Lillian se pencha, prit appui sur le sol et s'élança, chargeant vers l'homme maigre et bandé qui se préparait à son arrivée.
Elle croisa ses deux lames liquides devant sa poitrine, observant Thalrek lever sa grande épée au-dessus de sa tête.
Dès qu'elle fut à portée de frappe, il l'abattit avec une force immense, capable de la couper en deux.
Cependant, juste au moment où il terminait son mouvement, Lillian bondit en avant, comblant l'espace qui les séparait.
Ce faisant, elle fit jaillir son épée droite vers le haut, la plantant dans sa poitrine et faisant couler le sang.
Un gémissement inaudible s'échappa des lèvres de l'homme tandis que son corps se cambrait en arrière. Et juste au moment où Lillian s'apprêtait à enchaîner avec un autre coup, elle recula, esquivant un revers rapide du poing gauche de l'homme.
Elle le regarda écraser l'épée liquide plantée dans son torse avant de recoudre ses blessures à l'aide des bandages qui enveloppaient tout son corps.
Ses yeux se plissèrent sous l'effet de la douleur lancinante causée par le coup de Lillian, avant de se détourner vers le centre de la pièce.
Lillian plissa également les yeux et fit de même, invoquant une nouvelle épée. (2)
Les deux commencèrent alors à tourner l'un autour de l'autre au centre de la pièce, leurs pas résonnant tandis que l'air se faisait rare.
« Coup de chance, vermine. » cracha Thalrek, agité par la douleur pulsatile.
« Hm ? Vraiment ? » demanda Lillian avec sarcasme, faisant tournoyer les épées dans ses mains. (2)
Tous deux continuèrent à se fixer, avec la ferme intention de transformer l'autre en cadavre.
Leur manège prit fin lorsque la distance entre eux se réduisit. Et sur ce, leur duel de regards meurtriers fut interrompu alors qu'ils pivotaient tous deux pour abattre leurs armes.
Avec ses épées légères, Lillian prit l'initiative, visant la tête du Marionnettiste, qui l'inclina sur le côté, l'esquivant avec fluidité.
L'homme maigre leva alors son arme au-dessus de sa tête avant de l'abattre précipitamment. Cependant, à cause de sa précipitation, il ne parvint pas à accumuler assez de force.
Cela permit à Lillian de bloquer son attaque descendante.
Lillian, enveloppant ses épées d'une solide couche de mana, bloqua l'attaque — ses bras tremblant néanmoins sous la force du choc.
Ses genoux fléchirent autant que ses bras, résistant à la pression exercée sur elle.
Une fraction de seconde plus tard, elle plia risquément son coude droit avant de faire pivoter son corps vers la gauche.
Crash !
Cela fit glisser la grande épée le long de sa lame, qui vint s'écraser au sol près de son pied.
Thalrek, témoin de la scène, vit Lillian pivoter sur le côté avant de fouetter l'air avec sa lame gauche vers lui.
Il leva alors sa main gauche et la saisit, bloquant la lame.
Alors qu'il s'apprêtait à lancer une remarque cinglante, il vit Lillian diriger son autre épée vers lui. Voyant cela, il brisa rapidement la lame liquide dans sa main avant de se projeter en avant.
Sa main mécanique libérée de sa grande épée, il projeta son poing robotique vers le centre de la poitrine de la jeune femme, la propulsant en arrière.
Lillian, sentant le souffle lui manquer, prit rapidement une profonde inspiration avant que son dos ne s'écrase contre le sol.
L'arrière de sa cuirasse émit un grincement en dérapant sur le sol de pierre. Cependant, ce ne fut que jusqu'à ce que Lillian reprenne ses esprits et se replie vers l'arrière, poussant sur le sol pour se remettre debout d'un bond.
Elle respirait rapidement, posant inconsciemment une main sur le centre de sa cuirasse pour vérifier les dégâts. Heureusement, il n'y en avait aucun. (3)
Elle poussa un soupir de soulagement, constatant que la qualité de la défense était aussi impressionnante que dans le jeu. (8)
Après avoir repris son souffle un instant, elle dut rapidement s'écarter alors que Thalrek se jetait sur elle comme une bête sauvage.
Elle invoqua précipitamment ses épées et poursuivit son duel violent avec l'homme.
Et pendant que cela se produisait, quelque chose d'autre se déroulait à l'extérieur.
Plus précisément, dans le Bâtiment Technologique du domaine de l'académie.
***
Un homme d'âge mûr avec une moustache brune frisée et un haut-de-forme frappa ses mains contre le tableau de bord de la salle de contrôle. Il fixa les relevés avant de basculer rapidement plusieurs interrupteurs.
C'était le Chef de la Recherche, Fargo.
« Cette maudite IEM nous a coûté plusieurs centaines, voire un millier de vies... » siffla-t-il entre ses dents avant de balayer la pièce du regard, se tournant vers un homme aux cheveux noirs lisses et aux yeux violets.
Et il n'y avait pas qu'un seul de ces hommes, mais plusieurs qui erraient dans la pièce. Ils semblaient tous être le même individu.
C'était Nicholas, l'homme appartenant à la famille Roselle qui avait remis une lettre à une certaine héritière Assassin concernant la famille royale.
« Avez-vous fini de vérifier les éventuels dysfonctionnements ou les zones de fusion ? » demanda-t-il d'une voix tendue.
Bien qu'ils fussent des chercheurs, ils étaient aussi des ingénieurs expérimentés.
Nicholas lui adressa un regard calme tout en observant ses clones discuter avec désinvolture.
« Ne vous inquiétez pas, Chef de la Recherche, tout a été prévu par moi et mes clones. Pour quelqu'un de votre rang, vous vous en faites beaucoup. »
« Parce que c'est le travail d'un chercheur ! Être paranoïaque et tout remettre en question jusqu'à la perfection ! »
Il se gratta frénétiquement le côté de la tête tout en effectuant des calculs mentaux à partir des relevés — il commença même à jouer avec le bord de son haut-de-forme.
Son niveau de stress atteignait des sommets, et la discussion oisive des clones de Nicholas n'arrangeait rien.
Alors qu'il s'apprêtait à réprimander l'homme, il fut calmé par une voix féminine à ses côtés.
En regardant sur le côté, il trouva son assistante, une femme aux longs cheveux noirs et aux yeux noirs, serrant contre sa poitrine un presse-papier, des taches de sang maculant les bords de sa blouse de laboratoire.
C'était Baret, sa disciple.
« J'ai validé les prérequis nécessaires. »
« Vraiment ? Avez-vous correctement vérifié le redirecteur spatial de la machine ? »
« Oui. » hocha doucement Baret, « Je me suis assurée qu'il n'y avait aucun problème avec les gravures de l'enchantement. »
Elle demanda ensuite en retour :
« Avez-vous fini de calculer et de valider les relevés, M. Fargo ? »
« Presque... Encore quelques minutes, et nous pourrons évacuer tous nos invités hors du domaine. Essayez de contacter Mirage pour transmettre notre progression. »
Baret secoua la tête, « Je ne peux pas. Il semble que lui et le Roi aient rencontré une variable puissante qui les a terriblement occupés. »
Fargo écarquilla les yeux, « Occupés ? Pour deux mages du 4e Palier ? Quel genre de soutien le cerveau derrière cette invasion possède-t-il ?! »
Se grattant à nouveau la tête, dissimulée sous ses cheveux blanchissants, il poussa un soupir exaspéré.
Il murmura alors dans un souffle :
« Je dois me dépêcher... »
***
Lillian esquiva une attaque avant de contre-attaquer avec la sienne.
Thalrek, anticipant son coup, recula avant de porter une nouvelle attaque puissante avec sa grande épée, bien qu'avec plus d'effort qu'auparavant.
Ils poursuivaient leur duel depuis plusieurs minutes maintenant. Et pour une raison inconnue, Thalrek se sentait ralentir.
Le Marionnettiste ne comprenait pas ce qui se passait.
Pourquoi ses coups étaient-ils bien plus épuisants qu'auparavant ?
Pourquoi était-il devenu plus lent avec le temps ?
Ou était-ce lié à son...