Mirage, agenouillé devant le roi, attendit que l'homme pose une main sur son épaule pour le tapoter.
Leonardo fixa celui qu'il était censé considérer comme un aîné. Son regard se chargea d'une émotion complexe tandis qu'il observait le visage de l'homme dont il savait qu'il n'était pas réellement là.
Il jeta ensuite un coup d'œil aux murs de la pièce, constatant qu'ils étaient enveloppés et recouverts d'une sorte de substance éthérée et bouillonnante, dépourvue de forme ou de masse définie.
Il reporta son attention sur Mirage, découvrant que ce dernier avait repris l'apparence d'un homme d'une vingtaine d'années, aux longs cheveux noirs attachés en une queue-de-cheval ornée d'un accessoire en forme de papillon violet.
Leonardo ouvrit la bouche.
« C'est un plaisir de vous revoir, Mirage. Vous pouvez vous relever. »
Mirage hocha subtilement la tête et se redressa lentement, ajustant sa robe noire.
Il leva les yeux vers le roi, puis vers la reine, qui le regardait avec un sourire, et déclara :
« C'est également un plaisir de vous revoir, Votre Majesté. Et c'est un plaisir de vous rencontrer, Madame. Appréciez-vous le tournoi jusqu'à présent ? »
Le roi laissa échapper un petit rire, tout comme son épouse, qui hocha la tête. Elle fut alors distraite par sa fille, qui pointa soudainement l'écran du doigt.
Celui-ci montrait Lillian en train d'immobiliser Lincoln dans une prise d'étranglement avant de l'achever.
Le roi, qui venait de jeter un œil et d'observer la scène, sourit avant de reporter son attention sur Mirage :
« Le tournoi ne fait que commencer. Mais oui, j'apprécie le spectacle pour le moment. »
Il se tourna, saisit le dossier de la chaise sur laquelle il était assis et la fit pivoter.
Après s'être lentement assis, il posa son menton dans sa main.
« Comment se passe votre rôle de Directeur ? C'est stressant, j'imagine, avec toute cette paperasse à gérer. Louis se plaignait toujours de cela dès que nous nous voyions. »
Mirage soupira, une fatigue évidente dans son souffle.
« Ce n'est... pas une exagération, loin de là. »
Il leva alors la main et fit jouer son poignet, faisant apparaître un morceau de papier entre ses doigts comme s'il l'avait magiquement dissimulé dans sa manche.
Leonardo observa avec curiosité le papier qu'on lui tendait. Il le saisit et le parcourut du regard. Ses yeux se plissèrent par moments sur certaines informations.
« Quel rapport inquiétant vous m'avez donné là. »
Il retourna le rapport, cherchant à en savoir plus avant de lever les yeux vers l'homme à la queue-de-cheval :
« Combien de ces... cubes avez-vous trouvés ? Et quand ont-ils commencé à apparaître ? Vous n'aviez pas mentionné ces informations clés dans le rapport, Mirage. »
« En êtes-vous sûr ? »
Leonardo haussa un sourcil. Puis, un léger sourire étira ses lèvres alors qu'il baissait les yeux sur ses mains, découvrant un autre morceau de papier dans sa prise.
« Devriez-vous jouer à ce petit jeu, Mirage ? »
Le roi parcourut le nouveau rapport tandis que Mirage, en réponse aux mots du souverain, haussa les épaules avec nonchalance.
« Pourquoi pas ? Ce n'est pas comme si cela changeait grand-chose si je faisais quelques tours de passe-passe ici et là. Les articles montrent que cela peut aider à évacuer le stress. C'est très à la mode. »
« Je ne crois pas que ce soit une mode, comme vous dites, mais soit. Faites comme bon vous semble. »
Alors qu'il parcourait le rapport, il sentit quelqu'un se pencher par-dessus son épaule.
En jetant un coup d'œil sur le côté, il vit sa fille fixer le rapport avec une curiosité naïve. Il sourit, lui ébouriffa les cheveux avant de se reconcentrer sur le document.
« Donc, chaque mois, vous en trouvez au moins cinq dans le même bac ? Et ce bac est toujours rempli d'eau ? En connaissez-vous la raison ? »
Mirage pencha la tête avec une expression perplexe.
« Le cube ou l'eau ? »
« L'eau. Mais si vous avez des informations sur le cube, je serais ravi de les entendre. »
Mirage hocha la tête et répondit promptement : « L'eau était causée par une étudiante nommée Lillian Ker Arius. »
Leonardo écarquilla les yeux, jetant inconsciemment un coup d'œil à l'écran avant de se tourner à nouveau vers Mirage.
« Celle qui est en train de concourir ? »
« Oui, Votre Altesse. » Il marqua une pause puis répéta : « Celle qui est en train de concourir. »
Le roi se caressa le menton en scrutant le rapport. C'était suspect.
« Pour quelle raison ferait-elle cela, le savez-vous ? Est-ce... une sorte d'événement que votre académie organise en secret ? »
« Ce n'est pas le cas. Nous ne le savons pas encore et nous n'avons pas encore eu l'occasion de l'interroger à ce sujet. »
« Et pourquoi ne l'avez-vous pas fait ? »
Mirage haussa les épaules avec désinvolture : « Le Conseil des Étudiants s'en occu— »
***
Mirage sursauta soudainement, se réveillant en sursaut avant de regarder frénétiquement autour de lui.
« ... Je peux encore m'endormir par accident ? » murmura Mirage en se grattant la tempe avec incrédulité. Peu après, il se renversa dans son fauteuil en soupirant.
« Pourquoi faut-il que ce soient mes étudiants qui causent des problèmes... ? »
Il se frotta le visage, l'irritation et la fatigue se lisant sur ses traits, avant de faire pivoter sa chaise. Une fois retourné, il fixa le mur derrière lui où était accroché un immense portrait du véritable Directeur.
Il observa et scruta l'image.
Un vieil homme avec un chapeau pointu noir semblable à celui d'un magicien, une barbe grise d'une longueur ridicule et une expression idiote qui jurait avec sa robe couverte de taches de peinture.
Il contempla le portrait avec lassitude en se rappelant où se trouvait réellement le vieil homme. Il poussa un nouveau soupir et murmura :
« Vous vous amusez bien là-bas, Professeur ? Laisser votre étudiant ici, tout seul, à gérer votre maudit travail. »
Après avoir marmonné cela, il se retourna pour reprendre son travail. Il lui restait encore beaucoup à examiner. Et il était certain de pouvoir continuer à travailler.
La nuit était encore jeune, après tout.
{3 jours avant l'Invasion}