Goutte... Goutte... Goutte...
Lillian se laissa aller vers l'avant, traînant deux corps derrière elle, laissant derrière elle une traînée cramoisie de sang.
Son corps était entièrement recouvert de sang.
« Huu... » expira Lillian profondément. (2)
Son armure était tachée, son pantalon était taché, et ses mains ainsi que ses bras l'étaient tout autant. C'était la plus grande quantité de sang dont elle s'était jamais couverte.
Même la horde de cultistes contrôlés dans le domaine de l'académie ne l'avait pas rendue aussi sale qu'elle l'était à présent.
« Huu... » (2)
Contrairement à ceux qui avaient envahi les domaines de l'académie, ceux-ci n'étaient pas des morts-vivants, mais de véritables membres dévoués du Culte des Bouffons.
Cela signifiait qu'elle n'avait aucune raison de se retenir de leur infliger le maximum de dégâts. Elle pouvait faire tout ce qu'elle voulait sans le moindre sentiment de culpabilité.
C'était...
« De bonne guerre... » murmura Lillian.
Elle avait également découvert qu'ils constituaient un moyen efficace de réduire le niveau de stress croissant en elle.
Le stress lié aux personnes qu'elle n'avait pas réussi à sauver.
Thud. Thud.
Elle lâcha les corps qu'elle traînait avant de regarder par-dessus le bord d'un piège à fosse, observant le fond où se trouvaient des pointes en métal.
C'était une fosse profonde, une dont elle aurait du mal à sortir sans aide.
BANG !
Lillian transforma son corps en eau, évitant une balle qui lui traversa la poitrine.
Elle leva ensuite le regard, scrutant au-delà de la fosse et découvrant un groupe de cinq cultistes de l'autre côté, pointant des armes à feu vers elle tout en hurlant à l'unisson :
« POUR LE BOUFFON ! »
BANG ! BANG ! BANG !
Alors que les balles pleuvaient sur sa position, elles traversèrent également son corps liquide.
Grâce à sa haute affinité avec son élément, elle avait acquis la capacité de propager son élément vers d'autres objets, ce qui signifiait que... ses objets ne seraient plus endommagés par les attaques.
C'était quelque chose dont l'Araignée à l'intérieur de la Forêt de la Perturbation avait tiré parti lorsqu'elle possédait encore sa Carapace de Poitrine.
Lillian continua de déplacer son corps autour de la trajectoire des balles, les esquivant avec fluidité jusqu'à ce qu'ils soient finalement obligés de recharger leurs armes.
Les cultistes, qui s'échangeaient des munitions, découvrirent soudain un individu inconnu au milieu d'eux. C'était... comme s'ils s'étaient téléportés ! Et avant qu'ils ne puissent réagir, des pointes faites d'eau jaillirent des pieds de l'intruse, les transperçant à travers l'estomac.
« A-argh ! » x 5
« Oui, oui. Je sais que ça fait mal », murmura Lillian doucement, écoutant leurs gémissements de douleur. (2)
Elle imprégna ensuite ses pointes de l'élément de Parasitisme, aspirant leur vitalité et leur mana.
Une fois qu'ils furent devenus inertes, Lillian en jeta trois sur les cinq dans la fosse à pointes avant de saisir le col des deux restants et de les arracher violemment des pointes.
Les Lignes Parasitaires qui s'étiraient depuis son dos et flottaient paresseusement dans l'air se projetèrent vers leurs nouvelles victimes et commencèrent à drainer tout ce qu'il leur restait.
Une fois que les yeux de Lillian se furent enfin réhabitués à l'obscurité, elle reprit sa route.
Après avoir parcouru une douzaine de mètres, Lillian remarqua une flèche arrivant vers elle depuis sa droite. Cependant, sans se presser, elle leva l'un des corps qu'elle traînait et l'utilisa comme bouclier.
Psht !
Lillian fixa la pointe de la flèche qui avait réussi à percer le cadavre qu'elle tenait, mais qui s'était coincée en chemin.
Une fraction de seconde plus tard, une autre flèche transperça le corps.
Lillian s'écarta rapidement du piège et lâcha le bouclier de chair qu'elle utilisait avant de poursuivre son chemin.
Elle murmura alors doucement :
« Je dois juste continuer à avancer... Ces cultistes ne méritent pas ma sympathie... » (8)
Alors qu'elle marmonnait cela, elle ne réalisa pas que le masque sur son visage lui drainait subtilement du mana, activant un autre enchantement qui avait commencé à influencer le comportement de Lillian.1
Lillian continua d'avancer, tournant de temps à autre, pour finalement atteindre une grande porte en métal d'au moins 20 mètres de haut et 15 mètres de large.
C'était une structure imposante qui rendrait la plupart des gens nerveux, mais pas Lillian. Elle ne se concentrait pas sur la porte, mais plutôt sur l'interface flottante devant ses yeux.
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[Quête : Vaincre le cerveau de l'opération avec style !]
[Description : La Dame Chance est enthousiaste à l'idée de la bataille qui va se dérouler. Cependant, elle craint que ce ne soit trop facile pour vous si vous utilisiez un certain odachi. Elle vous interdit désormais d'utiliser le Black Maw dans cette bataille ainsi que toute autre arme en dehors de la série Régulière. Vous devez également vaincre celui que l'on nomme le Marionnettiste d'une manière imprévue.]
[Récompenses : Une Faveur]
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Lillian fixa l'écran en silence.
« Ne pas utiliser le Black Maw ? Je n'en avais pas l'intention », dit-elle à l'écran flottant avant de lever les yeux vers la porte, constatant qu'elle s'était déjà ouverte vers l'intérieur.
C'était une grande salle faite de pierre avec des torches suspendues sur les côtés des piliers et des murs. Cela lui donnait un aspect médiéval, un contraste avec les environs métalliques à l'extérieur de la porte.
Elle lâcha les corps qu'elle traînait et s'avança, pénétrant dans la salle où la bataille allait avoir lieu.
Dès qu'elle eut franchi le seuil, la porte de pierre derrière elle bougea d'elle-même, se refermant et l'enfermant dans la salle faiblement éclairée.
Détournant son regard de la porte, elle regarda devant elle et trouva un homme assis sur un trône, tourné pour lui faire face.
Elle plissa les yeux en observant les tubes connectés à son dos qui s'étiraient vers le plafond, trop sombre pour être distingué — si tant est qu'il y eût un plafond.
« Tu es enfin arrivée, intruse ! » L'homme maigrelet reposait son visage sur son poing, observant le corps taché de sang de Lillian avec un vif intérêt.
« Comment te sens-tu après avoir assassiné plusieurs dizaines de mes hommes ? As-tu aussi tué ceux à l'extérieur ? Savais-tu que c'étaient des gens que j'avais volés à l'Académie du Bouclier Indomptable ? » demanda le Marionnettiste, essayant de déstabiliser Lillian tout en levant furtivement la main sur le côté, faisant bouger ses doigts osseux de haut en bas.
Lillian resta immobile, silencieuse face à ses paroles. Jusqu'à ce qu'elle sente quelque chose se connecter à ses membres.
Elle fit rouler ses yeux, observant ses bras se lever et s'abaisser sous l'effet de fils fins qu'elle parvenait à peine à distinguer.
Le Marionnettiste eut un sourire carnassier, voyant qu'il était capable de contrôler les mouvements de Lillian.
Il leva alors la main, faisant s'élever le corps de Lillian dans les airs avant de jeter sa main vers le bas.
Lillian, qui était en suspension, s'écrasa au sol. Elle laissa échapper un petit gémissement avant de se relever. (2)
Mais elle fut une fois de plus soumise au même traitement.
Il la projeta contre l'un des piliers, puis un autre, contre le mur gauche du couloir, puis le mur droit.
Il fracassa son corps contre chaque surface possible, à l'exception du plafond.
Le Marionnettiste gloussa bruyamment, secouant le corps de Lillian comme une poupée de chiffon avant de finir par le projeter violemment au sol.
Thud !
Écoutant le gémissement de Lillian, il rit aux éclats avant d'afficher un sourire moqueur et de déclarer fièrement :
« On dirait que je n'avais pas besoin de me préparer après tout... Il semble que tu sois d'un rang inférieur au mien. Dire que je m'inquiétais pour une mage de bas étage... » (2)
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, la voix de Lillian résonna :
« Es-tu sûr de me contrôler ? »
« ... Hm ? »
Le Marionnettiste observa Lillian se remettre sur ses pieds. L'homme maigrelet lui lança un regard étrange après ce qu'elle venait de dire.
Que voulait-elle dire par là ?
Était-elle inconsciente tout le temps qu'il l'avait secouée ?
« Bien sûr que je le suis ! N'étais-tu pas consciente de ce qui vient de se passer — ?! » Au moment où le Marionnettiste allait terminer sa phrase, Lillian l'interrompit.
« Es-tu sûr ? Es-tu certain que ces fils fonctionnent ? » Lillian fit rouler ses épaules, sentant les ecchymoses qu'elle avait subies guérir. (3)
La raison pour laquelle elle avait continuellement volé la vitalité des cultistes était de la stocker comme un surplus de vitalité à utiliser plus tard. Bien sûr, cela la laissait plutôt ballonnée et même légèrement malade.
Mais c'était suffisant pour que son corps endure ce traitement brutal.
Le Marionnettiste, observant Lillian faire rouler ses épaules avec nonchalance, leva ses doigts, ayant l'intention de lui prouver qu'elle avait tort en la projetant contre un autre mur.
Cependant...
« ... Quoi... ? »
Il découvrit qu'il ne pouvait pas.
Plus précisément... C'était comme si ses fils refusaient d'obéir à sa volonté.
Il agita sa main de gauche à droite, essayant de contrôler ses fils. Mais il échoua à chaque fois.
Que se passait-il ? Pourquoi ses fils étaient-ils soudainement devenus mous ?
Alors qu'il s'interrogeait sur la situation... Il entendit la voix de l'intruse résonner à nouveau, sa voix faisant écho dans toute la salle et portant des traces de mana.
« Je suis immunisée contre ton contrôle. »
[Enchantement : « Voile des Mensonges Éternels »]
[Description de l'enchantement : « Lorsque la porteuse revêt le Masque de la Tromperie, ses paroles, ses actions et sa présence sont ainsi enveloppées d'une aura de tromperie et de duperie. Indépendamment de leur capacité à percevoir la vérité, ceux qui entourent la porteuse trouveront plus difficile de distinguer le vrai du faux.
Plus le masque est porté longtemps, plus la porteuse devient habile à convaincre les autres, car l'aura se renforce avec le temps. Cependant, au fil du temps, la porteuse finira par croire et être enveloppée par ses propres mensonges. »]