PAN.
Les deux s'engagèrent dans un féroce combat à mains nues qui épuisa davantage leurs dernières forces. Coup après coup, poing après poing, chaque impact laissait l'autre considérablement blessé et affaibli.
Lillian abattit son poing sur le côté de la tête de l'homme décharné, le forçant à reculer alors qu'un vertige l'envahissait.
Lillian esquissa un sourire.
« Encore 18... »
PAN.
Thalrek frappa Lillian à la tempe, la faisant trébucher sur le côté. Sa vision se brouilla, tourbillonnant tandis qu'un vertige nauséeux la percutait comme un camion.
L'endroit où Thalrek l'avait touchée se mit à saigner, le sang s'infiltrant à travers l'ouverture de son masque et coulant sur ses paupières gauches.
« Bon sang... Ça a encore été réinitialisé ! »
Elle serra les dents et se stabilisa avant de projeter son poing en avant, le faisant s'écraser contre le côté du crâne de son adversaire.
Bien que ses coups fussent bien plus faibles à cause des effets des gantelets de cotte de mailles, elle possédait un atout que Thalrek n'avait pas.
L'élément qui incarnait le concept Parasitaire.
À chaque coup porté, elle drainait l'endurance et la vitalité de l'homme. S'ils continuaient ainsi, dans cette bataille d'usure, elle finirait par l'emporter !
Les deux combattants poursuivirent leur affrontement pendant une durée indéterminée. C'est à ce moment-là qu'ils atteignirent leurs limites respectives.
Aussi obstiné et orgueilleux que fût Thalrek, il en était conscient. Il savait que le corps qu'il occupait peinait à suivre la cadence.
Il ne savait pas pourquoi... Mais depuis qu'il avait encaissé l'attaque qui lui avait laissé un trou dans le bas du dos, il ressentait quelque chose d'anormal... Comme si quelque chose le dévorait de l'intérieur.
Lillian, concentrée sur son visage, remarqua son expression d'inconfort. Et elle en connaissait la raison.
C'était parce qu'au moment où elle avait transpercé son corps, elle y avait expulsé des eaux parasitaires qui l'affaibliraient constamment.
PAN.
Thalrek grogna sous l'impact d'un nouveau coup. Bien que cela ne lui fît pas mal, cela le déséquilibra alors qu'il tentait désespérément de rester stable.
Serrant la mâchoire, il décocha un crochet du gauche qui fila vers Lillian tel un faucon.
Cependant, à cet instant, son poing s'écrasa contre une cape hérissée d'aiguilles acérées. Il grogna en sentant les pointes s'enfoncer dans la chair de son bras biologique.
Retirant son bras, il pivota sur lui-même, fouettant l'air de sa jambe pour balayer le côté gauche de Lillian.
Lillian dégagea son bras gauche de sous sa cape et bloqua le coup de pied, sentant l'os de son avant-bras grincer et s'engourdir sous la violence de l'attaque.
Cependant, cela ne l'arrêterait pas.
Elle allait arracher la victoire, quoi qu'il en coûte.
Avec en tête la technique d'un certain Assassin, elle enroula son bras gauche autour de la jambe du Marionnettiste avant de pivoter.
Saisissant la jambe de son autre main, elle projeta l'homme décharné par-dessus son épaule et l'écrasa au sol.
Juste avant que Thalrek ne puisse se relever, Lillian bondit sur son dos pour lui asséner une pluie de coups à l'arrière du crâne.
Un, cinq, dix, quinze. Elle en était à exactement 19 coups portés à l'arrière de la tête de Thalrek, qui présentait un éclat métallique.
Ses articulations étaient devenues totalement blanches et couvertes de sang séché. Elle était dans un état constant de récupération et de perte.
Alors que l'idée qu'il ne lui manquait plus qu'un coup pour desceller les gantelets traversait son esprit, une prémonition déchirante d'être interrompue surgit également.
Et cela...
PAN !
Ne se produisit jamais.
Thalrek, qui luttait sous le poids de Lillian et échouait à reprendre le contrôle de ses muscles, décida finalement de la projeter en invoquant des fils qui s'enroulèrent autour de son corps.
Une fois debout, il se protégea rapidement les yeux alors qu'une lumière aveuglante traversait la pièce, l'inondant de sa brillance.
Utilisant son œil mécanique, Thalrek trouva Lillian au centre de la radiance, et il semblait qu'elle... la portait.
La lumière donnait à Lillian l'apparence d'un être investi du pouvoir de rendre un jugement sur lui. Mais il savait mieux que quiconque ; il avait déjà vu cette scène exacte auparavant.
Ses yeux tremblèrent sous le choc. Il se gratta la gorge rugueuse avec irritation avant de hurler :
« COMMENT !? »
Se pouvait-il qu'il fût tombé dans le piège de Lillian ? Se pouvait-il que le combat à mains nues qu'ils venaient d'avoir fût tout ce qu'il fallait pour déverrouiller ses gantelets ? Comment avait-il pu être aussi stupide !
Où était passée sa paranoïa ? Où était passée sa planification méticuleuse ?!
Lui, qui avait été capable de planifier des attaques dévastatrices sur deux des académies les plus prestigieuses, n'avait pas anticipé cela ?
Il avait engagé des sbires, de vils membres de gangs, pour infiltrer l'Académie Louis Mana afin de comprendre la géographie exacte du domaine.
Il avait convaincu, volé et poignardé dans le dos pour mettre la main sur de l'artillerie et des armes militaires.
Il avait même réussi à bercer le Starbringer dans un faux sentiment de sécurité avant de le kidnapper et de faire en sorte que quelqu'un l'utilise pour créer un faux clone !
Où toute son intelligence était-elle passée ?! Où était passée toute l'intelligence qui avait rendu cela possible ?!
Y avait-il une force mystérieuse et magique agissant contre lui depuis les coulisses ?
Se mordant la lèvre inférieure jusqu'au sang, il leva son bras droit, le transformant en canon électromagnétique avant de le charger.
Cependant, juste au moment où la lumière s'estompait, le masque flou du visage de Lillian apparut soudainement devant lui, se penchant avec une intention malveillante.
Lillian, qui venait d'utiliser l'enchantement de téléportation sur ses bottes, apparut devant le Marionnettiste avant de lui transpercer la poitrine avec son épée une fois de plus, provoquant une nouvelle explosion de lumière aveuglante.
« Et ça, c'est le dernier coup... » murmura-t-elle doucement alors que la lumière s'éteignait rapidement.
Elle arracha l'épée de la poitrine du Marionnettiste, qui tituba en arrière et recousit ses blessures une fois de plus. À ce stade, quiconque se retrouverait face à Thalrek serait agacé et furieux.
Mais pas Lillian.
Les gantelets de cotte de mailles qu'elle portait autour de ses mains avaient fusionné, formant désormais de véritables gantelets. Ce chapitre a été mis en ligne par l'équipe de NovelFire.
Ils étaient faits d'un matériau cristallin noir semblable à de l'obsidienne et des runes dorées entouraient ses poignets, comme s'il s'agissait d'un bracelet en chaîne d'or.
La surface de ses gantelets était lisse, réfléchissante et séduisante à regarder.
Elle baissa les yeux sur ses paumes, découvrant qu'elles étaient faites d'un cuir noir grisâtre avec une subtile apparence de veines dorées.
Elle observa ensuite le bout de ses doigts, constatant qu'ils étaient tranchants et dentelés.
Ses gantelets de cotte de mailles s'étaient transformés en gantelets à griffes d'obsidienne.
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[Nom de l'objet : Dernière Emprise du Régulier]
[Type d'objet : Armure]
[Grade de l'objet : B]
[Rang de l'objet : 4]
[Description de l'objet : Un artisan talentueux d'une nation ancienne d'innovation a fabriqué cette arme spécifique avec le cadavre partiel du Régulier, un redoutable Grand Gore dont le corps fut fracturé en d'innombrables morceaux.
Cela formerait plus tard la Série d'armes du Régulier — ce gantelet étant l'une d'entre elles pour représenter l'emprise des souvenirs persistants du monstre.]
[Enchantements : Souvenir, Instinct de Survie, Boost d'Attaque, Résistance aux Malédictions]
[Souvenir : Capable de copier complètement les Arts de Combat de quelqu'un que vous avez combattu précédemment. Utilisable une seule fois par jour. Les effets durent 10 minutes.]
[Instinct de Survie : Une fois que votre corps a subi une quantité de dégâts mortels, les gantelets prennent le contrôle et entrent dans un état de berserk jusqu'à ce que l'ennemi soit éliminé ou que vous ayez retrouvé suffisamment de vitalité.]
[Boost d'Attaque : Chaque attaque physique que vous portez est passivement augmentée de 25 %.]
[Résistance aux Malédictions : Vous êtes résistant à toute forme de malchance directe placée sur vous sous la forme d'une malédiction.]
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Elle saisit ensuite son épée courte qui avait également subi un changement d'apparence radical.