, oui. De nombreuses fois, et tout cela à cause de mon incapacité à protéger les autres. Mais, aujourd'hui, je le fais pour les soldats qui ont perdu la vie sur les lignes de front. »
« Comment ça se passe, d'ailleurs ? » demanda Mirage en relisant son script.
Le Saint lui jeta un coup d'œil avant de secouer la tête avec un soupir : « Épouvantable et déprimant... Mais tant que nos devoirs améliorent le monde, alors tout cela en vaudra la peine au bout du compte. »
« ... Déprimant, hein ? » répéta Mirage avant de demander après un long silence :
« À ton avis, que penseraient et diraient les gens là-bas en me voyant ? » Ses lèvres se courbèrent en un sourire anxieux.
« Penses-tu que l'un d'entre eux se lèverait soudainement pour me frapper ? »
Saint Leon ne put s'empêcher de devenir stoïque face aux paroles de l'homme.
Il finit par soupirer : « Eh bien... Probablement rien d'aussi extrême. Ils pourraient te lancer quelque chose ou te crier dessus, mais c'est à peu près tout... Aucune personne aimante ne serait heureuse d'apprendre que quelqu'un de proche est soudainement décédé. »
Il marqua ensuite une pause avant d'ajouter :
« Et surtout quand ils ont à peine eu le temps d'assimiler la nouvelle avant de devoir venir jusqu'ici. »
Après avoir dit cela, il remarqua que Mirage était devenu silencieux face à ses paroles. S'en rendant compte rapidement, il lui tapota l'épaule et déclara :
« Regarde. Je suis sûr que si Maître Louis était ici, il serait tout aussi anxieux que toi. Voire plus. Principalement parce que toute sa réputation est en jeu. »
« Et c'est cette même réputation qui repose désormais sur mes épaules », répondit rapidement Mirage en rangeant son script dans sa poche.
Le Saint gloussa.
« Je suppose... Mais quoi qu'il en soit, sache que même si la mort plane au-dessus de nous tous... Nous ne pouvons rien y faire, même avec tout le pouvoir du monde. C'est simplement ainsi que le monde fonctionne. »
Il jeta ensuite un coup d'œil vers Mirage, le voyant transformé en un homme âgé vêtu d'un costume noir.
Mirage, sous les traits du Directeur Louis, se tourna vers les rideaux noirs et dit :
« Je vais y aller maintenant. »
Cependant, au moment même où il s'apprêtait à partir, Leon saisit son épaule et dit :
« S'il se passe quoi que ce soit, je sortirai pour te soutenir. »
Mirage eut un sourire en coin, tapota la main posée sur lui avant de s'en défaire, puis traversa les rideaux pour entrer sur scène.
***
Lillian observa Mirage monter enfin sur scène sous les traits du directeur disparu et prendre place derrière le pupitre.
Il tapota le microphone avant de prendre la parole.
« Je suis heureux que vous ayez tous pu venir. Et pour ceux qui n'ont pas pu... » Il pointa du doigt les écrans et les caméras sur le côté, « j'espère que vous nous suivez à distance ; ceci sera enregistré et diffusé en direct pour que vous puissiez le regarder plus tard. »
Il toussa ensuite pour s'éclaircir la gorge.
« Le 5 avril. Il y a à peine trois jours, nous avons vécu une grande tragédie qui a laissé ce domaine dans une ruine presque totale, et qui l'aurait même détruit sans l'arrivée rapide de la Sainte. »
« Cependant, avant son arrivée, de nombreux décès sont survenus. Et pour ceux qui sont ici, cette personne était très probablement un être cher, quelqu'un d'essentiel dans votre vie. »
« C'est pour cette même raison que nous sommes réunis ici, non seulement pour pleurer les morts, mais aussi pour leur rendre hommage. Nous honorons le personnel qui a fait de son mieux pour offrir les meilleurs soins à l'Académie. Nous honorons les soldats qui ont perdu la vie en essayant de protéger tout le monde au sein de l'Académie. Nous honorons les étudiants qui sont tombés en défendant et en protégeant la vie de leurs camarades. »
Il marqua alors une brève pause, essayant de se remémorer la ligne suivante de son script.
Il ouvrit ensuite la bouche.
Mais.
« Mais cela ramènera-t-il l'un d'entre eux !? »
Il fut interrompu par quelqu'un dans la foule qui se leva et hurla.
Lillian se tourna vers cette personne et découvrit une femme d'âge mûr au maquillage ravagé, dont les yeux pleuraient des larmes qui coulaient le long de son visage. Elle observa également celui qu'elle supposait être son mari tenter de la tirer pour la rasseoir.
La femme se dégagea de l'emprise de son mari et cria, une serviette trempée de larmes froissée dans sa main crispée :
« Je pensais que cette académie était sûre... Je pensais qu'elle était prestigieuse pour le soin et le traitement qu'elle accordait à chacun de ses membres ! Mais comment avez-vous pu laisser une telle chose arriver !? Où est passé tout l'argent que nous vous avons donné ?! ET OÙ EST MON FILS ! O-où... ! »
La mère en sanglots s'effondra alors qu'elle ajoutait d'une voix tremblante :
« Je pensais que vous, Mages de 5e Palier, étiez puissants... M-mais... Comment avez-vous pu laisser des terroristes emmener mon fils... ! »
Alors que sa voix et ses mots résonnaient, les personnes à portée sentirent leur cœur se serrer et se déchirer tandis que cela résonnait à leurs oreilles. Et comme un signal, un par un, les gens commencèrent à se lever pour exprimer leur chagrin.