Quelques jours s'étaient écoulés depuis la terreur semée par le Culte des Bouffons.
Et au cours de ces quelques jours, de grandes funérailles furent organisées pour tous les étudiants, le personnel et les travailleurs ayant perdu la vie lors de l'Invasion.
« Enfin, elles vont bientôt avoir lieu... »
Lillian essuya la sueur sur son front du revers de la main avant d'observer les alentours.
Ses yeux balayèrent les innombrables ouvriers qui aidaient à déblayer les décombres. Elle faisait partie du département de Restauration et, par hasard, elle s'était portée volontaire.
C'est pour cette raison qu'elle avait même reçu un uniforme de chantier.
Elle regarda autour d'elle et vit même quelques membres des Croisés Écarlates donner un coup de main.
Il fallait dégager tout cela avant de pouvoir tenir les funérailles.
Elle jeta un coup d'œil vers un grand chariot métallique rempli de débris, allant de briques de pierre fissurées à des planches de bois calcinées. Il était actuellement à moitié plein.
Depuis son combat contre Thalrek, elle avait remarqué une augmentation spectaculaire de sa force, très probablement due à la régénération constante de ses muscles.
En contractant son biceps droit, elle sentit soudain une forte traction sur son poignet gauche.
En baissant les yeux, elle fixa la menotte métallique enroulée autour de son poignet. Elle esquissa un sourire ironique en voyant à qui elle était attachée.
Ce qu'elle vit était une femme grande et sublime aux longs cheveux noirs et aux yeux rouges. Sa tenue se composait d'un gilet de sécurité, de gants orange et d'un casque de chantier.
C'était Marionette. Et elle lançait à Lillian un regard plutôt froid et impitoyable.
« Cette zone est dégagée maintenant. Déplaçons-nous ailleurs. »
Le visage de Lillian se crispa. Marionette n'était toujours pas très contente d'elle, même si quelques jours s'étaient écoulés depuis l'incident.
Et tandis qu'elle y pensait, elle se remémora lentement ce qui s'était passé...
***
Une fois que Lillian se fut enfin calmée, elle fit un pas à travers le portail. Mais c'était seulement après avoir rangé tout son équipement et le Scarabée dans leurs espaces de stockage respectifs.
Après être revenue dans le domaine de l'académie, elle leva les yeux vers le ciel, découvrant une créature cauchemardesque de plusieurs centaines de mètres de large en train de dévorer un soleil mourant.
Lillian frissonna, sentant une peur surnaturelle s'abattre sur elle après avoir contemplé la créature — l'un des effets de la forme d'Aberration d'une personne.
« L'Ascendra du Saint est... bien plus effrayante en vrai... »
Elle poussa un soupir.
« Heureusement... Sa force mentale est assez solide pour résister à la Corruption. Sinon, je pense que nous serions tous morts... »
Elle regarda vers le ciel, constatant que les failles avaient disparu. Avant de partir, elle les avait désactivées, donc il ne devrait plus y en avoir de sitôt.
Elle jeta ensuite un regard autour d'elle avant de grimacer. La zone était si dévastée qu'elle avait elle-même du mal à se repérer.
Elle soupira à nouveau, se frottant les yeux qui étaient encore un peu rouges.
« J'ai hâte de retrouver mon lit... »
À cause de son combat et de toutes ses larmes, elle était totalement épuisée...
Alors qu'elle baissait sa garde, elle sentit un regard terrifiant se poser sur elle. Elle se raidit immédiatement et regarda vers le soleil, trouvant le Saint toujours occupé à le dévorer.
L'avait-elle repérée ? Ou ce qu'elle ressentait était-il autre chose ?
Elle ne le savait pas, et elle ne voulait pas particulièrement le savoir.
« Si je me souviens bien, il devrait y avoir une entrée vers l'abri souterrain... Peut-être que Marionette et les autres sont là-bas... »
Elle était également certaine que le domaine devait être en sécurité maintenant, puisque les Croisés Écarlates étaient arrivés.
Elle regarda le sol, trouvant des corps de cultistes éparpillés partout. Et leurs blessures étaient plutôt... brutales... Quelque chose qui ne correspondait pas au style de combat habituel d'un Croisé Écarlate.
« À quel point étaient-ils forts déjà... ? Je crois avoir lu dans des bases de données que deux d'entre eux suffisent à tuer un seul Sauvage Misérable à mains nues. »
Les Croisés Écarlates étaient essentiellement des humains bio-ingéniérés créés par l'église, dotés de statistiques physiques élevées au prix de la majeure partie de leur intelligence émotionnelle.
« Je devrais y aller maintenant... »
Alors que Lillian se retournait, elle fut immédiatement confrontée à quelque chose qui écarquilla ses yeux.
C'était un chevalier. Et plus précisément, un chevalier taché de pourpre.
Un casque doté d'une visière étroite, trop petite pour voir à travers. Il était couvert de sang, comme si la personne à l'intérieur s'en était servie pour donner des coups de tête mortels.
Une cuirasse aux écailles et aux bords dentelés, elle aussi couverte de sang et portant des lambeaux de chair.
Ils portaient également des gantelets. Des gantelets griffus, qui facilitaient le déchiquetage de n'importe quel ennemi. Et comme pour le reste, ils dégoulinaient de sang.
Cette personne derrière elle... ressemblait à un chevalier qui venait de sortir d'un puits de sang.
Les yeux de Lillian tremblèrent.
« Q-qu'est-ce que... ? Ce n'était pas dans le jeu... »
Cette personne n'était pas non plus un Croisé Écarlate !
Alors que Lillian était sous le choc, elle vit l'armure du chevalier commencer soudainement à disparaître. Et ce qui fut révélé fut une femme grande aux longs cheveux noirs et aux yeux rouges.
Complètement couverte de sang de la tête aux pieds...
« L-... Lillian... »
Lillian écarquilla les yeux, déconcertée par ce qu'elle voyait.
« M-Marionette !? »
L'Assassin trébucha vers Lillian avant d'enrouler rapidement ses bras autour de la jeune fille, enfonçant le visage du Lapin dans sa poitrine.
Lillian, toujours stupéfaite, sentit le resserrement des bras de la femme autour de son corps tandis qu'elle posait son visage sur le sommet de sa tête.
« P-pourquoi tu... »
« ... Où étais-tu... ? »
« Hein ? »
Lillian s'interrompit au son de la voix tremblante de la femme alors qu'elle l'étreignait encore plus fort. Elle soupira en voyant ses vêtements se tacher, mais elle rendit l'étreinte malgré tout.
« Je, euh... Je suis allée quelque part, tu sais ? »
« ... »
« A-aïe... M-Mari... Tu serres un peu trop fort là, hehe... » Lillian gloussa nerveusement.
L'atmosphère devint alors assourdissante de silence et chargée de tension.
À tel point que... Lillian ressentit le besoin de briser la glace.
« A-alors... Que fais-tu aussi loin d'ici, ma belle~ ? C'est quoi ce sang ? Haha... »
L'idée de poser une autre question à Marionette lui traversa l'esprit. Mais... elle était trop gênée pour poser cette question précise.
« ... C'est tout ce que tu avais à dire ? » demanda Marionette d'un ton bas et glacial.
Au moment même où Lillian allait répondre, elle sentit la main de la femme se déplacer vers l'arrière de son crâne avant de le serrer fermement.
Elle grimaça : « H-hé... Je suis un peu blessée là... Pourquoi ne pas être un peu plus douce avec moi... »
Alors qu'elle terminait sa phrase, elle s'arrêta et se raidit tandis que l'Assassin baissait ses lèvres jusqu'à son oreille gauche et siffla d'un ton froid.
« Plus jamais. Tu comprends ? À partir de maintenant... Tu ne peux plus me quitter sans permission... »
Lillian resta bouche bée devant cette exigence choquante.
Elle repoussa immédiatement son visage pour regarder celui de la femme. N'était-ce pas absurde ?!
Juste parce qu'elle l'avait laissée derrière sans lui dire où elle allait, elle était maintenant punie comme une enfant qui s'était enfuie de la maison ?
« A-attends, attends. C'est pas juste... »
Mais dès qu'elle leva la tête des vêtements tachés de sang de la femme, les côtés de son visage furent immédiatement placés entre les mains de l'Assassin.
Lillian devint instantanément silencieuse tandis que Marionette maintenait une prise ferme et serrée sur sa tête.
Après avoir jeté un coup d'œil aux mains de la femme, elle fit lentement dériver son regard vers les yeux de celle-ci, découvrant qu'ils brillaient d'une lumière rouge sang perçante qui l'obligea immédiatement à se tenir droite.
Marionette, lançant à Lillian un regard menaçant, ouvrit la bouche et dit d'une voix froide qui fit chuter la température de plusieurs degrés :
« M'as-tu... bien comprise ? »
Lillian, voyant qu'il n'y avait aucun moyen de convaincre la femme...
Déglutit.
« O-oui, Madame... »
***
Lillian pencha le corps, constatant que le chariot de Marionette était déjà plein, même deux fois plus haut qu'au moment où elle l'avait laissé.
« D-dis... J'ai déjà dit que j'étais désolée... » Lillian gratta la peau sous la menotte, « Et si on enlevait ça ? C'est un peu inconfortabl... »
« Tant pis. Fais avec, Lillian. »
« M-mais... »
« Non. »
Lillian fut ensuite traînée vers un autre site. Elle ne put s'empêcher de pleurer intérieurement en tirant son chariot.
Elle ne put alors s'empêcher de murmurer doucement dans sa barbe :
« E-est-ce qu'elle a développé une tendance possessive envers moi ou quelque chose comme ça... ? »
Marionette, qui regardait devant elle, jeta un coup d'œil à ses côtés, fixant Lillian d'un regard froid avant de demander :
« Tu as dit quelque chose ? »
Lillian se redressa immédiatement et répondit :
« N-non ! »
Marionette hocha la tête.
« Je vois... »
Lillian, voyant l'Assassin se détourner à nouveau, poussa un petit soupir alors qu'elle sentait ses larmes imaginaires commencer à devenir réalité.
« Pourquoi est-ce moi qui suis punie... ? »
Elle sentit alors une main se poser sur le sommet de sa tête. Et en regardant sur le côté, elle découvrit qu'elle appartenait à sa mère, qui avait été libérée de la dimension de poche sombre de Marionette.
Au début, sa mère était assez confuse quant à ce qui s'était passé, ayant même l'impression de sortir d'un très long sommeil. Bien sûr, on lui raconta immédiatement ce qui s'était déroulé.
« Ne sois pas si triste, ma chérie~... Elle est juste surprotectrice avec toi~. »
« Hein !? Mais, je suis traînée contre mon gré ici— ! »
Lillian se raidit alors en sentant le regard de Marionette se poser à nouveau sur elle.
Elle frissonna en se retournant et trouva la femme en train de la froncer les sourcils avec un regard mécontent.
L'Assassin répéta alors :
« Contre ton gré ? » Avant de demander d'un ton dangereux : « Suggères-tu que tu préférerais être ailleurs, Lillian ? »
Ses mots laissèrent Lillian couverte de sueur alors qu'elle essayait de trouver une réponse.
« Q-quoi... B-bien sûr que non— » Et juste au moment où elle allait terminer sa réponse, elle soupira de soulagement à la vue de Millis courant vers elles avec son propre chariot.